Гу Луань больше не осмеливалась дразнить тётю. Схватив крупный финик, она протёрла его платочком и захрустела — тот оказался хрустящим и сочным.
Она уже потянулась за вторым, как вдруг карета резко остановилась.
Тётушка с племянницей удивлённо посмотрели на дверцу экипажа.
— Ланьчжи, выходи, мне нужно с тобой поговорить.
Это был голос Лу Вэйяна.
Лицо Гу Луань изменилось. Она подняла глаза на тётю.
Гу Ланьчжи развелась с Лу Вэйяном в июне прошлого года — с тех пор прошёл уже год с лишним. Услышав голос бывшего мужа, она сама не ожидала, что останется такой спокойной: в её душе не шевельнулось ни единой волны.
Служанка отодвинула занавеску. Гу Ланьчжи выглянула наружу. Лу Вэйян в парадной чиновничьей одежде стоял прямо перед колёсами кареты, тяжело дыша. Рядом притоптывал его конь — очевидно, узнав о том, что она выехала из дома, он немедленно поскакал вслед за ней.
— У меня нет ничего сказать маркизу, — холодно произнесла Гу Ланьчжи, глядя на Лу Вэйяна, которого слуга удерживал у дверцы. — Прошу вас, уступите дорогу.
Лу Вэйян пристально смотрел на жену внутри кареты. Целый год он каждую минуту скучал по ней и сыну. В дом маркиза его не пускали, поэтому он мог лишь следить за её передвижениями. В начале года, когда она отправилась в храм Юэлао под охраной Гу Чунъяня, Лу Вэйян не осмелился показаться — боялся Гу Чунъяня. Но сегодня, наконец, представился шанс, и он не собирался его упускать.
— Пусть Алуань выйдет из кареты, — приказал он безапелляционно.
Гу Луань инстинктивно прижалась к тёте.
Гу Ланьчжи рассмеялась от возмущения:
— На каком основании ты это требуешь?
У Лу Вэйяна не было времени соблюдать приличия. Его лицо исказилось:
— Если ты не выведешь Алуань, я буду говорить с тобой здесь и сейчас. Не взыщи тогда, если при ребёнке начну говорить то, чего лучше бы не слышать.
Гу Ланьчжи стиснула кулаки. Сегодня она выехала незаметно — с собой только один возница и одна служанка. Если Лу Вэйян вздумает устроить скандал, возница в лучшем случае сможет лишь сдержать его, но не заткнуть рот.
— Алуань, вон там в поле цветут цветочки. Сходи, нарви для тёти несколько штук, — решила она.
Гу Луань не хотела уходить. Гу Ланьчжи обняла племянницу и мягко уговорила:
— Тётя должна поговорить с маркизом. После этого разговора он больше никогда не придёт к нам.
Гу Луань всё ещё тревожилась, но не могла переубедить тётю.
Возница отошёл в сторону, чтобы не быть свидетелем разговора, а служанка повела четвёртую госпожу в поле за цветами.
Внутри кареты Лу Вэйян опустил занавеску и внезапно упал на колени перед Гу Ланьчжи:
— Ланьчжи! Что мне нужно сделать, чтобы ты простила меня?
Гу Ланьчжи нахмурилась и посмотрела на него так, будто видела впервые:
— Лу Вэйян, разве ты не устал от меня, когда предал меня с той женщиной? Теперь я дала тебе свободу — зачем же ты снова лезешь ко мне с этой фальшивой жалостью? Я всегда считала тебя человеком с высокими принципами… Неужели тебе просто жаль терять родственные связи с домом маркиза?
Лу Вэйян словно получил удар грома. Он замер, затем с трудом выдавил:
— Ты… ты так обо мне думаешь?
Гу Ланьчжи горько усмехнулась, глядя в щель занавески:
— У тебя уже трое детей от другой женщины. После этого ты хочешь, чтобы я поверила в твою искренность? Да никогда в жизни! Раз ты не искренен, значит, цепляешься за меня лишь ради влияния моего рода. Отпусти меня — и я хотя бы сочту тебя порядочным человеком.
— Мне не нужны твои «порядочные люди»! Мне нужна только ты!
Едва Гу Ланьчжи сказала, что не верит в его чувства, тело Лу Вэйяна задрожало, на лбу запульсировали виски. Ради чего он отказывался принимать Ся Лянь в дом? Ради чего игнорировал плач своих троих детей? Почему молчал, когда мать угрожала голодовкой, требуя бросить Гу Ланьчжи?
Всё это — ради неё!
А теперь она насмехается над ним, будто он гонится за выгодой!
Лу Вэйян не выдержал. Раз уж уговоры не действуют, он…
Глаза его покраснели. Он резко отдернул занавеску и хлёстнул кнутом по лошади.
Животное взвизгнуло от боли и понеслось по просёлочной дороге.
Лу Вэйян уже снова сидел в карете. С диким взглядом он бросился на Гу Ланьчжи.
«Ночь любви даёт сто ночей воспоминаний» — он не верил, что она окажется такой безжалостной!
— Отпусти меня! — закричала Гу Ланьчжи, испугавшись безумца. Когда она опомнилась, он уже прижал её к углу кареты.
Разница в силе между мужчиной и женщиной в этот момент стала очевидной. Гу Ланьчжи не могла оттолкнуть его. Карета мчалась так быстро, что возница давно остался далеко позади. Её руки оказались зажаты между спиной и деревянной стенкой экипажа. Увидев, как Лу Вэйян расстёгивает пояс, чтобы принудить её, Гу Ланьчжи в отчаянии бросила:
— Лу Вэйян! Остановись сейчас же — и я сделаю вид, что сегодня тебя не видела. Иначе мой старший брат тебя не пощадит!
Но Лу Вэйян уже отбросил в сторону все свои принципы благородного человека. Какое ему дело до Гу Чунъяня в таком состоянии?
— Ланьчжи, ты хоть представляешь, как сильно я по тебе скучал? — прохрипел он, судорожно стаскивая с неё юбку.
Гу Ланьчжи закрыла глаза.
Пусть будет так. Просто представлю, что меня укусил бешеный пёс. Вернусь домой — и обязательно заставлю старшего брата отомстить за меня.
Но в самый последний момент, когда Гу Ланьчжи уже погрузилась в отчаяние, а Лу Вэйян почти добился своего, раздался громкий «Бум!» — кто-то запрыгнул на карету.
Гу Ланьчжи резко распахнула глаза. Лу Вэйян тоже в изумлении обернулся.
На крыше кареты стоял Хэ Шань.
Он возвращался с базара и услышал от сестры, что Гу Ланьчжи заезжала к ним. Некоторое время Хэ Шань стоял ошеломлённый, а потом поскакал вслед за ней — хотел проводить её, хоть и под предлогом. По пути он встретил Гу Луань с её служанкой и узнал, что эта несущаяся карета — именно та, в которой едет Гу Ланьчжи. Узнав, что Лу Вэйян посмел обидеть её, Хэ Шань пришёл в ярость и пустил коня во весь опор.
Откинув занавеску, он увидел Лу Вэйяна, который уже собирался совершить надругательство. Глаза Хэ Шаня налились кровью. Он схватил бывшего маркиза за ворот и, прижав к полу, начал избивать.
— Выбрось его отсюда! Пусть я больше его не вижу! — побледнев, проговорила Гу Ланьчжи, поправляя юбку и прячась в угол.
Хэ Шань бросил на неё один взгляд, тяжело дыша, а затем, словно мешок с рисом, швырнул Лу Вэйяна из кареты.
Карета всё ещё неслась вперёд, и Лу Вэйян, несомненно, получит серьёзные ушибы. Но Хэ Шаня не волновало, что с ним станет — сначала надо было остановить лошадь.
Карета проехала ещё несколько чжанов и наконец замедлилась.
Хэ Шань сел на козлы и прислушался к тому, что происходит внутри, — но не услышал ни звука.
Вспомнив увиденную сцену, он вдруг забеспокоился. Повернувшись, он спросил через занавеску:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Гу Ланьчжи тихо плакала. Весь страх и унижение, пережитые из-за Лу Вэйяна, превратились в слёзы.
Но она не издавала ни звука. Молча вытерев лицо, она глубоко вдохнула и тихо ответила:
— Четвёртая госпожа осталась позади. Надо вернуться за ней.
Хэ Шань не мог уловить её настроения. Вежливо кивнув, он развернул карету и поехал обратно.
Лу Вэйян всё ещё лежал там, где его выбросили. Боль в ногах была невыносимой. Он весь покрылся потом. Увидев возвращающуюся карету, он с надеждой простонал:
— Ланьчжи… я ошибся… помоги мне, пожалуйста…
Хэ Шань бросил на него ледяной взгляд.
Гу Ланьчжи сидела в карете, оцепеневшая, с пустым взглядом. Единственное, в чём она была уверена: она больше никогда не взглянет на Лу Вэйяна. Жив он или мёртв — это его собственная кара.
Карета безжалостно проехала мимо него, даже не замедляя ход.
Лу Вэйян ещё несколько раз крикнул «Ланьчжи!», но боль в теле и отчаяние в душе одновременно накрыли его с головой. Он вдруг упал на землю и зарыдал. Всё… всё, что у него когда-то было, навсегда ушло.
Хэ Шань не слышал его плача. Всё его внимание было приковано к Гу Ланьчжи в карете.
Если бы не случилось сегодняшнего происшествия, Хэ Шань продолжал бы скрывать свои чувства и никогда не осмелился бы открыто заявить о них — ведь перед ним стояла самая благородная госпожа из рода Гу. Но, увидев собственными глазами, как её оскорбляет бывший муж, в груди Хэ Шаня вспыхнуло желание — желание открыто и честно защищать её.
Впереди уже показались Гу Луань и её служанка. Две дороги вели в разные стороны, и мысли Хэ Шаня метались между ними. Внезапно он остановил карету, повернулся и, опустившись на колени перед занавеской, твёрдо произнёс:
— Госпожа! С того самого дня, как мне было четырнадцать лет и я очнулся после ранения, увидев вас, в моём сердце больше никого не было. Вы были женой маркиза Юнъаня, и я не смел даже помыслить о чём-то подобном. Но теперь, когда вы развелись и вернулись в родительский дом, я осмеливаюсь просить вашей руки. Я знаю, что у меня нет ни власти, ни положения, но клянусь небом: я всю жизнь буду хорошо обращаться с вами и останусь вам верен до конца дней.
Голос мужчины звучал твёрдо и глубоко, как колокол. В пустых глазах Гу Ланьчжи медленно загорелась искра жизни.
Значит, она тогда не ошиблась… Этот молодой человек действительно питал к ней чувства. Но… с четырнадцати лет? Не перепутал ли он благодарность за спасение с настоящей любовью?
Гу Ланьчжи горько усмехнулась:
— Я спасла тебя, и ты полюбил меня… Но это всего лишь чувство благодарности. Не путай одно с другим.
Хэ Шань поднял голову. В его глазах вспыхнуло раздражение от того, что его чувства не принимают всерьёз:
— Если бы это была просто благодарность, почему я не могу забыть вас? Если бы это была просто благодарность, почему, когда свахи приходили свататься, я думал о вас и не мог даже взглянуть на других девушек? Если бы это была просто благодарность, почему, услышав, что вы развелись с этим чудовищем Лу, я возликовал?
С этими словами он резко откинул занавеску и пристально посмотрел на испуганную женщину:
— Госпожа, вы можете смотреть на меня свысока или даже смеяться над моей дерзостью, но вы не имеете права отрицать мои чувства! Я уже не ребёнок — я прекрасно знаю, что испытываю к вам.
Перед таким напором слов Гу Ланьчжи раскрыла рот, сердце её бешено колотилось, но она не могла вымолвить ни слова.
— Простите за мою дерзость, — сказал Хэ Шань, поняв, что ответа не будет. Он опустил занавеску и вернулся на козлы, чтобы править лошадью.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг сзади раздался тихий, горький голос:
— Я старше тебя на пять лет… и уже не девственница. Ты… тебе не противно?
Этот голос, полный печали и сомнений, словно весенний ветерок в марте, растопил лёд, который только что начал покрывать сердце Хэ Шаня.
Поняв смысл её слов, Хэ Шань в восторге нырнул в карету:
— Госпожа… вы… вы согласны?
В этот момент он выглядел совсем по-глупому — уже не герой, спасший её, и не почтительный новобранец императорской гвардии.
Его глаза сияли ярче звёзд в ночном небе. Гу Ланьчжи, захваченная этим светом, почувствовала, как её мёртвое сердце вновь начинает биться.
Опустив голову, она наконец прошептала:
— Это решение… я должна обсудить с Цзианем. Если он будет против, я не выйду замуж.
Цзиань?
Хэ Шань вспомнил: это сын Гу Ланьчжи и Лу Вэйяна, наследник Дома маркиза Юнъаня.
Примет ли благородный наследник простого солдата в качестве отчима?
Радость Хэ Шаня, готовая взлететь к небесам, мгновенно рухнула вниз.
Гу Ланьчжи почувствовала жалость к нему, но ничего не сказала. Ведь как мать, она не могла решать свою судьбу в одиночку.
— Тётя!
Гу Луань подбежала к карете. Когда тётя уехала с Лу Вэйяном, она чуть не расплакалась от страха и сожаления — зачем она послушалась и вышла из кареты, дав им остаться наедине?
Хэ Шань спрыгнул с козел и легко поднял девочку в карету.
Гу Луань сразу же бросилась внутрь.
Гу Ланьчжи уже успокоилась. Улыбаясь, она обняла племянницу:
— Всё обошлось, Алуань. Не бойся.
http://bllate.org/book/9647/874094
Готово:
