Но, вспомнив причину резкой перемены в характере сына, император Лунцине почувствовал, как глаза защипало от боли.
Всё из-за него. Всё его вина — он разочаровал сына.
— Иди, — сказал император Лунцине, стараясь говорить ободряюще. — В следующий раз снова приходи играть с двоюродными братом и сестрой.
Чжао Куэй развернулся и ушёл.
Гу Луань слушала, как стихают его шаги, и решила: в этом году она больше не ступит во дворец.
Автор говорит:
Вот и второй выпуск! Пожалуйста, похвалите и поддержите меня!
Так хочется спать… Обещаю раздать красные конверты за предыдущую главу завтра. Спокойной ночи!
Император-«вожак детей» повёл ребятишек к входу в Императорский сад и нос к носу столкнулся с парой господин — слуга.
— Сын кланяется отцу-императору, — приветливо поклонился юноша в жёлто-абрикосовой круглой тунике и кожаном поясе.
Телу Гу Луань было всего четыре года. Она только что выдохлась от игр, да ещё и испугалась до слёз из-за Чжао Куэя — силы были на исходе. Прижавшись к широкому и тёплому плечу императора Лунцине, она слегка покачивалась в такт его шагам. Веки становились всё тяжелее, и вот-вот она бы заснула… но стоило услышать «сын кланяется», как сознание мгновенно прояснилось.
Чжао Куэй называл себя «сыном» перед императором потому, что был ещё слишком юн и не занимал никакой должности, а значит, формально не считался «чиновником». Поэтому среди принцев лишь восемнадцатилетний наследный принц, уже получивший номинальную должность в Государственном совете, имел право называть себя «сыном-чиновником».
Гу Луань не хотела видеть ни Чжао Куэя, ни наследного принца, поэтому просто сделала вид, что уснула: прижалась личиком к плечу императора и замерла.
Все дети почтительно кланялись наследному принцу, только она спала, показывая миру лишь половинку белоснежной щёчки. Пряди волос у виска растрепались.
Глаза наследного принца, удивительно похожие на глаза императора Лунцине, смягчились, когда он увидел её милую сонную позу.
— Отец-император, что с Алуань? — тихо спросил он.
Восемнадцатилетний наследный принц был стройного сложения, с чётко очерченными бровями и пронзительным взглядом. Из всех четырёх принцев он больше всех походил на императора Лунцине. Самым же красивым считался второй принц Чжао Куэй, однако его черты напоминали покойную наложницу Сян. Поэтому, хотя император и презирал императрицу, он особенно любил второго принца, возмещая ему утрату матери. Но и наследного принца, столь похожего на него самого, император тоже очень жаловал.
Наследный принц всегда отличался мягкостью и благородством, заботился о младших братьях и сёстрах, так что его участие к Алуань не было чем-то необычным.
Император Лунцине взглянул на девочку у себя на руках и улыбнулся:
— Устала играть, заснула.
Наследный принц кивнул и сразу же стал серьёзным:
— Отец-император, несколько старших советников просят аудиенции. Прошу вас, пойдёмте.
В глазах пяти старших советников Государственного совета император Лунцине был всего лишь капризным правителем с детскими замашками, настроение которого менялось, словно весенняя погода. Никто не мог предугадать, в каком духе он окажется, поэтому, когда требовалось срочно найти императора, а его нигде не было, советники всегда просили помочь наследного принца. Разумеется, тот не был глупцом и сам решал, когда стоит искать отца, а когда лучше отложить встречу.
Едва услышав слово «советники», император нахмурился.
— Отец-император, пожалуйста, пойдёмте, — умолял наследный принц. — Этот вопрос требует вашего личного решения. Позвольте мне проводить двоюродную сестрёнку домой.
Император фыркнул, одной рукой поддерживая попку спящей девочки, чтобы передать её наследному принцу.
Но Гу Луань вовремя «проснулась» и доверчиво обвила шею императора своими маленькими ручками, давая понять, что не желает переходить к другому.
Сердце императора растаяло, словно вода, но он всё же вздохнул:
— Алуань, будь умницей. Дядюшка должен идти на службу. Пусть старший двоюродный брат тебя понесёт.
Гу Луань покачала головой, оглядела своих товарищей по играм и серьёзно заявила:
— Я сама пойду.
Император рассмеялся и опустил девочку на землю.
Гу Луань тут же протиснулась между братом и четвёртым принцем и крепко сжала руку Гу Тина.
— Пошли, — распорядился император Лунцине, поручив своим придворным отвести детей обратно, после чего обратился к наследному принцу.
Наследный принц склонил голову и последовал за ним. Перед тем как уйти, он ещё раз взглянул на девочку рядом с Гу Тином.
Гу Луань, казалось, с интересом разглядывала нефритовую подвеску на поясе четвёртого принца.
Наследный принц невольно улыбнулся и, отстав на два шага, направился вслед за императором.
Лишь когда император и наследный принц скрылись из виду, Гу Луань подняла голову. Смотря им вслед, она отметила: по спине наследный принц почти не уступал в росте императору Лунцине.
По дороге домой Гу Луань прижалась к матери и вяло молчала. После перерождения первый же визит во дворец принёс встречу с обоими «врагами».
Госпожа Юй уже узнала от сына, как её дочку в Императорском саду напугал до слёз второй принц, и теперь сердце её разрывалось от жалости.
— Мама, я не хочу ходить во дворец, — прямо сказала Гу Луань.
Госпожа Юй погладила дочку по голове и мягко ответила:
— Хорошо, тогда мама больше не будет тебя туда водить.
Для неё страх дочери важнее капризов императора. Если каждый раз при посещении дворца второго принца пугает её ребёнка, можно ведь и вовсе свести дочь с ума!
Получив поддержку матери, Гу Луань наконец смогла спокойно остаться дома. Когда дворец снова прислал приглашение, госпожа Юй и прабабушка Сяо посоветовались и решили отправиться туда только с Гу Фэнь и Гу Тином.
Не увидев любимой племянницы, император Лунцине удивлённо поинтересовался. Тогда прабабушка Сяо попросила поговорить с ним наедине и деликатно объяснила:
— Алуань очень пугливая. В прошлый раз, увидев, как второй принц душил попугая, она потом долго снилась себе в том же положении — будто её самих душат. А недавно во время игры второй принц снова её напугал, и теперь девочка боится туда возвращаться.
Если бы это сказала госпожа Юй, император, возможно, решил бы, что она косвенно осуждает его любимого Куэя. Но слова исходили от самой прабабушки Сяо, которую он больше всего уважал, поэтому император не стал искать скрытый смысл, а лишь вспомнил, как жалобно рыдала его маленькая племянница.
Он приуныл и сказал:
— Раз Алуань не хочет идти, пусть остаётся дома и играет. Что до Куэя… я его проучу.
Прабабушка Сяо подумала про себя: «Если бы ты хоть раз всерьёз наказал второго принца, он бы не вырос таким».
Но она прекрасно знала всю историю между императором, императрицей и покойной наложницей Сян. В те времена, когда наложница Сян рано ушла из жизни, император горько плакал и даже коленопреклонённо исповедовался ей, своей прабабушке, выговаривая всю свою обиду, безысходность и боль. Поэтому она понимала, почему император компенсирует сыну утрату матери такой вседозволенностью.
Дела императорского дома — не её забота. Побыв немного во дворце, прабабушка Сяо вместе с невесткой и внуками вернулась домой.
Гу Луань действительно больше не ступала во дворец, пока не наступил Новый год, а затем — весна третьего месяца, когда состоялась свадьба наследного принца. На такое торжество госпожа Юй заранее стала уговаривать дочь:
— Пойдём, выпьем за счастье наследного принца. Это будет знак уважения к императору.
Гу Луань понимала и послушно кивнула. Чтобы не тревожить мать, она даже притворилась радостной:
— Пойдём смотреть на невесту!
Госпожа Юй рассмеялась, прижала дочь к себе и поцеловала. «Ведь дети и есть дети, — подумала она. — Как только появляется праздник, все страхи забываются».
На свадьбу наследного принца приглашали только высших сановников и членов императорской семьи.
Утром того дня няня одела Гу Луань в розово-персиковую рубашку с юбкой. Пятилетней Алуань чуть подросла, её чёрные волосы стали ещё гуще. На затылке их заплели в одну косу, перевязали розовой лентой и украсили искусственным цветком пионом. Больше на девочке не было никаких золотых или серебряных украшений.
Когда причёска была готова, няня подошла к ней спереди и аккуратно подровняла чёлку. Та заканчивалась ровно по линии бровей, открывая большие, круглые и блестящие миндальные глаза, которые при улыбке превращались в две лунных серпа.
— Наша четвёртая барышня — самая красивая! — с гордостью воскликнула няня. Ведь именно она выкормила этого ребёнка.
Гу Луань взглянула в зеркало, но красота её мало волновала. Пережив прошлую жизнь, она предпочла бы быть попроще.
Когда наряд был готов, няня повела четвёртую барышню в главные покои кланяться госпоже.
Гу Тин уже ждал там. Увидев сестру в розовом, он радостно выбежал навстречу, обошёл вокруг, поглядел то на ленту, то на пион в волосах и, ухмыляясь, сказал:
— Сестрёнка, ты сегодня такая красивая!
— Братец тоже красив! — улыбнулась Гу Луань, стараясь не замечать свежую царапину на лице брата — наверное, наигрался в саду и зацепился за ветку.
Гу Тину было совершенно всё равно, шутит ли сестра или нет. Он привычно взял её за руку и повёл к родителям.
Один лишь вид этих близнецов разного пола заставлял Гу Чунъяня расплываться в улыбке.
Госпожа Юй обняла старшую дочь. Вся семья обожала близнецов, и госпожа Юй особенно баловала Гу Фэнь, опасаясь, что та будет завидовать.
У Гу Фэнь ещё не закончился процесс смены зубов, поэтому она старалась не улыбаться широко, но глаза её сияли от радости, когда она смотрела на брата и сестру.
Собравшись все вчетвером, семья отправилась кланяться прабабушке Сяо, после чего весь дом герцога Чэнъэнь, кроме наложниц Чжао и Мяо, отправился во дворец на свадьбу.
Только в доме герцога насчитывалось семеро детей плюс юный господин Лу Цзяньань — представьте, сколько же всего ребятишек собралось во дворце!
Пока взрослые вели беседы, дети убежали играть в сад. Весенний пейзаж был прекрасен: повсюду порхали бабочки и цвели цветы — что может быть привлекательнее для детей?
— Пойдём, поиграем! — позвала третья барышня Гу Ло, подбегая к госпоже Юй и беря Гу Луань за ручку.
Гу Фэнь и Гу Тин уже умчались вперёд, но Гу Луань, как прилипчивая овечка, осталась рядом с матерью и никуда не собиралась.
— Сестра иди, — сказала она, подняв ладошку и показывая красную бумажку, в которую была завёрнута свадебная конфета, лежавшая на каждом столе. — Я хочу есть конфету.
Гу Ло рассмеялась:
— Жадина!
С этими словами она убежала вслед за дочкой другой знатной семьи.
Гу Луань осталась сидеть рядом с матерью, довольная собой: аккуратно развернула бумагу и положила большую конфету в рот, отчего щёчка надулась.
— Четвёртая барышня такая послушная, — завистливо сказала одна из дам госпоже Юй. Дети, которые не бегают без присмотра, — настоящее сокровище для родителей.
Госпожа Юй взглянула на свою сладкоежку и с гордостью улыбнулась.
В саду Восточного дворца резвились детишки — принцы и принцессы, наследники знатных родов, все из самых уважаемых семей.
Чжао Куэй прислонился к старому вязу и рассеянно оглядывал играющих. Заметив Гу Тина, он насторожился и начал целенаправленно искать ещё одну фигурку, но, обойдя весь сад, так и не увидел ту, которую напугал до слёз — Гу Луань.
В этот момент впереди зазвучала свадебная музыка: наследную принцессу вводили во дворец.
Чжао Куэй поднял глаза и уставился вдаль.
Наследная принцесса Цао Юйянь — племянница императрицы, двоюродная сестра наследного принца.
Брат и сестра — идеальная пара.
Чжао Куэй прищурился. Свадьба наследного принца — событие хорошее. С сегодняшнего дня в его списке охоты появится новая цель.
Наследному принцу предстояло выдержать череду утомительных церемоний, поэтому он не появлялся в зале, где собрались женщины. Гу Луань спокойно наслаждалась пиршеством, наелась вдоволь и вместе с семьёй покинула дворец.
Было уже почти темно.
В новобрачную ночь никто не осмеливался шумно веселиться, и всё прошло гладко.
Когда окончательно стемнело, наследный принц в точности по благоприятному времени пришёл в опочивальню.
На кровати, застеленной алым покрывалом, сидела его застенчивая двоюродная сестра Цао Юйянь.
Наследный принц остановился у двери, сжав кулаки в рукавах.
В тот же день в прошлой жизни он не испытывал особых чувств к женщинам — кому бы ни досталась его рука, всё было едино. Двоюродная сестра Цао Юйянь была умна и красива, они росли вместе с детства, и раз мать одобрила выбор отца-императора, он спокойно принял эту свадьбу. Он считал себя не слишком чувственным человеком: жена и четыре наложницы — все назначены отцом. Лишь много лет спустя, встретив хрупкую, как больная ива, свою двоюродную сестру Алуань, он понял, что тоже способен страстно желать.
В тот день, когда он привёл Алуань во Восточный дворец, он почувствовал большее удовлетворение, чем в день своего восшествия на престол.
Когда отец-император тяжело занемог, а Чжао Куэй нанёс ему смертельный удар мечом, единственной мыслью наследного принца перед смертью была Алуань.
«Что станет с моей Алуань после моей смерти?»
Но судьба не дала ему узнать ответа. Открыв глаза, он снова стал молодым наследным принцем, вновь получившим указ отца-императора жениться.
Прошлое стояло перед глазами, как живое. Он не хотел брать в жёны Цао Юйянь — он мечтал лишь об Алуань. Но Алуань ещё слишком мала. Он мог отсрочить свадьбу на год, на два… но на десять лет? Это было бы абсурдно. Мать никогда не согласится, отец и подавно.
http://bllate.org/book/9647/874089
Готово:
