Глядя на её кроткое выражение лица, Цинь Чжэньхань наклонился ещё ближе — так близко, что их дыхания переплелись, и каждый чётко увидел в глазах другого своё отражение.
— Эти три месяца хорошо проведи со мной, — сказал он, и в его взгляде читалась грусть.
Сердце Си Гуан дрогнуло.
— А? — переспросил он.
— Хорошо, — ответила она, улыбнувшись.
Как бы то ни было, император сам позволил ей уйти — это уже само по себе было благом. Оставшееся время она действительно хотела провести с ним в радости, а не в обиде и гневе.
Едва слова сорвались с её губ, как его поцелуй уже коснулся её губ.
Холодный ветерок проскользнул сквозь приподнятое одеяло и тут же исчез, уступив место теплу, охватившему её поясницу.
Си Гуан напряглась и инстинктивно попыталась отстраниться, но вдруг почувствовала, будто ноги и спина больше не слушаются — всё тело словно свело судорогой, и она невольно поморщилась от боли.
Рука замерла, а затем мягко легла на поясницу и начала осторожно массировать.
— Помассирую немного — станет легче, — негромко рассмеялся Цинь Чжэньхань, поднялся и тоже залез под одеяло, чтобы помочь ей.
Си Гуан сердито взглянула на него: ведь можно же было массировать и поверх одежды!
Ей не нравилось, что он утратил прежнюю сдержанность. Хотелось вытолкнуть его руку, но тепло, почти жар, исходящий от его ладоней, доставлял такое облегчение, что она не шевельнулась, уютно устроившись в шелковистом одеяле, даже прищурилась и начала клевать носом.
Увидев, что она вот-вот уснёт, Цинь Чжэньхань убрал руку:
— Поешь сначала, потом спи. Вставай.
Он сел на край постели.
Си Гуан не хотелось двигаться, но голод давал о себе знать. Однако, заметив, что император всё ещё сидит рядом, она смутилась — ведь на ней была лишь ночная рубашка.
— Выйди, позови Юньчжи и остальных служанок, — сказала она.
Цинь Чжэньхань чуть приподнял брови, кивнул и вышел, позвав служанок. Сам же направился в соседнюю комнату.
Он собирался дочитать недавно полученный меморандум, но, взяв его в руки, не смог сосредоточиться ни на строчке.
Тем временем Юньчжи и другие служанки принесли одежду, прогретую над жаровней, и сразу же ощутили тонкий аромат цветов грушанки. Они помогали Си Гуан встать.
Убедившись, что император действительно вышел, Си Гуан наконец села, но тут же снова ощутила боль в пояснице.
Стиснув зубы, она подняла глаза и с тревогой подумала: неужели все уже знают? Заметив, как служанки покраснели и застыли, уставившись на её шею, она поняла, что дело нечисто.
Бросив взгляд вниз, Си Гуан мгновенно вспыхнула.
На открытых участках кожи проступали яркие следы, и она тут же вспомнила горячие прикосновения его губ и языка прошлой ночью. Сердце заколотилось. Она машинально потянулась расстегнуть ворот рубашки, но вовремя спохватилась — ведь перед ней стояли люди! Быстро прижав ладони к груди, она попыталась сохранить спокойствие.
Молча надев туфли, она позволила служанкам одеть себя.
Когда же она обернулась и взглянула на постель, воспоминания хлынули вновь… Но постель явно уже успели привести в порядок! От этого её лицо стало ещё горячее.
В полном замешательстве она дождалась, пока её полностью оденут, и только тогда вышла из покоев. Подняв глаза, она сразу же увидела императора: тот не читал меморандум, а пристально смотрел прямо на неё.
Си Гуан сердито сверкнула на него глазами и, под присмотром служанок, принялась умываться.
Цинь Чжэньхань отложил меморандум, который так и не прочитал, и внимательно наблюдал за ней.
Он смотрел, как она умывается, как служанки укладывают её чёрные, как смоль, волосы в изящную причёску, — и перед ним предстала женщина, чья красота сочетала в себе благородную строгость и нежность.
Юньчжи заметила красные отметины на шее госпожи, которые даже ворот платья не мог скрыть, и на мгновение замерла в нерешительности.
Сказать ли ей?
Поразмыслив, она всё же наклонилась и тихо прошептала.
Лицо Си Гуан, только что начавшее остывать, вновь вспыхнуло. Она мысленно стиснула зубы:
«Цинь Чжэньхань, ты что, собака?!»
Не понимая причины её раздражения, Цинь Чжэньхань чувствовал себя совершенно невиновным.
После завтрака он остался в Чжаохуагуне и даже не пошёл в Императорскую канцелярию.
Так он провёл весь день.
С наступлением сумерек Си Гуан снова занервничала и то и дело косилась на императора.
Увидев, что тот спокойно читает бумаги, будто ничего не произошло, она немного успокоилась.
После вечернего туалета, когда служанки удалились, Си Гуан направилась к дивану, чтобы лечь спать.
— Куда? — раздался в тишине голос Цинь Чжэньханя.
Сердце Си Гуан дрогнуло, но она постаралась говорить ровно:
— Спать.
Едва она произнесла эти слова, как почувствовала, что её подняли на руки.
— Будем спать вместе, — тихо рассмеялся Цинь Чжэньхань и понёс её к кровати.
Раньше, чтобы не тревожить её, он соглашался спать отдельно, но после прошлой ночи все сомнения исчезли.
— Не хочу! — испуганно вырвалось у Си Гуан. Ей совсем не хотелось повторять то состояние, когда душа и тело будто парили в облаках.
— Раз в месяц достаточно для снятия яда! — возразила она.
Сейчас же яд не действует — зачем им заниматься этим?
— Не бойся, просто поспим, — мягко сказал Цинь Чжэньхань.
Прошлой ночью он действительно увлёкся, и весь день Си Гуан выглядела уставшей. Её здоровье и так хрупкое — нужно дать организму отдохнуть несколько дней.
Си Гуан немного расслабилась.
— Я и не боюсь, — пробормотала она, всё же доверяя императору.
Цинь Чжэньхань лишь улыбнулся.
Он улёгся, притянул её к себе и крепко обнял, не оставляя ни малейшего просвета. Си Гуан почувствовала дискомфорт и тихо попросила отпустить. Он нехотя ослабил объятия, но спустя некоторое время, когда она уже крепко уснула, снова притянул её к себе.
Тело будто стягивало тугими путами, пошевелиться было невозможно, но движения его были такими нежными, что она не ощущала особого стеснения. Во сне Си Гуан пару раз жалобно всхлипнула, но не проснулась.
Проснулась она лишь на рассвете — императора уже не было рядом, и она даже не помнила, что происходило ночью.
Красные следы на коже не только не побледнели за день, но, напротив, стали ещё ярче.
Всё тело ломило, и Си Гуан совсем не хотелось вставать, но всё же пришлось отправиться в аптеку за мазью. Вернувшись, она попросила служанок помочь нанести лекарство.
Тяжёлые шторы опустились. Юньчжи аккуратно наносила мазь на каждый след.
От плеч до лодыжек — и даже… Ни одного участка белоснежной кожи не осталось нетронутым. Служанка опустила глаза и старалась ни о чём не думать, терпеливо закончив процедуру.
Лицо Си Гуан пылало, и она не смела взглянуть на реакцию Юньчжи. Когда же оделась, целый день избегала её взгляда.
«Если бы я сама могла достать до этих мест, никогда бы не просила помощи!» — думала она с досадой.
Вернувшись, Цинь Чжэньхань заметил её смущение, и взгляд его стал задумчивым. Почувствовав лёгкий аромат лекарства, он мгновенно всё понял и холодно посмотрел на Юньчжи.
Служанка вздрогнула и опустила голову.
В ту ночь император не позволил им прислуживать — всё делал сам. По следам на теле Си Гуан было ясно, насколько он был увлечён, и очевидно, не желал, чтобы кто-то другой прикасался к ней.
Даже женщина в его глазах была «чужой».
Си Гуан весь день отдыхала и не имела сил заниматься изготовлением лекарств, поэтому пригласила учёную женщину, чтобы та читала ей книгу.
Это была книга путешествий, и рассказчица читала так живо, что казалось, будто слушатели сами оказались среди тех поэтичных и живописных пейзажей.
Цинь Чжэньхань не придал этому значения, лишь притянул Си Гуан к себе. После утомительного утра его сердце наполнилось спокойствием.
Аромат лекарств и цветов грушанки смешались в воздухе, и взгляд императора стал ещё глубже.
После обеда Си Гуан, как обычно, собиралась вздремнуть.
Шторы опустили, и на этот раз Цинь Чжэньхань, вместо того чтобы остаться во внешних покоях, отослал всех слуг и приказал плотно закрыть двери. Затем он откинул полог и встретился с настороженным взглядом Си Гуан.
— Зачем закрыл дверь? — спросила она, приподнимаясь и тревожно глядя на него.
Цинь Чжэньхань опустился на одно колено на ложе и наклонился ближе:
— Почему не позволила мне самому нанести мазь?
Лицо Си Гуан вспыхнуло, и она не могла вымолвить ни слова.
— Ты специально пришёл спросить об этом? — спросила она, кусая губу. Очевидно, она ему не верила.
Цинь Чжэньхань тихо рассмеялся и приблизился ещё больше.
— Нет! — испуганно воскликнула Си Гуан, пытаясь отползти назад.
— Что именно «нет»? — с улыбкой спросил он.
— Всё! Что бы ты ни задумал — нельзя! — отвела она глаза, краснея.
Прошлая ночь была… слишком…
— Си Гуан, через три месяца ты уйдёшь, — вздохнул Цинь Чжэньхань с грустью в голосе.
Ресницы Си Гуан дрогнули, и она невольно посмотрела на него.
Да, всего три месяца.
— Проведи со мной как можно больше времени, хорошо? — нежно попросил он, воспользовавшись её замешательством, чтобы притянуть её ближе. — Мне так тебя не хватает.
— Но разве ты сам этого не хотел? — в его глазах мелькнула горечь, хотя на губах играла улыбка.
В этих словах чувствовалась такая покорность и нежность, что сердце Си Гуан сжалось.
Она уже не сопротивлялась, когда он медленно расстегнул её одежду. Его императорские одежды при этом оставались безупречно аккуратными.
Белые пальцы сжали ткань, и в прерывистом стоне Си Гуан с яростью распахнула его рубашку.
«Этот зверь!!!»
Насладившись друг другом, они отправились в баню. Си Гуан совсем не осталось сил — она даже глаза открывать не хотела.
Когда её вернули в спальню и она собралась одеться, то с ужасом увидела, что Цинь Чжэньхань уже держит в руках мазь.
— Си Гуан, я сам нанесу тебе лекарство, — мягко сказал он, отодвигая одеяло.
— Нет, я сама! Я… — вспомнив утреннюю процедуру, теперь с Цинь Чжэньханем она почувствовала панику и крепко сжала край одеяла, не желая, чтобы он его убирал.
— Если сделаю я, никто больше не увидит. А служанки могут подумать лишнее, — мягко предупредил он, слегка пригрозив.
Руки Си Гуан сразу ослабли.
Она… она действительно не хотела, чтобы Юньчжи видела… Это было… слишком…
Но и от императора ей тоже не хотелось принимать помощь.
Она растерялась.
— Здесь никого нет, — прошептал Цинь Чжэньхань и поцеловал её, пока она не растаяла в его объятиях и пальцы сами разжались.
Он взял белую мазь и начал медленно втирать её в всё более яркие следы.
Холодок лекарства и тепло его пальцев.
(Это действительно просто нанесение мази, без намёка на двусмысленность.)
Для Си Гуан эта процедура показалась бесконечной. Когда Цинь Чжэньхань наконец сказал: «Готово», она с облегчением выдохнула.
Напряжение ушло, и глаза её слегка покраснели от усилий сдерживаться.
Увидев, что, кажется, перестарался, Цинь Чжэньхань бережно одел её, уложил в постель и укрыл шелковистым одеялом.
— Спи, — тихо сказал он, нежно поцеловав в губы, и вышел.
Его шаги постепенно затихли — похоже, он снова занялся бумагами. Си Гуан сонно прикрыла глаза и наконец спокойно уснула.
Однако она не знала, что это было лишь начало.
Перед сном Цинь Чжэньхань снова уговорил её позволить нанести мазь, и на следующее утро — тоже. Теперь он делал это трижды в день, точнее, чем она сама.
И каждый раз оставлял новые следы, так что старые и новые наслаивались, и отметины никак не исчезали.
Цинь Чжэньхань получал от этого удовольствие и не уставал повторять процедуру.
К вечеру на теле Си Гуан снова появился запах лекарства. Юньчжи мельком взглянула и вдруг всё поняла. С тех пор она стала особенно внимательной.
Император явно не любил, когда кто-то другой прикасался к госпоже.
Их отношения стали ещё ближе, но внешне почти не изменились.
Они ели вместе, спали вместе, а иногда Цинь Чжэньхань даже выводил её за пределы дворца, чтобы развлечься.
Зима постепенно вступала в свои права, но рынок по-прежнему кипел жизнью.
Голоса торговцев сливались в один шумный гул. Цинь Чжэньхань шёл, держа Си Гуан за руку, и лишь на мгновение задержал взгляд на звонком перезвоне колокольчиков.
Си Гуан этого не заметила и потянула его посмотреть на уличных артистов.
Фокусники демонстрировали жонглирование мечами, ходили по канату, крутили тарелки — всё было ловко и зрелищно, не давая зрителям отвести глаз.
— Здорово! Прекрасно! — Си Гуан, как и вся толпа, весело хлопала в ладоши.
— Эта труппа неплоха.
— Это ещё ничего, — услышали они разговор рядом. — На Новый год будет ещё веселее.
Си Гуан потянула Цинь Чжэньханя за руку, глаза её сияли:
— Давай приедем сюда на праздник, хорошо?
Цинь Чжэньхань тихо напомнил, что во дворце представления гораздо эффектнее и изысканнее.
Но Си Гуан покачала головой и улыбнулась:
— Нет, давай именно сюда.
Артисты, конечно, хороши, но ей больше нравилась сама атмосфера праздника.
— Хорошо, — согласился Цинь Чжэньхань. В таких мелочах он предпочитал угождать ей, хотя лично считал уличную суету слишком шумной.
Они отлично повеселились почти до полуночи. Вернувшись во дворец, Си Гуан стала готовиться ко сну, но заметила, что Цинь Чжэньханя нет рядом.
— Где император? — спросила она.
— Господин вышел — у него какие-то дела, — быстро ответила служанка.
http://bllate.org/book/9648/874185
Готово:
