Седьмой брат всегда прислушивается к советам — с ним, должно быть, всё в порядке.
В чайной один из стражей Внутренней стражи подошёл к Цинь Чжэньханю и тихо доложил о передвижениях Си Гуан.
Лицо Цинь Чжэньханя мгновенно потемнело.
Письмо?
Что в нём написано? Кто этот человек? В душе его закипела ярость — он едва сдерживался, чтобы немедленно схватить того человека и вырвать правду под пытками. Но он уже не юнец, не тот безрассудный мальчишка, что действует на эмоциях.
Он медленно разжал пальцы. Чашка, которую он сжимал, треснула на несколько осколков и звонко рассыпалась по столу.
Цинь Чжэньхань опустил взгляд на обломки и приказал глухим голосом:
— Узнайте.
Как только станет ясно, есть ли там действительно что-то стоящее, найдётся способ избавиться от этого человека. Не торопясь.
Си Гуан спрятала письмо и радостно вернулась во дворец. Выпила чай и снова отправилась гулять по празднику фонарей, но всё время чувствовала, что император ведёт себя странно.
Но чем именно — не могла понять.
Она снова невольно взглянула на него, в глазах мелькнуло недоумение.
— Что случилось? — спросил Цинь Чжэньхань, заметив, что она уже несколько раз на него посмотрела. Он наклонился к ней, и в глазах его промелькнула улыбка.
— Ничего, — ответила Си Гуан, покачав головой. Вроде бы всё в порядке?
Цинь Чжэньхань молча смотрел на неё, будто запирая её в своём взгляде.
Действительно острое чутьё.
— Пора идти, банкет скоро закончится, — напомнил он, взглянув на время.
Её грим может обмануть обычных людей, но не обязательно Цинь Шуньаня. Прежде чем тот что-нибудь заподозрит, Си Гуан нужно вернуться во дворец.
Она это понимала. С тоской оглянувшись на ещё шумящий рынок фонарей, Си Гуан всё же решительно развернулась и ушла.
Они вернулись во дворец как раз к окончанию банкета.
Си Гуан едва успела переодеться, как появился Цинь Шуньань с лёгким запахом вина. Вспомнив, как в прошлый раз он притворился пьяным, она тут же насторожилась.
— Си Гуан, — протянул он руку, чтобы погладить её по щеке, глядя на неё с одержимым восхищением.
Си Гуан отступила на шаг и нахмурилась:
— Говори прямо, если есть дело. Если нет — уходи. Не притворяйся пьяным.
— Ах ты… — Цинь Шуньань вздохнул с улыбкой. Ему было приятно, что дворцовая жизнь не изменила её — она оставалась такой же прямолинейной и простодушной, как прежде. Он потянулся за её рукой.
Си Гуан попыталась увернуться, но не смогла. Его горячая ладонь сжала её пальцы, и в груди у неё поднялась тошнота.
Она изо всех сил пыталась вырваться, но он держал крепко.
— Си Гуан, ты навсегда останешься со мной, правда? — не отпуская её руки, он пристально смотрел на неё, не моргая.
Увидев в его глазах знакомую безумную одержимость, Си Гуан похолодела внутри. Хотелось крикнуть ему: «Мечтай!», но она побоялась спровоцировать ещё большее безумие.
Она ведь не сможет с ним справиться. Если сейчас применить яд, этот мерзавец станет следить за ней ещё тщательнее.
Глубоко вдохнув, она раздражённо спросила:
— Что опять стряслось? Почему вдруг такие слова?
Цинь Шуньань сразу же улыбнулся. Раз она не ругает его — значит, ещё не всё потеряно.
— Си Гуан, моя Си Гуан, — прошептал он, прижимая её руку к своей щеке и не сводя с неё глаз. — Не волнуйся. Я сделаю тебя самой благородной женщиной Поднебесной. Подожди меня ещё немного.
Си Гуан стиснула зубы, чтобы не ударить его.
— Не нужно. Ты уже достаточно набезобразничал в своём пьяном угаре. Убирайся, — сказала она холодно, наконец вырвав руку.
Цинь Шуньань улыбнулся и сказал «хорошо», после чего заботливо напомнил ей хорошенько отдохнуть и лишь потом ушёл.
Когда он скрылся из виду, Си Гуан резко обернулась и, прижав ладонь к груди, глубоко задышала.
Отвратительно. Ей было до тошноты противно.
Выпив несколько глотков чая, она наконец уняла тошноту.
Во дворец вошли служанки, чтобы помочь ей умыться и подготовиться ко сну. В это же время в другом крыле дворца знакомая боль начала расползаться по костям. Цинь Чжэньхань смотрел на лежащую в ладони пилюлю, закрыл глаза и проглотил её.
Горький вкус распространился по горлу, но боль не утихала. Виски Цинь Чжэньханя покрылись испариной, однако он ни разу не издал ни звука.
Когда он уже начал думать, что лекарство бесполезно, через некоторое время боль постепенно отступила. Но на смену ей пришло то, что мучило его по ночам и не давало покоя — желание, жгущее изнутри, распространяющееся по всему телу.
Напряжение внизу живота усилилось, и Цинь Чжэньхань почувствовал, как плоть оживает. Он хрипло рассмеялся.
Смех становился всё громче, переходя в безумие.
Он исцелился. Действительно исцелился.
Четырнадцать лет. Целых четырнадцать лет!
Закрыв глаза, он продолжал движения, дыхание стало тяжёлым. Перед внутренним взором витал образ Си Гуан.
Спустя долгое время он глухо застонал, выдохнул и постепенно успокоился.
— Си Гуан… — прошептал он дрожащим, но довольным голосом, открывая глаза. Взгляд его был чёрным, блестящим и полным безумной, неотступной одержимости.
Умывшись, Си Гуан отослала служанок и достала письмо, чтобы перечитать.
Там содержались все сведения, которые Чжао Сюань сумел собрать за последнее время.
Наследный принц, будучи официальным преемником трона, имел множество сторонников. Семьи наложниц Главного наставника Чэнь и других обитательниц Восточного дворца, разумеется, поддерживали его. Кроме того, несколько аристократических родов также стояли на его стороне. Министры Министерства ритуалов и Министерства финансов были с ним особенно близки, да и некоторые губернаторы провинций вели с ним активную переписку.
Чиновники, знать, внешние чиновники.
Она внимательно просматривала список, проводя пальцем по строкам, и нахмурилась.
Конечно, она могла бы попросить Седьмого брата найти компромат на этих людей и устранить их, но кто знает, не окажутся ли их преемники людьми Цинь Шуньаня? Си Гуан прекрасно понимала, что не отличается особой проницательностью. Лучше всего было бы вылечить императора и позволить ему самому разобраться с этой проблемой.
Все знали: государь не любит наследного принца.
Лёгкий вздох вырвался у неё. Раньше, в отчаянии, она и обратилась к Чжао Сюаню за помощью. Но теперь, когда у неё установилась связь с императором, эти меры больше не нужны. Поэтому вчера вечером она уже написала Чжао Сюаню, чтобы тот прекратил действия, предупредил учителя и остальных быть осторожными и не попался этому безумцу Цинь Шуньаню. Она также заверила их, что нашла способ выбраться из этой ситуации.
Подумав об этом, Си Гуан наконец почувствовала облегчение.
Она аккуратно разорвала бумагу на мелкие клочки и спрятала их, чтобы позже уничтожить.
Перед лицом Цинь Шуньаня она не смела терять бдительности. Кто знает, на что способен этот безумец и что он ещё выкинет.
Наконец решив давнюю проблему, Си Гуан уснула с лёгкой улыбкой на губах.
Цинь Чжэньхань тихо вошёл к ней после умывания и, увидев эту улыбку, в глазах его мелькнули тени.
Твоя улыбка… для кого она?
Он осторожно коснулся её губ, раскрывая их, лаская кончиком языка, затем наклонился и стал целовать её, медленно расстёгивая пояс одежды, развязывая шнурки под лунным светом.
Вся весна была скрыта в покоях, доступная только ему одному.
Его сердце наполнилось удовольствием, превращаясь в чувство глубокого удовлетворения.
Цинь Чжэньхань нежно касался её нежной кожи, и желание вновь вспыхнуло, но на этот раз тело не отозвалось, как раньше.
Он замер, слегка нахмурился и закрыл глаза, сдерживаясь.
Если бы он никогда не знал этого опьяняющего наслаждения, было бы легче. Но теперь, когда вкусил его, возвращение к прежнему состоянию становилось невыносимым и сводило с ума.
Цинь Чжэньхань сжал кулаки, постепенно подавляя искажение на лице, пока оно не стало спокойным.
Ничего страшного. Ещё немного подождать.
— Озорница, — наконец произнёс он, глядя на лицо Си Гуан и тихо улыбаясь.
Теперь всё ясно.
Хоть и разочарован, он не придал этому большого значения. Его ладонь скользнула по её белоснежной коже, пока желание не утихло. Затем Цинь Чжэньхань с улыбкой аккуратно одел её, проверил, всё ли на месте, и, поцеловав в губы, ушёл.
В Зале Цзычэнь не было ни следа благовоний — царила прохладная чистота.
Чтобы не оставить ни малейшего намёка, который мог бы вызвать подозрения у Си Гуан, Цинь Чжэньхань давно отказался от ароматов в спальне. Каждый раз перед тем, как прийти к ней, он принимал ванну и надевал одежду без малейшего запаха или украшений.
Во всём этом он проявлял необычайное терпение.
Так же, как и тогда, когда годами строил планы, чтобы в итоге занять трон.
Проснувшись утром после спокойного сна, Си Гуан прикусила губу — они казались немного онемевшими. В груди тоже чувствовалось что-то странное. Она слегка нажала на грудь — по коже пробежала лёгкая щекотка.
Нахмурившись, она слегка покраснела. Два года назад, когда тело активно росло, у неё действительно болела грудь, но сейчас ей уже шестнадцать — такого быть не должно.
И ещё эти постоянно онемевшие губы… Неужели климат Юйцзина слишком сухой?
В Шучжоу круглый год царила весна — тёплый и влажный воздух. В отличие от этого, Юйцзин, расположенный в самом сердце Поднебесной, был значительно суше и холоднее.
Подобные мелочи Си Гуан не помнила из прошлой жизни. Она долго смотрела в зеркало, но ничего необычного не заметила и решила не придавать этому значения.
Гораздо больше её интересовало, как подействовало лекарство. После завтрака она направилась в Библиотечный павильон и вошла в тайную комнату.
Рассеянно отыскав нужные травы, она начала готовить составы, о которых просил император, но то и дело невольно поглядывала в сторону.
Лекарства действительно работали, но лишь временно облегчали состояние. Только её кровь, как самый драгоценный ингредиент, могла полностью излечить отравление.
Если принимать такие средства ежемесячно в течение года, а затем… яд можно будет полностью нейтрализовать.
Ещё два года приёма — и остатки токсина, глубоко проникшие в тело, будут окончательно выведены. После этого он полностью выздоровеет.
Вскоре тихий щелчок раздался с другой стороны — открылась потайная дверь, и вошёл Цинь Чжэньхань.
Си Гуан тут же посмотрела на него с надеждой в глазах.
Встретившись с этим взглядом, Цинь Чжэньхань слегка потемнел в глазах. Жадно подумал: вот бы она так же смотрела на него и по ночам.
— Как действует лекарство? — Си Гуан отложила травы и быстро подошла к нему.
Это был её первый настоящий пациент. Раньше она лишь помогала учителю в приготовлении снадобий.
— Я почувствовал желание. Оно сработало, — тихо ответил Цинь Чжэньхань, опустив взгляд вниз.
Си Гуан машинально последовала за его взглядом, но, осознав, куда он смотрит, тут же отвела глаза и бросила на него сердитый взгляд.
Как он вообще смеет так вести себя перед женщиной, будучи императором?
— Прости, — сказал Цинь Чжэньхань, будто только сейчас осознав свою дерзость. — Просто слишком взволнован, не сдержался.
— Но потом всё вернулось, как было раньше, — добавил он, глядя на неё с лёгким сожалением.
Си Гуан слегка усмехнулась:
— Ты отравлен слишком давно, чтобы всё прошло сразу. Если будешь принимать лекарство ежемесячно, через год сможешь вести нормальную интимную жизнь. А через три года полностью восстановишься.
Она старалась говорить исключительно как врач, не позволяя себе лишних мыслей.
— Дай-ка пульс посмотрю, — сказала она, чтобы перевести разговор, и протянула руку.
Цинь Чжэньхань послушно поднял руку и опустил взгляд на её пальцы.
Её ногти были белыми, как нефрит, без обычного розового оттенка. Десять тонких пальцев напоминали прекрасную резьбу из лучшего нефрита.
Пальцы задержались на мгновение и убрались.
Он чуть пошевелил ладонью, почти захотев схватить её и больше не отпускать.
Медленно он убрал руку.
— Лекарство подействовало частично. Вероятно, тебе начнут сниться сны, но это нормально, — сказала Си Гуан спокойно. — Потерпи немного. Через год всё наладится.
Он явно страдает от избытка янской энергии — наверняка часто возбуждается.
Заметив лёгкий румянец на её лице, Цинь Чжэньхань чуть приподнял бровь и улыбнулся:
— Хорошо.
Си Гуан невольно взглянула на него: чёткие брови, глубокие чёрные глаза — истинная красота, словно высеченная из золота и нефрита. У него действительно прекрасное лицо.
Она отвела взгляд и улыбнулась про себя. Кто бы мог подумать, что такой гордый и величественный человек, как император, тоже видит эротические сны?
Ей это показалось забавным, и улыбка стала шире. Но, подняв глаза, она внезапно встретилась с его немигающим, пристальным взглядом.
Он чуть приподнял бровь. Си Гуан тут же отвела глаза и принялась за работу с видом крайней серьёзности.
Его присутствие было слишком внушительным — даже простой взгляд казался ей испытующим.
Будто он спрашивал: «Ты, случайно, не смеёшься надо мной?»
Хотя именно этим она и занималась.
Цинь Чжэньхань наблюдал за её «невинным» видом и перевёл взгляд на тонкий стан, перехваченный поясом.
Пальцы его слегка постучали по ладони — в памяти всплыл тот самый ночной образ.
Смеётся надо мной?
Си Гуан, совершенно не подозревая о безумии, скрывающемся под спокойной внешностью императора, каждый день находила время для приготовления лекарств. Знакомый аромат трав, сопровождавший её с детства, делал пребывание во дворце не таким уж мучительным.
Цинь Шуньань становился всё занятее. По дворцу постоянно передавали слухи о принцах, обучающихся в Чунвэньском павильоне.
Кто отличился литературным талантом, кто глубоко изучил классики, кого особенно отметил главный учёный.
http://bllate.org/book/9648/874162
Готово:
