— Не ожидал, что Си Гуан уже встречалась с отцом-императором. Какая досада! Будь я тогда рядом — непременно рассказал бы ему о тебе как следует, — улыбнулся Цинь Шуньань, подходя ближе.
«О чём рассказывать? Что вообще можно сказать?»
Си Гуан мысленно фыркнула. Она давно догадывалась, что он наверняка расспросил всех её придворных служанок, поэтому и не говорила ничего лишнего. Всё это было лишь смесью правды и вымысла.
Вернувшись в Чэнгуаньский дворец, Си Гуан, как обычно, не пустила Цинь Шуньаня внутрь. Тот ласково напомнил ей несколько слов и ушёл.
— Госпожа, разве так можно продолжать? — не выдержала одна из служанок.
Си Гуан уже почти месяц находилась во дворце, но ни разу не позволила Цинь Шуньаню остаться на ночь в Чэнгуаньском дворце — каждый день прогоняла его прочь. Хотя он по-прежнему терпеливо и доброжелательно уговаривал её, служанки всё равно тревожились: а вдруг однажды наследный принц потеряет терпение и отомстит им?
— Совершенно верно, госпожа! Его высочество так вас ценит… Но он ведь наследный принц! Если однажды устанет ждать, вам стоит подумать и о себе.
— Да, госпожа…
Служанки хором стали умолять её, но Си Гуан нахмурилась и резко прервала их:
— Вы помните, чем закончились слова тех, кто мне это уже советовал?
Все невольно посмотрели на Юньчжи.
— Вон все отсюда! — холодно приказала Си Гуан.
Служанки мгновенно исчезли, не осмеливаясь возразить.
— Госпожа, они ведь хотели как лучше, — тихо сказала Юньчжи, которой разрешили остаться.
Си Гуан не ответила. Кто знает, не сам ли Цинь Шуньань внушил им эти «добрые» советы? Неужели он снова начал мечтать только потому, что последние два дня она чуть смягчилась к нему?
Она села у окна и стала ждать известий от императора. Если удастся договориться с ним, ей больше не придётся ничего предпринимать. Ведь по сравнению с Сыном Неба простой наследный принц — ничто.
Ожидание затянулось на десять дней. Казалось, мгновение — и уже наступил Новый год.
В день праздника Юань Жи проходило великое утреннее собрание, на котором присутствовал наследный принц со всеми чиновниками. Си Гуан там не было.
В Чэнгуаньском дворце царила тишина. Служанки издалека смотрели на шум и веселье в Ваньфуском дворце, завидуя и тревожась одновременно. Все думали, что сегодня наследный принц непременно возьмёт госпожу с собой на торжество, но он даже не упомянул об этом.
Неужели его высочество наконец утратил интерес к их госпоже? Хотя… перед тем как отправиться на пир, он специально заходил к ней.
— Госпожа, у его высочества, наверное, есть свои причины. Не стоит переживать, — тихо утешала Си Гуан Юньчжи внутри дворца.
Си Гуан взглянула на неё. В её глазах не было ни грусти, ни обиды — лишь безразличная насмешка. Юньчжи замолчала, поражённая.
— Мне совершенно всё равно, что с ним происходит. Больше никогда не говори мне таких вещей, — холодно приказала Си Гуан.
— Слушаюсь, — покорно ответила Юньчжи.
В Ваньфуском дворце Цинь Чжэньхань ещё раз взглянул и убедился, что Цинь Шуньань не привёл Си Гуан. Его брови слегка нахмурились.
— Ваше величество? — тут же подошёл Чань Шань, уловив настроение государя.
Цинь Чжэньхань махнул рукой, чтобы тот отошёл, и выпил бокал вина.
Лекари из Императорской лечебницы оказались беспомощны. Даже старый Ху Сянь лишь сказал, что «есть какие-то признаки», но больше ничего не смог объяснить. Император приказал ему перерыть все книги в императорской библиотеке. И вот два дня назад Ху Сянь наконец подтвердил: предыдущий диагноз был ошибочен.
Государь был отравлен «Порошком бесплодия». Как и говорила Си Гуан, этот яд давно утерян, и противоядия нет. Но у Си Гуан, похоже, есть способ.
Цинь Чжэньхань собирался сегодня найти удобный момент и спросить её об этом, но Цинь Шуньань не привёл её на пир.
Пир продолжался весь день, и лишь глубокой ночью гости начали расходиться. Цинь Шуньань, слегка опьяневший, вернулся в Восточный дворец и сразу направился в Чэнгуаньский дворец. Там ему сообщили, что Си Гуан уже спит.
— Я только загляну к ней. Потише, — мягко сказал он, глядя на здание дворца. Одна мысль о том, что внутри спит Си Гуан, наполняла его сердце теплом.
Этот Чэнгуаньский дворец всё ещё недостоин её. Лучше всего ей подошёл бы Зал перца в Куньнинском дворце.
Дверь бесшумно открылась. Цинь Шуньань вошёл, миновал ряды занавесей и наконец добрался до ложа Си Гуан.
Занавеси были опущены. Он протянул руку и приподнял их.
Перед ним предстало спокойное лицо спящей Си Гуан. С закрытыми глазами исчезал её всегда гордый и решительный взгляд, полный огня, и оставалась лишь изумительная красота.
Он сел рядом и долго смотрел на неё, пока наконец не протянул руку и не провёл пальцем по её щеке.
«Моя Си Гуан так прекрасна, так восхитительна… Её нельзя показывать другим. Её нужно держать здесь, в покоях, чтобы любовался только я».
Си Гуан нахмурилась во сне. Хотя она обычно спала крепко и просыпалась с трудом, сейчас тело подало сигнал тревоги. Она открыла глаза.
Чёрная фигура у кровати испугала её. Она резко села и отползла вглубь ложа.
— Цинь Шуньань? — наконец узнала она человека.
— Вон отсюда! — закричала она, вспомнив, что всё это время он просто сидел рядом и смотрел на неё спящую. Внутри всё перевернулось от отвращения.
— Си Гуан, я долго терпел, — улыбнулся Цинь Шуньань, опустившись на колени у кровати и медленно расстёгивая пояс одежды. — Кажется, больше не могу.
В ответ Си Гуан выхватила кинжал из-под подушки. Она не спешила нападать, лишь держала клинок в руке и сказала:
— Либо ты уходишь, либо ухожу я.
Лицо Цинь Шуньаня изменилось. Он уставился на кинжал. Си Гуан не дрогнула.
Они смотрели друг на друга в полумраке. Наконец Цинь Шуньань тихо рассмеялся — нежно и ласково:
— Си Гуан, не капризничай.
— Цинь Шуньань, не прикидывайся глупцом. Ты прекрасно знаешь, на что я способна, — холодно напомнила она.
Да, он не сомневался. Она всегда была готова скорее разбиться, чем согнуться.
Он пристально смотрел на неё, но тьма скрывала всю алчность и похоть в его глазах.
— Прости, Си Гуан, я пьян. Не злись, — сказал он и потянулся, чтобы забрать кинжал.
Си Гуан тут же провела лезвием по его руке.
Цинь Шуньань отдернул ладонь.
— Убирайся, — сказала она, ещё крепче сжимая рукоять.
— Си Гуан, не надо так. Ты теперь моя жена. Мы будем вместе всю жизнь, хорошо? — мечтательно произнёс он, почти погружаясь в видение.
— Ты ошибаешься. Я — наложница, — с презрением ответила Си Гуан.
Жена? Ей всё равно. С того момента, как она поняла, что он её обманул, она уже потеряла всякую надежду.
— Ты переживаешь из-за Чжао Хуаньинь? Не волнуйся, скоро её уже не будет. А потом я возьму тебя в законные жёны.
— Тогда и поговорим, когда это случится, — с отвращением ответила Си Гуан, ненавидя, как он предлагает ей чужую жизнь в качестве подарка. Но она не хотела доводить его до крайности, поэтому добавила примирительно.
— Хорошо, хорошо! Ты только поверь — совсем скоро, — обрадовался Цинь Шуньань, будто получил железную гарантию. Он больше не настаивал, лишь нежно попросил её хорошенько отдохнуть и ушёл.
Си Гуан осталась на кровати, колени подогнуты, длинные чёрные волосы рассыпаны по плечам. Когда шаги Цинь Шуньаня стихли, она всё равно не расслабилась.
Осторожно приподняв занавес, она выглянула наружу. Рука, сжимающая кинжал, напряглась ещё сильнее, готовая к бою.
И точно — у кровати стояла чёрная фигура. Си Гуан испугалась и метнула клинок вперёд.
В следующий миг её запястье схватили.
Си Гуан стиснула зубы, готовясь драться до конца.
— Это я, — раздался голос у кровати.
Она замерла и немного успокоилась. Подняла глаза.
Фигура стояла спиной к окну, и лицо было не разглядеть. Да и ночью Си Гуан плохо видела. Но голос она узнала — это был император.
— А, ваше величество, — выдохнула она с облегчением и попыталась вырвать руку, но он не отпускал. — Прошу, отпустите меня.
Цинь Чжэньхань чуть двинул тёмными глазами, взгляд скользнул по красному пятну на её лодыжке, и лишь тогда он вспомнил, что всё ещё держит её запястье.
Увидев сверкающий клинок, он осторожно разжал пальцы.
Да, это она. Та родинка… Он видел её во сне бесчисленное множество раз. Не мог ошибиться.
— Острое лезвие опасно. Будь осторожнее, — мягко сказал он, думая о том, как жаль было бы, если бы на этой белоснежной коже остался шрам.
Си Гуан поспешно убрала руку. Она не услышала в его словах заботы, лишь разозлилась ещё больше:
— Если бы вы с сыном не привыкли тайком пробираться в чужие покои посреди ночи, мне бы и не пришлось держать этот кинжал наготове!
Тёплое запястье исчезло, и Цинь Чжэньхань медленно сжал кулак, но всё равно чувствовал пустоту.
Услышав её слова, он тихо рассмеялся.
— Хотел бы я увидеть тебя днём, но не выпадает случая.
Лунный свет падал на неё сквозь окно, делая кожу похожей на нефрит, а глаза — ярче чёрного жемчуга. Даже в полумраке её красота сияла.
Сон сливался с реальностью, и в его крови поднималась буря чувств.
Но тело оставалось спокойным. Таким спокойным, что он едва не сошёл с ума.
Цинь Чжэньхань не сводил с неё глаз, еле сдерживая желание прижать её к себе и проверить — так ли это восхитительно, как во сне.
— Зачем ты хочешь меня видеть? Уже проверил? — спросила Си Гуан, мельком взглянув на него и бросив кинжал на ложе.
— Да, — ответил Цинь Чжэньхань, вспомнив наконец цель своего визита, хотя теперь это казалось ему не таким уж важным. — Ты действительно можешь вылечить отравление?
— А ты? Ты действительно можешь низложить Цинь Шуньаня? — парировала она.
Ответ был ясен: «Сможешь — получишь лекарство».
— На это нужно время. Низложение наследного принца — не шутка.
Цинь Чжэньхань говорил рассеянно. Ему мерещилось: её руки такие тёплые и прохладные одновременно, её талия такая мягкая, а губы…
— Как раз и лечение займёт время, — сказала Си Гуан.
Она угрожала ему. Цинь Чжэньхань это понимал. Его пальцы слегка дрожали. Он вспоминал сны: как тогда обнимал её, пугал ли, и как она тогда угрожала ему?
Её плач был таким жалобным, голос — хриплым.
Бедняжка.
Цинь Чжэньхань изо всех сил сдерживал желание, рвущееся наружу, и на мгновение замолчал.
В палате воцарилась тишина, но давление в воздухе становилось всё сильнее.
Си Гуан старалась сохранять хладнокровие, но ей стало трудно дышать.
Она прекрасно понимала: торгуется с тигром. Но у неё не было другого выхода. И не было иного желания.
Она хотела узнать, что думает Цинь Чжэньхань, но в комнате не горели свечи, и в темноте ничего не было видно. Она нахмурилась.
Решив зажечь свет, она пошла к месту, где обычно лежали огниво и фитиль, но ничего не нашла.
Цинь Чжэньхань отлично видел в темноте и наблюдал, как она несколько раз мимо проносит руку мимо огнива, явно раздражаясь. Он не удержался и усмехнулся.
Подойдя ближе, он легко проскользнул мимо её плеча и взял огниво.
Чужое тепло вдруг оказалось рядом. Си Гуан замерла, собираясь отстраниться, но услышала:
— Ищешь огниво? Вот оно.
Говоря это, он обхватил её и легко взял предмет в руку.
— Благодарю, ваше величество, — обрадовалась она и потянулась за огнивом, но он убрал руку.
Цинь Чжэньхань издал удивлённое «хм», будто не понимая, почему она не взяла.
Си Гуан не задумываясь, снова потянулась.
— Вот здесь, — сказал он, другой рукой схватив её запястье и аккуратно положив огниво в ладонь.
Так он полностью заключил её в объятия.
Тёплая, благоухающая женщина в его руках, лёгкий аромат грушевого цвета окружил его. Да, именно так он и представлял.
Цинь Чжэньхань едва не выдохнул от наслаждения… если бы не одно «но»: его тело по-прежнему оставалось совершенно безжизненным.
http://bllate.org/book/9648/874158
Готово:
