— Дочь, ты хоть понимаешь, что только что пережила? Это ужасно.
Вчера писала об этом в комментариях на Вэйбо — просто найди «Цзиньцзян Юньшэньчжу Цзянь Юэ», но мой пост удалили… Ууу… Попробую отыскать, сохранила ли я оригинал главы, и выложу снова.
— Ты же сама сказала: «Верю тебе», — произнёс Цинь Чжэньхань без тени оправдания, лишь мягко улыбнувшись Си Гуан.
Солнце сегодня было особенно ласковым; его лучи проникали сквозь одежду и согревали до самых костей, но всё это тепло меркло перед теплом его улыбки — такой простой, такой искренней, что Си Гуан стало по-настоящему уютно.
Напряжение, сковавшее её плечи от гнева, мгновенно спало, и она недовольно пробурчала:
— Но ты ведь тоже должен был что-то сказать.
— Хорошо, я запомнил, — нежно ответил Цинь Чжэньхань.
Он взял Си Гуан за руку и повёл прочь:
— Бал ещё не окончен. Пойдём обратно.
— Ладно, — вздохнула Си Гуан. Ей и правда не нравились подобные мероприятия — они казались ей скучными и бессмысленными.
Цинь Чжэньхань мельком взглянул на Чань Шаня и незаметно увёл Си Гуан подальше.
Чань Шань поклонился и остался на месте, провожая их взглядом. Лишь убедившись, что пара скрылась из виду, он вернулся в Небесную тюрьму и встал у входа в коридор.
— Похоже, нам не жить, — сказал Чань Пин, уже предчувствуя конец.
Чань Шань лишь тихо хмыкнул — всё так же приветливо и добродушно, будто был самым обычным стариком, — и произнёс:
— Всех казнить.
Едва он договорил, как заключённые в камерах вскочили и одним ударом разнесли решётки, устремившись прямо на него.
Но в следующий миг их тела обмякли, и все рухнули на пол.
«Да уж, зелье госпожи Си Гуан работает отлично», — мысленно отметил Чань Шань и махнул рукой.
Никто даже не двинулся — внутренние стражники сами подняли арбалеты и методично расстреляли всех одного за другим.
Кровь брызнула во все стороны, раздавались стоны и крики.
— Вините лишь себя, — спокойно проговорил Чань Шань, заложив руки в рукава. — Вы слишком сильны в бою и при этом видели лицо госпожи. Его Величество не может рисковать её безопасностью, поэтому лично приказал мне отправить вас в мир иной.
Здесь содержались только те, кто либо обладал выдающимся умом, либо невероятной боевой мощью, либо хранил опасные тайны.
Раньше Император один справлялся со всеми, но теперь рядом с ним была Си Гуан. Кто знает, не рискнут ли эти люди напасть на неё?
Лучше уж покончить с ними раз и навсегда.
Чань Пин лежал на полу, пронзённый стрелой в грудь. Тёплая кровь быстро вытекала из раны, становясь всё холоднее.
Перед глазами промелькнула вся его прошлая жизнь — слава, триумфы, поражения… А затем всё померкло, оставив лишь образ Си Гуан. Такая красавица… Собаке-императору и правда повезло. Ну что ж, раз уж ему суждено умереть, пусть последним будет её лицо.
С этими мыслями из его горла вырвалось хриплое «хе-хе», и он рассмеялся.
Кто бы мог подумать! Хотели задеть императора, а сами поплатились жизнью.
— Я скажу! Я всё расскажу! Только не убивайте! — в страхе перед смертью один из пленников протянул дрожащую руку, умоляя о пощаде.
— Обезглавить, — равнодушно бросил Чань Шань, даже не взглянув на него.
Какие там тайны? Всё, что скрывал этот человек, Его Величество давно знал. Оставили его лишь ради забавы — наблюдать за тем, как глупец корчит из себя загадочного интригана.
Внутренняя стража не оставляла следов. Стрела в грудь могла не убить наповал, перерезанное горло — оставить шанс на выживание. Но без головы человек уж точно не воскреснет.
Один за другим головы падали на пол. В подземелье остались лишь трупы и стражники.
Приказав подчинённым уничтожить тела до праха и не оставить ни единого следа, Чань Шань направился во Восточный дворец, неся с собой запах свежей крови.
Цинь Шуньань сидел на ложе. Увидев Чань Шаня, он чуть приподнял бровь, сохраняя полное спокойствие, и улыбнулся:
— А, Чань Шань явился.
— Отец послал тебя? — спросил он, в глазах мелькнуло нетерпеливое возбуждение.
Си Гуан, наверное, рассердилась.
Чань Шань опустил голову и, медленно подбирая слова, рассказал обо всём, что произошло после.
Улыбка на лице Цинь Шуньаня постепенно исчезла, сменившись бесстрастной маской.
Си Гуан… сочувствует Цинь Чжэньханю?
— Ты врешь мне, — холодно произнёс он. Не верил.
Си Гуан добрая — даже когда он наказывал слуг, она не могла этого вынести. Как она могла остаться равнодушной?
— Ваше Высочество ошибаетесь. Слово в слово — всё, как есть, — всё так же вежливо улыбнулся Чань Шань.
— Ха, — лишь коротко фыркнул Цинь Шуньань.
Чань Шань посмотрел на него и впервые почувствовал жалость. До чего же довёл себя этот юноша, цепляясь за самообман… Зачем?
Хотя… чего жалеть? Раньше наследника выбирали из трёх кандидатов. Один умер, другой остался калекой — и остался только он. Всё это он сам выбрал.
Понимая, что разговаривать бесполезно, Чань Шань развернулся и ушёл.
Насмешливая, полная жалости улыбка Чань Шаня ещё долго стояла перед глазами Цинь Шуньаня. Он сидел, оцепенев, а потом вдруг сошёл с ума — начал швырять всё, что попадалось под руку.
— Нет! Нет! Все лгут! Всё это ложь!!!
Выпустив ярость, он вновь сел, медленно выровнял дыхание и… улыбнулся.
У него ещё есть шанс. Он ещё не проиграл.
Император скоро умрёт, подумал он.
А Си Гуан… всё равно будет его.
Бал продолжался до глубокой ночи. Когда гости начали расходиться, Цинь Чжэньхань увёл Си Гуан раньше времени, и она с облегчением выдохнула.
Хорошо, теперь можно будет немного отдохнуть.
Говорят, при прежнем императоре всё было иначе: он обожал шумные праздники, устраивал охоту в Южном парке, весенние обряды — и так до самого праздника Фонарей, после которого двор только успокаивался.
Служанки болтали с Си Гуан обо всём этом. После вчерашнего послабления они стали заметно живее и смелее.
— Хочешь поехать? — Цинь Чжэньхань подошёл как раз вовремя, чтобы услышать их разговор, и спросил без особой задней мысли.
Он помнил, что Си Гуан любит веселье.
Но она покачала головой.
— Устала? — обеспокоенно спросил он.
Служанки мгновенно отступили, дав им побыть наедине.
Си Гуан мягко улыбнулась:
— Просто не хочу. Мне хорошо здесь, во дворце.
У неё ещё будет масса времени для развлечений, но сейчас она хочет провести его с Цинь Чжэньханем.
Ведь времени осталось так мало.
Цинь Чжэньхань, как всегда, легко прочитал её мысли. Его глаза потемнели.
Так сильно не хочется расставаться?
— Си Гуан, — спросил он, — куда ты поедешь, покинув дворец?
— В Цзяннань, — ответила она с улыбкой.
Цинь Чжэньхань насторожился:
— Почему именно в Цзяннань?
Ведь именно там находилась резиденция Анского князя.
— В Цзяннани такие милые мостики над ручьями, тихие воды и мягкие холмы… Я давно мечтала увидеть всё это, — сказала Си Гуан.
А главное — учитель однажды рассказал, что нашёл её именно там.
Она очень хотела побывать на том месте.
Цинь Чжэньхань усмехнулся, его взгляд стал непроницаемым.
— Я не могу отпустить тебя одну. Выберу несколько проверенных людей, которые поедут с тобой. Завтра познакомишься с ними, — сказал он.
— Нет, не надо! Я справлюсь сама, — поспешно возразила Си Гуан.
Она уверена, что сможет путешествовать без проблем.
— Ты знаешь дорогу? Умеешь ориентироваться? А если еда в трактире окажется испорченной или хозяева — мошенниками? Сможешь отличить честное заведение от ловушки? — перечислял Цинь Чжэньхань.
Он ведь всё проверил: последние годы Си Гуан вообще не выходила из дворца, а единственный раз её просто заманил в столицу наследный принц.
Си Гуан замолчала.
Она… действительно не знала ответов на эти вопросы.
— Эти люди опытны. Они знают, как выбрать безопасную дорогу и где остановиться. С ними ты быстрее найдёшь своего учителя, — мягко добавил он.
— Нет. Не нужно, — твёрдо отказалась Си Гуан.
Раз уж она решила покинуть дворец, то не хочет больше ничего связывать с Цинь Чжэньханем. Зачем снова… мешать себе и ему?
Её отказ прозвучал слишком резко. Глаза Цинь Чжэньханя потемнели ещё сильнее.
Неужели так стремится разорвать с ним все связи?
Он не позволит.
Ночь за ночью они проводили вместе до самого утра.
В Чжаохуагуне повсюду остались следы их близости. Так незаметно наступил праздник Фонарей.
Вечером Си Гуан переоделась и вместе с Цинь Чжэньханем вышла на улицы, чтобы полюбоваться огнями. Город сиял тысячами фонарей, но Си Гуан почему-то казалось, что в прошлом году всё было красивее.
Тогда, с помощью императора, она впервые тайком выбралась из дворца и увидела огни Юйцзина.
Улицы были переполнены людьми, повсюду висели разноцветные фонари, звучали голоса, разгадывающие загадки.
Чувствуя, что её настроение падает, Си Гуан встряхнулась и потянула Цинь Чжэньханя к одному из прилавков:
— Я хочу тот фонарь!
Её выбор пал на фонарь «Белый журавль среди облаков».
— О, молодая госпожа обладает прекрасным вкусом! — обрадовался старик-торговец. — Этот фонарь я делал целых три месяца. Его по праву можно назвать царём всех фонарей!
Фонарь и вправду выделялся — особенно своей живостью. Именно поэтому Си Гуан сразу же обратила на него внимание.
Но чем лучше товар, тем труднее его получить.
Старик поставил условие: за время, пока горит благовонная палочка, нужно разгадать все загадки на его прилавке — тогда фонарь достанется бесплатно. Если не получится — сто серебряных лянов.
За такую работу фонарь стоил максимум тридцать–сорок лянов. Цена явно завышена — старик не хотел просто так расставаться со своим шедевром.
Си Гуан засомневалась: а вдруг Цинь Чжэньхань не справится? Платить такую сумму ей не хотелось. Она уже собиралась уйти, но вдруг почувствовала, как он берёт её за руку и ведёт к прилавку.
Один за другим он называл правильные ответы. Толпа вокруг ахнула, а вскоре их прилавок окружили зеваки.
Си Гуан с восхищением смотрела на спокойный, уверенный профиль Цинь Чжэньханя и не могла отвести глаз.
— Ты такой умный! — воскликнула она, обнимая его за руку, и гордость за него переполняла её.
Цинь Чжэньхань, не отрываясь от загадок, ласково погладил её по волосам и продолжил называть ответы.
Си Гуан не сводила с него глаз, стараясь запомнить каждую черту его лица.
Ведь скоро она больше никогда его не увидит.
Её улыбка чуть померкла, но тут же вновь расцвела.
На прилавке было около сотни фонарей. Когда благовонная палочка почти догорела, Цинь Чжэньхань разгадал последнюю загадку.
Толпа взорвалась аплодисментами и радостными криками.
Си Гуан тоже засмеялась от счастья и радостно затрясла его за руку:
— Получилось! Получилось!
В этот момент ей было совершенно всё равно, какой фонарь она выиграла — её сердце переполняла радость от того, что он смог это сделать.
Цинь Чжэньхань лишь смотрел на неё, терпеливо улыбаясь.
Старик с грустным лицом снял фонарь, но, передавая его Си Гуан, уже улыбался:
— Молодая госпожа, ваш муж — настоящий гений! Старик проиграл, проиграл! Держите фонарь. Пусть вы будете вместе сто лет, да навеки связаны узами!
Муж?
Щёки Си Гуан вспыхнули:
— Н-нет, это не… он не…
Цинь Чжэньхань уже улыбался и принял фонарь:
— Ваше мастерство тоже великолепно, почтенный.
Он положил на прилавок банковский билет и потянул Си Гуан прочь.
— Эй, эй! Нельзя! Мы же договорились — фонарь за разгадки! Я не возьму деньги! — закричал старик и побежал за ними.
Один из внутренних евнухов, следовавших за ними на расстоянии, мягко остановил его:
— Возьмите, почтенный. За ваши добрые пожелания наш господин щедро наградил вас. Просто примите.
Старик замер в недоумении.
Из-за пары слов? Ему стало неловко, и он попытался удержать человека.
Евнух лишь улыбнулся:
— Просто спрячьте и всё.
Он легко вырвался и поспешил за хозяевами.
Старик не успел их догнать. Он опустил глаза на банковский билет — и едва не ахнул. С трудом сдержав удивление, он спрятал его в потайной карман одежды.
Он думал, что получит тридцать–пятьдесят лянов… А тут целых пятьсот! Этот господин щедр, как император!
Си Гуан всё ещё с восхищением разглядывала фонарь «Белый журавль среди облаков» в руках Цинь Чжэньханя.
Сначала она сама несла его — фонарь был не тяжёлый, но со временем рука устала. Цинь Чжэньхань сразу заметил это и взял его себе.
Они долго бродили по рынку фонарей, пока толпа не начала расходиться. Тогда Си Гуан остановила Цинь Чжэньханя:
— Давай сегодня заночуем в гостинице.
— Хорошо, — согласился он.
Си Гуан осмотрелась и выбрала гостиницу, которая показалась ей подходящей, и потянула его внутрь.
Когда они вошли в номер, она нахмурилась.
Комната была чистой, но всё в ней казалось грубоватым и простым…
Осознав свои мысли, Си Гуан замерла.
С каких пор она стала такой придирчивой?
Она стояла, погружённая в размышления.
— Что случилось? — мягко спросил Цинь Чжэньхань, внимательно глядя на неё.
Си Гуан покачала головой, ничего не сказав.
Она просто поняла: Цинь Чжэньхань её избаловал.
http://bllate.org/book/9648/874189
Готово:
