Цинь Цзяоцзяо тоже не знала об этом, но и не придала значения — лишь сказала:
— Сестрица, если тебе нравится, я велю посадить ещё несколько деревьев.
Цуй Юньэ, напротив, отлично разбиралась и мягко пояснила:
— Слово «груша» звучит так же, как «расставание». Большинство семей считают это дурным предзнаменованием и редко сажают грушевые деревья. Если уж и бывают, то лишь в глухом углу сада.
— Ну и что с того? — пробурчала Сюй Няняо, не придав этому значения.
Всего лишь одно дерево.
Си Гуан замерла. С детства она жила там, где горы были покрыты грушевыми садами: весной они цвели, осенью приносили плоды, и местные жители очень их любили. Каждую осень множество детей радостно бегали собирать спелые груши.
Она и не подозревала, что за пределами её родных мест к грушевым деревьям относятся совсем иначе.
Подняв глаза на дерево перед собой, Си Гуан вспомнила огромные грушевые сады во дворце.
Цинь Чжэньхань сдержал слово: все персиковые деревья во дворце вырубили и заменили грушевыми. Сейчас, в это время года, те деревья, должно быть, уже готовы расцвести — как и это перед ней.
Какой же это будет вид…
Когда сад покроется белоснежным цветением, вспомнит ли о ней Цинь Чжэньхань? Си Гуан задумалась, вспомнив прошлый год, когда он стоял под цветущей грушей и с лёгкой улыбкой говорил с ней.
— Жаль, конечно, — незаметно для самой себя произнесла она, и её улыбка погасла.
Остальные девушки, заметив, что она расстроена, тут же почувствовали укол сострадания. Такое существо следовало бы беречь, лелеять и исполнять все её желания.
— Сестрица, подожди! Я сейчас же распоряжусь посадить их для тебя! — немедленно воскликнула Цинь Цзяоцзяо.
Си Гуан рассмеялась, взяла её за руку и потянула прочь — больше ей не хотелось здесь оставаться.
Здесь она неизбежно вспоминала Цинь Чжэньханя, а думать о нём ей больше не хотелось.
— Не нужно. Всего лишь несколько деревьев. Да и я здесь надолго не задержусь, не стоит хлопотать, — сказала она. Хотя общались они прекрасно, Си Гуан чётко помнила: рано или поздно ей придётся уйти.
— Госпожа Шэн уезжает? — сразу же спросила Цуй Юньэ.
Ей ведь ещё не удалось нарисовать её портрет!
Сюй Няняо тоже удивилась. Разве Си Гуан не приехала в дом князя именно за помощью? Почему же она хочет уехать? Неужели…
— Госпожа Шэн уже обручена? — спросила она. Си Гуан казалась ей ровесницей — неужели собирается замуж?
Си Гуан не поняла, отчего вдруг заговорили о свадьбе, и, опустив ресницы, покачала головой.
Обручения не было, но был человек, который обещал ждать её возвращения.
Почему-то в последнее время она всё чаще вспоминала Цинь Чжэньханя. Си Гуан отогнала эти мысли и перевела внимание на что-то другое.
Цинь Цзяоцзяо всё поняла. Она знала, что старшая сестра до сих пор думает о своём наставнике, и недовольно надула губы.
Разве им с матушкой не весело вместе? Почему она всё равно хочет уйти?
— Эта госпожа Шэн очень похожа на княгиню Анскую, — раздался смех впереди.
Си Гуан вздрогнула и невольно замедлила шаг, желая услышать, что ещё скажут.
— И не только внешне! Княгиня так за ней ухаживает… Кто знает, какова между ними связь на самом деле.
— Говорят, она родная дочь?
— Правда? — Хотя все уже давно строили такие догадки, услышав это вслух, они всё равно изумились.
— Неизвестно. Но говорят, что эта госпожа Шэн совершенно не знает правил приличия. С тех пор как приехала в дом князя, она лишь однажды сходила к старой госпоже, чтобы отдать почтение, а потом больше ни разу. А княгиня говорит, будто та больна, и даже не требует от неё соблюдения этикета… Это же…
Она не договорила, но смысл был ясен.
Си Гуан перестала дышать. Действительно, она никогда не могла вставать рано — с детства ей требовалось высыпаться, и даже во дворце никто не принуждал её. Ранее Янь Линби сказала, что всё в порядке, и Си Гуан поверила. Но если все вокруг так судачат, значит, всё далеко не так просто.
— Княгиня, верно, привезла её сюда, чтобы найти подходящего жениха, — кто-то быстро добавил и засмеялся. — Вы же заметили, сегодня на банкет приглашены в основном младшие сыновья и дети наложниц.
Сюй Няняо нахмурилась. Её мать тоже беспокоилась об этом и потому не позволила старшему брату прийти сегодня.
Но теперь, когда об этом прямо заявили, она краем глаза посмотрела на Си Гуан и почувствовала неловкость. Она хотела подружиться с ней, ведь та была подругой её подруги.
— Говорить за спиной — вот кто не знает правил приличия! — с холодной усмешкой произнесла Цинь Цзяоцзяо и вышла вперёд, глядя прямо на сплетниц.
Си Гуан последовала за ней и подняла глаза. Она смутно узнала этих женщин — ведь совсем недавно они встречались и даже обменивались вежливыми приветствиями.
А теперь говорили о ней за спиной.
Хотя Си Гуан давно знала, что люди часто лицемерны, всё равно увидеть это своими глазами было неприятно. Она нахмурилась, чувствуя внутренний дискомфорт.
Те женщины и представить не могли, что их сплетни долетят до самой героини. Их лица мгновенно побледнели от испуга.
— Приветствуем вас, юная госпожа! — хором вскочили они, кланяясь.
— Фэйинь, запомни, кто они такие. Я обязательно расскажу об этом матери, — с холодной усмешкой сказала Цинь Цзяоцзяо. — Посмотрим, чьи дочери так хорошо воспитаны, что позволяют себе сплетничать и распространять слухи за чужой спиной.
— Юная госпожа! — в ужасе закричали они. Если это дойдёт до ушей их матерей, их репутация будет испорчена. Как же так получилось, что среди всех сплетников именно их поймали?
— Прошу вас, простите нас! — стали умолять они.
Цинь Цзяоцзяо не собиралась их слушать и, подняв подбородок, собралась уходить.
Те в ещё большей панике обратились к Си Гуан:
— Госпожа Шэн, это наша вина! Мы не должны были болтать! Будьте милостивы, не держите зла!
Си Гуан посмотрела на них. Её взгляд был спокоен, но казалось, будто она смотрит сквозь них, размышляя о чём-то своём.
Она ничего не ответила. Увидев, что Цинь Цзяоцзяо остановилась, она улыбнулась:
— Почему стоим?
Цинь Цзяоцзяо очнулась и тут же пошла следом, смеясь:
— Сестрица, я думала, ты смягчишься.
Она уже придумывала, как поступить, но Си Гуан оказалась совсем другой.
— Они сначала льстят, потом унижают. Наверное, не впервые так поступают. Жалеть их не за что, — сказала Си Гуан. Она могла быть наивной, но всегда придерживалась одного правила: пока другие не трогают её, она не трогает их. Добром отвечай на добро, злом — на зло.
Она не собиралась терпеть обиды!
Но больше всего её тревожило положение Янь Линби.
— Цзяоцзяо, я не создала тётушке проблем? — спросила она.
— Сестрица, отчего ты так говоришь? — Цинь Цзяоцзяо сердито подумала о болтливых женщинах и весело улыбнулась.
— Завтра я всё же встану пораньше и пойду отдать почтение старой госпоже, — вздохнула Си Гуан, видя, что та делает вид, будто ничего не понимает.
— Ни в коем случае! — сразу же возразила Цинь Цзяоцзяо, нахмурившись. — Сестрица, ты же больна! Если встанешь рано, весь день будешь себя плохо чувствовать. Не обращай внимания на чужие сплетни. Всё равно они ничего не значат.
Си Гуан покачала головой и промолчала.
Про себя она размышляла: может, ей действительно пора уезжать? Её присутствие в доме князя, кажется, приносит Янь Линби одни неприятности.
К тому же… ей не хватало наставника.
Она уже шесть дней жила в резиденции Анского князя.
Хотя времени прошло немного, ей казалось, что прошла целая вечность. Янь Линби и Цинь Цзяоцзяо относились к ней с теплотой, но Си Гуан чувствовала себя здесь некомфортно.
Ей не нравилось это место.
— У госпожи Шэн здоровье слабое? У моей семьи есть знакомые знаменитые врачи. Может, пригласить их? — тихо спросила Цуй Юньэ. С первой встречи Си Гуан казалась ей хрупкой и нежной, но она думала, что это просто особенность внешности, а не болезнь.
— Да-да, у нас тоже! — подхватила Сюй Няняо с сочувствием. Болеть — это ведь так тяжело! Неудивительно, что Си Гуан выглядела такой воздушной, будто её унесёт лёгкий ветерок.
— Не нужно. Это врождённая болезнь. Её не вылечить, — ответила Си Гуан.
По меркам её детства, то, что она вообще дожила до этого возраста, уже чудо. Наставник изо всех сил пытался продлить ей жизнь, и теперь она была довольна тем, что имеет. Главное — быть осторожной.
Цуй Юньэ не согласилась. По её мнению, у каждого человека есть свои сильные стороны. Возможно, прежние врачи просто не нашли правильного подхода, а новый лекарь сможет помочь.
Си Гуан улыбнулась и перевела разговор на другую тему, не желая больше об этом говорить.
Она верила в своего наставника. В мире не существовало лучшего врача, чем он.
Цуй Юньэ больше не настаивала, но про себя запомнила этот разговор.
Цинь Цзяоцзяо всё это время думала только о том, как пожаловаться матери, и почти не останавливалась, пока не вернулась в гостевые покои.
Си Гуан шла чуть медленнее и попрощалась с Цуй Юньэ, прежде чем нагнать подругу.
Под деревом гардении Цуй Юйань обернулся и бросил взгляд на удаляющуюся спину Си Гуан.
Когда Си Гуан вошла в комнату, она уже слышала голос Цинь Цзяоцзяо. Почувствовав на себе множество взглядов, она сохранила спокойствие и прошла вперёд, будто ничего не замечая.
Янь Линби слушала дочь, и её улыбка чуть поблекла, но, увидев Си Гуан, снова расцвела:
— Си-эр, иди сюда.
Си Гуан послушно подошла, и Янь Линби взяла её за руку:
— Моя Си-эр пострадала из-за этих людей.
— Я не чувствую себя обиженной, — тихо ответила Си Гуан. Перед всеми присутствующими она не хотела называть её «тётушкой».
— Мне так повезло с тобой, Си-эр, что я и пригласила тебя пожить в нашем доме. Ты слаба здоровьем, и за тобой нужен особый уход. Обычным людям я бы не доверила тебя, — сказала Янь Линби, переводя взгляд на собравшихся дам с лёгкой насмешкой.
— В доме Анского князя хватит средств, чтобы содержать одну девушку, — добавила она.
Этими словами она почти прямо дала понять: не стоит думать, будто их сыновья подходят Си Гуан.
Дамы, на которых был намёк, побледнели, но продолжали улыбаться, делая вид, что речь шла не о них.
— Няня, проводи этих дам домой. Раз уж они так любят сплетничать в моём доме, таких гостей я не потяну, — сказала Янь Линби.
Няня немедленно вышла. Вскоре тех самых женщин, которых поймала Цинь Цзяоцзяо, вежливо, но твёрдо вывели из резиденции.
Си Гуан не ожидала такой решительной реакции и растрогалась, но в то же время почувствовала тревогу.
Теперь эти женщины наверняка будут злословить ещё больше.
Однако их уход ничуть не повлиял на «Банкет гардений» — всё продолжалось как ни в чём не бывало.
Когда к вечеру гости разъехались и резиденция Анского князя наконец погрузилась в тишину, Си Гуан облегчённо вздохнула. Побеседовав немного с Янь Линби, она ушла отдыхать.
Последнее время она стала быстро уставать. Эта мысль мелькнула и исчезла — она решила, что просто слишком много двигалась в эти дни.
Едва Си Гуан ушла, как в покои вошла няня и сообщила, что старая госпожа вызывает Янь Линби.
— Решила при случае сделать мне внушение, — фыркнула Янь Линби.
В Цзянчжоу никто не осмеливался бросать вызов дому Анского князя, но обычно они вели себя дипломатично. Сегодняшние гости были всего лишь мелкими чиновниками, чьё будущее ещё не определилось. Старая госпожа всегда умела использовать подобные случаи, и, вероятно, сейчас она собиралась этим заняться.
— Позови князя и скажи, что я устала и хочу отдохнуть, — решила Янь Линби. Раз она не собиралась идти к свекрови, то и не собиралась себя мучить.
Няня немедленно выполнила приказ.
Цинь Чжэньцзэ без лишних слов отправился в Двор «Нинцзя».
— Мать, — просто произнёс он.
— Где Янь Линби? — увидев его, а не сноху, старая госпожа нахмурилась и потеряла всякую учтивость.
— Устала. Отдыхает, — спокойно ответил Цинь Чжэньцзэ.
— Устала? С каких пор она стала такой изнеженной? — разгневалась старая госпожа.
Цинь Чжэньцзэ лишь холодно посмотрел на неё.
Его бесстрастный взгляд ещё больше разозлил старуху:
— Посмотри, что она натворила! Из-за пары слов она выгнала гостей! Это же позор! Такая княгиня — да ещё и ты её не упрекаешь, а наоборот, потакаешь ей?
Она прекрасно знала, зачем звала сына, но тот явился сам, будто Янь Линби и вправду была слишком уставшей.
— Всего лишь несколько человек, — сказал Цинь Чжэньцзэ. Он не думал, что его положение князя обязывает его опасаться таких ничтожных чиновников. Наоборот, им следовало бы опасаться его — лишить их карьеры было для него делом нескольких слов.
Старая госпожа хотела продолжить, но он перебил её.
http://bllate.org/book/9648/874204
Готово:
