Несколько мыслей промелькнуло в голове Гу Ланьчжи, и она велела горничной пригласить Хэ Шаня в гостиную Ланьского двора, а старшей служанке — приготовить несколько подарков из приданого.
— Тётушка, почему вы к ним так добры? — с любопытством спросила Гу Фэн.
Гу Ланьчжи погладила Гу Луань по голове и улыбнулась:
— Шесть лет назад я немного помогла им — так завязалась добрая связь. Редко бывает, чтобы люди помнили добро спустя столько времени. Раз уж они вспомнили меня в такой радостный день, как свадьба, то подарить им что-нибудь — самое меньшее, что я могу сделать.
Сказав это, она предложила сёстрам остаться и попить чай с лакомствами, а сама отправилась встречать гостя.
— Мы тоже пойдём! — хором воскликнули девочки и каждая ухватила тётушку за руку, словно две липучки.
У Гу Ланьчжи разболелась голова от их настойчивости, но племянницы были такими милыми, что она не могла просто отмахнуться.
Так, одна взрослая и две малышки пришли в переднюю гостиную. Через некоторое время служанка провела туда Хэ Шаня.
Гу Ланьчжи улыбнулась — её лицо было прекрасным и величественным, и она старалась смотреть на юношу взглядом старшей, относящейся к младшему с добротой.
Гу Луань невольно залюбовалась его появлением. Конечно, Хэ Шань не мог сравниться с отцом или старшим братом в красоте, но тётушка говорила, что он деревенский парень, и в воображении Гу Луань сразу возник образ грубого, смуглого земледельца. А перед ней стоял юноша — хоть и чуть смуглый, но с чёткими бровями и ясными глазами, очень даже статный.
Хэ Шань не осмеливался смотреть прямо на Гу Ланьчжи и опустил глаза на девочек, но заметил, что те смотрят на него с каким-то жарким любопытством, будто у него выросло третье око. От этого он почувствовал себя ещё более неловко, уставился себе под ноги и опустился на колени, поклонившись Гу Ланьчжи до земли:
— Если бы не вы, госпожа, мы с сестрой давно умерли бы с голоду. Весной, в храме Юэлао, вы ушли так поспешно, что мы не успели поблагодарить вас. Сегодня позвольте мне выразить вам свою благодарность.
Высокий мужчина без промедления упал на колени. Гу Ланьчжи разволновалась и сжала платок в руке:
— Быстро вставай!
Но Хэ Шань не поднимался и с глубоким почтением трижды коснулся лбом пола.
Гу Фэн замерла от изумления, а Гу Луань подумала: «Значит, тётушка уже виделась с братом и сестрой Хэ в храме Юэлао? Почему же она ни слова об этом не сказала?»
— Если сейчас же не встанешь, я рассержусь! — строго произнесла Гу Ланьчжи, видя, что Хэ Шань всё ещё стоит на коленях после трёх поклонов.
Только тогда он поднялся.
Гу Ланьчжи отвела взгляд, сердясь, и, опустив глаза, спросила:
— Кто жених твоей сестры Сяо Юэ?
Хэ Шань подробно рассказал ей обо всём.
Гу Ланьчжи удивилась и посмотрела на него:
— Как вы познакомились с начальником отряда Ханем?
Лицо Хэ Шаня слегка покраснело, и он тихо ответил:
— Два года назад я был зачислен в императорскую гвардию и попал под командование начальника отряда Ханя.
Гу Ланьчжи всё поняла. Взглянув на его высокую фигуру и крепкое телосложение, она подумала, что он действительно соответствует, а скорее даже превосходит требования отбора в гвардию.
— Отлично. Усердно тренируйся и старайся заслужить боевые награды — тогда мой труд не пропадёт зря, — сказала она, поощряя его.
Хэ Шань кивнул и достал свадебное приглашение:
— Моя сестра выходит замуж двенадцатого числа девятого месяца. Если у госпожи будет возможность, прошу заглянуть в наш скромный дом и выпить чашку свадебного вина.
Служанка передала приглашение Гу Ланьчжи. Та бегло взглянула на него и уклончиво ответила:
— Хорошо, если будет время, обязательно приду.
У Хэ Шаня больше не было дел, и он, опустив голову, попрощался.
Как только он и провожавшая его служанка скрылись за дверью, Гу Луань закричала:
— Тётушка, хочу, чтобы он стал моим новым дядей!
Она сама не могла объяснить почему, но чувствовала: между тётушкой и этим Хэ Шанем явно пробежала искра. Шесть лет назад прекрасная женщина спасла юношу, а теперь, через шесть лет, эта же женщина, оскорблённая мужем и развёдшаяся с ним, встретила того самого мальчишку, который вырос в настоящего мужчину. И всё это произошло именно в храме Юэлао! Неужели это не судьба? Похоже, храм Юэлао на горе Феникс действительно работает!
Гу Луань радостно задумалась об этом.
Гу Ланьчжи ущипнула племянницу за губы и, покраснев, упрекнула:
— Что за глупости ты несёшь! Мне столько лет, что я ему скорее старшая сестра.
Гу Луань внимательно посмотрела на тётушку:
— Но вы совсем не выглядите как его старшая сестра.
«Правда?» — подумала Гу Ланьчжи и невольно коснулась собственного лица.
Это движение не укрылось от глаз Гу Луань. «Ага! Значит, тётушка тоже неравнодушна к Хэ Шаню!» — мгновенно сообразила девочка.
Вечером Гу Луань отправилась к отцу, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.
На следующий день герцог Чэнъэнь Гу Чунъянь заглянул в казармы императорской гвардии и, якобы случайно, выбрал нескольких солдат для проверки боевых навыков — среди них оказался и Хэ Шань.
Через пять приёмов Гу Чунъянь с недовольным видом смотрел на Хэ Шаня, которого он только что грубо швырнул на землю.
«Такой слабак? Что в нём нашла моя сестра?» — подумал он.
«Хотя… по сравнению с тем белоручкой Лу Вэйяном, вкус у неё всё-таки улучшился», — добавил он про себя.
Автор говорит:
Чжао Куэй: «Тёсть, вы великолепны! Давайте-ка сразимся!»
Гу Чунъянь: «Пожалуйста! Я как раз искал повод тебя избить… Постой, что ты сейчас сказал?»
Чжао Куэй: «Дядюшка по матери».
Гу Чунъянь потёр ухо, чувствуя, что где-то здесь кроется подвох.
Благодарю всех читательниц за гранаты! Сегодня будет только одна глава — средневековому Симэну нужно немного отдохнуть и набраться сил.
Я есть Су Гэгэ: 1 граната
Осеннее рисовое вино с клёцками: 1 ракетница, 2 гранаты, 1 граната
Сая: 1 граната
Лу Гомидори: 1 граната
Ранее спасённые брат и сестра — один поступил в императорскую гвардию, другая выходит замуж. Гу Ланьчжи искренне радовалась за них, но не собиралась идти на свадьбу Хэ Юэ. Она была женщиной, развёдшейся по обоюдному согласию, и любое её появление на людях неминуемо вызовет пересуды. На свадьбе Хэ наверняка соберутся все соседи из деревни, и Гу Ланьчжи не хотела становиться предметом их сплетен.
Гу Луань тайком волновалась за тётушку: та явно неравнодушна к Хэ Шаню, но не делает шага навстречу. А у такого человека, как Хэ Шань, без особого случая вряд ли хватит смелости явиться в дом герцога Чэнъэнь с предложением руки и сердца. Получается, небесное предназначение тётушки может ускользнуть! Ведь даже отец одобрил Хэ Шаня, назвав его многообещающим юношей. Гу Луань не хотела, чтобы тётушка упустила своё счастье.
— Тётушка, послезавтра Хэ Юэ выходит замуж. Вы пойдёте?
Осенние лучи согревали всё вокруг. Старшая сестра и брат ушли гулять в сад с двоюродным братом, а Гу Луань сослалась на нежелание двигаться и осталась рядом с тётушкой. Гу Ланьчжи сидела в плетёном кресле, лицом к цветущему саду орхидей, а Гу Луань, пользуясь своим возрастом, доверчиво прижалась к ней и серьёзно спросила:
— Нет, — покачала головой Гу Ланьчжи с лёгким вздохом. — Если я пойду, обо мне будут судачить.
Гу Луань на мгновение опешила, увидев печальное выражение лица тётушки. Ей стало невыносимо жаль её: оказывается, тётушка не не хочет идти, а боится людских пересудов.
— Тётушка, можно приехать заранее! — внезапно озарило Гу Луань. Она быстро села на корточки и с воодушевлением заговорила: — Хэ Юэ так вас уважает — она наверняка мечтает, чтобы вы пришли. Приедьте днём раньше, когда в доме ещё не будет гостей. Наденьте простую одежду, и никто не догадается, кто вы такая. Все подумают, что вы дальняя родственница Хэ!
Сердце Гу Ланьчжи забилось быстрее — идея племянницы показалась ей весьма разумной.
— Возьми меня с собой! — не унималась Гу Луань, тряся рукав тётушки. — Я ещё никогда не была в деревне!
Гу Ланьчжи рассмеялась: вот оно что! Значит, племянница так старалась не ради неё, а чтобы самой погулять!
— Ладно-ладно, — сдалась она. — Если твоя мама разрешит, завтра возьму тебя с собой.
Гу Луань обрадовалась и чмокнула тётушку в щёчку.
Госпожа Юй, как и её муж Гу Чунъянь, надеялась, что свадьба сестры мужа состоится с Хэ Шанем, поэтому, когда их маленькая помощница попросила разрешения поехать, она охотно согласилась.
На следующий день Гу Луань притворилась, что плохо себя чувствует, и не пошла на занятия. Затем она тайком последовала за тётушкой. Это нельзя было афишировать — а то другие девочки тоже начнут требовать вывезти их на прогулку! В большом доме герцога дети обожали выбираться наружу.
На карете не было никаких гербов дома Чэнъэнь. Простояв немного в очереди у городских ворот, они беспрепятственно выехали за город.
Гу Ланьчжи смотрела в окно, думая, что сказать Хэ Юэ при встрече, и невольно нервничала: а вдруг сегодня Хэ Шаня не будет дома?
Гу Луань прильнула к окну. Поля по обочинам дороги уже пустовали — урожай убрали, но стебли кукурузы ещё торчали на полях, и деревенские дети весело носились между ними. Гу Луань в прошлой жизни редко выходила из дома, поэтому теперь всё вокруг казалось ей удивительным и занимательным.
Постепенно карета въехала в деревню Люцзя.
Домашняя собака дремала под засохшим ивовым деревом, а на стене сидел большой пятнистый кот, выгнув спину, будто потягиваясь. Гу Луань уставилась на него, и кот, прищурившись, посмотрел на неё в ответ, а затем вдруг спрыгнул на землю и скрылся.
В этот момент карета остановилась.
Гу Луань отвлеклась и вместе с тётушкой вышла из экипажа.
Сегодня в доме Хэ не принимали гостей — лишь несколько близких соседей помогали расставлять столы и стулья для завтрашнего пира. Хэ Шань уехал на базар за покупками, а Хэ Юэ сидела одна в своей комнате. Служанка Гу Ланьчжи зашла первой и попросила девушку ничего не выдавать, поэтому, когда Хэ Юэ вышла встречать гостью, она просто радостно пригласила её внутрь, не называя по титулу.
— Госпожа, какая неожиданность! — воскликнула она, торопливо протирая и без того чистый тканевый настил на лежанке и приглашая Гу Ланьчжи присесть.
Гу Ланьчжи, не увидев Хэ Шаня, сразу почувствовала себя свободнее:
— Завтра будет много гостей, мне неудобно появляться. Решила заранее поздравить тебя.
С этими словами она велела служанке вручить подготовленные подарки.
Хэ Юэ покраснела и решительно отказывалась их принимать.
Пока они учтиво спорили, Гу Луань успела осмотреть всю комнату. Простая обстановка, пусть и аккуратная и чистая, всё равно выглядела бедновато.
Увидев своими глазами деревенский дом, Гу Луань впервые по-настоящему осознала разницу в положении между тётушкой и Хэ Шанем. Если тётушка выйдет за него замуж, придётся ли ей жить здесь? Отец считает Хэ Шаня перспективным, но без войны тому не будет возможности отличиться. Когда же он сможет заработать достаточно, чтобы купить большой дом? У тётушки в столице есть собственность, но мужчине неприлично жить в доме жены.
— Четвёртая барышня, попробуйте финики, — сказала Хэ Юэ, заметив, как девочка оглядывает её жилище. Она немного смутилась и принесла блюдо только что собранных фиников: — У нас есть свадебные конфеты, но это простая еда для деревенских, не смею предлагать вам. А вот эти финики — с нашего дерева, очень сладкие. Попробуйте!
Гу Луань опустила глаза и увидела на грубой керамической тарелке крупные, насыщенного красного цвета финики, некоторые с лёгким зеленоватым оттенком.
— Спасибо, — улыбнулась она, взяла один и положила в рот. Её белые зубки прокусили тонкую кожицу, и сладкий сок тут же разлился по языку.
Глаза Гу Луань загорелись:
— Они и правда очень сладкие, тётушка, попробуйте!
Гу Ланьчжи погладила племянницу по голове:
— Жадина.
(Есть сладкое — и сразу перестала презирать бедность Хэ.)
Поскольку Гу Луань так полюбила финики, Хэ Юэ повела её во двор собирать их с дерева. Гу Луань бегала вокруг ствола, собирая упавшие плоды, и всё время надеялась, что Хэ Шань скоро вернётся. Но Гу Ланьчжи не дала племяннице затягивать время — как только та насобирала почти два цзиня фиников, тётушка объявила, что пора уезжать.
Хэ Юэ с сожалением проводила их до ворот.
Когда карета выехала из деревни Люцзя, Гу Луань, обнимая свои финики, тихо спросила:
— Тётушка, как вам дом Хэ?
Гу Ланьчжи кивнула:
— Очень хороший. Простой и уютный, без дворцовых интриг.
Гу Луань посмотрела на неё и хитро улыбнулась:
— Вы любите Хэ Шаня, поэтому и дом его семьи вам нравится, верно?
Лицо Гу Ланьчжи мгновенно вспыхнуло. Она вырвала у племянницы финики и, уложив девочку животом вниз себе на колени, лёгким шлепком по попке спросила:
— Кто тебя научил таким словам? Пятилетней девочке и такое в голову приходит!
Гу Луань, переродившись, впервые получила шлёпок от старших. Её лицо тоже покраснело, и она поспешила умолять:
— Хорошая тётушка, больше не буду так говорить!
Гу Ланьчжи намеренно добавила ещё один шлепок, прежде чем усадить племянницу рядом.
http://bllate.org/book/9647/874093
Готово:
