Чжао Хуаньинь тоже порой терялась, но тут же соображала: паника всё равно не поможет. Так что она предпочитала хорошо есть и пить, принимая всё как оно есть.
Вдруг после смерти она сможет вернуться?
Пусть в современном мире она была всего лишь заурядной офисной работницей — без роскошных одежд и изысканных яств, без знатного происхождения, — зато там она была свободна.
Думая об этом, Чжао Хуаньинь даже начала чего-то ждать с лёгким нетерпением.
От Юйцзина до Мишани, ещё с тех пор как император повелел устроить осеннюю охоту, все почтовые станции по пути уже привели в порядок.
Эти семь дней пути на самом деле были рассчитаны так, чтобы удобно было останавливаться у станций. Если бы не считаться с ними, можно было бы добраться всего за три дня.
В тот день уже к полудню, к часу обезьяны, императорский экипаж остановился у очередной станции.
Если бы двинулись дальше, до самой ночи не встретили бы больше ни одного постоялого двора; ради безопасности и решили остановиться заранее.
В лучшем внутреннем дворике станции служанки уже убирались, а Си Гуан сидела на каменной скамье во дворе, отдыхая.
— Устала? — спросил Цинь Чжэньхань и, взяв у служанки плащ, лично накинул его ей на плечи.
Осень уже вступила в свои права, и по утрам с вечера становилось прохладнее. Хотя до заката ещё оставалось время, температура уже начала падать.
Си Гуан слегка подняла голову, чтобы ему было удобнее завязывать шнурки, и её взгляд невольно упал на лицо Цинь Чжэньханя.
Они стояли слишком близко, и она затаила дыхание, чётко различая его мягкое выражение лица и глубокие, тёмные глаза, в которых играла тёплая улыбка.
— О чём задумалась? — мягко спросил он, заметив её замешательство. В его глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Твои глаза очень чёрные, — вырвалось у неё, и она тут же отвела взгляд, чувствуя, как сердце забилось чаще.
— Чёрные? — переспросил Цинь Чжэньхань с лёгким недоумением, вспоминая её мимолётное замешательство. По всему телу разлилась приятная истома.
— Да, именно чистый чёрный цвет. У большинства людей глаза коричневые или каштановые; настоящий чёрный встречается редко, — пояснила Си Гуан, стараясь взять себя в руки.
— Откуда ты это знаешь? — тут же спросил Цинь Чжэньхань, и вопрос прозвучал чересчур резко.
Си Гуан удивлённо взглянула на него.
Цинь Чжэньхань уже успел скрыть любопытство за маской спокойствия и теперь выглядел так, будто просто интересуется вскользь.
— Это записано в летописях моей школы, — ответила она без подозрений, улыбаясь.
Цинь Чжэньхань кивнул, будто всё понял, и вдруг наклонился ближе.
Си Гуан инстинктивно откинулась назад и, глядя на него, уже собиралась спросить, что он делает, как вдруг услышала его тихий смех.
— А у тебя глаза светло-каштановые.
Она моргнула, любопытно дотронувшись до уголка глаза, пытаясь представить себе их оттенок.
— Очень красивые, — тихо сказал он.
Голос его всегда был низким, но сейчас в нём появилась особая мягкость, которая делала его неожиданно нежным.
Си Гуан подняла глаза и встретилась с его улыбающимся взглядом. Сердце снова предательски ёкнуло.
— Благодарю за комплимент, Ваше Величество, — поспешно опустив глаза, тихо поблагодарила она.
Увидев, как она отводит взгляд, Цинь Чжэньхань вдруг рассмеялся.
Служанки уже закончили убирать комнату и пригласили обоих войти. Си Гуан осмотрелась и вдруг нахмурилась.
А где же она будет спать?
Цинь Чжэньхань прекрасно заметил её озадаченность, но сделал вид, что ничего не видит, лишь чуть приподняв уголки губ. Только перед самым отходом ко сну, наблюдая, как она всё ещё хмурится, он наконец спросил:
— Что случилось?
— Здесь нет запасной кровати.
— Действительно нет. Но сейчас уже поздно искать другую комнату — это будет неудобно, — серьёзно сказал он, вздохнув. — Жаль, что мы не заметили этого раньше.
Си Гуань стиснула губы. Она давно заметила, но не знала, как сказать об этом.
Это…
— Я переночую на полу, — решительно сказала она.
— Ладно, я сам, — словно сдаваясь, встал Цинь Чжэньхань, взял одеяло и начал расстилать его на полу.
— Нет, позвольте мне! — поспешно возразила Си Гуан, опускаясь рядом с ним на колени.
С её старшими братьями по школе это было бы проще простого — они привыкли к суровой жизни, спали где угодно, под открытым небом. Но перед ней стоял император, избалованный роскошью с детства. Ей казалось, что так унижать его — непростительно.
Она протянула руку, чтобы забрать одеяло, но Цинь Чжэньхань сжал её запястье.
Тёплое прикосновение разлилось по коже, и Си Гуан затаила дыхание, пытаясь вырваться.
Цинь Чжэньхань внимательно следил за каждым её движением и выражением лица. На мгновение его пальцы чуть сильнее сжали её запястье, прежде чем отпустить.
Си Гуан тут же спрятала руку за спину и сердито уставилась на него.
Она сидела на корточках, её одежда живописно струилась по полу, а глаза смотрели так трогательно и беспомощно, что Цинь Чжэньханю стало трудно сдерживаться.
— Я сам справлюсь, — мягко сказал он, и в его голосе прозвучала лёгкая хрипотца.
Си Гуан разозлилась окончательно и забыла обо всех опасениях, решив просто наблюдать.
Посмотрим, как этот изнеженный император, всю жизнь окружённый слугами, будет устраивать себе постель на полу.
Но к её удивлению, Цинь Чжэньхань действовал уверенно и быстро — не дав ей вмешаться, он уже закончил. Его движения были точными и отточенными, будто он делал это всю жизнь.
Си Гуан изумлённо моргнула. Даже она сама не смогла бы так аккуратно всё расстелить.
Её тело всегда было слабым, учитель редко позволял ей заниматься домашними делами, а тётушка Ван и Цяо Си всегда заботились обо всём сами. За всю свою жизнь единственным её настоящим умением оставалось изготовление лекарств.
Она потрогала постель — довольно мягко. Присев на край, Си Гуан сказала:
— Тогда благодарю вас, Ваше Величество.
— За что благодарить? Иди спать на кровать, — покачал головой Цинь Чжэньхань, взял её за руку и помог подняться, слегка упрекая: — Ты же знаешь, какое у тебя здоровье? Пол такой сырой и холодный. Если проведёшь здесь ночь, точно заболеешь.
Си Гуан онемела от стыда — она совсем забыла об этом.
— А если заболеешь, не сможешь гулять, — добавил он равнодушно.
Лицо Си Гуан сразу стало серьёзным. Не дожидаясь дальнейших уговоров, она послушно забралась на кровать.
Цинь Чжэньхань только тогда отпустил её руку.
Когда тепло исчезло, Си Гуан вдруг осознала, что всё ещё смотрит на императора.
Тот уже открыл шкаф и доставал ещё одно одеяло.
— Вы правда собираетесь спать на полу? — не удержалась она, всё ещё тревожась, не обидится ли он потом.
— А куда мне ещё деваться? — спокойно спросил он, кладя одеяло на пол.
Си Гуан помолчала, но так и не смогла предложить ему место на кровати. Молча лёгши, она закрыла глаза.
В Чжаохуагуне, среди множества занавесок, комната делилась на отдельные уютные уголки. Привыкнув к этому, Си Гуан почти перестала замечать, что живёт под одной крышей с императором. Но всё изменилось, когда они покинули столицу.
Здесь, в провинциальных домах, конечно, не было такого простора, как во дворце. В тесной комнате между ними даже не было привычной занавески — только лёгкий полог над кроватью. Она лежала на ложе, а император — прямо на полу у изголовья. Казалось, они слышали друг друга даже в дыхании. Первой ночью Си Гуан не могла уснуть ни на минуту, но за несколько дней постепенно привыкла.
Однако сегодня даже полога не было. Лишь тонкая завеса отделяла её от Цинь Чжэньханя, спящего прямо у кровати.
Си Гуан лежала с открытыми глазами, не в силах уснуть.
События дня возвращались в память одно за другим, и она с изумлением поняла: почти все воспоминания были о нём.
О его глубоких глазах, о его улыбке… и о том, как он настоял, чтобы она спала на кровати из-за слабого здоровья.
Тихонько повернувшись, Си Гуан приподняла полог и увидела, что он спокойно лежит на полу, не шевелясь.
Похоже, уже крепко спит.
— Что такое? — внезапно раздался его голос.
Он изначально не собирался говорить — если бы она просто легла обратно, скоро бы уснула. Но он не ожидал, что она станет тайком за ним наблюдать.
В комнате уже погасили все свечи, и Си Гуан не видела, что всё это время он не спал, а пристально смотрел на кровать. Как только она показалась из-за полога, его взгляд немедленно устремился на неё.
Всё его желание и жажда обладания были надёжно скрыты во тьме.
— Ай! — испуганно вскрикнула она, услышав голос в темноте.
Цинь Чжэньхань тихо рассмеялся:
— Не бойся, это я.
— Я думала, вы уже спите, — недовольно пробормотала она.
— Кто-то так вертелась, что мне не уснуть, — ответил он.
Си Гуан замерла, а потом с виноватым видом сказала:
— Простите, я вас побеспокоила.
Какая же она послушная.
Она лежала на краю кровати, подбородок упирался в ладони, губки слегка надулись, и её изящное лицо вдруг приобрело трогательную детскую наивность. Цинь Чжэньхань сжал пальцы, сдерживая желание дотронуться до неё, и мягко спросил:
— Не можешь уснуть?
— М-м, — кивнула она, но тут же отвела глаза, не смея больше смотреть на него.
Бессонница была настоящей, но на самом деле она приподняла полог лишь потому, что вдруг захотела посмотреть на Цинь Чжэньханя. Хотела спросить, зачем он так добр к ней. Но ответ, скорее всего, будет «за спасение жизни». Раньше ей нравился этот ответ, но сейчас, почему-то, от одной мысли об этом стало неприятно.
Почему?
Она не понимала.
Си Гуан плохо видела в темноте, а Цинь Чжэньхань, напротив, отлично различал очертания даже ночью. Поэтому он ясно видел, как её взгляд нерешительно блуждал в сторону.
Её ресницы дрожали — она явно смущалась.
Цинь Чжэньхань мысленно разобрал каждое её движение и выражение лица, и внутри него вдруг вспыхнуло бешеное нетерпение.
Он резко сел, не отрывая от неё жадного взгляда.
Си Гуан испугалась его внезапного движения:
— Что случилось?
— Ничего, — ответил он хрипловато и медленно лег обратно, будто каждое движение требовало от него невероятной силы воли.
Он снова и снова напоминал себе, что ещё не время, иначе бы уже поднялся, чтобы прижать её к себе.
Просто вдруг понял: когда она смотрела на него, у неё не было никакой причины.
Ей просто захотелось на него посмотреть.
Она думала о нём.
Увидев, как он сел и снова лег, Си Гуан была в полном недоумении. Он сказал «ничего», но она ему не верила. Пока она размышляла, что бы это значило, Цинь Чжэньхань вдруг сказал:
— Хочешь, расскажу тебе о Мишани?
Все сомнения тут же улетучились. Си Гуан радостно кивнула:
— Да, пожалуйста!
Цинь Чжэньхань стал рассказывать. Огромная гора Мишань словно целиком помещалась у него в памяти — он легко перечислял самые интересные места.
Слушая его, Си Гуан будто увидела перед собой горные склоны, реки, цветущие поля, пещеры и ручьи.
Не заметив, как, она уснула.
Голос постепенно стих. Подождав немного, Цинь Чжэньхань встал и подошёл к кровати.
Лёгким движением он коснулся её шеи, углубляя сон, и, склонившись, нежно провёл губами по её губам, пока те не стали алыми от страсти.
Она тихо застонала во сне, нахмурившись от беспокойства.
Цинь Чжэньхань тихо рассмеялся. Наконец-то эта нежная бабочка доверилась ему. Сейчас нельзя её пугать.
Иначе…
Жаль.
Когда он отстранился, Си Гуан всё ещё хмурилась во сне, но тело уже полностью расслабилось, и она погрузилась в глубокий сон.
Проснулась она не сразу, всё ещё пребывая в полудрёме. Ей показалось, что ночью ей снился странный сон… Щёки вспыхнули, она прижала ладонь к груди и тихонько застонала.
Не осмеливаясь вспоминать подробности, она поспешно села и откинула полог. Взгляд застыл.
Подождите… Император спал на полу у кровати. Неужели он всё слышал?
Сердце Си Гуан замерло, жар разлился по всему телу, и оно забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Всё, теперь ей не показаться ему на глаза.
После умывания подали завтрак. Цинь Чжэньхань вернулся из кабинета и сначала тепло посмотрел на Си Гуан, собираясь что-то сказать, но та, словно обожжённая, тут же отвела глаза.
Он сразу понял, в чём дело, вспомнив её смущение прошлой ночью, и, ничем не выдавая своих мыслей, спокойно сел за стол.
— Хорошо спалось? — спросил он.
Едва он произнёс эти слова, щёки Си Гуан снова залились румянцем, подтвердив его догадки.
— Нормально, — стараясь сохранить спокойствие, ответила она, но всё равно выглядела крайне неловко. Наконец, с колебанием спросила: — Я… я не болтала во сне?
Она смотрела на него во все глаза, полная тревоги и страха.
Юньчжи, стоявшая за спиной Си Гуан, не удержалась и подняла глаза.
Раньше Си Гуан тоже спрашивала её об этом. А потом… потом она вспомнила то самое лицо, подобное цветущей сливе, и алые губы. Юньчжи незаметно бросила взгляд на императора и тут же опустила глаза, переводя взгляд на свою госпожу. В голове начали роиться фантазии, и лицо её тоже покраснело.
— Нет, — без малейшего колебания ответил Цинь Чжэньхань с лёгкой улыбкой.
Си Гуан поверила ему и с облегчением выдохнула.
http://bllate.org/book/9648/874176
Готово:
