— Благодарю Ваше Величество, — сказала Си Гуан, радостно сжимая в руке огниво, и тут же двинулась к свече. Но почувствовав, что стоящий за спиной человек всё ещё не отпустил её, она нахмурилась и уже собралась заговорить, как Цинь Чжэньхань сделал шаг назад.
— Ты хочешь зажечь свечу? — небрежно спросил он.
Подозрение, едва мелькнувшее в душе Си Гуан, тут же рассеялось. Она коротко кивнула, раскрыла огниво и подошла к свече, чтобы зажечь пламя.
Цинь Чжэньхань не сводил глаз с её спины; пальцы невольно постукивали друг о друга.
Чего всё же недостаёт?
Чего именно не хватает?
Если бы прижать её сейчас к ложу и попробовать… может, тогда стало бы ясно? Цинь Чжэньхань с трудом сдерживал нетерпение, почти не желая больше ждать.
Свет свечи мягко озарял её лицо: глаза чистые, без единого пятнышка, брови изящные, черты лица поразительной красоты — словно высеченная из нефрита статуя.
Глядя на эту совершенную фигуру, Цинь Чжэньхань, уже готовый сделать шаг вперёд, вдруг вспомнил разговор, который услышал, только войдя сюда: каждое слово Си Гуан было решительным, она говорила так, будто жизнь и смерть для неё ничего не значат. Его порыв внезапно угас, и он вновь скрыл все чувства.
«Ладно, подожду ещё немного», — подумал он.
Заметив, что она вот-вот обернётся, Цинь Чжэньхань слегка прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, взгляд был холоден и безмятежен.
Терпения ему никогда не занимать.
— Ваше Величество, если вы отстраните наследного принца, я избавлю вас от яда. Как только дело будет сделано, отпустите меня домой. Что скажете? — произнесла Си Гуан, наконец разглядев лицо императора при свете зажжённой свечи.
Однако даже увидев его черты, она поняла, что это бесполезно: перед ней стоял человек с бездонной глубиной мыслей, на лице которого невозможно было прочесть ни единой эмоции. Она с досадой осознала, что зря старалась.
— Домой? — повторил Цинь Чжэньхань, задержавшись лишь на этих двух словах.
— Да, домой. Я хочу исцелить вас не ради выгоды — мне лишь нужно, чтобы вы удержали наследного принца и не позволили ему мешать мне. Я просто хочу вернуться домой, — с грустью ответила Си Гуан, подняв на него глаза.
Ведь ей действительно хотелось одного — вернуться домой.
Но что, если у него самого другие цели?
Цинь Чжэньхань едва заметно усмехнулся: в таком случае, конечно же, он оставит её при себе.
— Все придворные лекари утверждают, что яд неизлечим. Почему же я должен верить, что ты справишься? — спросил он.
— Ваше Величество страдаете от приступов раз в месяц. Попробуйте моё лекарство — и сами убедитесь, действует ли оно, — раздражённо бросила Си Гуан, поставив свечу на место и фыркнув.
Даже в гневе она была прекрасна — в этом проявлялась особая прелесть её натуры.
Цинь Чжэньхань не мог рассердиться на её каприз. Напротив, он вспомнил сон, в котором она пнула его ногой и назвала «животным».
Сердце его дрогнуло, и он терпеливо спросил:
— А через сколько я полностью выздоровею?
— А вам самому сколько нужно, чтобы отстранить наследного принца? — парировала она.
Её постоянные упоминания об отстранении принца заставили Цинь Чжэньханя рассмеяться. Он скрыл удовольствие в глазах и спросил:
— Ты так его ненавидишь?
— Разве он не заслуживает ненависти? — возразила Си Гуан.
Цинь Чжэньхань расхохотался:
— Да, действительно, он вполне заслуживает ненависти.
Этот человек, некогда поставленный старыми интриганами как марионетка для разделения власти в период его собственной нестабильности, теперь осмелился строить собственные планы. И это вызывало отвращение.
— Хорошо, я соглашаюсь. Приложу все усилия, чтобы отстранить наследного принца, — сказал Цинь Чжэньхань, хотя насчёт всего остального он уже принял своё решение.
— Тогда сколько времени это займёт? — не заметив скрытого смысла в его словах, Си Гуан обрадовалась и тут же спросила.
— Два года, — прямо ответил Цинь Чжэньхань, глядя на неё, и вдруг почувствовал, что два года — слишком долгий срок.
Как бы ему уговорить её остаться в своих объятиях?
Си Гуан нахмурилась. Два года — это чересчур долго.
— Нельзя ли побыстрее? — не сдавалась она.
— Нет, — вздохнул Цинь Чжэньхань с искренним сожалением.
— Ладно. Я могу сначала дать вам лекарство, которое подавит ежемесячные приступы. А когда наследный принц будет отстранён, передам последний компонент, чтобы окончательно избавить вас от яда. Мне понадобится место для приготовления снадобий. Конечно, если Вашему Величеству не возбраняется, я могу делать это прямо здесь, в Чэнгуаньском дворце.
Он искренне сожалел, и Си Гуан решила, что у него, вероятно, есть свои трудности. Поэтому она не стала настаивать и продолжила:
— Тогда позвольте мне запросить небольшую плату за свои услуги.
— Говори, — с интересом посмотрел на неё Цинь Чжэньхань.
— Прошу Ваше Величество найти способ, чтобы наследный принц больше не докучал мне. Это, разумеется, и для вас к лучшему — ведь для приготовления лекарств нужен спокойный дух, — сказала Си Гуан. Ей казалось, что если этот безумец будет и дальше преследовать её каждый день, она однажды не выдержит и убьёт его.
— Через некоторое время он сам не сможет тебя беспокоить, — ответил Цинь Чжэньхань, и в его глазах мелькнула тень улыбки. Он и сам собирался заняться этим вопросом.
Автор говорит:
Узнали, девчонки!!!
Си Гуан подавила в себе желание просить императора помочь ей покинуть Восточный дворец.
Не торопись, — подумала она. — Действуй шаг за шагом. Сначала нужно убедить его, что я действительно могу облегчить его страдания.
После беседы она наконец проводила императора. Увидев, как он вылезает в окно, Си Гуан невольно усмехнулась.
Император Великой Цзинь — и тот выбирается через окно!
Она села и внимательно перебрала в уме каждое слово их разговора, убеждаясь, что ничего не упустила. Убедившись, что всё в порядке, Си Гуан легла на ложе, намереваясь уснуть. Но стоило ей закрыть глаза, как ей показалось, будто Цинь Шуньань вот-вот снова появится у её изголовья.
Так она ворочалась, то и дело открывая глаза, пока, наконец, не сморила усталость, и она уснула.
За окном Цинь Чжэньхань молча стоял и слушал.
Внутренняя стража находилась вдалеке, опустив головы и не осмеливаясь взглянуть в его сторону.
Им не положено судить о поступках государя.
На ложе женщина долго не могла уснуть, постоянно переворачивалась.
Цинь Чжэньхань поднял руку. В редком лунном свете ладонь была пуста, но в мыслях он ощущал мягкость её тонкого стана из сновидений.
Прошло немало времени, прежде чем внутри воцарилась тишина.
Он подождал ещё немного, затем тихо вошёл внутрь, отодвинул занавес и сел у изголовья. Внимательно разглядывая её спящее лицо, он мысленно повторял:
Её брови, её глаза, её губы...
Во сне он, кажется, уже...
Цинь Чжэньхань осторожно протянул руку и прикоснулся к её алым губам, стремясь проверить, так ли они мягки, как во сне.
Ресницы дрогнули — она будто собиралась проснуться. Он легко коснулся пальцем её шеи, и Си Гуан мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Цинь Чжэньхань наклонился и поцеловал её.
Прижав губы к её губам, он всё ещё чувствовал недостаток и, слегка коснувшись её зубов, осторожно раздвинул их, чтобы найти и обвить своим языком её маленький, прячущийся язык.
Рука тем временем обвила её тонкий стан, медленно скользя по телу.
Недостаточно... всё ещё недостаточно...
Через некоторое время он резко отстранился, с досадой глядя на её губы, которые от его поцелуя стали наконец алыми и сочными.
Сердце билось тревожно, но тело оставалось спокойным, как всегда.
Он сжал кулак так сильно, что ладонь заболела, и из раны потекла кровь, но он будто не замечал этого.
Капля крови упала прямо на щеку Си Гуан.
Он некоторое время пристально смотрел на неё, затем наклонился и слизал кровь с её лица. После чего вновь припал к её губам, пока во рту не исчез горький привкус крови. Лишь тогда он поднялся и отступил.
Сев у изголовья, он бережно взял её прохладную ладонь в свою. Жгучее пламя в груди наконец получило каплю дождя — хоть и недостаточно, чтобы потушить его полностью, но достаточно, чтобы терпеть до следующего раза.
Тёмная фигура неподвижно сидела у ложа, не отрывая взгляда от спящей.
Он оставался так до самых первых проблесков рассвета, после чего встал и ушёл.
Си Гуан спала крепко, но ей всё казалось, что губы онемели. Она снова и снова смотрела в бронзовое зеркало, но не находила на них никаких следов.
Юньчжи вместе с другими служанками помогала ей одеваться и причёсываться, и все они были озабочены.
Они знали, что прошлой ночью Си Гуан прогнала наследного принца. Сейчас он, возможно, и влюблён в неё, но что будет потом?
Странно, но Юньчжи, которая всю ночь тревожилась об этом, вдруг неожиданно заснула. Подумав, она решила, что просто устала.
В Императорской канцелярии Цинь Чжэньхань, опершись лбом на руку, немного вздремнул и вновь увидел тот же сон.
Но на этот раз он наконец разглядел лицо той, что приходила к нему во сне.
Восьмого числа первого месяца года по приказу императора в столицу прибыли сыновья всех семи князей.
По городу поползли слухи, что государь собирается выбрать нового наследника.
Весь город пришёл в смятение, особенно слуги Восточного дворца — они метались в тревоге.
Неужели государь недоволен нынешним наследником и хочет назначить другого?
Император повелел наследному принцу заняться размещением гостей.
Империя Цзинь существовала уже более ста лет. За это время многие княжеские дома пали или возродились, и к настоящему моменту осталось семь князей.
Они прислали в столицу пятнадцать сыновей. Поскольку у князей в столице не было резиденций, а государь не собирался предоставлять им дворцы, вопрос, где разместить гостей и как организовать их проживание, лёг на плечи наследного принца. Он должен был подготовить всё и представить план государю.
Цинь Шуньань был загружен делами: ему предстояло встретить и разместить братьев — или, возможно, будущих соперников.
Как бы то ни было, он был занят весь день, и Си Гуан, наконец, получила передышку — ей больше не приходилось видеть его отвратительное лицо.
Однако отдыхать ей не пришлось. Узнав об этом событии, она вскоре получила приглашение от наследной принцессы.
Си Гуан отправилась в дворец Хуэйфэн и увидела, что Чэнь Чжи, Цюй Сыюнь и другие уже собрались.
Чжао Хуаньинь пригласила их, чтобы обсудить завтрашний банкет для детей князей. Поскольку гости были всего лишь наследниками княжеских домов, император не собирался лично их принимать, и Цинь Шуньань, как наследный принц, должен был устроить пир в Восточном дворце.
— Так вот зачем! — холодно усмехнулась Си Гуан. — Решайте сами. В любом случае Цинь Шуньань всё равно не позовёт меня.
— Почему? — удивилась Сун Ваньи.
Чжао Хуаньинь тоже хотела спросить об этом, но сочла такой вопрос слишком наивным для своей роли и промолчала.
— Золотой дом для прекрасной девы — видимо, наследный принц очень к ней привязан, — с улыбкой сказала Чэнь Чжи.
Обычно молчаливая Цюй Сыюнь добавила:
— Просто боится, что кто-то другой увидит её красоту.
Её ровный, бесстрастный тон придал словам неожиданную иронию.
Чжао Хуаньинь вдруг всё поняла: оказывается, этот мерзавец Цинь Шуньань просто не хочет, чтобы другие мужчины любовались красотой Си Гуан!
«Собака! — подумала она с негодованием. — Настоящая собака!»
— Вот оно что, — воскликнула Сун Ваньи, и в её глазах мелькнула зависть, когда она посмотрела на Си Гуан. Но, взглянув на её неземную красоту, зависть тут же испарилась, и она молча отхлебнула чай.
«Хорошо бы и меня кто-то так любил, — подумала она, — чтобы не позволял никому даже взглянуть».
Си Гуан лишь холодно усмехнулась, находя всё это скучным. Она хотела уйти, но дома делать было нечего: все книги, присланные Чжао Хуаньинь, Цинь Шуньань уничтожил, а те, что прислал он сам, она выбросила.
Лучше остаться здесь и послушать их болтовню.
Её взгляд рассеянно скользнул по собравшимся. «Всё идёт иначе, чем в прошлой жизни, — подумала она. — А какова теперь судьба женщин Восточного дворца?
Семья Чэнь всё ещё попытается устранить Чжао Хуаньинь ради титула наследной принцессы?
Но я уже сделала всё, что могла. Теперь всё зависит от того, насколько полезны люди вокруг Чжао Хуаньинь».
Когда встреча закончилась, Си Гуан первой покинула дворец Хуэйфэн. Вскоре к ней подошла служанка из библиотеки и с улыбкой сказала:
— Госпожа, книги, которые вы вчера просили найти, уже доставлены.
Си Гуан поняла: это сигнал от императора. Необходимые ей травы найдены.
Она чуть приподняла брови, сначала удивлённо, а затем с одобрением. Не зря же он — государь.
Среди тех трав было немало редкостей, три из которых даже её учитель не смог раздобыть. А император нашёл их все.
Она немедленно отправилась в библиотеку, как делала последние дни.
Дойдя до дальнего конца первого этажа, она выбрала наугад книгу и вошла в отдельную комнату. Отослав служанок, она увидела, как из внутренней двери вышла женщина, почти точная её копия. Глаза Си Гуан засияли.
— Какое искусное мастерство перевоплощения! — восхитилась она. Её третий старший брат был знаменит в этом искусстве и даже получил прозвище «Тысячеликий». Но эта женщина ничуть ему не уступала.
— Вы слишком добры, госпожа. Прошу, входите, — сказала та, используя голос, полностью идентичный голосу Си Гуан, и указала на потайную комнату. Она останется здесь вместо Си Гуан, чтобы никто не заподозрил подмены.
Си Гуан улыбнулась, внимательно оглядев её. Она и сама владела этим искусством.
В прошлой жизни именно благодаря такому умению ей удалось сбежать от наследного принца. Но её учитель...
Воспоминания нахлынули внезапно, и улыбка мгновенно исчезла с её лица, сменившись ледяной злобой.
В прошлой жизни она была недостаточно осторожна и не ожидала, что Цинь Шуньань окажется таким безумцем. Но в этой жизни всё будет иначе. Она ни за что не даст ему возможности причинить вред её учителю.
«Интересно, как продвигаются поиски Седьмого старшего брата?» — подумала она с тревогой.
Недавно у неё не было возможности выбраться из дворца, но она подавила в себе нетерпение.
«Не торопись, — напомнила она себе. — Дела уже движутся вперёд. Действуй постепенно».
http://bllate.org/book/9648/874159
Готово:
