Гу Луань уже не боялась, но слёзы сами катились из глаз. Прижавшись к тёте, она всхлипывала: ведь именно она сегодня уговорила её выйти из дома! А вдруг с ней что-нибудь случится?
— Впредь я никогда больше не стану звать тётю гулять, — дрожащим голосом сказала Гу Луань.
Гу Ланьчжи ласково утешала племянницу и в конце концов заключила с ней договор: об этом инциденте они никому не скажут по возвращении во Дворец герцога Чэнъэнь.
Лу Вэйян упал с коляски и, вероятно, лишился половины жизни — вот и расплата ему. Гу Ланьчжи не хотела раздувать скандал: если брат узнает, он непременно ещё раз проучит Лу Вэйяна. А Гу Ланьчжи боялась, что сын будет жалеть отца и в душе обвинит дядю за чрезмерную жестокость.
Гу Луань во всём послушалась тётушки.
Вернувшись в Дом герцога Чэнъэнь, девочки и впрямь не обмолвились ни словом. Однако вскоре по всему дому распространилась новость: маркиз Юнъань Лу Вэйян, выехав верхом на прогулку за город, неудачно упал с коня и повредил ноги. Отныне ему предстояло передвигаться исключительно в кресле-каталке.
Прабабушка Сяо, Гу Чунъянь и госпожа Юй были людьми проницательными. Сопоставив дату несчастья с днём, когда Гу Ланьчжи выезжала из дома, все трое по отдельности пришли к ней за разъяснениями. Гу Ланьчжи твёрдо заявила, что травма Лу Вэйяна не имеет к ней никакого отношения. К тому же сейчас всё её сердце занято сыном, который внезапно получил страшное известие.
Ради сына Гу Ланьчжи лично сопроводила его в Дом маркиза Юнъань. С ними отправился и Гу Чунъянь. Но, к их изумлению, старшая госпожа Лу отказала им во входе и не позволила навестить больного.
— Бабушка, я хочу видеть отца! — воскликнул десятилетний Лу Цзяньань. Ведь раненый был его родным отцом.
Старшая госпожа Лу взглянула на любимого внука и жёстко произнесла:
— Если ты ещё признаёшь меня своей бабушкой и своего отца — немедленно иди сюда и отныне спокойно живи в доме Лу. Иначе уходи с ними и больше не возвращайся!
Лу Цзяньань замер на месте.
— Да какое сейчас время?! Как ты можешь так давить на Цзианя?! — возмутилась Гу Ланьчжи.
Старшая госпожа Лу ненавидела Гу Ланьчжи больше всего на свете. Сын упорно молчал о причинах своей беды, но она была абсолютно уверена: за этим стоит именно Гу Ланьчжи.
— Тфу! — плюнула старуха прямо в лицо Гу Ланьчжи. — Убирайся прочь! Кто ты такая, чтобы здесь наглеть?!
Гу Ланьчжи зажмурилась от плевка, чувствуя себя униженной и опозоренной.
Гу Чунъянь вспыхнул гневом, шагнул вперёд и схватил старуху за воротник.
Та тут же завопила:
— Люди! На помощь! Герцог Чэнъэнь напал на старуху!
Рука Гу Чунъяня дрожала от ярости — он едва сдерживался, чтобы не ударить эту старую ведьму в лицо.
— Хватит, брат, пойдём, — Гу Ланьчжи вытерла лицо и подошла, чтобы остановить брата.
Гу Чунъянь ещё немного помял воротник, после чего с ненавистью отпустил старуху.
Успокоив брата, Гу Ланьчжи обернулась и увидела бледное личико сына. Слёзы навернулись у неё на глазах, но она сдержалась и тихо сказала:
— Цзиань, решай сам, куда тебе идти. Не думай обо мне.
Она больше не хотела давить на сына. Если он захочет вернуться в дом Лу — она сама его привезёт.
Лу Цзяньань не хотел выбирать. Ему хотелось, чтобы родители снова сошлись. Но в тот самый момент, когда голова его раскалывалась от боли, из ворот дома Лу вышли одна женщина и двое детей. Женщина в белом платье, с прекрасным, но печальным лицом, упала на колени перед Гу Ланьчжи и, рыдая, умоляла:
— Госпожа, вся вина на мне! Простите маркиза, не гневайтесь на него! Вернитесь, и я немедленно уйду!
— Мама, не бросай меня! — воскликнула Ся Лянь, и тут же её старшие дети хором зарыдали.
Старшая госпожа Лу, увидев это, рассердилась ещё больше:
— Кто велел тебе уходить?! Уходить должна она! — указала она пальцем прямо на Гу Ланьчжи.
Гу Ланьчжи даже не взглянула на старуху — её взгляд был устремлён только на сына, и глаза её заполнились слезами.
Лу Цзяньань медленно оглядел Ся Лянь с детьми, а потом перевёл взгляд на знакомые стены Дома маркиза Юнъань.
Эта женщина уже вошла внутрь, а его мать — нет. В таком доме Лу кто вообще заботится о нём?
Лу Цзяньань поднял голову, помолчал мгновение, после чего крепко сжал руку матери и потянул её за собой.
Слёзы Гу Ланьчжи наконец покатились по щекам.
Старшая госпожа Лу смотрела вслед уходящему внуку, сжимая и разжимая кулаки. В конце концов она лишь втолкнула Ся Лянь с детьми обратно в дом и приказала привратнику закрыть ворота. Внука ей было жаль, но он уже был испорчен семьёй Гу. Такой внук, чьё сердце обращено вовне, не нужен!
В двенадцатом месяце старшая госпожа Лу самолично объявила Ся Лянь законной женой. Дело не в том, что старуха её любила — просто после того, как Лу Вэйян лишился ног и чиновничьего поста, в семье Лу остались лишь пустые почести. Ни одна знатная девушка не согласилась бы стать его второй женой. Чтобы насолить семье Гу, старшая госпожа Лу в порыве гнева и велела сыну жениться на Ся Лянь.
Ся Лянь была вне себя от радости: для неё даже обедневший Дом маркиза Юнъань казался чертогом роскоши.
Лу Вэйян давно погрузился в апатию. Что бы ни происходило вокруг, он оставался безучастным, погружённым в свой собственный мир.
В Доме герцога Чэнъэнь Гу Ланьчжи боялась расстроить сына и потому ни словом не обмолвилась о своих отношениях с Хэ Шанем. Без её разрешения Хэ Шань тоже не осмеливался явиться с предложением. Он лишь ждал известий, мучаясь надеждой и тревогой день за днём.
Однако Лу Цзяньань кое-что уже слышал. Однажды его двоюродная сестра Гу Фэн случайно проболталась при нём.
В канун Нового года вся семья герцога Чэнъэнь собралась вместе, чтобы проводить старый год. Среди весёлых голосов и смеха Лу Цзяньань невольно поднял глаза и увидел, как его всё ещё юная и прекрасная мать задумчиво смотрит в одну точку. Он проследил за её взглядом и увидел, как дядя Гу Чунъянь наклонился к тёте Юй и что-то шепнул ей на ухо. Та засмеялась, искренне и радостно.
Лицо Лу Цзяньаня потемнело.
Когда-то его отец и мать были так же счастливы вместе. Теперь отец женился на другой, а у матери, похоже, тоже появился кто-то.
После праздничной ночи мать и сын возвращались в Ланьский двор. По дороге Лу Цзяньань вдруг загородил матери путь и, подняв на неё глаза, сказал:
— Мама, господин Хэ — хороший человек. Выходи за него замуж.
Гу Ланьчжи удивилась: откуда сын узнал?
Лу Цзяньань обнял мать и тайком спрятал слезу, скатившуюся по щеке.
Нельзя плакать — он уже взрослый. С этого дня он сам будет заботиться о матери.
Во втором месяце Гу Ланьчжи с сыном Лу Цзяньанем уехали на два дня в поместье неподалёку от деревни Люцзя, после чего отправила весточку Хэ Шаню, чтобы тот приехал.
Получив послание, Хэ Шань поскакал без промедления.
За несколько месяцев он, казалось, ещё подрос и окреп. Его мощная фигура невольно сглаживала разницу в возрасте между ними. Рядом с ним Гу Ланьчжи выглядела настоящей хрупкой красавицей.
Это была первая встреча Лу Цзяньаня с Хэ Шанем. Сравнивая юношу, подобного стройной кипарисовой аллее, с этим мужчиной, крепким, как гора, мальчик сразу принял будущего отчима, которому было всего на десять лет старше его самого.
Гу Ланьчжи, будучи старше и уже побывавшей замужем, не испытывала девичьей застенчивости. Она спокойно указала Хэ Шаню место и, при сыне, сказала прямо:
— Хэ Шань, прежде чем принять решение жениться на мне, ты должен знать одну вещь.
Хэ Шань, едва успев сесть, тут же вскочил и, глядя на неё горящими глазами, воскликнул:
— Госпожа, говорите смело! Хэ Шань всё исполнит!
Он думал, что Гу Ланьчжи хочет поставить перед ним какие-то условия.
Гу Ланьчжи улыбнулась, крепче сжала руку сына и с грустью сказала:
— Когда я рожала Цзианя, были трудные роды. После этого врач сказал, что я, скорее всего, больше никогда не смогу иметь детей. И действительно, за эти годы я так и не забеременела. Ты — единственный наследник рода Хэ. Подумай о продолжении рода. Ты точно хочешь жениться на мне?
Она пристально смотрела на Хэ Шаня. Она решила: стоит ему хоть на миг замешкаться — она откажется.
Но Хэ Шань лишь улыбнулся и ответил:
— Госпожа, вы забыли: если бы не вы, Хэ Шань давно был бы мёртв. Откуда бы тогда у рода Хэ взяться потомству?
Гу Ланьчжи замолчала. Ей всё ещё казалось, что чувства Хэ Шаня — это скорее благодарность, чем любовь.
Как будто угадав её мысли, Хэ Шань вновь опустился перед ней на колени и искренне сказал:
— Госпожа, я хочу жениться на вас, чтобы исполнить давнюю мечту и отдать вам всю свою заботу, чтобы вы были счастливы. А есть ли у нас дети или нет — для меня совершенно неважно.
— Вставай, говори стоя! — торопливо перебила его Гу Ланьчжи.
Лу Цзяньань подошёл и помог Хэ Шаню подняться.
Хэ Шань опустил голову. Будучи простолюдином, он никогда раньше не встречал юношей из знатных семей. Перед ним стоял истинный аристократ — юноша, чистый, как нефрит. Хэ Шань почувствовал себя ничтожным и сказал:
— Молодой господин, Хэ Шань знает, что недостоин госпожи. Но клянусь жизнью беречь её. Прошу вас, благословите наш союз.
Лу Цзяньань ответил:
— Надеюсь, вы запомните свои сегодняшние слова и никогда не обидите мою мать.
Так, взрослый и ребёнок пришли к соглашению. Хэ Шань снова посмотрел на Гу Ланьчжи, и в его глазах засияли звёзды.
Гу Ланьчжи смутилась под таким взглядом и, прячась за рукав, сказала:
— Поздно уже. Иди домой.
Хэ Шань послушно попрощался и вышел, но через пару шагов остановился, почесал затылок и робко спросил:
— А когда… когда мне можно будет прийти в дом герцога с предложением?
Лицо Гу Ланьчжи вспыхнуло. Её служанка заслонила хозяйку и весело засмеялась:
— Раз уж вы сами делаете предложение, то и день назначайте сами! Зачем спрашиваете нашу госпожу? Ну и глупец!
Хэ Шань понял, что неловко выставил себя, и, покраснев до ушей, пустился бежать.
На этом всё было решено: Гу Ланьчжи точно выйдет замуж.
Отослав служанок, Гу Ланьчжи в частной беседе спросила сына:
— Цзиань, «жена следует за мужем». Раз я выхожу за Хэ Шаня, нам придётся жить в его доме. Я не боюсь трудностей, но не хочу, чтобы ты делил их со мной. Поэтому, когда я выйду замуж, ты останешься в доме дяди. Будешь учиться и заниматься боевыми искусствами вместе с двоюродным братом. Как тебе такое? А на каникулах сможешь приезжать в деревню.
В семье Гу было всего две ветви, и оба брата всегда заботились о племяннике. Двоюродные братья и сёстры тоже очень любили старшего кузена. Оставить сына в родительском доме Гу Ланьчжи было спокойно.
— Я послушаюсь мамы, — сознательно ответил Лу Цзяньань.
Гу Ланьчжи сжалась от волнения и обняла сына.
Хэ Шань пригласил сваху выбрать благоприятный день и с радостью явился в Дом герцога Чэнъэнь с предложением.
Большинство обитателей дома только теперь узнали новость. Услышав, что Хэ Шань — всего лишь новобранец императорской гвардии, наложница Мяо первой обеспокоилась: её избалованная дочь, даже выходя замуж повторно, вряд ли должна так сильно снижать планку!
За игровым столом наложница Чжао тоже советовала наложнице Мяо хорошенько поговорить с Гу Ланьчжи, перечисляя множество недостатков семьи Хэ.
Госпожа Люй фыркнула:
— Дом маркиза Юнъань был хорош, да разве что теперь? По-моему, главное в браке — чтобы мужчина хорошо относился к женщине. У нашей Ланьчжи есть приданое, денег хватит. Хэ Шань красив, силён, владеет боевыми искусствами. Кто знает, может, однажды получит воинскую награду и станет герцогом? Надо смотреть вперёд!
Прабабушка Сяо одобрительно кивнула:
— Верно сказано. Раз герцог одобряет Хэ Шаня, нечего вам тревожиться понапрасну.
Наложница Чжао прикусила губу и молча выложила карту.
— Ах! Кажется, я выиграла! — наложница Мяо, задумавшись, вдруг оживилась. За дочерью надо следить, но и карты бросать нельзя!
Выиграв деньги, она радостно засияла, чем окончательно вывела из себя наложницу Чжао: «Значит, только я одна переживаю?»
После одобрения прабабушки Сяо семьи Гу и Хэ официально начали свадебные переговоры.
Свадьбу назначили на восьмой месяц, сразу после Праздника середины осени.
Гу Ланьчжи хотела скромную церемонию — даже родственников не звать, ограничиться маленьким праздником внутри дома.
Гу Чунъянь недовольно нахмурился:
— Я, Гу Чунъянь, выдаю сестру замуж — как можно так скупиться?
http://bllate.org/book/9647/874095
Готово:
