Теперь она невольно угодила Чжао Куэю, и если сейчас откажется следовать за ним, обидит сразу обоих.
— Ты… куда ты меня ведёшь? — напрягшись всем телом, спросила Гу Луань юного зверя, державшего её на руках.
Чжао Куэй взглянул в сторону своих покоев:
— В Чунхуа-гун. Там тоже есть ледяные скульптуры.
Но для Гу Луань Чунхуа-гун был ничем иным, как волчьей берлогой.
Она совсем не хотела туда идти.
Чжао Куэй слегка наклонил голову и встретился взглядом с девочкой, на лице которой застыло выражение, будто она вот-вот расплачется. Он не удивился её страху перед собой. Бросив мимолётный взгляд на наследного принца, чьё лицо потемнело ещё больше тучи, он ласково похлопал Гу Луань по спине и тихо сказал:
— Алуань, не бойся. Второй двоюродный брат тебя жалует — кого угодно обижу, только не тебя.
Гу Луань ни единому его слову не поверила.
— Отпусти мою сестру! — прокричал Гу Тин, вне себя от ярости и тревоги.
Чжао Куэй развернулся вместе с Гу Луань на руках и увидел, как Гу Тин и Гу Фэн в ярости мчатся к ним.
Глаза Гу Луань тут же наполнились слезами. Брат и сестра, наверное, решили, что Чжао Куэй хочет её обидеть, и теперь спешат на помощь.
По льду было скользко, и Гу Тин с Гу Фэн, торопясь, оба упали.
— Второй принц, опустите меня, — попросила Гу Луань, голос её дрожал от слёз.
Слёзы катились по щекам девочки. Чжао Куэй недоумевал:
— Почему плачешь?
Гу Луань вытерла глаза и показала вдаль:
— Брат и сестра упали.
Чжао Куэй понял: это родственная привязанность.
Он поставил девочку на землю, но взял её за маленькую ручку. Теперь Гу Луань уже не могла убежать к брату и сестре.
— Не смей обижать мою сестру! — первым подбежал Гу Тин. Теперь он уже не боялся Чжао Куэя и изо всех сил толкнул его обеими руками.
Чжао Куэй даже не пошевелился, лишь приобнял мальчишку, похожего на маленького бычка, и придержал его:
— Какими глазами ты видишь, что я обижаю твою сестру?
Сегодня Чжао Куэю действительно понравилась Гу Луань, а значит, и к её брату он относился благосклонно. Пусть даже Гу Тин так грубо на него набросился — он не обиделся, даже восхитился храбростью мальчика.
«Значит, не обижает сестру?» — Гу Тин перестал вырываться и повернулся к сестре.
Гу Луань неохотно пояснила:
— Второй принц хочет отвести меня в Чунхуа-гун поиграть.
Мальчишки и есть мальчишки — внимание Гу Тина тут же переключилось. Он задрал голову и спросил Чжао Куэя:
— А там что интересного?
Чунхуа-гун был владениями Чжао Куэя, и без его позволения туда никто не имел права входить — кроме самого императора Лунцине. Это была его территория, и он не желал водить туда посторонних. Однако, взглянув на схожие черты лица Гу Тина и Гу Луань, Чжао Куэй вдруг почувствовал, что и этого мальчика не так уж и не хочет отпускать, и ответил:
— У меня там хрустальный дворец.
— Ух! — воскликнул Гу Тин и взволнованно закричал: — Я тоже хочу!
Чжао Куэй кивнул.
Гу Тин радостно посмотрел на сестру.
Гу Луань с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Так легко дал себя завлечь — без характера!
Гу Луань не осмеливалась прямо отказываться от Чжао Куэя, Гу Тин рвался туда изо всех сил, а Гу Фэн, конечно же, присоединилась к этой маленькой группе отправляющихся в Чунхуа-гун.
И вот Чжао Куэй повёл за собой троих детей, держа за руку Гу Луань.
В целом, дети шли охотно, но наследный принц опасался, что у Чжао Куэя какие-то коварные замыслы, и немедленно послал человека известить прабабушку Сяо.
Пройдя через Императорский сад, они вскоре добрались до Чунхуа-гуна Чжао Куэя.
Смотритель у ворот, увидев второго принца, ведущего троих детей и держащего за руку одну из девочек, чуть челюсть не отвисла от изумления.
Чжао Куэй бросил на него холодный взгляд.
Служка тут же опустил голову и стал почтительно кланяться.
Четверо направились прямо в сад за Чунхуа-гуном.
Войдя во дворец, Гу Луань вновь убедилась в том, насколько император Лунцине любит Чжао Куэя. По правилам, до получения титула и выезда из дворца наследные принцы не имеют собственных резиденций. Например, третий и четвёртый принцы всё ещё живут в Восточных пяти павильонах, где каждому достаётся лишь небольшой дворик. Но император Лунцине выделил Чжао Куэю целый отдельный дворец внутри императорской резиденции! Чунхуа-гун уступал по размерам разве что Восточному дворцу наследного принца.
Неудивительно, что Чжао Куэй в будущем поднимет бунт — его сердце с детства было раздуто такой милостью императора.
Если даже Чунхуа-гун так роскошен, то насколько же великолепным должно быть уже построенное поместье Нинского князя?
Погружённая в эти размышления, Гу Луань даже не заметила, что её рука всё ещё в руке Чжао Куэя.
Обойдя искусственную гору, они внезапно вышли на открытое пространство, ослепительно сверкающее на солнце. Гу Луань инстинктивно зажмурилась.
Гу Фэн прикрыла глаза ладонью, немного привыкла и широко раскрыла рот от изумления.
Среди радостных возгласов Гу Тина Гу Луань осторожно открыла глаза.
На ледяном озере действительно стоял хрустальный дворец: стены и колонны изо льда, ледяные павильоны и беседки. Солнечный свет играл на льду, как драгоценные камни.
Гу Фэн и Гу Тин бросились туда без промедления, а Гу Луань всё ещё находилась под впечатлением от величия и красоты этого ледяного чуда.
— Нравится? — спросил Чжао Куэй, опускаясь на одно колено перед своей маленькой гостьей.
Эмоции Гу Луань уже невозможно было выразить простым «нравится» или «не нравится». Она увидела хрустальный дворец, но одновременно ей почудилось, будто она смотрит на золотую гору.
Столько роскоши! Сколько же людей и денег было потрачено на создание такого ледяного дворца? А ведь весной, когда придёт тепло, весь этот лёд растает и исчезнет без следа.
— Это… это вы сами вырезали? — осторожно спросила Гу Луань, глядя на Чжао Куэя.
Тот усмехнулся — разве у него есть такое мастерство?
— Мастера вырезали. А чертёж нарисовал я, — честно ответил он.
Гу Луань прикусила губу и снова спросила:
— Зачем строить хрустальный дворец?
Чжао Куэй смотрел на девочку, но его взгляд словно проходил сквозь неё, обращаясь к кому-то другому.
«Куэй, не плачь. Скажи, чего ты хочешь — отец исполнит всё, кроме этого».
«Я хочу, чтобы мама вернулась».
«Твоя мама ушла. Она стала богиней на небесах и живёт в хрустальном дворце».
Гу Луань увидела в глазах юного Чжао Куэя лёгкую грусть.
Это чувство было едва уловимым, как размытое пятно туши на бумаге, но оно действительно существовало.
— Иди играть, только не упади, — вдруг сказал Чжао Куэй, похлопав её по плечу. После чего встал и направился к водяному павильону у озера.
Зима несла в себе особую печаль. Он был одет в багряную одежду — цвет, обычно символизирующий радость, но в этот момент казался ещё более холодным и одиноким, чем сама зима.
— Сестрёнка, скорее сюда! — позвал её Гу Тин из хрустального дворца.
Гу Луань пошла к брату.
Хотя дворец и называли хрустальным, он не был таким же огромным, как настоящие императорские палаты. Просто ледяные узоры были настолько изящными! Перед входом возвышались девять ступеней из полированного льда, отражающих всё как зеркало. Гу Луань ступила на первую — и увидела в ней своё оленье сапожок.
Внутри стояли ледяные столы, стулья, чайный сервиз — всё как положено. Если бы не пронизывающий холод, Гу Луань подумала бы, что здесь кто-то живёт.
Гу Тин стоял у северного ледяного стола и махал сестре.
Гу Луань медленно подошла: во-первых, боялась поскользнуться, а во-вторых, этот хрустальный дворец внушал ей благоговейный трепет, будто здесь действительно обитают бессмертные.
— Смотри, — показал Гу Тин на ледяное блюдце на столе.
Гу Луань подняла глаза и увидела несколько круглых ледяных «личи». Вероятно, это были настоящие личи, заготовленные ещё летом и хранившиеся в леднике. Кожура уже потемнела, но среди всей этой ледяной прохлады фрукты всё ещё выглядели ярко и сочно.
— Можно их есть? — проголодавшийся Гу Тин с надеждой посмотрел на сестру.
— Опять только еда тебе в голову лезет, — отчитала его Гу Луань. — Осторожнее, второй принц накажет.
Упомянув второго принца, она оглянулась, убедилась, что его нет рядом, и тихо добавила брату:
— Разве забыл, как он удавил попугая? Ты же тогда был рядом.
Четырёхлетнему Гу Тину тогда показалось ужасным, что можно просто так удавить попугая. Но теперь, в шесть лет, он уже не считал это чем-то страшным и беззаботно заявил:
— Ну и что, что попугая? Я сам кур убивал!
Герцог Чэнъэнь воспитывал сына и дочь по-разному: дочь — нежно и бережно, а сына — как будущего воина. Осенью, когда герцог пошёл на охоту, он взял с собой Гу Тина. Мальчик был ещё слишком мал, чтобы ехать верхом, поэтому отец одной рукой держал поводья, а другой — сына. Встречая мелкую дичь, герцог намеренно подстреливал её в ногу, а затем учил сына добивать животное точным выстрелом в уязвимое место.
В тот день Гу Тин добыл двух фазанов, одну серую птицу и одного зайца.
Он до сих пор этим гордился и при каждой встрече с друзьями обязательно хвастался своим подвигом.
Гу Луань вдруг почувствовала, что она и брат уже идут разными дорогами — им не о чем говорить.
— Пойду к сестре, — обиженно сказала она и ушла.
Гу Фэн тем временем исследовала внутренние покои. Она решила, что хозяином этого хрустального дворца, скорее всего, была женщина: интерьер был слишком изысканным, да ещё и стояло высокое западное зеркало.
— Второй принц скоро женится, — сказала она, увидев, что пришла сестра, и взяла её за руку. Ведь после Нового года ему исполнится пятнадцать, и он получит титул князя. А раз так рано получает титул, значит, и свадьбу сыграет рано. Бабушка и прабабушка обсуждали это, и Гу Фэн случайно услышала несколько фраз.
— Этот хрустальный дворец второй принц, наверное, подарит своей невесте, — романтично предположила восьмилетняя Гу Фэн.
Гу Луань не стала разрушать её мечты, но знала: в прошлой жизни Чжао Куэй так и не женился. Говорили, что император Лунцине каждый год подбирал для любимого второго сына нескольких красавиц, но Чжао Куэй, будь то из-за слишком высоких требований или по иной причине, так и не выбрал никого из них.
В Чанъане ходили и другие, менее приличные слухи. Гу Луань слушала их как пустые сплетни, верила наполовину, пока не пережила ту ночь…
— Выходите все трое, — раздался снаружи ленивый голос Чжао Куэя.
Гу Луань прервала свои воспоминания и вместе с сестрой вышла из дворца. На берегу она с удивлением увидела служанку из покоев Шу.
— Вторая барышня, четвёртая барышня, молодой господин, — почтительно сказала служанка, — прабабушка почувствовала недомогание и хочет возвращаться домой. Прошу вас последовать за ней.
Гу Фэн, Гу Тин и Гу Луань поверили и побежали к служанке.
Чжао Куэй же сразу догадался: прабабушка Сяо узнала, что трое детей пошли в Чунхуа-гун, и, испугавшись, что он их обидит, придумала этот предлог.
— Благодарим второго принца за гостеприимство, — сказала самая рассудительная Гу Фэн и повела брата с сестрой кланяться Чжао Куэю.
Тот кивнул, а чёрные глаза уставились на самую маленькую — Гу Луань.
Гу Луань заставила себя улыбнуться ему и поскорее убежала вслед за братом и сестрой.
Чжао Куэй остался на месте и проводил их взглядом, пока они не скрылись из виду. Затем он один вошёл в этот роскошный, но пустынный хрустальный дворец.
В покоях Шу прабабушка Сяо и госпожа Юй сохраняли спокойствие, а госпожа Люй уже чуть не плакала. Ведь второй принц с детства славился жестокостью — об этом знал весь Чанъань! А её драгоценные внуки и внучки попали в эту волчью берлогу! Что, если кто-то из них пострадает? Она просто не сможет жить дальше!
Госпожа Люй часто бросала многозначительные взгляды на свекровь, прабабушку Сяо, надеясь, что та обратится к императору. Если прабабушка лично попросит, император наверняка сам пойдёт в Чунхуа-гун за детьми. Даже самый своенравный второй принц должен подчиниться своему отцу-императору.
Прабабушка Сяо тоже волновалась, но это был дворец, а не Дом герцога Чэнъэнь — здесь нужно соблюдать правила. Она уже послала человека забрать детей под предлогом болезни. Если второй принц спокойно их отпустит — отлично. Если же нет, тогда она уже с полным основанием сможет обратиться к императору Лунцине.
Пока все размышляли, трое детей вернулись.
Прабабушка Сяо облегчённо вздохнула. Госпожа Люй бросилась проверять, всё ли в порядке с детьми. Госпожа Юй, самая тревожная из всех, крепко сжала руки, стараясь не выдать своего волнения.
— Бабушка, у второго принца во дворце хрустальный дворец! Такой красивый! — с восторгом начал рассказывать Гу Тин.
Госпожа Люй удивилась: что за «хрустальный дворец»?
Она уже хотела подробно расспросить, но прабабушка Сяо кашлянула и встала:
— Раз все вернулись, пора выезжать из дворца.
http://bllate.org/book/9647/874099
Готово:
