Спустившись по лестнице, она вдруг оказалась в просторной подземной комнате.
Огни вспыхнули ярко, и Си Гуан инстинктивно прикрыла глаза рукавом.
— Что случилось? — раздался голос, и перед ней возникла чёрная фигура, загородившая свет.
Нахмурившись, Си Гуан услышала вопрос и невольно подняла взгляд — перед ней стоял император.
— Ваше Величество, что вы здесь делаете? — удивлённо спросила она.
— Разве я не могу здесь находиться? — парировал Цинь Чжэньхань, внимательно глядя на неё и тщательно скрывая жадность в глазах.
Этот человек каждую ночь являлся ему во сне, но он не мог открыто взять её в свои объятия. Действительно досадно.
— Я слышала, вы принимаете принцев, — сказала Си Гуан, объясняя своё удивление.
Все принцы прибыли в столицу и, естественно, должны были явиться ко двору. Перед тем как прийти сюда, она слышала, что они все ждут у дверей Императорской канцелярии.
— Зачем мне с ними встречаться? — Цинь Чжэньхань махнул рукой. Эти люди ничто по сравнению с Си Гуан.
Пусть даже он видит её каждую ночь во сне — всё равно это не сравнится с живым присутствием днём.
Си Гуан лишь вскользь задала вопрос и не особенно интересовалась судьбой принцев. К тому времени её глаза уже привыкли к свету, и, обведя взглядом помещение, она заметила травы. Лицо её озарилось радостью, и она подошла ближе, чтобы рассмотреть их.
— Отличное качество, — с удовольствием произнесла она, начав перебирать травы и откладывая нужные в сторону.
Цинь Чжэньхань стоял рядом и открыто разглядывал её. Его взгляд скользнул по её нежно-розовым губам, и в глазах мелькнула тень.
Да, именно алый цвет делает их по-настоящему прекрасными.
Кончики пальцев слегка дрогнули: а что, если сейчас обнять её? Какова будет её реакция?
Наверняка испугается… А потом?
Попытается напугать его кинжалом?
Нет, так не пойдёт. Лучше проявить терпение и заманить её постепенно.
Пример Цинь Шуньаня был ещё свеж в памяти — Цинь Чжэньхань не хотел, чтобы Си Гуан при одном лишь воспоминании о нём чувствовала отвращение.
У него ещё много времени.
— Свет показался слишком ярким? — спросил он, будто бы в недоумении.
— Да, — ответила Си Гуан. После лечения её тело выглядело здоровым, но всё ещё было гораздо хрупче, чем у обычных людей: она плохо переносила холод, страдала ночным слепком, у неё постоянно зябли руки и ноги, а также нельзя было есть ничего острого, жирного или пряного.
Мастер говорил, что внутренние органы у неё слишком слабые и не выдерживают раздражения.
Но всё это не стоило рассказывать императору, поэтому она лишь коротко кивнула.
Цинь Чжэньхань вспомнил, как каждую ночь не мог согреть её ладони, и задумчиво нахмурился.
— Ваше Величество, вы собираетесь остаться здесь и наблюдать, как я готовлю лекарство? — не оборачиваясь, спросила Си Гуан, ничуть не удивлённая.
На самом деле она ожидала, что за ней пришлют кого-нибудь из стражи, но никак не предполагала, что придёт сам император.
— Можно? — мягко спросил Цинь Чжэньхань.
Теперь уже Си Гуан удивилась. Этот император совсем не похож на того, кто станет вежливо спрашивать разрешения. Она обернулась и взглянула на него.
Цинь Чжэньхань небрежно прислонился к стене и улыбнулся ей.
— Конечно, — сказал он, смягчив суровость черт лица. Его красивое лицо стало по-настоящему доброжелательным, и Си Гуан, которая всегда лучше реагировала на мягкость, чем на давление, тоже смягчилась.
Пусть смотрит. Всё равно эти травы лишь вспомогательные. Самое главное —
Она продолжила перебирать травы, и в этот момент большая рука протянула ей нужную.
— Это то, что нужно? — спросил Цинь Чжэньхань.
Она взглянула — именно то, что искала, — и кивнула, беря траву.
— Верно.
Её мраморные пальцы скользнули по его ладони, оставив лёгкое щекотное ощущение.
Автор говорит:
Боже, этот главный герой получился у меня словно психопат.
Брови его слегка дрогнули. Цинь Чжэньхань опустил глаза на свою ладонь, затем повернулся и продолжил подавать ей травы.
Си Гуан решила, что император просто хочет поближе понаблюдать за процессом приготовления лекарства, и не придала этому значения. Тем более что он подбирал именно то, что ей требовалось, и это значительно облегчало работу.
Надо признать, быть императором — большое преимущество: даже в этом временном месте для приготовления лекарств всё было подготовлено идеально, причём самого высокого качества. Жаль только, что шкаф для трав такой высокий.
Си Гуан встала перед шкафом и нахмурилась, глядя на самый верхний ряд ящиков. Осмотревшись, она не нашла ни табурета, ни чего-либо подходящего — единственный стул выглядел слишком тяжёлым. Пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться.
— Что тебе нужно? — тихо спросил Цинь Чжэньхань, бесшумно подойдя сзади.
Его фигура была прямо за спиной — достаточно одного движения, чтобы заключить её в объятия.
Подавив порыв, он невольно провёл пальцем по пряди её чёрных волос.
Низкий голос прозвучал прямо у уха, и Си Гуан почувствовала лёгкое покалывание внутри ушной раковины.
Она нахмурилась — ей было неприятно — и быстро отстранилась.
Чёрные волосы, словно вода, выскользнули из его пальцев, и в глазах Цинь Чжэньханя мелькнуло сожаление.
— Ваше Величество, если хотите что-то сказать, не появляйтесь внезапно за спиной. Это пугает, — недовольно сказала Си Гуан.
— Я же шёл не бесшумно. Ты не услышала? — спросил Цинь Чжэньхань, будто бы удивлённый.
Си Гуан попыталась вспомнить, но ничего не услышала. Возможно, действительно не обратила внимания. Её голос смягчился:
— Простите, видимо, я не заметила.
В глазах Цинь Чжэньханя мелькнула насмешливая искорка.
— Скажи, какую траву тебе нужно, я достану, — предложил он.
Она назвала название, и он легко, одним движением, выдвинул нужный ящик.
— Держи, — протянул он, опустив глаза и ожидая, когда её пальцы коснутся его ладони. Когда это произошло, в его взгляде вспыхнула тень.
Когда все травы были собраны, она начала аккуратно убирать всё по местам. Не заметив, как прошло время, она вдруг услышала звон колокольчика у двери подземелья.
— Мне пора, — осознала она. Колокольчик напоминал, что время истекло.
Цинь Чжэньхань бросил раздражённый взгляд на дверь, затем жадно уставился на уходящую фигуру Си Гуан. Увидев, что она смотрит на него, он опустил глаза и тихо сказал:
— Иди.
— Но до полнолуния осталось всего семь дней. Успеешь ли ты приготовить лекарство?
Так что не забывай чаще приходить.
Си Гуан подумала, что император торопится, и не стала углубляться в смысл его слов.
— За семь дней я успею. Ваше Величество может не волноваться. Я пойду, — кивнула она и направилась к выходу.
Си Гуан никогда не отличалась особой учтивостью, но Цинь Чжэньханю это было безразлично. Он лишь пристально следил за её удаляющейся фигурой, закрыл глаза и глубоко вдохнул, подавляя желание схватить её и не отпускать.
Лёгкий аромат грушанки смешался с горьким запахом трав и проник в его грудь. Когда дверь подземелья закрылась, он наконец открыл глаза.
В комнате остался только он. Он опустил взгляд на пустую ладонь.
Перед Императорской канцелярией собрались дети феодальных правителей и уже больше получаса ожидали аудиенции. Наконец им объявили, что государь примет их.
Цинь Шуньань вошёл вместе со всеми, чтобы совершить поклон, и вдруг в воздухе, насыщенном благовониями луньсюаня, уловил слабый, почти неуловимый запах лекарственных трав.
Он исчез в ту же секунду.
«Может, почудилось?» — подумал он, но всё же отметил это в памяти.
Один за другим дети феодалов кланялись императору. Старшему из них было шестнадцать лет, младшему — всего восемь. Дочери феодалов были в основном юными девушками, и, очевидно, их отцы надеялись породниться с влиятельными семьями столицы.
Цинь Чжэньхань спокойно окинул их взглядом, не выдавая ни одобрения, ни недовольства, и велел подняться.
Цинь Шуньань стоял, опустив голову, но краем глаза следил за императором. Видя такое равнодушие, он ещё больше занервничал.
Неужели тот кого-то выбрал? Неужели собирается сменить наследника? Вспомнив недавнее странное поведение Главного наставника Чэнь и других высокопоставленных чиновников, он невольно нахмурился.
Нельзя больше медлить.
— Я приказал вновь открыть Академию Чунвэнь, — произнёс государь, — и поручил Трём Наставникам, великим учёным и ханьлиньским академикам преподавать вам с третьего дня.
Кончики его пальцев легко постучали по столу, уголки губ тронула улыбка.
— Да, Ваше Величество! — радостно ответили принцы.
Три Наставника пользовались огромным уважением, великие учёные помогали императору в управлении государством и разбирали императорские указы, а ханьлиньские академики считались элитой. То, что государь назначил их своими учителями, ясно показывало его расположение.
А учитывая слухи о том, что император намерен выбрать нового наследника, сердца принцев ещё сильнее забились от надежды. Ведь быть сыном феодала и стать наследным принцем — совершенно разные вещи.
Цинь Шуньань сжал кулаки.
За все годы, что он был усыновлён императором, тот никогда не устраивал ничего подобного для него. Сейчас же он словно открыто демонстрировал своё недовольство, нанося Цинь Шуньаню публичное оскорбление. Тот стиснул зубы, но не посмел выказать недовольства и даже заставил себя улыбнуться, тепло поздравив младших братьев.
Остальные, конечно, не были глупцами. Как бы они ни думали внутри, внешне все сохраняли почтительность по отношению к наследному принцу.
Цинь Чжэньхань холодно наблюдал за происходящим и бросил взгляд на Чань Шаня.
Тот немедленно вышел вперёд и сказал с улыбкой:
— Его Величеству нужно разбирать указы. Пусть наследный принц проводит гостей.
Цинь Шуньань поспешил уйти, уведя за собой всех принцев.
На следующий день во Дворце Востока устроили пир в честь гостей.
Чжао Хуаньинь ещё не успела спросить, как Цинь Шуньань сказал:
— Си Гуан слаба здоровьем. Впредь не приглашай её на такие мероприятия, чтобы не утомлять.
Чжао Хуаньинь мысленно фыркнула: «Красавица угадала». Она с презрением посмотрела на этого мерзавца, но вынуждена была покорно согласиться.
Цинь Шуньань взглянул на неё и подумал: «Потеряв память, она стала гораздо послушнее. Это даже неплохо».
Пока в зале пира звучали музыка и песни, Си Гуан отправилась в библиотеку, чтобы продолжить приготовление лекарства. На этот раз Цинь Чжэньханя там не было, но вскоре он появился из потайного входа.
— Ваше Величество, разве вы не заняты? — удивилась она. Ведь император славился своей трудолюбивостью, откуда у него столько времени наблюдать за ней?
— Если вам так не по душе моя компания, можете попросить кого-нибудь другого присматривать за вами, — предложила она, стараясь быть вежливой.
Она часто сталкивалась с пациентами, которые одновременно просили помощи и не доверяли лекарю.
Раньше, когда ему было нечем заняться, он читал указы. Но теперь наблюдать за Си Гуан гораздо интереснее.
Цинь Чжэньхань подумал это про себя, глядя, как она сосредоточенно работает, и небрежно произнёс:
— Всё равно делать нечего. Посмотрю, как ты готовишь лекарство — пусть будет развлечением.
«Значит, твоя жизнь и правда скучна», — подумала Си Гуан и продолжила работать.
Цинь Чжэньхань подошёл и встал рядом, как и вчера, время от времени помогая ей. Когда снова прозвучал сигнал, он вдруг спросил:
— Тебе нравится наследная принцесса?
Си Гуан уже собиралась уходить, но, услышав вопрос, обернулась.
— Почему вы спрашиваете? — ответила она вопросом на вопрос.
Она сама не знала, нравится ли ей Чжао Хуаньинь. Но и прежняя, безумно влюблённая в наследного принца, и нынешняя, которая всё время крадёт на неё взгляды, обе были вполне приятны.
— Цинь Шуньань сегодня вечером собирается на неё напасть. Если она тебе нравится, предупреди её, — небрежно сказал Цинь Чжэньхань.
Ему было совершенно безразлично, кто такая наследная принцесса. Но если Си Гуан этого хочет, он не прочь сделать одолжение, чтобы порадовать её.
— Что?! Как это возможно? — удивилась Си Гуан.
В прошлой жизни такого не случилось так рано!
— Цинь Шуньань начал паниковать, — пояснил Цинь Чжэньхань.
Род Чэнь давно связан с наследным принцем, и выйти из этой связи непросто. Цинь Шуньань прекрасно это понимает, но всё равно решил избавиться от нынешней наследной принцессы, чтобы ещё крепче связаться с родом Чэнь.
По сути, он просто не ценит эту женщину.
Си Гуан не знала всех этих подробностей. Нахмурившись, она поспешила уйти.
Но...
Она остановилась. Ведь она сама находится под контролем Цинь Шуньаня. Как она может предупредить Чжао Хуаньинь?
— Что случилось? — спросил Цинь Чжэньхань, явно ожидая, что она попросит о помощи.
— Я... не могу её предупредить. Не могли бы вы помочь, Ваше Величество? — неуверенно спросила Си Гуан, не зная, согласится ли император.
— Это не моё дело, — ответил он.
Сердце Си Гуан похолодело. «Так и думала», — подумала она, сжав губы, уже готовая отказаться от просьбы.
— Но раз уж ты просишь, я помогу ей. Ради тебя, — добавил Цинь Чжэньхань, не спеша.
Ради меня?
Си Гуан удивлённо посмотрела на него:
— Ваше Величество, вы ставите меня в неловкое положение.
С детства она знала: бесплатных подарков не бывает.
Иногда что-то даётся легко, но цена за это может оказаться непомерной.
— Ты ведь спасла мне жизнь, — будто в шутку сказал Цинь Чжэньхань.
Только поэтому? Си Гуан с недоверием посмотрела на него.
Но выражение лица императора, как всегда, было непроницаемым, и ей ничего не оставалось, кроме как поверить ему.
— Тогда заранее благодарю вас, Ваше Величество, — сказала она и добавила: — Можете не волноваться, ваше лекарство я приготовлю как можно скорее.
Это всё, чем она могла отблагодарить его.
— Буду ждать с нетерпением, — улыбнулся Цинь Чжэньхань, и на лице его появилось довольное выражение.
Си Гуан сразу поверила ему наполовину.
В зале пира Чжао Хуаньинь сидела рядом с наследным принцем и беседовала с дочерьми феодалов, когда к ней подошла няня и незаметно заменила еду и вино на её тарелке.
http://bllate.org/book/9648/874160
Готово:
