Она вполне могла бы вызвать императорскую гвардию прямо сейчас, но не была уверена, удастся ли ей спасти Юнькуй.
Пока её собственная безопасность не под угрозой, Си Гуан решила посмотреть, что задумал Цинь Шуньань.
Тот ничего не предпринимал — лишь терпеливо шёл впереди и привёл её в самый глухой угол дворца, где она никогда раньше не бывала.
И всё же даже здесь, где ни души, у ворот стоял отряд стражников в чёрных доспехах.
Си Гуан подняла глаза и увидела надпись: «Небесная тюрьма».
— Си Гуан, ты правда считаешь, что Цинь Чжэньхань лучше меня? — внезапно заговорил Цинь Шуньань с улыбкой, а затем рассмеялся, будто сошёл с ума.
— Посмотри сюда. Внутри заперты все, кого ненавидит Цинь Чжэньхань. Он приходит сюда ночью за ночью и лично совершает казни.
— Там его братья, старые друзья… Но они даже умереть не осмеливаются — ведь Цинь Чжэньхань отправит их семьи вслед за ними.
— Си Гуан, ты считаешь меня жестоким, но по сравнению с ним я — ничто!
— Я даже десятой доли его жестокости не стою.
Си Гуан оцепенела, глядя на Небесную тюрьму.
Цинь Шуньань не сводил с неё глаз, ожидая реакции.
Ему было всё равно, любит она его или нет — главное, чтобы она не полюбила Цинь Чжэньханя.
Он знал, чего она боится. И теперь, узнав истинное лицо Цинь Чжэньханя, сможет ли она ещё испытывать к нему чувства?
Но к его разочарованию, кроме первоначального замешательства, Си Гуан никак не отреагировала.
Она лишь холодно взглянула на него и сказала:
— Я всё видела. Теперь можешь отпустить Юнькуй.
Это спокойствие превзошло все ожидания Цинь Шуньаня. Он даже пошатнулся от неожиданности.
— Си Гуан, ты меня не слышишь? — Он попытался подойти ближе, но Внутренняя стража преградила ему путь, и ему пришлось остановиться. — Цинь Чжэньхань — сумасшедший! Отравление давно свело его с ума!
— Он уже сошёл с ума! Ха-ха-ха-ха! — Цинь Шуньань расхохотался.
— Остановите его, — приказала Си Гуан, не желая больше слушать его вопли.
По её команде стража немедленно вмешалась. Те, кто держал Юнькуй, посмотрели на Цинь Шуньаня, но не получили от него нужного приказа и, колеблясь, начали отступать, продолжая держать девушку.
Люди Цинь Шуньаня оказались бессильны против Внутренней стражи и быстро потерпели поражение. Самого же Цинь Шуньаня прижали к земле.
Си Гуан подошла ближе, собираясь что-то сказать, как вдруг раздался свист стрелы. Руку того, кто держал Юнькуй, пробила стрела, и клинок выпал из его пальцев. Внутренняя стража мгновенно схватила его.
Юнькуй пошатнулась и отступила назад, её тут же окружили Юньчжи и другие служанки.
Си Гуан инстинктивно обернулась и услышала шаги. Цинь Чжэньхань неторопливо подходил вместе со своей свитой.
— Наследный принц самовольно покинул Восточный дворец. Увеличить срок его домашнего ареста ещё на три месяца и отвести обратно, — холодно приказал Цинь Чжэньхань, глядя на распростёртого на земле Цинь Шуньаня.
— Отец-император, сын хотел бы знать, как долго ты ещё будешь обманывать Си Гуан! Ха-ха-ха! — Цинь Шуньань дрожал, встретившись взглядом с Цинь Чжэньханем, но тут же снова закатился безумным смехом. — Си Гуан, Си Гуан! Посмотри внимательнее — он тебя обманывает! Обманывает!
— Заткните ему рот, — ледяным тоном приказал Цинь Чжэньхань.
Безумный хохот оборвался. Цинь Шуньаня увели.
— Он сошёл с ума, — с нахмуренным лицом сказала Си Гуан, провожая его взглядом.
— И всё же ты пошла с ним? Неужели не понимала, насколько это опасно? — Цинь Чжэньхань прибыл сразу после получения известия и теперь с тревогой смотрел на неё.
Она молчала. Причиной был Юнькуй — но Си Гуан не собиралась вдаваться в подробности. Вместо этого она посмотрела на Небесную тюрьму и спросила:
— Можно мне войти внутрь?
Цинь Чжэньхань внезапно замолчал.
Он не знал, что именно наговорил Си Гуан Цинь Шуньань до его прихода, но, конечно, ничего хорошего.
— Не хочешь? — Она почувствовала тяжесть в груди, увидев его молчание.
— Си Гуан… — начал Цинь Чжэньхань, пытаясь уговорить её вернуться.
В тюрьме сидели люди, которые могли наговорить ей всякого. Ему наплевать на их ненависть и слова, но он не хотел, чтобы однажды такие же чувства появились и у Си Гуан.
— Цинь Чжэньхань, я не хочу в тебе сомневаться, — впервые так серьёзно заговорила она.
— Сомнения страшны. Они заставляют человека видеть призраков там, где их нет, порождают недоверие и разрушают даже самые крепкие отношения.
— Цинь Чжэньхань, я не хочу так жить.
— Если у тебя есть веская причина — я должна верить тебе. Если нет — тогда мы уходим прямо сейчас, — сказала она, подняв на него глаза.
Обычно она ко всему относилась с безразличием, но сейчас проявилась неожиданная решимость и прямота. Цинь Чжэньхань растерялся: радоваться ли ему или тревожиться?
В конце концов он выбрал радость.
Ведь Си Гуан так себя вела ради него.
— Хорошо, пойдём внутрь, — сказал он.
Хозяева пришли внезапно, и хотя тюремщики постарались прибраться, темница всё равно оставалась грязной и пропитанной запахом крови. Си Гуан едва не задохнулась, едва переступив порог, и поспешно прикрыла рот и нос платком.
Коридор был высоким и глубоким, будто уходящим в бесконечность.
Мерцающий свет масляных ламп едва освещал стены, и в полумраке невозможно было разглядеть узников в камерах — лишь смутные силуэты.
— Ты привёл сюда женщину? — в этой зловещей тишине раздался голос.
Си Гуан вздрогнула и повернулась к источнику звука.
Цинь Чжэньхань мягко притянул её к себе и успокаивающе похлопал по плечу.
— Это твоя возлюбленная? — голос стал ещё более удивлённым. С грохотом цепей человек бросился к решётке.
От хриплого, старческого тона Си Гуан невольно отступила на шаг.
— Да, — холодно ответил Цинь Чжэньхань, но, глядя на Си Гуан, его голос смягчился: — Си Гуан, перед тобой знаменитый разбойник Чан Пин.
Си Гуан приподняла бровь и сделала пару шагов вперёд.
— Это тот самый легендарный вор, исчезнувший много лет назад?
Свет лампы постепенно осветил её черты лица. Глаза Чан Пина, измученные годами пыток, уже не были острыми, и лишь теперь он смог разглядеть её.
Но, увидев, он замер.
— Какая прекрасная девочка, — восхитился он и, почти вжавшись в решётку, усмехнулся: — А знаешь ли ты, кто такой твой возлюбленный?
Цинь Чжэньхань тут же встал за спиной Си Гуан и холодно уставился на Чан Пина.
— А за что тебя самого сюда посадили? — спросила Си Гуан.
Репутация Чан Пина была неоднозначной, но в народе его считали скорее благородным разбойником, грабившим богатых ради помощи бедным.
— Потому что однажды я получил заказ украсть одно лекарство, — Чан Пин посмотрел на Цинь Чжэньханя и, не скрывая правды, ответил.
— Порошок бесплодия, — догадалась Си Гуан.
— Ты знаешь об этом? — удивился Чан Пин. Ведь при дворе говорили, что императору диагностировали Хэйи Сань!
Значит, император тоже знает?
Отчаяние охватило его.
Если император жив, что же будет с ним?
Чан Пин сжал решётку так сильно, что костяшки побелели.
— Я ведь слышала, этот яд уже исчез с лица земли. Так что ты заслужил своё наказание, — сказала Си Гуан. Люди всегда выбирают сторону, и она не стала исключением. Вспомнив все страдания Цинь Чжэньханя из-за этого яда, она не могла пожалеть Чан Пина.
— Почему ты его не убил? — спросила она, поворачиваясь к Цинь Чжэньханю.
Прежде чем он успел ответить, Чан Пин уже хрипло рассмеялся:
— Конечно, потому что убить — мало! Надо мучить медленно, наслаждаясь каждой минутой!
Си Гуан молчала.
— Си Гуан… — Цинь Чжэньхань слегка занервничал.
Даже самый хладнокровный стратег не предусмотрел, что Цинь Шуньань приведёт Си Гуан сюда. Он обнял её крепче, взгляд стал нежнее, но в глубине глаз мелькнула тень ярости.
— Я хотела сказать тебе: убей его, — задумчиво произнесла Си Гуан, но потом улыбнулась. — Но я не могу представить твою боль, так зачем притворяться доброй и требовать от тебя изменить решение?
— На твоём месте и я бы не ограничилась простым убийством.
Цинь Чжэньхань замедлил дыхание.
Он растрогался, но ещё больше обеспокоился. Си Гуан говорит так, потому что не знает всего, что он совершил. А если узнает?
— Ты, девочка, так красива, а сердце у тебя — камень, — процедил Чан Пин и, заметив реакцию Цинь Чжэньханя, решил сыграть на этом. — Знаешь ли ты о тайных камерах? Это…
Он начал подробно рассказывать, внимательно наблюдая за Си Гуан.
Он знал: Цинь Чжэньхань к этой женщине неравнодушен. Если удастся посеять в ней сомнения — даже если он не выйдет отсюда, ему станет легче.
Говоря, он не сводил глаз с Цинь Чжэньханя и вдруг заметил: тот смотрит только на Си Гуан и совершенно игнорирует его.
Цинь Чжэньхань мог легко заставить Чан Пина замолчать — но не сделал этого.
Он ждал реакции Си Гуан, и в его душе вновь закипела подавленная тьма.
Если она возненавидит его… Если захочет убежать и больше не видеть его…
Тогда он перестанет сдерживаться. Запрёт её в самом глубоком павильоне дворца, где она сможет видеть только его, а вся её красота и голос будут принадлежать лишь ему одному.
Чан Пин всё говорил и говорил. Си Гуан внимательно слушала. Цинь Чжэньхань подошёл ближе и обнял её ещё крепче — так, чтобы она никуда не смогла уйти.
Она почувствовала его движение и машинально положила руку на его.
Цинь Чжэньхань тут же сжал её ладонь в своей и в темноте молча смотрел на неё.
Его глаза потемнели, как бездонная ночь.
— А знаешь ли ты, что такое Порошок бесплодия? — спросила Си Гуан, когда Чан Пин закончил свой рассказ. Её голос оставался ровным с самого начала.
Чан Пин опешил.
Он не ожидал такой реакции. Разве она не должна бояться Цинь Чжэньханя, узнав, насколько он жесток?
— Не знаю, — ответил он. Он лишь доставил яд в столицу и не интересовался деталями.
— Порошок бесплодия вызывает приступ раз в месяц. Боль настолько мучительна, будто тысячи муравьёв точат кости, а плоть разрывают на части. Ни одна другая боль — ни от ран, ни от пыток — не сравнится с ней. Отравленные обычно умирают от болевого шока.
В камере воцарилась тишина. Все в изумлении уставились на Цинь Чжэньханя.
— Каждый приступ — это борьба со смертью. И каждый раз, просыпаясь, человек понимает: всё повторится снова. Даже самые стойкие теряют волю к жизни перед таким отчаянием.
— По сравнению с этим твои «пытки» — что? — спросила Си Гуан.
Она не сочувствовала Чан Пину. Пусть это и предвзятость, но, зная, что именно он доставил яд, отравивший Цинь Чжэньханя, она хотела его смерти.
— Но ведь я страдаю здесь годами! Дай мне хоть быстрый конец! — взмолился Чан Пин.
— Он отравлен четырнадцать лет. Нужно ли тебе напоминать об этом? — с горькой усмешкой сказала Си Гуан.
Цинь Чжэньханю было всего четырнадцать, когда его отравили. В таком юном возрасте он переносил эту невыносимую боль, лишился титула наследника, был сослан на Мишань и вынужден был скрываться от убийц.
А Чан Пин, судя по всему, попал сюда лишь после того, как Цинь Чжэньхань взошёл на престол. До этого он, вероятно, жил в своё удовольствие.
Цинь Чжэньхань тихо рассмеялся. Тьма в его глазах исчезла.
Си Гуан не испугалась. Она не пыталась бежать. Она защищала его.
— А кто все эти люди? — Си Гуан больше не обращала внимания на Чан Пина и указала на другие камеры.
— Здесь сидят все, кто причастен к моему отравлению, — ответил Цинь Чжэньхань.
Остальные уже мертвы.
Узники молчали. Годы пыток сделали их апатичными.
— Пойдём отсюда, — сказала Си Гуан, потянув Цинь Чжэньханя за руку. Ей не хотелось больше оставаться в этом мрачном месте, которое напоминало о страданиях Цинь Чжэньханя.
Цинь Чжэньхань послушно последовал за ней, нарочно замедляя шаг, чтобы идти в ногу с ней.
Когда они вышли наружу, Си Гуан наконец перевела дух и обернулась. Цинь Чжэньхань стоял рядом, улыбаясь, и в его глазах читалась неожиданная кротость.
— Ты же обычно так красноречив! Почему молчал, когда тот человек так тебя оскорблял? — с лёгким раздражением спросила она.
Если бы она не знала его прошлого, то, услышав слова Чан Пина, наверняка бы подумала о Цинь Чжэньхане худшее.
Он ведь даже думал её запереть.
Но теперь Цинь Чжэньхань понял: лучше пусть всё остаётся как есть.
Если запереть её — она перестанет так защищать его.
http://bllate.org/book/9648/874188
Готово:
