Бабушка Хань и впрямь не ожидала, что семья Гу обратит внимание на её внучку. Да, титул герцога Динго звучал внушительно, но её супруг занимал лишь почётную, но бессодержательную должность, а состояние у герцогского дома было скромным — большинство знатных семей избегали породниться с ними. Что до Гу Цзиня, то даже не упоминая престиж дома герцога Чэнъэнь, его отец, второй господин Гу, хоть и был сыном наложницы, уже в юности добился высокого поста начальника отдела в Министерстве финансов. Сам же Гу Цзинь — статный, благоразумный и целеустремлённый молодой человек.
Единственное, что тревожило бабушку Хань: после замужества её внучка окажется под началом мачехи-свекрови.
Она имела дело с госпожой Цао и знала: эта свекровь будет нелёгким характером.
Именно поэтому она не дала прабабушке Сяо немедленного ответа, а вернулась домой, чтобы посоветоваться со стариком и невесткой.
Старый герцог Динго не лез в такие дела и предоставил жене решать самой. Госпожа Хань, слабая здоровьем, мечтала лишь о том, чтобы дети скорее женились и вышли замуж, развеяв её тревоги. Услышав, что Гу Цзинь — достойный жених, она сразу согласилась. Бабушка Хань пошла спрашивать мнение внучки и, едва начав разговор, увидела, как белоснежное личико девушки залилось румянцем, словно цветущая персиковая ветвь.
Бабушка всё поняла и, взяв внучку за руку, вздохнула:
— Я не боюсь, что Гу Цзинь обидит тебя, но опасаюсь, что ты будешь терпеть обиды от свекрови.
Хань Вэй, хоть и была нежной на вид, вовсе не была безвольной. Она спокойно опустила голову:
— Если я не стану ошибаться, у неё не будет повода меня наказывать. Мне от неё ничего не нужно, так что и смотреть на её лицо мне не придётся. А если она всё же станет нарочно меня обижать, я пойду к старшим госпожам искать справедливости. В конце концов, управление внутренними делами дома Гу никогда не будет в её руках.
Бабушка Хань удивилась. Внучка явно очень хотела выйти замуж за Гу Цзиня.
Поняв, что бабушка всё прочитала в её глазах, Хань Вэй покраснела ещё сильнее и выбежала из комнаты.
Раз внучка твёрдо решила выйти за Гу Цзиня, бабушка Хань отправила посланца к прабабушке Сяо с положительным ответом.
Свата из дома Гу вскоре прибыли в Дом герцога Динго, сверили восемь иероглифов судьбы и назначили свадьбу на февраль следующего года.
Гу Луань этот Новый год встретила не слишком радостно.
Ей только исполнилось двенадцать, когда месячные пришли совершенно неожиданно. В прошлой жизни они начались в четырнадцать лет и были настолько мучительными, что каждый раз отнимали у неё половину жизненных сил. После перерождения всякий раз, слыша, как старшие сёстры жалуются на боли во время месячных, Гу Луань вздрагивала от страха, что ей снова предстоит страдать.
К счастью, в этот раз, хоть и болело живот, но терпимо. Выпив отвар, который прислала мать, Гу Луань уснула, и боль исчезла, хотя чувствовала она себя всё ещё разбитой и никуда не хотела выходить. В те дни она грелась в постели и отказывалась от всех приглашений, включая придворный банкет императора.
Ко времени Праздника фонарей Гу Луань уже поправилась и снова стала полна сил.
Во дворце устраивали фонарное представление, но Гу Луань не хотела идти туда. Гу Фэн и другие тоже устали от придворных зрелищ, так что в этом году братья и сёстры договорились вместе прогуляться по народному празднику фонарей.
К тому времени Гу Цзиню исполнилось восемнадцать, а юному господину Лу Цзяньаню — семнадцать. Оба вели себя осмотрительно и продуманно, поэтому старшие в доме Гу спокойно отпустили их, хотя и приказали тайно следовать за детьми охране.
В сумерках дети герцога Чэнъэнь весело вышли из дома.
На самом деле, кроме Гу Цзиня и Лу Цзяньаня, на праздник отправились только три сестры: Гу Фэн, Гу Тин и Гу Луань.
Пятнадцатилетняя Гу Юнь уже готовилась к сватовству и сама не желала выходить из дома. Дети госпожи Цао тоже не пошли: Гу Ло не хотела из-за холода, а её брат Гу Сюнь, хоть и мечтал погулять, но мать не пустила его вечером на улицу, опасаясь за безопасность. Самого младшего, Чжуан-гэ'эра, госпожа Юй взяла с собой на императорский банкет.
Взрослые, возможно, ещё не замечали, но дети давно всё понимали. На улице Гу Луань сама пристроилась рядом с двумя братьями, а Гу Фэн и Лу Цзяньань шли чуть позади. Однажды Гу Луань случайно обернулась и увидела, как двоюродный брат молча надевает на сестру капюшон плаща. Та не хотела его носить, покачала головой, сбросила капюшон и, задрав лицо, улыбнулась ему.
Хотя сестра, как и она сама, была одета в мужской наряд, Гу Луань была очарована её сияющей улыбкой. Ей показалось, что сегодня, гуляя под фонарями с двоюродным братом, сестра особенно прекрасна.
Гу Луань даже немного позавидовала: ей тоже хотелось иметь любимого человека, с которым можно было бы вечером гулять под фонарями.
Но за две жизни она так и не встретила такой чистой и тёплой любви, как у сестры с двоюродным братом.
— Алуань, купи себе фонарик, — сказал двенадцатилетний Гу Тин, который уже был на полголовы выше сестры. Увидев, что у других девочек в руках фонарики, он решил подарить один и своей сестре.
Гу Луань посмотрела на свой мужской наряд и покачала головой:
— Не надо. Все остальные идут без фонарей, а у меня будет — сразу поймут, что я девушка.
Он с улыбкой посмотрел на сестру. Она была в нефритово-цветном длинном халате с круглым воротом, поверх — лунно-белый плащ. Ростом невысока, и по одежде действительно трудно было определить пол. Но лицо у неё было нежное, миндалевидные глаза блестели, губы — алые, как вишня, и каждое движение выдавало в ней юную девушку. А уж голос — мягкий и звонкий — тем более выдавал её.
— Даже без фонаря тебя никто не примет за юношу, — рассмеялся Гу Тин, разрушая иллюзию сестры, будто она отлично маскируется. И спросил старшего брата: — Верно ведь, старший брат?
Гу Луань посмотрела на него.
Гу Цзинь лишь погладил четвёртую сестру по голове и мягко сказал:
— Если Алуань хочет, пойдём выберем фонарик.
Гу Луань надула губки, но всё же пошла за братьями покупать фонарь.
Выбирая, она нарочно взяла фонарь в виде тигра — всё же надо было хоть как-то скрывать свою принадлежность к женскому полу.
Гу Тин чуть не расхохотался. Если бы сестра была помладше, он бы точно подхватил её и поцеловал.
— В «Павильоне Журавля» начинают загадывать загадки! Быстрее идёмте!
Недалеко раздался чей-то возглас, и толпа, медленно бродившая по улице, вдруг хлынула вперёд.
Гу Тин любил шум и веселье и первым предложил идти.
Гу Фэн взглянула на двоюродного брата и улыбнулась:
— Идите вы. Мы с Цзианем пока посидим на лодке. Как отгадаете — сразу приходите.
Гу Тин с отвращением посмотрел на сестру: «Цзиань да Цзиань — только и знает, что о нём. И не стыдно!»
Правда, младшего брата хватало духу командовать сестрой, но с такой вспыльчивой старшей сестрой он не осмеливался спорить. Он аккуратно повёл сестру к «Павильону Журавля».
«Павильон Журавля» был самым знаменитым рестораном столицы. Сам император Лунцине написал для него вывеску. Причина была в том, что однажды наложница Сян, будучи беременной, совсем потеряла аппетит — ни изысканные яства, ни домашние блюда не шли ей в рот. Она день за днём худела, и император в отчаянии приказал объявить награду тому, кто вернёт ей аппетит.
Прежде чем повара со всей страны успели добраться до столицы, старый владелец «Павильона Журавля», господин Су, уже явился во дворец. В первый день он приготовил бамбуковые паровые пирожки с кислой начинкой. Наложница Сян, хоть и пробовала кислое раньше и запах не вызвал у неё интереса, всё же отведала один пирожок — и расплакалась от умиления. За один присест она съела целую корзинку.
С тех пор все блюда для наложницы Сян во время беременности готовил только господин Су. Когда родился второй принц Чжао Куэй, господин Су выполнил свою миссию. Император не только щедро наградил семью Су золотом и серебром, но и пожаловал вывеску, написанную собственной рукой. Так «Павильон Журавля» прославился на весь Поднебесный.
Семья Су была богата, и загадки на праздник они подготовили особенные: призы — исключительно еда.
В «Павильоне Журавля» было три этажа. Под навесом первого висело восемнадцать фонарей, каждый соответствовал столу с двумя блюдами и супом внутри ресторана. Восемнадцать победителей собирались вместе и заходили внутрь обедать — можно было взять с собой родных. На втором этаже под навесом висело шесть фонарей, каждый — за стол с восемью блюдами и двумя супами. На третьем этаже висел всего один фонарь: отгадавший загадку мог подняться на верхний этаж и устроить для себя и гостей пир из восемнадцати фирменных блюд.
— Давай попробуем последний! — потерев руки, Гу Тин с горящими глазами уставился на фонарь на крыше.
Гу Луань тихо сказала:
— Мы же уже поели… Восемнадцать блюд — не съесть же всё, зря пропадёт.
Гу Тин засмеялся:
— Какая же ты глупенькая! Не в блюдах дело, а в том, чтобы занять первое место!
Гу Луань задрала голову и посмотрела на одинокий фонарь высоко над ними, сомневаясь, хватит ли у брата мастерства.
Слуга ресторана начал снимать фонари с первого этажа и зачитывать загадки.
Толпа ликовала, все наперебой кричали ответы. Загадки первого этажа были простыми, и вскоре восемнадцать победителей уже радостно направлялись внутрь обедать. Блюда в «Павильоне Журавля» были вкусны, но и дороги, так что даже два блюда с супом обычные люди редко позволяли себе заказывать.
Фонари второго этажа держались повыше. Загадки читал слуга, но угадавший должен был снять фонарь, подняв его длинным шестом. Из-за плохого освещения и тонкой верёвки у каждого было по три попытки. Если не получалось — очередь переходила к другим.
Этот раунд затянулся надолго, но в итоге все шесть фонарей были сняты.
Настала очередь загадки с верхнего этажа.
Слуга громко объявил:
— Последняя загадка такая же: угадавший должен снять фонарь, чтобы войти в ресторан и обедать. Советую сначала подумать, как его снять, а потом уже называть ответ, иначе другой заберёт вашу победу.
Гу Тин смотрел вверх, одной рукой почёсывая подбородок:
— Шест слишком короткий… Луком тоже не возьмёшь: там темно, верёвка тонкая. Даже я не уверен, что смогу перерубить её стрелой.
Гу Луань видела меткость брата: он не был «стрелком, пробивающим лист на ста шагах», но почти всегда попадал в цель. Если даже он говорит, что это сложно, то обычным людям без навыков вряд ли удастся.
Слуга зачитал загадку:
— «Добрый дождь знает время года, весной он приходит вовремя». Отгадайте идиому.
Строки из стихотворения Танской эпохи Ду Фу — значит, нужно знать классику. Для простых людей это сложно, но для тех, кто учил это стихотворение, ответ очевиден.
Все трое детей Гу сразу поняли ответ, но ни Гу Цзинь, ни Гу Тин не были уверены, что смогут снять фонарь. Просто угадать, но не достать — было бы неловко.
Гу Луань нарочно дразнила брата, тряся его рукав:
— Братец, скорее отгадай! Я хочу попробовать пир из восемнадцати блюд!
Гу Тин стиснул зубы, уже готовый ради сестры рискнуть, как вдруг из толпы раздался голос:
— «Ветер и дождь в меру»!
Гу Тин обернулся и узнал говорившего — праздного сына знатной семьи по имени Дэн Жун, которого он всегда презирал.
Гу Тин не верил, что Дэн Жун сможет снять фонарь, и скрестил руки на груди, ожидая зрелища.
У Дэн Жуна не было нужных навыков, но с ним был охранник. В «Павильоне Журавля» заранее приготовили лук, и стражник Дэн Жуна прицелился. Толпа испуганно отпрянула, боясь, что стрела упадёт и кого-нибудь ранит.
Охранник выпустил три стрелы подряд — все попали в деревянную стену ресторана.
Гу Тин радостно захохотал.
Дэн Жун и так чувствовал себя неловко, а увидев насмешку Гу Тина, разозлился:
— Ваше высочество! Не смеялись бы надо мной! А вы сами сможете снять тот фонарь?
Гу Тин великодушно ответил:
— Сейчас у меня нет таких способностей, но я знаю себе цену. А вот вы, господин Дэн, — храбрости вам не занимать.
Лицо Дэн Жуна покраснело. «Храбрости не занимать» — это ведь насмешка над его самонадеянностью!
Не найдя, что ответить, и не осмеливаясь грубить, Дэн Жун в ярости ушёл.
— Брат, пойдём и мы, — сказала Гу Луань. Раз фонарь не достать, лучше идти к реке встречаться с сестрой.
Она обернулась, чтобы посмотреть назад, и вдруг увидела человека, которого меньше всего хотела встретить.
Глаза Гу Луань расширились.
В её ярких миндалевидных глазах Чжао Куэй увидел мерцающие огни фонарей и своё собственное отражение.
Прошло уже почти два года, не виделись…
Чжао Куэй молча разглядывал перед собой девочку в мужском наряде. Она подросла, фигура скрывалась под толстым плащом, но глаза остались прежними — миндалевидные, а лицо — нежным, как лепесток. Хотя внешне она не изменилась, в двенадцатилетней Гу Луань уже проступала особая грация юной девушки.
http://bllate.org/book/9647/874110
Готово:
