Хэ Шань знал: мечтать о Гу Ланьчжи ему не пристало. Но забыть её он не мог. Благодаря тем пятидесяти лянам серебра он с сестрой в одночасье стали самыми богатыми людьми в деревне Люцзя. Восемнадцатилетнего Хэ Шаня, высокого и крепкого, зачислили в новобранцы императорской гвардии, и с тех пор свахи всё чаще стучались к нему в дверь. Однако жениться он упорно не желал.
В прошлом году до него дошла весть: Гу Ланьчжи и Лу Вэйян развелись по обоюдному согласию. От радости Хэ Шань помчался на гору и полдня кричал во всё горло. Но, выкричавшись досыта, снова погрузился в уныние: ну и что с того, что она свободна? Она всё равно — старшая дочь самого герцога Чэнъэнь! Если он, ничтожный простолюдин, осмелится явиться во владения герцога и просить её руки, тот наверняка изобьёт его до полусмерти.
В груди будто песок застрял. Хэ Шань украдкой взглянул на Гу Ланьчжи.
Та всё ещё пребывала в шоке, не отрывая глаз от его лица, и потому, как только он поднял взгляд, их глаза встретились.
В глазах юноши, наивных и робких, читалась многолетняя, никому не высказанная тоска — и вместе с тем униженность и боль от невозможности быть рядом с ней.
В этот миг Гу Ланьчжи почувствовала, будто её обожгло, и ноги предательски ослабли.
— Госпожа, вы тоже пришли помолиться? — весело спросила Хэ Юэ, совершенно не замечая чувств брата.
Хэ Шань перевёл взгляд на руку Гу Ланьчжи.
Она, словно одержимая, быстро спрятала за спину ладонь, сжимавшую алую ленту, и покачала головой, не зная, как опровергнуть слова девушки. В замешательстве она поспешно ушла.
Хэ Шань жадно смотрел ей вслед. Как только фигура Гу Ланьчжи скрылась в толпе, его глаза, полные тоски, наполнились безысходной печалью.
— Сестрёнка, повесила? — с заботой спросила госпожа Юй.
Гу Ланьчжи рассеянно кивнула.
— Погуляем ещё по горе? — госпожа Юй взглянула вверх по склону.
Гу Ланьчжи в голове крутились только глаза Хэ Шаня; гулять ей не хотелось. Она предложила брату с невесткой отправиться гулять всей семьёй, а сама сказала, что пойдёт в храм послушать чтение сутр.
Но Гу Чунъянь с женой, разумеется, не оставили сестру одну, и вся компания вместе спустилась с горы.
Чуть позже, когда они уже ушли, из-за толпы вышел Чжао Куэй в простом платье и, кивнув в сторону дерева срастания желаний, приказал слуге:
— Сними ленту четвёртой барышни.
Благодаря особому расположению императора Лунцине, Чжао Куэй был единственным принцем, которому разрешалось свободно входить и выходить из дворца.
Сегодня он просто прогуливался по горе Феникс и не ожидал, что случайно столкнётся с Гу Чунъянем и Гу Луань. Он даже видел, как маленькая девочка бросила алую ленту, потом подняла её и повесила на дерево срастания желаний. Правда, расстояние было слишком велико, чтобы услышать их разговор. Но Чжао Куэй заинтересовался: что же могла загадать пятилетняя малышка у старика Юэ Лао?
Слуга долго искал среди сотен лент и наконец нашёл ту, что принадлежала Гу Луань. В конце ленты красовалась одна иероглифическая надпись: «Луань».
— Ваше высочество, — слуга двумя руками поднёс ленту хозяину.
Чжао Куэй взял алую ленту и прочёл две аккуратные строчки детским почерком: «Даруй мне мужа, что любил бы меня так же, как мой отец любит мою мать».
Чжао Куэй рассмеялся. Уж неужели пятилетняя девочка уже думает о замужестве?
Он решил оставить эту ленту себе и, когда та подрастёт, обязательно подразнит её — посмотрим, заплачет ли от стыда.
Автор говорит:
Гу Луань: «Разве ты не обещал исполнять все желания?»
Юэ Лао: «Не вини меня! Я даже не увидел твою ленту — её перехватил Чжао Куэй!»
Гу Луань: «Ты же божество! Сходи и верни её!»
Юэ Лао: «Даже правитель преисподней боится второго принца, не то что я, жалкий дух!»
Гу Луань: «Тогда что делать?»
Юэ Лао: «Не бойся! Я уже привязал твою алую нить к нему. У тебя целая жизнь, чтобы учить его уму-разуму!»
Гу Луань:
Чжао Куэй: «Жду не дождусь!»
Хэ Юэ не зря сходила в храм Юэ Лао — вскоре ей действительно встретилась судьба.
Хэ Шань теперь служил рядовым в пехоте императорской гвардии, и командовал им начальник отряда по имени Хань. Ханю исполнилось двадцать два года. Ранее он был помолвлен, но невеста внезапно тяжело заболела и умерла незадолго до свадьбы. Поскольку родители сами договорились о браке, а Хань почти не видел девушку, он не особенно скорбел. Днём он обучал своих ста солдат, а после службы весело проводил время с друзьями, выпивая и болтая — парень был открытый и добродушный.
Хэ Шань отличался высоким ростом, крепким телосложением, усердно тренировался и стремился к продвижению по службе, поэтому вскоре привлёк внимание Ханя. Тот высоко ценил молодого солдата. Однажды вечером Хань пригласил Хэ Шаня выпить. Они уже наполовину осушили кувшин, как вдруг начался дождь. Хэ Шань захотел уйти, пока ливень не усилился, но Хань засмеялся:
— Не торопись! Выпьем до дна — я тебя домой довезу.
Его повозка с мулами стояла прямо за дверью.
Так они и сидели, ели и пили, пока не наелись и не напились досыта. Лишь тогда вышли из трактира.
Хань немного захмелел и, сидя в повозке, болтал обо всём подряд. Хэ Шань переживал, что сестра будет волноваться из-за его опоздания. Когда повозка подъехала к деревне Люцзя, он откинул занавеску и увидел на дороге у входа в деревню одинокую фигуру под зонтом. Из-за ливня невозможно было разглядеть, мужчина это или женщина. Но чем ближе они подъезжали, тем яснее становилось: по одежде он узнал свою сестру.
— Сяо Юэ! — громко окликнул он.
Хэ Юэ подняла зонт и, увидев брата, радостно побежала к нему.
Хэ Шань велел вознице остановиться и сказал Ханю:
— Мой дом совсем рядом. Раз сестра пришла встречать, я здесь и выйду. Вам тоже пора домой — родители будут волноваться.
Хань, человек простой и прямой, слегка пьяный, согласился.
Хэ Шань откинул занавеску, и Хань невольно взглянул наружу. У повозки стояла девушка в простом сельском платье цвета индиго. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, лицо белое, губы алые, и она высоко подняла зонт, чтобы укрыть брата. Под проливным дождём черты её лица казались особенно нежными — не яркой красавицей, но милой и чистой.
От этого взгляда Ханю будто ведром воды окатили — он сразу протрезвел. Хотел ещё раз хорошенько посмотреть, но занавеска уже упала.
Возница спешил доставить начальника домой и сразу развернул повозку. Но Ханю так и не мог оторваться мыслями от девушки. Проехав уже далеко, он вдруг хлопнул себя по бедру и скомандовал вознице:
— Возвращаемся в деревню Люцзя!
Так случилось, что вскоре после возвращения домой, когда Хэ Шань как раз собирался отдать сестре куриное бедро, которое принёс из трактира, у их двери остановилась повозка.
Брат с сестрой стояли на кухне и с любопытством выглядывали наружу.
Хань, промокший до нитки, вбежал во двор и сразу свернул к хлеву.
Хэ Шань не удержался от смеха и пояснил сестре:
— Начальник слишком много выпил — терпеть не мог.
Хэ Юэ и сама находила это забавным, но удивлялась: даже в такой ливень, когда на улице ни души, он не стал мочиться у дороги, а специально приехал к ним во двор.
— Пойду сварю им имбирного отвара, пусть выпьют по чашке, — сказала она.
С раннего детства, когда они остались круглыми сиротами, Хэ Юэ научилась готовить и стирать. Теперь она стала ласковой и заботливой хозяйкой.
Когда Хань вышел из хлева, Хэ Юэ как раз резала имбирь.
— Сяо Юэ, поздоровайся с начальником, — небрежно бросил Хэ Шань.
— Ай! — отозвалась она, положила нож, вытерла руки о фартук и с улыбкой подошла кланяться.
Хань стоял весь мокрый, как вымокшая курица. Он вернулся именно затем, чтобы увидеть Хэ Юэ. И вот она перед ним — ещё прекраснее, чем в тот мимолётный взгляд под дождём. Хань сглотнул и не мог отвести глаз от её лица. Вот в чём разница между учёным и воином: первый ценит приличия, второй следует сердцу — хочет смотреть, так и смотрит!
Хэ Юэ покраснела от его пристального взгляда.
Хэ Шань поспешил пригласить Ханя в дом переодеться — у них были примерно одинакового роста и телосложения, так что одежда брата ему подойдёт.
Когда Хань переоделся, он покосился на занавеску и, помедлив, спросил:
— Хэ Шань, твоя сестра... уже обручена?
Сердце Хэ Шаня ёкнуло. Он растерянно уставился на Ханя и забыл подать полотенце.
Хань почесал затылок и широко улыбнулся:
— Я человек простой и не люблю ходить вокруг да около. Если Сяо Юэ ещё не обручена, как тебе я в качестве жениха?
Он говорил громко и открыто, не собираясь ничего скрывать. Его слова услышала даже Хэ Юэ, сидевшая у очага. Сердце её заколотилось, как испуганный олень.
Хань был щедрым и добрым, всегда помогал подчинённым — Хэ Шань не находил в нём ни единого недостатка. А для Хэ Юэ он показался идеальным: красивый, высокий, крепкий и к тому же офицер. Она тоже была не против выйти за него замуж.
Так, когда встречаются любящие сердца, дело быстро пошло. Через несколько визитов свахи со стороны Ханя назначили свадьбу на сентябрь этого года.
В августе, когда брат с сестрой составляли списки гостей, Хэ Юэ запнулась и робко сказала:
— Брат, я хочу пригласить госпожу Лу... Нет, хочу пригласить старшую сестру Гу на мою свадьбу.
В тот год, когда она встретила Гу Ланьчжи, Хэ Юэ было всего десять лет. Именно Гу Ланьчжи спасла её и брата в самый отчаянный момент, и с тех пор Хэ Юэ считала её своей благодетельницей. Для девушки свадьба — важнейшее событие в жизни. У неё не было родителей, и она очень хотела, чтобы Гу Ланьчжи пришла и стала свидетельницей её счастья.
Услышав имя Гу Ланьчжи, Хэ Шань почувствовал, как в груди потеплело. Конечно, он тоже мечтал, чтобы она пришла. Но, взглянув на сестру, горько усмехнулся:
— При её положении... разве она приедет к нам? Даже твой жених, увидев герцога Чэнъэнь, не осмелится и слова сказать. Между нашими семьями пропасть.
— Не попробуешь — не узнаешь! — воскликнула Хэ Юэ. — Давай отправим приглашение. Если старшая сестра приедет — прекрасно, а если нет, я всё равно буду довольна.
Хэ Шань тоже надеялся, что Гу Ланьчжи придёт. Питая в душе тайную, почти непозволительную надежду, он лично отправился в Дом герцога Чэнъэнь с приглашением.
Привратник, выслушав его представление и убедившись, что Хэ Шань — не какой-нибудь бродяга, а человек благородной внешности, послал служанку в Ланьский двор известить старшую барышню.
По пути служанка встретила Гу Фэн и Гу Луань, которые как раз возвращались из Ланьского двора. Та приветливо поклонилась:
— Третья барышня, четвёртая барышня.
Гу Фэн ничего не заподозрила, но Гу Луань, заметив, что служанка направляется в Ланьский двор, поинтересовалась:
— Кто-то хочет видеть тётю?
Эта служанка часто передавала сообщения во внутренние покои, и Гу Луань знала её. Она опасалась, не явился ли снова бывший зять Лу Вэйян докучать тёте.
— Один господин Хэ, — ответила служанка, — получил в прошлом благодеяние от старшей барышни. Теперь его сестра выходит замуж, и он пришёл поблагодарить госпожу.
Господин Хэ?
Глаза сестёр сразу загорелись. В голове старшей девушки мелькнули романтические фантазии, а у малышки — свои собственные.
И вместо того чтобы идти в главный двор, они взялись за руки и отправились к тёте.
Гу Луань прижалась к тёте и, запрокинув голову, внимательно следила за её реакцией. Когда служанка упомянула «господина Хэ», Гу Луань заметила, как взгляд тёти на миг дрогнул — будто в нём мелькнула какая-то тайна.
Гу Ланьчжи и не подозревала, что её племянница — настоящая хитрюга.
Все её мысли сейчас были заняты Хэ Шанем. После их встречи у дерева срастания желаний она и не думала, что им суждено увидеться снова.
Неужели Хэ Юэ уже выходит замуж?
http://bllate.org/book/9647/874092
Готово:
