Цинь Чжэньцзэ поднялся. Его высокая фигура заслонила старую госпожу. Он опустил взгляд на родную мать и спросил:
— В глазах матери они важнее твоей невестки?
Старая госпожа нахмурилась. Какая ещё невестка? Она не признаёт её!
— Матушка, прошло семнадцать лет, — бросил Цинь Чжэньцзэ загадочную фразу и, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел.
Увидев, что он просто ушёл, старая госпожа с досадой хлопнула ладонью по низенькому столику, затем задумалась и вдруг поняла смысл слов старшего сына. Её губы искривились в холодной усмешке:
— Пусть пройдёт ещё двадцать лет — ничего не изменится.
Она всё так же презирает эту Янь Линби!
Раньше та хоть притворялась, а теперь вдруг стала вести себя вызывающе. Это действительно начинало становиться проблемой.
Брови старой госпожи сдвинулись ещё плотнее.
И этот Шэнси…
Кто знает, откуда взялся этот выродок, но он уже поселился в резиденции Анского князя. Просто невыносимо!
Цинь Чжэньцзэ, выйдя, призвал слуг и велел приставить за матерью надёжную охрану, после чего неторопливо направился обратно в главное крыло.
Войдя в покои, он увидел, как Янь Линби лежит на ложе, слегка нахмурившись. Подойдя, он сел рядом и осторожно начал разглаживать морщинки между её бровями.
— Что случилось? — спросил он.
Янь Линби думала о поведении сегодняшних дам. Она только недавно нашла Си Гуан и ещё не думала о том, чтобы выбирать ей жениха. Но именно эти женщины напомнили ей об этом.
Си Гуан уже восемнадцать лет, до сих пор носит причёску незамужней девушки — видимо, её наставник, хоть и заботился о ней, будучи человеком из мира цзянху, не уделял внимания таким обычаям. А ведь пора выходить замуж.
Но эти люди из Цзянчжоу…
От одной мысли Янь Линби стало душно и злило.
— Ничего, — ответила она. Такие дела она не собиралась обсуждать с Цинь Чжэньцзэ.
В конце концов, Си Гуан — не его дочь. Он уже согласился принять её в дом — этого было достаточно. Остальное — забота матери.
— Бай Лицзюнь… — перевела она разговор на другую тревожную тему, и лицо её снова помрачнело.
— Не волнуйся, я рядом, — сказал Цинь Чжэньцзэ.
Как бы ни был силён Бай Лицзюнь, здесь — Цзянчжоу.
Янь Линби не удержалась от улыбки, но тревога не рассеялась.
— Я так рада, что встретила тебя тогда, — прижалась она к нему. В самые тяжёлые и безнадёжные времена он вытащил её из болота, не осудил за прошлое и все эти годы относился к ней с неизменной добротой.
— Эти слова должны были сказать я, — ответил Цинь Чжэньцзэ, и в голосе его прозвучало больше теплоты, чем обычно.
Янь Линби улыбнулась и с нежностью посмотрела на него.
Ни один из них не упомянул старую госпожу. Их чувства никогда не зависели от чужого мнения.
Вечером Си Гуан развернула письмо от Цинь Чжэньханя.
Сегодня шестнадцатое. Она покинула столицу ровно месяц назад.
В письме было написано:
«Си Гуан, сегодня тридцать первый день твоего отсутствия».
Пальцы скользнули по цифре, и она попыталась представить выражение лица Цинь Чжэньханя в тот момент, когда он выводил эти строки.
Тоска? Печаль? Или спокойствие?
Продолжая читать, Си Гуан вдруг покраснела и резко захлопнула письмо.
Как он вообще посмел! Писать такое в письме!
Через некоторое время, успокоившись, она снова раскрыла свиток, торопливо пролистала начало, пробежалась глазами по словам вроде «ложе», «страсть» — и замерла.
В Чжаохуагуне Цинь Чжэньхань лежал с закрытыми глазами, думая, как Си Гуан сейчас реагирует на письмо.
Он не написал ничего особенного — лишь выразил сожаление, что отпустил её, и упомянул, что подготовил для неё потайную комнату.
Читая, как он с трудом подавлял желание схватить её и запереть, сердце Си Гуан забилось быстрее. Она не могла понять, чего больше — тревоги или растерянности.
Чернильные знаки были глубокими, и она инстинктивно чувствовала: Цинь Чжэньхань говорил правду.
Он действительно хотел вернуть её силой.
Но сдержался.
Иначе вместо письма прибыла бы Внутренняя стража.
Си Гуан долго смотрела на письмо, то злилась, то сердилась, то краснела от стыда.
Злилась, что он напугал её письмом; сердилась, что он вообще допускал такие мысли; стыдилась, что он целыми днями думает о таких вещах. Но в конце концов почувствовала лёгкую благодарность.
В сердце каждого рождаются тёмные побуждения, особенно у тех, кто обладает властью и может их исполнить. Так поступал Цинь Шуньань.
Но Цинь Чжэньхань сдержался. Он мог в любой момент вернуть её силой — но не сделал этого.
«Си Гуан, я жду твоего возвращения», — прочитала она последние строки и замерла.
— Месяц, — прошептал Цинь Чжэньхань, открывая глаза. Тьма в них была такой глубокой, что пугала. Через мгновение он снова закрыл их.
Ему почти не хватало терпения.
В Чжаохуагуне и в Императорской канцелярии по-прежнему горел аромат грушанки. Дымок благовоний клубился в воздухе, и казалось, будто Си Гуан рядом.
Цинь Чжэньхань машинально протянул руку — но на груди было пусто.
Рассвет уже наступил, но окна плотно закрыты, шторы задёрнуты — ни один лучик света не должен разбудить спящую девушку.
Сяолань и Юньчжи дежурили у дверей, ожидая, когда Си Гуан проснётся.
Обычно она вставала примерно через полчаса. Так они и думали, пока Сяолань не насторожилась и не посмотрела на дверь.
Изнутри послышался лёгкий шорох. Она быстро вошла — и точно, Си Гуан уже сидела на кровати.
— Который час? — спросила та, зевнув и слегка массируя висок, где пульсировала боль.
— Ещё рано, госпожа. Может, ещё немного поспите? — предложила Юньчжи.
— Нет, пора вставать. Мне нужно пойти кланяться старой госпоже, — ответила Си Гуан.
Вчерашнее происшествие ещё свежо в памяти. Её самих по себе это не задело, но она не хотела, чтобы из-за неё страдала Янь Линби.
Служанки переглянулись — они поняли, что вчерашние слова всё же задели госпожу.
Но Си Гуан настаивала, и им пришлось помогать ей одеваться.
В главном крыле Цинь Цзяоцзяо болтала с матерью, и обе в изумлении вскочили, увидев Си Гуан. Цинь Чжэньцзэ тоже бросил на неё взгляд.
— Си Гуан, ты уже встала? Тебе нехорошо? — Янь Линби сразу поднялась и сама усадила её.
Си Гуан покачала головой:
— Нет, всё в порядке. Просто пора идти кланяться старой госпоже.
Её намерения были прозрачны, и все это видели. Цинь Цзяоцзяо тут же возмутилась:
— Всё из-за этих сплетниц!
— Я же сказала, тебе не нужно ходить, если плохо себя чувствуешь. Иди отдыхай, — нахмурилась Янь Линби, но, испугавшись, что напугает Си Гуан, быстро смягчила выражение лица и потянула её обратно.
— Но… — Си Гуан колебалась.
— Доверься мне. Пока я жива, тебе не придётся унижаться ради других, — мягко, но твёрдо сказала Янь Линби и проводила её обратно в покои.
Си Гуан с нежностью и лёгкой грустью наблюдала за ней. Хотя она заранее знала, что её появление вызовет проблемы, всё равно не удержалась и приехала. Теперь, возможно, стоит уехать.
На мгновение ей захотелось вернуться в Чжаохуагун — там не было забот, тревог и сплетен.
Но эта мысль мелькнула лишь на секунду. Она тут же подавила её.
Сон клонил Си Гуан вновь, но она сдержалась и позвала Сяолань:
— Разбуди меня, когда тётушка вернётся.
Сяолань тут же кивнула.
Си Гуан взяла книгу рассказов, но мысли блуждали. Неизвестно сколько прошло времени, когда Сяолань доложила, что тётушка вернулась.
Она сразу поднялась и пошла в главное крыло.
— Почему не спишь? — спросила Янь Линби, как только увидела её, и усадила рядом.
— Тётушка, я погостила у вас несколько дней и соскучилась по наставнику. Пришла попрощаться.
Лицо Янь Линби на миг застыло, но тут же озарила ещё более нежная улыбка. Она крепко взяла Си Гуан за руку:
— Си-эр, прошло всего несколько дней. Если скучаешь по наставнику, съезди навестить его. Но не говори больше о прощании.
Тёплые и мягкие пальцы, полные мольбы и любви, заставили Си Гуан замолчать.
— Нет, я уже достаточно погостила. Пора возвращаться. Мне было так приятно быть с вами и чувствовать вашу заботу.
— Си-эр… — голос Янь Линби дрогнул.
— Побыть со мной подольше, хорошо? — прошептала она.
Си Гуан замерла. Отказать было невозможно.
— Хорошо, — тихо ответила она. Она тоже не хотела уезжать.
Янь Линби обрадовалась и сразу предложила:
— Сегодня днём поедем к твоему наставнику. Заодно купим тебе новые наряды. Вчера на банкете девушки были так нарядны — и моей Си-эр должно быть не хуже!
Си Гуан с радостью согласилась. Она действительно скучала по наставнику.
К тому же, ей нужно обсудить с ним всё это — она растеряна, а он точно знает, как поступить.
Цинь Цзяоцзяо тем временем весело помчалась к Си Гуан, но не застала её. Вернувшись в главное крыло, она узнала о поездке и обрадовалась ещё больше.
Она в том возрасте, когда хочется гулять, но мать строга и редко выпускает. Это просто подарок судьбы!
Решив вопрос, Си Гуан больше не могла сдерживать сонливость. Висок снова заболел, и она потёрла его.
Уже собираясь уйти, Янь Линби заметила это и отправила её отдыхать.
— Мама, — сказала Цинь Цзяоцзяо, — вчера Цуй Юньэ и Сюй Няняо упоминали, что знают отличных врачей. Может, и нам пригласить лекаря для сестры?
Янь Линби сначала покачала головой, но потом кивнула. Цинь Чжэньцзэ рассказал ей, что наставник Си Гуан — великий целитель, но вдруг кто-то другой сможет помочь?
Видя страдания Си Гуан, она сердцем рвалась.
Цинь Цзяоцзяо обрадовалась. Янь Линби с нежностью посмотрела на дочь.
Раньше она боялась, что появление Си Гуан расстроит Цинь Цзяоцзяо, но та оказалась удивительно доброй и искренне полюбила новую сестру.
— В эти дни я так много внимания уделяю сестре… Ты не обиделась, моя Цзяоцзяо? — спросила она мягко.
Сначала Цинь Цзяоцзяо действительно чувствовала лёгкую обиду, но Си Гуан всегда была спокойной и доброй с ней. Да, мама стала меньше уделять ей времени, зато появилась сестра, которая её любит.
Она была счастлива.
Си Гуан вздремнула после обеда, а затем они все вместе сели в карету и выехали.
Сначала — к наставнику. Увидев знакомые ворота, Си Гуан улыбнулась:
— Я зайду одна. Вы с Цзяоцзяо погуляйте, а потом заезжайте за мной.
Ей хотелось поговорить с наставником наедине, без отвлекающих мыслей о том, как бы не обидеть Янь Линби.
Янь Линби на миг потемнело в глазах, но она улыбнулась:
— Хорошо.
Она проводила взглядом, как Си Гуан постучала, а старая служанка радостно впустила её. Только тогда приказала кучеру ехать.
Си Гуан всё ещё считает её чужой…
По сравнению с семьёй наставника, она для неё — посторонняя. После пятнадцати лет разлуки и нескольких дней встречи — это естественно. Но человеческое сердце жадно, и Янь Линби не могла не чувствовать горечи.
— Мама… — Цинь Цзяоцзяо прижалась к ней. — Давай прогуляемся и заберём сестру пораньше?
Янь Линби погладила её по голове:
— Хорошо.
— Наставник! — радостно крикнула Си Гуан, входя во двор. Старшие ученики вышли поприветствовать её, и она ответила на поклоны. Увидев Тан Сяня на галерее, она бросилась к нему и обняла за руку.
— Наставник, я так по тебе скучала!
Тан Сянь сразу понял: в резиденции князя ей было неуютно.
Сердце его сжалось, и он подумал — может, забрать её обратно? Но, оглядев двор, полный учеников, отказался от этой мысли.
— Как тебе живётся в резиденции князя?
— Кто-нибудь обижал тебя?
— Скажи — брат заставит его раскаяться.
http://bllate.org/book/9648/874205
Готово:
