Прабабушке Сяо уже семьдесят три года. Люди в почтенном возрасте особенно благочестивы и верят в Будду, поэтому каждый год прабабушка Сяо уезжает на некоторое время в горы Цзюхуашань.
Госпожа Люй только и ждала, когда свекровь уедет — так ей легче будет хозяйничать во внутренних покоях. Однако Гу Луань считала, что бабушке вредно постоянно ссориться с наложницей Чжао, и решила, что поездка в монастырь пойдёт той на пользу. Поэтому она прибежала к прабабушке и, ласково капризничая, настояла, чтобы та взяла её с собой в Цзюхуашань.
Госпожа Люй не могла отказать своей любимой внучке и согласилась.
В день, когда наследная принцесса Цао Юйянь устраивала банкет в честь цветения миндаля во Восточном дворце, наследный принц с самого утра не оставался дома. Он сначала зашёл в канцелярию, а когда гостьи уже почти начали любоваться цветами, покинул службу и с радостным сердцем направился во Восточный дворец.
Он очень скучал по Гу Луань. Даже если сейчас она ещё ребёнок, ему было достаточно просто поговорить с ней.
Подходя к Восточному дворцу, наследный принц уже издали осмотрел весь двор. В тот раз, когда Цао Юйянь перечитывала ему список приглашённых, кроме второй и третьей принцесс, которые были слишком юны, во дворец должны были прибыть пять девушек из знатных родов. У наследного принца была отличная память: увидев лицо, он сразу узнавал человека. Поэтому, когда он не обнаружил среди гостей Гу Луань, его сердце тяжело сжалось.
— Ваше высочество! — воспитанные гостьи тут же подошли, чтобы приветствовать хозяина Восточного дворца.
Наследный принц улыбнулся девушкам и ласково поинтересовался у каждой, после чего они вернулись к любованию цветами. Лишь тогда он подошёл к Цао Юйянь и как бы между прочим спросил:
— Почему не вижу Алуань?
«Луань» и «Ло» звучат похоже, и Цао Юйянь, услышав «Алуань», машинально подумала, что речь идёт о Гу Ло.
Упоминая Гу Ло, Цао Юйянь слегка нахмурилась. Мать Гу Ло, госпожа Цао, происходила из побочной ветви рода Цао и почти не общалась с основной семьёй. Гу Ло считала Цао Юйянь своей двоюродной сестрой, но та презирала её. Особенно сегодня — Гу Ло даже осмелилась явиться на банкет по пригласительному билету Гу Луань! Цао Юйянь была поражена такой наглостью.
На вопрос наследного принца она улыбнулась и кивнула в сторону зала:
— Та малышка? Такая рассеянная — поранила палец, пока любовалась цветами. Сейчас там перевязывается.
Сердце наследного принца сжалось от тревоги. Его нежная Алуань поранилась!
Однако он ничем не выказал своих чувств, немного посидел рядом с Цао Юйянь, а затем, сославшись на дела, отправился в зал.
Цао Юйянь не волновалась: Гу Ло всего одиннадцать лет, и она не опасалась, что наследный принц обратит внимание на такую девочку, поэтому не последовала за ним.
Подходя к залу, наследный принц невольно замедлил шаги. У двери он увидел маленькую девочку, сидящую на гостевом стуле. Горничная Цао Юйянь осторожно перевязывала ей палец, а другая служанка стояла рядом, загораживая лицо девочки. Наследный принц видел лишь розовое платье.
Он помнил: Алуань очень любит розовый цвет.
— Алуань, я слышал, ты поранилась? — тихо спросил он, подходя ближе. Его голос звучал мягче, чем обычно.
Гу Ло удивлённо подняла голову. Её горничная вовремя отошла в сторону, и девочка увидела перед собой величественного и благородного наследного принца, в глазах которого ещё не успела исчезнуть искренняя забота и нежность.
От одного лишь взгляда сердце Гу Ло заколотилось. Одиннадцатилетние девочки как раз в том возрасте, когда просыпается интерес к чувствам, хотя сами они их ещё не понимают. Но в этот миг Гу Ло словно уловила нечто смутное и неописуемое: наследный принц такой добрый, он так хорошо к ней относится!
Наследный принц же, увидев лицо Гу Ло, был одновременно разочарован и разгневан. К счастью, Гу Ло была слишком молода и погружена в свои мысли, чтобы заметить опасный блеск в его глазах.
— Старший двоюродный брат, — ласково окликнула его Гу Ло.
Наследный принц очень хотел спросить, почему Гу Луань не пришла, но, глядя на счастливое личико девочки, не стал обижать ребёнка. Он кивнул, сделал вид, что заботится о её ранке, и вскоре ушёл.
В ту ночь он спал в переднем крыле дворца, пребывая в мрачном настроении.
Тем временем в горах Цзюхуашань Гу Луань чувствовала себя превосходно.
На вершине Цзюхуашаня находился монастырь Цзюхуа, а чуть ниже, на солнечном склоне, располагалась усадьба рода Гу. Хотя в усадьбе имелись павильоны, беседки, террасы и даже целебные источники, по сравнению с шумным столичным городом здесь царила тишина и уединение. Поэтому Гу Фэн и Гу Тин не захотели ехать сюда, а вот Гу Луань, возродившаяся заново и благодарная Будде, с радостью сопровождала двух старших женщин на поклонение.
Днём прабабушка Сяо и госпожа Люй ходили в монастырь слушать проповеди, а Гу Луань иногда следовала за ними, а иногда оставалась в усадьбе.
Здесь она нашла себе маленькую подружку — шестилетнюю внучку управляющего усадьбой господина Лю, которую звали Нюню. Девочка была смуглой, пухленькой и очень весёлой: то вела Гу Луань смотреть на своих кроликов, то показывала жеребёнка, которому исполнился месяц. У Нюню будто не было никаких забот — она всё время хохотала и радовалась жизни. Вместе с ней Гу Луань чувствовала себя настоящим ребёнком: ей нужно было только играть и веселиться.
— Четвёртая барышня, давайте запустим змеев! — в один из прохладных дней, когда прабабушка Сяо и госпожа Люй снова отправились в монастырь, Нюню с энтузиазмом прибежала к Гу Луань с двумя самодельными змеями в руках.
— Пойдём! — Гу Луань без колебаний отложила кисть для переписывания сутр и потянула за руку маленькую подружку.
Служанки помогли запустить змеев: у Нюню был стрекоза, а у Гу Луань — феникс.
— Дедушка говорил, что имя четвёртой барышни — это и есть феникс, священная птица, — с восхищением сказала Нюню, глядя на небо, где парил феникс с длинным хвостом.
Гу Луань улыбнулась. И её, и сестры называли в честь феникса — так решил отец. Мать даже шутила, что до того, как девочкам дали официальные детские имена, отец всегда звал их «маленькими небесными птицами» и очень их баловал.
— А тебе дали настоящее имя? — спросила она Нюню.
Та кивнула:
— Меня зовут Лю Фан.
Гу Луань подумала, что «Нюню» всё-таки милее.
— Ах, твой змей! — вдруг закричала Нюню.
Гу Луань собралась посмотреть вверх, но в этот момент натяжение на нитке исчезло — верёвка зацепилась за ветку и оборвалась. Змей рванул ввысь, а затем, покачнувшись, исчез за стеной сада.
— Мой змей! — Нюню тут же передала свой катушку служанке и побежала за ним.
Гу Луань тоже очень любила этого змея, особенно потому, что его форма символизировала её имя. Взяв с собой четырёх охранников, она отправилась вместе с Нюню на поиски. Змей упал недалеко, и слуги быстро определили примерное место падения. Все вместе они поспешили туда.
Через две четверти часа Гу Луань нашла своего феникса, но… его уже подобрали брат с сестрой.
Гу Луань невольно замедлила шаг.
— Это ваш змей? — спросила девушка в белом платье, улыбаясь. Ей было лет тринадцать-четырнадцать, глаза светились, а на щеках при улыбке проступали ямочки.
Гу Луань кивнула, и Нюню уже бежала забирать игрушку.
— Спасибо вам обоим, — вежливо поблагодарила Гу Луань.
Хань Вэй улыбнулась:
— Пустяки. Бегите скорее чинить змея.
Гу Луань показалось, что эта девушка очень добра, и она ещё раз поблагодарила, прежде чем уйти с Нюню.
Брат и сестра Хань остались на месте. Хань Вэй смотрела вслед уходящей Гу Луань и восхищённо произнесла:
— Эта малышка так красива! Судя по одежде, она из знатного рода. Жаль, вряд ли у меня будет шанс с ней подружиться.
Её старший брат, пятнадцатилетний Хань Чжэн, тут же ответил:
— Это четвёртая барышня из дома герцога Чэнъэнь.
Он часто бывал в городе и однажды видел, как Гу Чунъянь гулял по улице со своими детьми Гу Тином и Гу Луань, поэтому узнал их.
Услышав это, Хань Вэй не смогла сдержать удивления. Её дед, герцог Динго, после ранения на поле боя ослеп и теперь занимал лишь почётную должность, почти прекратив общение с другими чиновниками. Отец умер рано, мать больна и слаба — вся надежда на восстановление былого величия дома Динго лежала на плечах брата. А герцог Чэнъэнь — первый фаворит императора! Дочь такого знатного рода вряд ли станет дружить с ней.
К счастью, Хань Вэй не настаивала на знакомстве. Она немного погрустила и вместе с братом вернулась в свою усадьбу — скоро должна была вернуться бабушка.
Однако в монастыре Цзюхуа прабабушка Сяо и бабушка Хань уже давно болтали без умолку!
Прабабушка Сяо была старше бабушки Хань на несколько лет, обе были матерями военачальников и обе пережили горе утраты сыновей. В монастыре они сразу нашли общий язык. Прощаясь, прабабушка Сяо тепло пригласила бабушку Хань с внуками и внучками навестить их в усадьбе. Та с радостью согласилась.
Гу Луань не ожидала, что скоро снова встретит тех брата и сестру.
— Алуань, подойди сюда, — представила прабабушка Сяо свою правнучку гостье. — Это бабушка из дома герцога Динго.
Бабушка Хань с доброжелательным видом посмотрела на Гу Луань.
Гу Луань послушно поклонилась:
— Алуань кланяется бабушке.
Бабушка Хань улыбнулась:
— Какая прелестная девочка! Прямо маленькая фея — смотреть приятно.
Прабабушка Сяо не стала скромничать: все четыре её внучки были прекрасны, а маленькая правнучка — самая выдающаяся.
Щёки Гу Луань слегка порозовели.
Затем бабушка Хань представила своих внуков: внука Хань Чжэна, ему пятнадцать, и внучку Хань Вэй, ей тринадцать.
Гу Луань, будучи младше всех, вежливо поприветствовала их:
— Старший брат Хань, сестра Хань.
Хань Чжэн кивнул. Юноша держался прямо, его смуглое лицо выражало спокойную уверенность, вполне соответствующую статусу наследника герцогского дома.
Хань Вэй была нежной на вид, с естественной улыбкой и добрым выражением лица.
— Сестрёнка Алуань, змея починили? — спросила Хань Вэй.
Гу Луань кивнула и тут же пригласила её как-нибудь снова запустить змеев вместе.
Так обе семьи узнали, что дети уже встречались.
Бабушка Хань тоже собиралась провести в Цзюхуашане несколько дней, и женщины договорились ходить вместе в монастырь. Гу Луань и Хань Вэй стали часто видеться.
Однажды Хань Вэй гостила в усадьбе Гу и качалась вместе с Гу Луань на качелях, когда вдруг из переднего двора донёсся шум. Гу Луань узнала голос братишки Чжуан-гэ'эра и догадалась, что приехали старшие братья и сёстры. Обрадованная, она спрыгнула с качелей и потянула Хань Вэй за руку, чтобы пойти встречать их.
Все дети рода Гу, кроме Гу Ло, которая заболела и осталась дома, приехали проведать прабабушку Сяо. Юноши и девушки сами разделились на две группы: девушки — Гу Юнь и Гу Фэн; юноши — старший сын Гу Цзинь, наследник Гу Тин, третий сын Гу Сюнь и малыш Чжуан-гэ'эр.
Хань Вэй сразу заметила шестнадцатилетнего Гу Цзиня. Причина была проста: Хань Вэй уже достигла возраста, когда следует избегать общения с чужими мужчинами, и среди четырёх сыновей Гу только старшему Гу Цзиню она обязана была соблюдать приличия — ведь остальные были младше её.
— Сестрёнка Алуань, мне пора уходить, — тихо сказала Хань Вэй.
Гу Луань тут же схватила её за руку:
— Сестра Хань, не уходи! Я хочу представить тебя моим сёстрам.
Она подвела Хань Вэй к Гу Юнь и Гу Фэн.
Те тоже нашли Хань Вэй очень милой, и девушки быстро сошлись.
— Меня зовут Чжуан-гэ'эр! — красивые сестрички совсем не обращали на него внимания, и привыкший быть в центре внимания малыш решил сам представиться новой сестре.
Хань Вэй рассмеялась, и на её щеках снова появились ямочки.
В доме Гу никто не имел таких ямочек, и Чжуан-гэ'эр, увидев их впервые, удивлённо указал пальцем:
— У сестры Хань на лице два углубления!
«Углубления»? Что это ещё за слово?
Хань Вэй испугалась: не случилось ли чего с её лицом? Она невольно потянулась рукой к щекам.
Чжуан-гэ'эр сказал неожиданную вещь, и все братья и сёстры Гу повернулись к лицу Хань Вэй. Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом со старшим сыном Гу Цзинем.
Не зная почему, Хань Вэй покраснела и опустила голову, пряча смущение.
http://bllate.org/book/9647/874106
Готово:
