— Я хочу, чтобы он умер, — сказала Си Гуан, подняв глаза и прямо глядя на Цинь Чжэньханя.
Цинь Чжэньхань невозмутимо ответил:
— Наследный принц занимает возвышенное положение. Лишить его титула и без того нелегко, а уж тем более отнять жизнь. Боюсь, это невозможно.
Он легко постучал пальцами по подлокотнику трона. Если бы он захотел чью-то смерть, у него нашлось бы тысячи способов добиться этого.
Но нельзя позволить Си Гуан думать, будто всё так просто.
Си Гуан нахмурилась.
— Простите, ваше величество, я ставлю вас в трудное положение, — спустя мгновение тихо вздохнула она, принимая решение самой заняться этим позже.
— Однако я уже говорил, что вы спасли мне жизнь, — голос Цинь Чжэньханя стал глубже, он серьёзно посмотрел на неё и мягко улыбнулся. — Любая ваша просьба будет исполнена.
— Даже если речь идёт об убийстве наследного принца, — добавил он с непоколебимой уверенностью.
Си Гуан замерла от изумления. В её сердце бурлили противоречивые чувства, и она не могла разобраться в собственных эмоциях, но губы сами растянулись в улыбке.
— Благодарю вас, ваше величество, — её обычно холодный голос стал мягче.
Взгляд Цинь Чжэньханя скользнул по её алым губам, после чего он отвёл глаза, словно боясь спугнуть бабочку, едва севшую на цветок.
— Через несколько дней начнётся осенняя охота. Поедете со мной? — спросил он.
— Осенняя охота? Куда именно? — оживилась Си Гуан.
Она помнила, что в прошлой жизни тоже была такая охота. Наследный принц тогда взял её с собой, но оставил во Внутреннем дворце, и именно в это время ей удалось бежать…
Не желая углубляться в воспоминания, она сосредоточилась на предстоящей возможности выбраться на волю.
— В охотничьи угодья Мишань.
— А где находится Мишань?
Си Гуан плохо знала окрестности Юйцзина и потому задала ещё один вопрос.
— Пойдёмте со мной, — увидев её интерес, Цинь Чжэньхань поднялся и повёл её за собой.
— Ваше величество, пора обедать, — тихо доложил внутренний евнух, заметив, что император собирается уходить.
— Подайте обед в Зале Цзычэнь, — распорядился Цинь Чжэньхань и, обернувшись к Си Гуан, улыбнулся: — Пойдёмте, я покажу вам кое-что интересное.
— Что именно? — Си Гуан заинтересовалась.
— Карту, — ответил Цинь Чжэньхань.
Евнухи тут же затаили дыхание.
Карты императора были не простыми картами — это были стратегические военные схемы! Такие важные документы он просто так показывает наложнице?
— Карта? Какого размера? — Си Гуан, ничего не подозревая о значимости этих слов, ещё больше заинтересовалась.
Обычным людям было запрещено хранить или рисовать карты местности. За попытку составить подобный чертёж можно было поплатиться жизнью. Единственные карты, которые она когда-либо видела, были тайно нарисованы её старшими учениками для какого-нибудь места.
— Она охватывает весь Фучжоу, — терпеливо пояснил Цинь Чжэньхань.
Фучжоу был провинцией, в которой находился столичный город Юйцзин, и считался крупнейшей из Девяти провинций Поднебесной. Глаза Си Гуан расширились от удивления. Она прекрасно понимала ценность карт, и теперь колебалась.
— Вы правда хотите мне её показать? — Она остановилась, уже готовая отказаться. Ведь неважно, где именно Мишань — всё равно станет ясно, когда они туда приедут.
Они дошли до Зала Цзычэнь. Внутренние евнухи почтительно поклонились:
— Рабы приветствуют вашего величества!
— Уйдите, — без паузы приказал Цинь Чжэньхань и направился дальше.
Си Гуан бросила на него взгляд.
Хотя она давно знала, что он ведёт себя с ней иначе, чем с другими, каждый раз ей всё равно хотелось посмотреть внимательнее.
«Неужели всё из-за того, что я спасла ему жизнь?» — подумала она и невольно улыбнулась.
Они вошли в заднюю часть императорской библиотеки. Здесь их встретили другие внутренние евнухи, более высокие и крепкие. Цинь Чжэньхань лично открыл дверь и велел зажечь все светильники. Темный зал мгновенно наполнился светом.
Повсюду стояли высокие книжные шкафы, плотно набитые свитками и фолиантами. Си Гуан наконец пришла в себя и поняла: это не обычное место.
— Ваше величество… — начала она.
Это явно тайное хранилище императорского дома, куда посторонним вход строго запрещён. Раз он привёл её сюда, ей стало не по себе.
А вдруг её убьют, чтобы сохранить секрет?
— Что случилось? — Цинь Чжэньхань повернулся к ней и мягко спросил.
— Мне, наверное, не стоит здесь находиться. Лучше я подожду снаружи, — сказала Си Гуан, уже делая шаг назад.
Она отлично знала: если бы это была библиотека её школы, она никогда не пустила бы сюда никого, кроме самых доверенных людей.
— Ничего страшного. Это всего лишь обычные записи, — Цинь Чжэньхань махнул рукой и слегка улыбнулся. — Можете посмотреть, если хотите.
Си Гуан покачала головой:
— Это неуместно.
— Тогда подождите меня здесь немного, — сказал Цинь Чжэньхань, кивнул евнухам и исчез между рядами шкафов.
Евнухи бесшумно вышли и вскоре вернулись с низким табуретом, на который аккуратно положили шёлковую подушку, прежде чем пригласить Си Гуан сесть.
Она удивлённо посмотрела на них.
Табурет с подушкой? Неужели в Зале Цзычэнь нет даже нормального стула?
Но, подумав, она решила, что это логично: ведь император всегда славился своей неприступностью к женщинам.
При этой мысли Си Гуан невольно улыбнулась и села.
Между шкафами скрылась фигура императора. Си Гуан ждала недолго, но ей быстро стало скучно. Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась.
Какие «обычные записи» могут охранять такие воины? И почему император лично хранит ключи? Он явно лгал, чтобы успокоить её. Но это лишь подтверждало: он действительно ей доверяет.
Си Гуан была поражена такой степенью доверия.
Вскоре послышались шаги. Она сразу же выпрямилась и посмотрела в ту сторону.
Из полумрака вышел Цинь Чжэньхань. Золотые нити на его императорском одеянии мерцали в свете ламп, словно живые драконы, охраняющие своего повелителя.
Его черты лица были резкими и благородными, а изображение дракона на плече казалось настолько реальным, что внушало благоговейный страх.
Перед ней стоял Сын Неба, владыка Поднебесной.
Си Гуан моргнула и, не отводя взгляда, смотрела на него, забыв всё вокруг.
Цинь Чжэньхань поднял на неё глаза, и на его обычно холодном лице появилась улыбка. Он подошёл ближе и протянул ей кожаный мешочек.
— Держите.
Молодой император, обычно такой надменный и властный, в этот момент склонил голову и улыбался.
Си Гуан снова взглянула на него.
— Из чего сделан этот мешочек? — спросила она, заметив необычную текстуру.
— Из овечьей кожи. Она защищает содержимое от сырости и насекомых, — пояснил Цинь Чжэньхань.
Си Гуан кивнула, сжимая мешочек в руках. Кожа и вправду была мягкой.
Когда они вышли, Си Гуан всё ещё возилась с завязками. Узел оказался необычным — она не знала, как его развязать.
Тем временем Цинь Чжэньхань уже достал карту из своего мешочка и велел евнухам развернуть её.
— Две карты? — удивилась Си Гуан.
— Эта — карта Фучжоу, а та, что у вас, — карта охотничьих угодий Мишань, — терпеливо объяснил Цинь Чжэньхань и протянул руку. — Дайте, я помогу вам открыть.
Эти узлы требовали особого навыка — обычному человеку их не развязать.
Си Гуан послушно протянула мешочек, думая, что просто не знает таких узлов, и не придав этому значения.
Прохладные пальцы на мгновение коснулись её ладони, и Цинь Чжэньхань, едва заметно улыбнувшись, взял мешочек, открыл его и, не спеша разворачивать карту, повёл Си Гуан к уже развешанной на стене карте Фучжоу.
На карте чётко обозначался Юйцзин, а вокруг него — названия всех уездов. Дальше шли какие-то символы, которых Си Гуан не знала и не стала обращать на них внимания. Цинь Чжэньхань указал ей на Мишань.
— Мишань вот здесь, — провёл он пальцем по юго-западу от Юйцзина, очерчивая огромную территорию.
— Такой большой? — удивилась Си Гуан. Только охотничьи угодья занимали почти половину всей провинции Фучжоу!
— Мы отправимся отсюда и проследуем через… — Цинь Чжэньхань улыбнулся и начал подробно рассказывать маршрут.
Си Гуан сидела и слушала, невольно задерживая взгляд на его профиле.
Он говорил очень серьёзно и терпеливо.
— Запомнили? — спросил Цинь Чжэньхань, закончив объяснение.
Си Гуан кивнула:
— Да. А сколько дней займёт дорога?
— Семь дней, — ответил Цинь Чжэньхань, велев развернуть вторую карту — Мишани. Он продолжил рассказывать.
Мишань был огромен, но карта детально отображала все горы, ущелья, тропы и даже отдельные деревья.
— Помню, здесь растёт старая сосна, красивее той, что в храме Ханьгуан, — Цинь Чжэньхань, указывая на места, рассказывал и о достопримечательностях. Видя, как Си Гуан радуется, он становился ещё терпеливее.
— Хочется скорее увидеть всё это, — мечтательно произнесла Си Гуан.
С детства её здоровье было слабым, и только к пятнадцати годам она немного окрепла. Всю жизнь она мечтала путешествовать, но наставник не разрешал, пообещав, что с шестнадцати лет она сможет свободно выходить из дома.
А потом она встретила Цинь Шуньаня.
В прошлой жизни она прожила до восемнадцати лет, а сейчас ей семнадцать — и она всё ещё не видела тот мир, о котором так мечтала.
— Отправимся через три дня, — решил Цинь Чжэньхань. Он всегда был готов исполнить даже самые маленькие желания Си Гуан.
— Правда? — Си Гуан обрадовалась.
— Трёх дней достаточно для подготовки, — сказал Цинь Чжэньхань.
Из-за одного его слова придворные метались как сумасшедшие, а все дворцы пришли в смятение.
Обычно на сборы в поездку уходило не меньше десяти дней, а тут вдруг — через три дня! Все были в панике и не знали, за что хвататься.
Новость достигла Восточного дворца, и Чжао Хуаньинь не смогла усидеть на месте.
Как наследная принцесса, она тоже могла поехать, но сейчас наследный принц отсутствовал, и никто не сообщил ей об этом. Она одна из женщин двора — и её просто проигнорировали.
— Си Гуан! Си Гуан! — ворвалась она в покои, но, увидев императора рядом с Си Гуан, замерла.
Он холодно взглянул на неё, и по спине Чжао Хуаньинь пробежал холодок.
— Приветствую вашего величества, — поклонилась она, думая про себя: «Какой же он праздный! Целыми днями торчит у Си Гуан!»
— Встаньте, — разрешил Цинь Чжэньхань. Ему тоже было неприятно видеть Чжао Хуаньинь.
Раз уж она видит, что он с Си Гуан, должна была бы сразу уйти. А вместо этого лезет без спроса и постоянно вертится вокруг Си Гуан.
Чжао Хуаньинь осторожно села и с надеждой посмотрела на Си Гуан.
С императором рядом она чувствовала страх и не могла вымолвить ни слова.
— Что так срочно? Случилось что-то? — улыбнулась Си Гуан. Император ведь ничего не делал — чего она так испугалась? Она бросила взгляд на Цинь Чжэньханя.
Тот читал доклады, но, почувствовав её взгляд, поднял глаза и безмолвно спросил, не проявляя раздражения.
— Я… я тоже хочу поехать на охоту! Возьми меня с собой, Си Гуан! — наконец выпалила Чжао Хуаньинь, не в силах устоять перед соблазном.
Си Гуан посмотрела на императора:
— Можно её взять?
Она сама ехала благодаря милости императора и не могла решать за других.
— Можно, — неохотно кивнул Цинь Чжэньхань.
Чжао Хуаньинь радостно убежала. Си Гуан спросила:
— Не будет ли проблем, если она поедет?
— Почему вы так спрашиваете? — Цинь Чжэньхань с интересом посмотрел на неё.
— Вы нахмурились, — указала Си Гуан. По её мнению, император не хмурился без причины.
— Рядом с ней будут люди наследного принца, но это не страшно. Просто будьте осторожны, — сказал Цинь Чжэньхань, и на лице его расцвела улыбка.
Он нахмурился лишь потому, что Чжао Хуаньинь ему мешала, но теперь получил неожиданный подарок:
Си Гуан беспокоится о нём.
Через три дня императорский кортеж отправился в Мишань.
В одной из карет Цинь Юйжоу с тревогой смотрела на другие экипажи.
Её брат уехал в храм Ханьгуан и не мог участвовать в охоте. Она переживала, что другие получат благосклонность императора.
Сердце правителя непредсказуемо, а Си Гуан остаётся неприступной — как бы ни заискивала Цинь Юйжоу, та даже не пытается сблизиться.
«Просто какая-то простолюдинка, что задирает нос только из-за красивого личика», — думала Цинь Юйжоу, сжимая платок в руке.
В другой карете Чжао Хуаньинь была в восторге. Она смотрела в окно на бескрайние просторы и чувствовала, как легко дышится.
Вот это жизнь!
Теперь бы только избавиться от этого пса-наследника.
За последние полгода она довольно сдружилась с «красавицей». Когда этого мерзавца уберут, она попросит Си Гуан заступиться за неё перед императором — и, надеется, сможет сохранить свою жизнь.
http://bllate.org/book/9648/874175
Готово:
