Так дело и шло — где взять подходящий момент для действия?
— Господин велел поторопиться, госпожа, — напомнила няня.
— Отчего такая спешка? — недоумевала Чэнь Чжи.
Император ещё в расцвете сил, а наследный принц, по всей видимости, будет занимать свой пост ещё десятки лет. Зачем же сейчас беспокоиться о титуле наследной принцессы?
Няня опустила голову:
— Государь, похоже, намерен отправить господина в отставку.
Чэнь Чжи наконец всё поняла. Пусть дедушка и уйдёт со службы, но у него множество учеников, которые и дальше смогут поддерживать наследного принца. Видимо, он хочет успеть закрепить за принцем невесту до своего ухода.
*
С тех пор как в начале месяца выпал снег, погода в Юйцзине день за днём становилась всё яснее.
В суровую зиму такие тёплые, безмятежные дни с ласковым солнцем неизменно поднимали настроение.
В Императорском саду буйно цвели сливы — алые цветы распускались повсюду. Си Гуан шла среди них и вдруг заметила белую сливу, отчего невольно замерла.
Она подняла глаза и внимательно разглядывала цветок, машинально сравнивая его с грушей. Её взгляд скользнул сквозь ветви к безоблачному голубому небу и надолго там задержался.
Цинь Чжэньхань как раз подошёл и увидел эту картину.
Неожиданно ему в голову пришла мысль о птице в клетке.
— Его величество прибыл! — провозгласил евнух.
Дворцовые служанки в испуге поспешили кланяться.
Си Гуан на мгновение затаила дыхание и инстинктивно обернулась. Увидев императора, она удивлённо моргнула — неужели это тот самый человек из храма Ханьгуан?
— Госпожа… — Юньчжи потянула её за рукав.
Си Гуан очнулась и сделала реверанс.
— Ваше величество, — произнесла она, скрывая изумление, но в глазах мелькнуло волнение.
Раз уж он перед ней — как бы ей убедить его позволить осмотреть пульс?
Этот же вопрос терзал и Цинь Чжэньханя.
Неужели она та самая из его снов?
Он подошёл и остановился прямо перед ней. Взглянул сверху вниз, но видел лишь маленький участок кожи, белой, как нефрит.
— Подними голову, — сказал он, вспомнив, как в храме она дерзко отвечала ему, и слегка приподнял бровь, ожидая её реакции.
Си Гуан подумала: неужели он всё ещё помнит её грубость? Но страха не почувствовала и смело подняла лицо.
Увидев её невозмутимость, Цинь Чжэньхань рассмеялся.
— Какая наглость! В прошлый раз ты дерзила мне, а теперь, встретившись снова, даже не просишь прощения?
— А в чём мой проступок? — парировала Си Гуан, не скрывая уверенности.
Служанки, стоявшие на коленях, перепугались. Юньчжи снова потянула за её рукав — ведь перед ними сам император! Как она смеет так говорить?
Си Гуан чуть отстранила руку. Она окликнула того мужчину за пристальный взгляд — разве это преступление?
Она смотрела прямо в глаза, не проявляя ни капли страха. Цинь Чжэньхань фыркнул.
— Действительно, храбрая.
Си Гуан слегка приподняла уголки губ. Её храбрость всегда была легендарной. В этот момент она думала лишь о том, как бы поскорее избавиться от его сына.
— Благодарю за комплимент, Ваше величество.
Цинь Чжэньхань смотрел на неё. Си Гуан сохраняла спокойствие и встречала его взгляд без колебаний.
На мгновение их глаза встретились — и он улыбнулся.
Обойдя её, он направился к белой сливе и небрежно спросил:
— Что красивее — белая слива или груша?
— Конечно, груша, — ответила Си Гуан без малейшего колебания.
Цинь Чжэньхань снова взглянул на неё. Она действительно любила грушу — от неё всегда исходил лёгкий аромат грушевых цветов, а на подоле платья был вышит узор из грушевых цветков.
Сама она тоже напоминала веточку груши.
Его взгляд скользнул ниже — к правой ноге, скрытой под юбкой.
Снова этот пристальный, откровенный взгляд. Си Гуан нахмурилась.
Ей не понравилось, но, помня о своём замысле, она шагнула вперёд и прямо спросила:
— Могу ли я осмотреть Ваш пульс?
Цинь Чжэньхань застыл и поднял на неё глаза.
— Осмотреть пульс? — переспросил он с насмешливым интересом.
Что это — её собственная инициатива или она действует ради наследного принца? Хотя принц и обманул её, женщины ведь так легко смягчаются… Кто знает, что у неё на уме?
Чань Шань тоже бросил на неё взгляд и мысленно вздохнул. Если речь о здоровье самого императора, то, вне зависимости от того, найдёт она что-нибудь или нет, ей, скорее всего, не жить.
Но Си Гуан не дрогнула под этим пристальным вниманием. Она просто смотрела на государя.
Шанс редкий. Если она его упустит, то при подозрительности Цинь Шуньаня в будущем ей вряд ли удастся снова увидеть императора. Нужно действовать сейчас.
— Хорошо, — согласился Цинь Чжэньхань.
Чань Шань быстро нашёл беседку в сливовом саду, приказал тщательно убрать её, застелить шёлковыми подушками, зажечь благовония и расставить чай с угощениями.
Когда Цинь Чжэньхань вошёл в беседку, от зимней унылости не осталось и следа.
Слуг отстранили, и Си Гуан одна вошла внутрь. Она села напротив императора и положила пальцы на его запястье.
С детства она страдала слабым здоровьем и не могла заниматься боевыми искусствами, зато унаследовала почти всё врачебное мастерство своего учителя.
Пульс был ровным. Си Гуан долго и внимательно его исследовала, затем с удивлённым выражением убрала руку, взглянула на императора, потом на его длинные, изящные пальцы, лежащие на столе, и снова проверила пульс.
Только после второй попытки она наконец отняла руку и с изумлением посмотрела на государя.
— «Цзюйху Сань»… Этот яд считался утраченным! Как вы могли им отравиться?
Если бы не то, что рецепт создал её предок, она бы никогда не узнала симптомы. Сам яд давно исчез — даже она знала лишь описание его действия, но никогда не видела ни самого средства, ни отравленного им человека.
Перед ней был первый такой случай за всю историю. Настоящее чудо.
Цинь Чжэньхань резко насторожился. Его глаза, холодные, как звёзды, устремились на Си Гуан. Пальцы слегка постучали по столу, и он медленно, без тени спешки спросил:
— Что такое «Цзюйху Сань»?
— Как следует из названия — средство, лишающее возможности иметь потомство, — ответила Си Гуан, убирая руку. Её пальцы всегда были холодными, но от прикосновения к нему они уже согрелись.
— Разве не «Хэйи Сань»? — тут же уточнил Цинь Чжэньхань. Его голос прозвучал почти одновременно с её последними словами.
Уловив в его тоне тревогу, Си Гуан подняла на него глаза и нахмурилась.
— Кто вам сказал, что это «Хэйи Сань»? Ах да… симптомы похожи. Говорят, «Цзюйху Сань» был создан на основе «Хэйи Сань», но куда ядовитее — сокращает жизнь и не даёт дожить до тридцати.
«Хэйи Сань» был тайным средством прежней династии. Некоторые семьи давали его своим молодым наложникам, чтобы те не могли завести детей и не нарушили порядка в доме.
Подожди… Неужели император всё это время думал, что отравлен именно этим средством?
Си Гуан едва сдержала смех, но в глазах мелькнуло сочувствие. Такой высокомерный человек, верящий, что стал жертвой такого позорного яда… Наверное, эти годы он мучился.
Это уже второй раз, когда она говорит о тридцати годах. Цинь Чжэньхань медленно закрыл глаза.
Ему двадцать восемь. Значит, осталось два года.
Автор комментирует:
Некоторые читатели задавались вопросом — поясняю: во сне император не видел лица Си Гуан. В прошлой жизни, когда между ними происходило близкое, он был без сознания из-за приступа болезни и мог запомнить лишь ощущения.
Слуги за беседкой в ужасе опустили головы, сердца их громко стучали.
Императору осталось жить два года?
Правда ли это?
— Насколько мне известно, рецепт «Цзюйху Сань» был уничтожен сразу после создания из-за чрезвычайной жестокости. Я лишь читала об этом в старинных записях и не ожидала увидеть живое доказательство, — сказала Си Гуан, глядя на императора с искренним интересом.
— Ты знаешь, какое наказание за обман государя? — Цинь Чжэньхань посмотрел на неё с угрозой.
— Я лишь сообщаю факты. Верить или нет — ваше решение, — ответила Си Гуан. За время обучения у учителя она встречала множество больных, отказывающихся принимать диагноз. Это её не волновало. — Могу объяснить различия в пульсе между этими двумя ядами. Вы можете вызвать придворных лекарей для проверки. Если я соврала — наказывайте как пожелаете.
Цинь Чжэньхань внимательно изучал её лицо.
— Если это правда… есть ли противоядие?
Си Гуан замолчала.
Противоядие существовало.
Но она не знала, стоит ли раскрывать это — и какие будут последствия.
— Как вы относитесь к наследному принцу? — спросила она, машинально перебирая бусины на запястье и переводя взгляд на Цинь Чжэньханя.
В глазах императора мелькнула тень, скрывая убийственное намерение.
— Наследный принц добр и благороден. Разумеется, достоин, — ответил он спокойно.
Си Гуан разочарованно вздохнула. Она думала, что Цинь Чжэньхань недолюбливает принца, но, видимо, ошиблась. Зачем тогда его лечить?
— Противоядия нет, — сказала она, опустив глаза. — Создатель яда не успел его разработать, прежде чем уничтожил все записи и запасы. Никто не ожидал, что хоть что-то уцелело.
Он недоволен моим ответом?
Цинь Чжэньхань прекрасно уловил её мысли.
— Действительно? — переспросил он.
— Действительно! — подтвердила Си Гуан.
Противоядия нет, но… есть другой способ.
— А если бы я сказал, что не доволен наследным принцем и хочу его отстранить? — внезапно Цинь Чжэньхань наклонился ближе, и его голос стал глубже.
Си Гуан посмотрела на него. Значит, он только что проверял её? В глазах загорелся интерес, и она тоже приблизилась.
— Тогда… я попробую найти способ.
Лёгкий аромат груши окутал его. Цинь Чжэньхань смотрел на её черты, кажущиеся далёкими, как дымка, и снова постучал пальцем по столу.
Он откинулся назад и вдруг рассмеялся.
Си Гуан не поняла причины его смеха и просто сидела, подняв глаза, с лёгким раздражением ожидая, когда он успокоится.
В этот момент снаружи раздался шум.
Прибыл Цинь Шуньань.
Си Гуан бросила на него один презрительный взгляд и тут же отвела глаза, не скрывая отвращения.
— Я проверю твои слова с придворными лекарями. Если окажется правдой, твоё желание будет исполнено, — сказал Цинь Чжэньхань, не упуская из виду её выражения лица. Он всё ещё сомневался — не ловушка ли это. — Но обо всём этом никто не должен знать.
— Даже наследный принц, — добавил он с нажимом.
— Будьте спокойны, Ваше величество. Я сама жду того дня, когда он останется ни с чем, — сказала Си Гуан, поднимаясь и делая реверанс. — Очень жду этого момента.
Она вышла из беседки и направилась к Цинь Шуньаню.
Тот стоял за оградой, охраняемый стражей. Увидев их вдвоём, он едва сдержал ярость на лице. Руки за спиной сжались в кулаки, но когда Си Гуан подошла, его желание уничтожить всё вокруг постепенно угасло.
Она рядом.
Она — его.
— Она действительно так ненавидит наследного принца? — спросил Цинь Чжэньхань.
Глаза говорили «да», но в душе он всё ещё сомневался — не очередная ли это интрига?
Чань Шань и остальные молчали — государь явно не ждал ответа.
— Позовите старика Ху Сяня, — приказал Цинь Чжэньхань и направился в Зал Цзычэнь.
*
— О чём ты говорила с отцом? — спросил Цинь Шуньань, не выдержав, после нескольких вежливых фраз.
Он не ожидал, что его обычно сдержанный отец заговорит с Си Гуан и продержит так долго. Хотя, казалось бы, ничего особенного быть не должно, тревога не отпускала его.
— Просто осматривала пульс, — коротко ответила Си Гуан.
— Ты умеешь лечить? — удивился Цинь Шуньань. Он знал, что её растил старый лекарь, но не думал, что она сама владеет искусством врачевания.
— Конечно.
— И что ты обнаружила? — спросил он, затаив дыхание, с надеждой в голосе.
— Только то, что в юности он отравился. Неудивительно, что у него такой странный цвет лица.
— Всё?
— А что ещё? — Си Гуан, казалось, раздражалась, и ускорила шаг.
http://bllate.org/book/9648/874157
Готово:
