Отложив свитки, он опустил взгляд на спокойное лицо Си Гуан, озарённое утренним светом. Его глаза чуть дрогнули — сквозь слегка распахнутый ворот её одежды мелькнула алость. Сердце его мгновенно забилось быстрее.
Чань Шань незаметно взглянул на императора, махнул рукавом и вывел из покоев всех внутренних евнухов. Занавеси опустились, двери плотно затворились.
Скрип затворяющейся двери словно усилил жар в покоях.
Си Гуан почувствовала зной — по телу расползлась щекочущая, мучительно-сладкая истома, и она больше не могла спать.
Она открыла глаза и услышала лишь глухое: «Ты проснулась», — после чего её осторожно подняли. Си Гуан вцепилась пальцами в плечи Цинь Чжэньханя, подняла голову и резко втянула воздух.
Ей стало нечем дышать. Лишь спустя долгое время она наконец выдохнула — протяжно, почти стоном.
— Си Гуан, можешь не уходить? — спросил он.
Её ресницы дрогнули. Сквозь полусонный взор она посмотрела на него — глаза её были прозрачны, как вода, и разожгли в нём пламя ещё сильнее. Оно пылало так яростно, что даже когда Си Гуан жалобно всхлипнула, он не остановился.
— Си Гуан, запомни меня. Вырежи моё имя в костях. Ни на миг не смей забывать меня. Поняла?
После купания Си Гуан уже не было сил держаться на ногах, и она еле сидела, прислонившись к груди Цинь Чжэньханя.
Он обнял её и сам стал кормить с руки, явно получая удовольствие от этого занятия.
Си Гуан сердито сверкнула на него глазами, но тот остался невозмутим. Она хотела отказаться от еды, но голод одолел — пришлось крепко стиснуть зубы и представить, будто жуёт плоть самого Цинь Чжэньханя.
Цинь Чжэньхань усмехнулся, но вдруг нахмурился.
Си Гуан долго и усердно крутила ему руку, однако он, казалось, ничего не чувствовал — лишь с нежностью смотрел на неё и молчал.
Он молчал, а она не выдержала и ослабила хватку.
— Не больно? — пробурчала она и, ущипнув себя за то же место, поморщилась.
Довольно больно.
Не ожидая такого поворота, Цинь Чжэньхань с досадой отложил палочки и осторожно начал растирать покрасневший участок кожи.
— Больно? — спросил он.
— Больно.
— В следующий раз, когда тебе будет не по себе, щипай императора. Мне не больно.
Но как же не больно? Просто он умел терпеть.
Глядя на его добровольное смирение и искренность, Си Гуан вдруг перестала злиться.
Авторские комментарии:
Только что исправил ошибку в сюжете: если прошло три месяца, то уже декабрь, а я всё думал, что январь. Исправил, всё в порядке.
Автор уже совсем оглушился от правок, ха-ха…
Он всегда умел терпеть. Жизненные невзгоды закалили его до такой степени, что теперь ничто не могло вывести его из равновесия.
Перед ним любая беда превращалась в пустяк.
Си Гуан восхищалась этим качеством.
Ведь сама она так не умела. Возможно, даже немного боготворила его за это.
С детства её мастер постоянно гонялся за ней, требуя быть спокойнее, вести себя как положено благовоспитанной девушке — не быть такой порывистой и дерзкой. Но она не могла.
Она хотела смеяться, когда радостно, ругаться, когда злилась, и хмуриться, когда ей было не по себе.
Мастер, наверное, одобрил бы его, иногда думала Си Гуан.
После того как они позволили себе вольность в Императорской канцелярии, Си Гуан даже смотреть не смела на аккуратно приведённый в порядок стол. Она собиралась вернуться в Чжаохуагун самостоятельно, но Цинь Чжэньхань не был спокоен и лично проводил её до дворца, дал подробные указания служанкам заботиться о ней и лишь потом отправился обратно в канцелярию.
В её покоях царило тепло весеннего дня, но вся энергия, накопленная за утро, иссякла к полудню, и Си Гуан снова заснула.
Цинь Чжэньхань трудился без отдыха много дней подряд, и лишь двадцать второго числа двенадцатого месяца, когда начался период зимнего затвора, смог немного передохнуть.
Си Гуан тут же потащила его погулять за пределы дворца.
Они гуляли до полуночи и возвращались лишь тогда, когда город становился тихим и пустынным.
Ей просто невыносимо было оставаться во дворце — стоило ему найти возможность, как он тут же тащил её в постель. Кто выдержит такое?
После двух таких прогулок Цинь Чжэньхань наконец понял её уловку и запер её в покоях, больше не выпуская.
Под шёлковыми занавесами цвели весенние ночи.
Казалось, мгновение — и наступил Новый год.
Величественный дворец сиял огнями, но вокруг царила тишина.
В этом строгом и суровом городе каждый шаг был отмерен, каждое слово — приглушено.
Си Гуан, укутанная в тёплый плащ, стояла у дверей и смотрела, как придворные, хоть и радостные, почти не издают звуков. Ей стало скучно.
— Какой же это праздник, если нет никакой радости? — пожаловалась она.
Зная, что эта госпожа обожает веселье, Юньчжи мягко успокоила её:
— Если госпожа желает, я сейчас же распоряжусь.
Си Гуан кивнула, но замялась:
— А это никому не повредит?
Она плохо знала придворные правила. Даже находясь рядом с императором, никто никогда не объяснял ей эти нормы. Но она не хотела из-за своей прихоти причинить кому-то неприятности.
— Какие повреждения? — раздался голос Цинь Чжэньханя, который как раз подошёл и услышал последние слова.
Он протянул руку, и Си Гуан инстинктивно оперлась на неё, рассказав о своём недовольстве.
— Действительно, Чань Шань, ты слышал слова госпожи? — небрежно бросил Цинь Чжэньхань.
Чань Шань весело кивнул и тут же ушёл выполнять приказ.
Вскоре придворные начали осторожно проверять: действительно ли можно шуметь? Убедившись, что никто их не накажет, они сразу оживились.
Только что безмолвный дворец словно ожил.
Смех, возгласы, огни — Си Гуан наконец почувствовала настоящий праздник.
Цинь Чжэньханю было немного шумно, но, глядя на её расслабленное лицо, он решил, что может это потерпеть.
Её пальцы были ледяными — даже толстый плащ не мог согреть их. Он притянул её к себе и укутал своим плащом.
— Смотри, — сказал он.
Си Гуан только успела ответить «мм», как в ночном небе вспыхнули фейерверки, осветив весь двор Чжаохуагуна.
Яркие огни танцевали в темноте, и она широко раскрыла глаза от восторга.
— Красиво? — тихо рассмеялся Цинь Чжэньхань.
Си Гуан быстро закивала, не в силах оторвать взгляда от зрелища, и радостно улыбнулась:
— Очень!
Фейерверки не прекращались — едва один гас, на его месте вспыхивал другой, и так продолжалось в их дворе всю ночь.
В конце концов Си Гуан устала стоять, но уходить не хотела, поэтому просто прислонилась к Цинь Чжэньханю, используя его как опору.
— Ладно, пойдём смотреть изнутри, — сказал он и поднял её на руки.
Си Гуан давно привыкла к этому объятию, легко обвила руками его шею и, лениво прижавшись к его плечу, продолжила любоваться огнями.
— Так нравится? — спросил он.
Хотя именно он устроил этот праздник ради неё, ему стало неприятно, что она смотрит только на фейерверки и совершенно забыла о нём.
— Да, очень! — улыбнулась Си Гуан. Заметив его взгляд, она вспомнила, какой он ревнивый и властный — хочет, чтобы она думала только о нём.
А если не будет…
Вспомнив, как он мстит ей потом за такие «провинности», Си Гуан тут же сделала вид, будто стала послушной, и чмокнула его в щёку.
— Благодарю вас, Ваше Величество, за заботу, — смягчила она голос.
Такие великолепные фейерверки нравятся всем, но мало кто может себе их позволить.
За всю свою жизнь Си Гуан видела их лишь однажды — в канун Нового года, на улицах провинциального города. Тогда они были всего на человека в высоту и горели считанные мгновения.
Поэтому она и хотела насмотреться вдоволь — ведь, возможно, больше никогда не увидит ничего подобного.
Обычно Си Гуан была холодна и сдержанна, но когда улыбалась и говорила ласково, становилась сладкой, как мёд.
Цинь Чжэньхань прекрасно понимал, что она его дурачит, но всё равно не мог рассердиться.
Он отнёс её в покои, усадил на ложе, распахнул окна и двери — фейерверки по-прежнему украшали двор. Их новогодняя встреча вдвоём казалась немного одинокой, но когда подали вино и угощения, а придворные хором поздравили их, в покоях воцарилось настоящее веселье.
— Раздать награды! — радостно воскликнула Си Гуан, но тут же запнулась — она не знала, что именно раздавать, и посмотрела на Цинь Чжэньханя.
— По отрезу парчи каждому и годовой оклад сверху, — подхватил он.
Придворные обрадовались ещё больше — поздравления стали громче.
Оклад был не главное — важна была парча. Ведь ткань такой роскоши могли носить только высокопоставленные особы. Обычные служанки, даже самые любимые, не осмеливались надевать её без разрешения. Но если даровал сам император — это уже другое дело.
Среди всеобщего ликования Цинь Чжэньхань налил Си Гуан бокал вина и поднял свой в знак тоста.
— Я не могу пить… — замялась она. Конечно, в такой праздник следовало выпить, но вспомнив, что натворила в прошлый раз, когда напилась, она колебалась.
— Ничего страшного, это фруктовое вино — мягкое и не крепкое, не опьянеешь, — убеждал Цинь Чжэньхань, мечтая вновь увидеть её милую пьяную улыбку.
Си Гуан, не подозревая о его коварных намерениях — или, может, потому что сама этого хотела, — осторожно отпила глоток.
Напиток был сладковатым, гораздо приятнее прошлого вина, и почти не пах спиртом.
Но всё же, раз это вино — оно обязательно сведёт с ума.
Си Гуан оперлась на ладонь, глядя сквозь дымку на фейерверки во дворе. Перед глазами всё расплылось в одно пятно.
Весёлые придворные постепенно затихли. Увидев, как император берёт Си Гуан на руки и уносит во внутренние покои, слуги последовали за ним, но вскоре вышли, тихо опустили занавеси и закрыли двери.
Не будем описывать, как он воспользовался её опьянением, чтобы делать с ней всё, что пожелает. На следующее утро, вспомнив все подробности минувшей ночи, Си Гуан со злостью ударилась кулаком по кровати.
— Ещё раз поверю Цинь Чжэньханю — буду полной дурой!!!
Как злилась! Просто злилась до смерти!
Обычно он такой спокойный, надёжный человек — почему стоит оказаться в постели, как сразу становится таким… мерзким?
— Госпожа, пора вставать. Сегодня Большой Дворцовый Совет — нельзя опаздывать, — доложила Юньчжи, уже дожидаясь снаружи вместе с другими служанками. Если бы Си Гуан не проснулась сама, ей пришлось бы искать способ разбудить госпожу как можно тактичнее.
— Большой Дворцовый Совет? — переспросила Си Гуан, машинально поправляя одежду, чтобы скрыть свежие следы на теле, и попыталась встать.
Но едва она поднялась, ноги подкосились от слабости, и она чуть не упала.
Юньчжи подхватила её. Служанки быстро и аккуратно помогли ей умыться, одеться, тщательно причесали и украсили драгоценностями, после чего отступили, но не могли не любоваться своей госпожой.
И без того необыкновенно прекрасная, теперь, в праздничном убранстве, она сияла особой красотой. Особенно завораживала томная нега в уголках глаз и на изгибе бровей — взгляд её буквально околдовывал.
«Госпожа и император становятся всё ближе», — шептали они про себя с радостью. Ведь судьба слуг зависела от судьбы их господина — чем лучше ей, тем лучше и им.
Снаружи уже ждал носилочный паланкин, который быстро доставил её в Чэнциндянь.
В зале уже гудели голоса — ежегодный Большой Дворцовый Совет давно начался.
Си Гуан, опершись на Юньчжи, вошла под взглядами множества глаз и направилась вперёд.
Цинь Чжэньхань сам спустился с возвышения и помог ей подняться на тронную ступень. Оттуда она могла видеть всех высокопоставленных чиновников и знатных вельмож.
Она чувствовала их пристальные взгляды, видела зависть в глазах многих принцесс и благородных девиц.
Но всё это было ей безразлично. Ведь она всё равно скоро уйдёт отсюда.
Пробыв на церемонии полдня, Си Гуан заскучала и ушла раньше времени.
Цинь Чжэньхань лишь снисходительно улыбнулся и приказал слугам хорошо за ней ухаживать.
Если при входе на неё смотрели все, то и при выходе многие не могли отвести глаз.
Когда её фигура в лунно-белом одеянии скрылась за дверью, зрители с сожалением вздохнули.
Такую красоту нельзя было упускать ни на миг.
Покинув шумный Чэнциндянь, Си Гуан с облегчением выдохнула.
Но она не ожидала встретить Цинь Шуньаня.
Тот должен был находиться под домашним арестом три месяца и выйти лишь к праздникам фонарей, однако теперь стоял прямо перед ней.
Си Гуан с трудом узнала его: некогда мягкий и красивый юноша теперь выглядел измождённым и осунувшимся до неузнаваемости.
— Си Гуан, давно не виделись, — улыбнулся он по-прежнему нежно.
Си Гуан уставилась на Юнькуй, стоявшую позади него с клинком у горла. Юнькуй тоже была её служанкой — робкая и кроткая, не такая сообразительная, как Юньчжи, но невероятно терпеливая. Она всегда идеально убирала покои и мгновенно находила любую нужную вещь.
— Что тебе нужно на этот раз? — устав от постоянных угроз, Си Гуан даже не стала говорить «ты сошёл с ума», а сразу перешла к делу.
Внутренняя стража тут же встала между ними, прикрывая её.
— Си Гуан, пойдём со мной в одно место, хорошо? — терпеливо попросил Цинь Шуньань, пристально глядя ей в глаза.
Увидев в его взгляде безумие, Си Гуан инстинктивно отступила и нахмурилась:
— Хорошо, идём.
В этом дворце она не верила, что Цинь Шуньань сможет причинить ей вред.
http://bllate.org/book/9648/874187
Готово:
