— Что, тебе приснился сон? — с заботой спросил Цинь Чжэньхань, глядя на Си Гуан.
Она поспешно покачала головой, но тут же поняла, что движение вышло слишком резким. Встретившись с недоумённым взглядом императора, она глубоко вдохнула и, наконец, успокоилась.
— Приснился сон, — тихо улыбнулась она.
Цинь Чжэньхань усмехнулся. Его тёмные глаза будто волновались чёрнильной глубиной, но больше не стал расспрашивать.
Только теперь Си Гуан смогла снова перевести дух.
После завтрака императорский эскорт продолжил путь и через несколько дней, наконец, достиг горы Мишань.
На полпути к вершине располагался охотничий дворец. Императорская свита направилась прямо туда, а Си Гуан, следуя за государем, была почтительно провожена придворными служанками в главный зал.
Отсюда открывался вид на всю подножию горы, включая обширный лагерь, раскинувшийся у её основания. Изящные изгибы черепичных крыш, бесконечные череды павильонов, тропинки, мелькающие сквозь листву — всё сливалось в единую картину гармонии.
Си Гуан оперлась на перила и задумчиво смотрела вдаль, не в силах отвести взгляда.
Здесь горы величественны, но склоны удивительно пологие. У подножия раскинулось широкое пастбище, по которому журчал ручей, стекающий с гор и образующий посреди травянистого простора озеро.
Сегодня стоял ясный день, и поверхность озера играла бесчисленными рябью. Посреди зелени оно сияло, словно белый хрусталь, уложенный на бархатистый шёлк.
В Шу-чжоу, где родилась Си Гуан, горы были повсюду: крутые, бездонные ущелья, тропы, высеченные в отвесных скалах. Но такого бескрайнего, величественного и в то же время изящного равнинного пейзажа она никогда не видела.
Нет, однажды видела — когда Цинь Шуньань вёз её в столицу. Но тогда они спешили, и она лишь мельком замечала окрестности из окна кареты.
А сейчас могла любоваться по-настоящему.
Лёгкий ветерок развевал её одежду. На лунно-белом платье будто ожили вышитые цветы грушевого дерева, а подвески у висков дрожали, окружая её призрачным сиянием, будто готовым унести прочь от мира смертных — прямо в небесные чертоги.
Она казалась столь воздушной и недосягаемой, что даже патрульные воины императорской гвардии невольно замерли, забыв обо всём на свете.
— Это та самая наложница из Чжаохуагуна? — кто-то не удержался и прошептал с восхищением.
Командир патруля очнулся первым. Заметив, что внутренняя стража, охранявшая женщину, насторожилась, он поспешно собрал своих людей и двинулся дальше.
Однако, даже свернув за поворот, некоторые всё ещё оборачивались.
Чжао Хуаньинь тоже остолбенела. Благодаря Си Гуан ей выделили покои совсем рядом, и, только устроившись, она уже собиралась отправиться на прогулку. Вспомнив, как Си Гуан мечтала выбраться из дворца, она радостно поспешила к ней.
Но, подойдя ближе, увидела эту картину.
На высоких террасах, среди девяти ярусов дворцовых чертогов, женщина стояла у перил: брови — как далёкие горы, глаза — как осенняя вода. Её красота была столь чиста и неземна, что казалась почти божественной.
Чжао Хуаньинь вдруг поняла, почему наследный принц не хотел выпускать Си Гуан наружу. Да, он боялся, что её увидят другие… Но ещё больше он, вероятно, опасался, что она исчезнет. Будто стоит лишь на миг отвлечься — и её уже не будет.
Только услышав напоминание служанки, Чжао Хуаньинь опомнилась и поспешила к мраморной лестнице.
— Ваше Высочество! — в ужасе воскликнула няня и потянула её за рукав. — По этой лестнице нельзя! Нужно идти боковой дорогой.
— Почему? — удивилась Си Гуан. Лестница с резными драконами казалась ей особенно интересной.
— Этой дорогой может ходить только Его Величество, — терпеливо объяснила няня и повела её в сторону.
Они обошли главный вход и, сделав несколько поворотов, наконец поднялись на террасу.
— Ваше Высочество, наследная принцесса прибыла, — доложила служанка, кланяясь.
Си Гуан обернулась и мягко улыбнулась:
— Ты же хотела гулять. Зачем ко мне пришла?
Чжао Хуаньинь давно мечтала выбраться на волю. Как «бедный офисный раб», в прежней жизни она в выходные только и мечтала, что валяться дома. Но здесь, в империи Цзинь, ей ничего не нужно было делать — полгода она провела взаперти во дворце и теперь жаждала свежего воздуха.
— Пойдём вместе! — с энтузиазмом воскликнула она. — Си Гуан, пойдём гулять!
Си Гуан заинтересовалась, но покачала головой:
— Нет, сегодня не получится. Мне нужно отдохнуть хотя бы полдня. Завтра обязательно пойдём.
Дорога изрядно вымотала её слабое тело, и сейчас она мечтала лишь о том, чтобы лечь и заснуть.
Услышав это, Чжао Хуаньинь расстроилась:
— Прости, я совсем забыла, что ты неважно себя чувствуешь. Не буду мешать, отдыхай!
— Ничего страшного, иди гуляй, — сказала Си Гуан. Она была рада, что подруга, хоть и мечтала о прогулке, всё равно нашла время заглянуть к ней.
Чжао Хуаньинь, ещё раз поинтересовавшись её самочувствием, ушла.
Си Гуан действительно устала и, ещё немного полюбовавшись пейзажем, отправилась спать.
Цинь Чжэньхань, прибыв в охотничий дворец, сначала выслушал доклад командиров Чжэньвэйской армии, сделал необходимые распоряжения, принял нескольких министров и лишь потом вернулся в свои покои.
Документы, требующие внимания, он взял с собой в спальню.
Великолепный зал возвышался над остальными строениями. Придворные бесшумно сновали туда-сюда, а у входа уже дежурил врач с лекарственным сундучком.
Внутренние евнухи заранее сообщили императору, что Си Гуан спит. Он велел всем подняться с колен и обратился к врачу:
— Зайди, проверь пульс у наложницы.
Врач немедленно подчинился. Когда государь вошёл в покои, медик осторожно приподнял занавес кровати и аккуратно вывел наружу тонкое запястье спящей. Мелькнувшее лицо женщины было так прекрасно, что он поспешил опустить глаза, не смея задерживать на ней взгляд.
— Посмотри, как её здоровье, — сказал Цинь Чжэньхань. Он явно чувствовал, как устала Си Гуан за эти дни, и тревожился.
Врач кивнул, сосредоточенно нащупал пульс и через мгновение замер в недоумении. Перепроверив, он, наконец, убрал руку, но тут же император жестом остановил его, бережно вернул руку Си Гуан под покрывало и вышел из комнаты.
— Говори, — приказал он уже на улице.
— У наложницы, скорее всего, недостаток ци с рождения, — осторожно подбирал слова врач. — Позже за ней хорошо ухаживали, но телосложение осталось хрупким. Сейчас ничего серьёзного — просто переутомление. Достаточно пары дней отдыха и диеты для восстановления сил.
Лицо Цинь Чжэньханя немного смягчилось. Он велел врачу передать поварне рекомендации по питанию и отпустил его.
Си Гуан проспала до самого вечера. Открыв глаза и приподняв занавес, она увидела за распахнутыми окнами роскошную вечернюю зарю.
Золотые, алые и пурпурные оттенки переливались на лазурном небе, будто художник опрокинул целую палитру красок. Это зрелище было настолько прекрасно, что она долго не могла отвести взгляда.
Наконец, лениво поднявшись, она заметила, что служанки всё это время молча дежурили рядом.
Её одели, помогли умыться, и лишь потом открыли внутренние покровы покоев. Сидя перед зеркалом, Си Гуан позволила Юньчжи уложить волосы.
— Почему сегодня занавесы не опустили? — спросила она, заметив странность. Обычно днём в её покоях всегда опускали все портьеры.
— Его Величество приказал не опускать, — ответила Юньчжи, ловко закрепляя причёску. — Сказал, что такая заря обязательно понравится Вам, и велел открыть окна и поднять занавесы, чтобы Вы сразу увидели её, проснувшись.
Си Гуан замерла, глядя на своё отражение в зеркале. Сердце её забилось чаще, и она не могла прийти в себя.
— А где Его Величество? — не удержалась она.
— В кабинете, — ответила служанка.
Си Гуан почувствовала лёгкое разочарование. В этот момент ей очень захотелось увидеть императора.
— Ваше Высочество, за ним уже послали. Скоро вернётся, — добавила Юньчжи, подбирая украшения.
— Нет, не надо! Пусть вернут посыльного! — поспешно сказала Си Гуан. — Если он занят делами, зачем его беспокоить?
— Так велел сам Его Величество: как только Вы проснётесь — немедленно доложить, — пояснила Юньчжи.
Рука Си Гуан дрогнула, но она молча протянула украшение служанке.
Вскоре за дверью послышались шаги.
Цинь Чжэньхань вошёл и, обойдя занавес, встретился взглядом с Си Гуан, которая обернулась к нему у окна.
Она была в лунно-белом платье, а за её спиной пылала вся заря — алый огонь и сияющая белизна создавали ошеломляющий контраст.
— Хорошо поспалось? — спросил он, сделав паузу, но тут же шагнул вперёд, сохраняя обычное спокойствие.
— Очень, — тихо ответила Си Гуан, не отводя от него взгляда.
В глазах её читалось что-то неуловимое, и сердце Цинь Чжэньханя забилось сильнее.
«Да, смотри на меня так. Всегда».
Следуя совету врача, Си Гуан несколько дней отдыхала.
Уже на второй день после прибытия на охотничьи угодья Мишаня Цинь Чжэньхань объявил начало большого охотничьего сборища.
За восемь лет правления император не любил пышных банкетов, но каждую весну или осень устраивал масштабную охоту. В этом году она выпала на осень.
Государь лично сразил первого тигра, подняв боевой дух всей свиты.
Си Гуан не могла выйти из покоев и целыми днями сидела на террасе, наблюдая, как из леса взмывают в небо испуганные птицы.
Рёв тигров, вой волков — весь Мишань гудел от жизни. Это напомнило ей детство в Шу-чжоу, где горы кишели дикими зверями. Однажды она даже принесла домой детёныша леопарда. К моменту её отъезда тот уже стал дедушкой.
Интересно, как он там сейчас?
Внезапно снаружи послышались приветственные возгласы — возвращался император.
— Так рано? — удивилась Си Гуан. Все знали, что государь — страстный охотник и обычно проводил весь день в горах.
— Его Величество, наверное, не мог дождаться встречи с Вами, — с улыбкой сказала Юньчжи.
Си Гуан замерла. Ведь всё это лишь притворство. Император так поступает из предосторожности, чтобы избежать малейших рисков.
— Не болтай глупостей, — мягко, но твёрдо сказала она.
Юньчжи склонила голову, но в глазах всё ещё играла насмешливая искорка.
Шум приближался. Си Гуан повернула голову и увидела, как Цинь Чжэньхань стремительно входит в покои. Она невольно замерла.
Обычно он был облачён в роскошные одежды, с золотой короной и нефритовым поясом, холодный и величественный. Но сегодня, ради охоты, надел стройный кафтан с узкими рукавами. Утром он казался ей лишь элегантным и благородным, но теперь, вернувшись с охоты, весь в боевой ярости, утратил часть царственной отстранённости и стал похож на отважного полководца.
Си Гуан не могла отвести от него взгляда.
— Я добыл тигра, — сказал он, встречая её глаза. — Как только выделают шкуру, положишь её себе под ноги.
— Шкуру тигра? — оживилась Си Гуан. — Какого цвета пятна? Тёмные или светлые?
Она говорила легко, но без особого восторга, и улыбка Цинь Чжэньханя чуть поблёкла.
— Светлые, — ответил он.
— Светлые? — засмеялась Си Гуан. — Тогда уж точно хочу посмотреть!
— Ты видела тёмные? — насторожился он.
— Один из моих старших учеников как-то подарил мне такую. Очень удобно спать, — с лёгкой ностальгией сказала она.
Она была самой младшей в учениках, и даже старший ученик, которому тогда было за пятьдесят, относился к ней как к родной внучке. Никогда не позволяли ей ни в чём нуждаться, хотя жили в горах.
— Только шкуру тигра? — спросил он тихо.
В мыслях он уже прикидывал, каких ещё зверей стоит поймать: ведь кроме тигров есть волки, лисы, медведи...
— Ещё много чего: рыжая лиса, леопард, медведь, волк... Всё, что водится в горах, у меня было, — сказала Си Гуан, не замечая внезапной тишины императора. Ей вдруг захотелось вернуться на свою мягкую постель, укрытую мехами.
Цинь Чжэньхань молча отпил глоток чая.
Несколько дней Си Гуан пыталась выйти наружу, но каждый раз император мягко, но настойчиво удерживал её. Лишь спустя несколько дней, полностью восстановившись, она наконец смогла выехать.
Пока знать и чиновники соревновались в охоте, Си Гуан и Чжао Хуаньинь неторопливо ехали верхом.
Си Гуан научилась верховой езде ещё в детстве, а Чжао Хуаньинь сначала не умела, но, упрямо тренируясь, быстро освоила навык.
— Си Гуан, куда мы едем? — спросила Чжао Хуаньинь, натягивая поводья и глядя на бескрайние луга перед ними.
http://bllate.org/book/9648/874177
Готово:
