В глазах Гу Ланьчжи мелькнула тень сожаления. Она смотрела за пределы зала — туда, где ярко сияло осеннее солнце, — и словно про себя произнесла:
— Хотела бы я родиться мужчиной… Женщина — это слишком тяжко.
Сердце императора Лунцине дрогнуло.
«Пусть Сян родит Мне ещё одну принцессу».
«Какая польза от принцессы? Пусть даже самой знатной — всё равно выйдет замуж, родит детей, будет служить свекрови. Лучше уж родить сына, чем мучить дочь жизнью на этом свете».
Этот давний разговор внезапно всплыл в памяти, и перед мысленным взором императора ожил тот самый человек. Взгляд Лунцине уже не видел Гу Ланьчжи — он резко повернулся и ушёл.
Гу Ланьчжи подняла глаза и, к своему удивлению, увидела в высокой, прямой спине императора одиночество и печаль.
Автор говорит:
Обновление готово! У семьи Лу пока затишье, но наш маленький зверёк вот-вот снова появится на сцене.
Кстати, сегодня без дополнительной главы — вы ведь всё равно останетесь добрыми и горячими? Вы же не такие расчётливые, правда?
Спасибо феям за гранаты!
Бамбуковая Тень Дождя бросила 1 гранату.
Аноним бросил 1 гранату.
Я — Су Гэгэ бросила 1 гранату.
Сая бросила 2 гранаты.
Думала, что многое видела бросила 1 гранату.
Йогуртовый Дракон с Красным Сердцем бросила 1 гранату.
Вань Мэн Саньшэн бросила 1 гранату.
С тех пор император Лунцине больше не проявлял интереса к своей двоюродной сестре Гу Ланьчжи.
Разведённая и живущая дома Гу Ланьчжи некоторое время тревожилась, но дни шли, а из дворца не приходило никаких вестей. Тогда она поняла: её императорский кузен лишь на миг увлёкся ею, но не собирался настаивать. Да и с чего бы? Во дворце тысячи красавиц — разве не найдёт он себе любую? К тому же в сердце императора навсегда осталась память о покойной наложнице Сян.
Успокоившись насчёт двора, Гу Ланьчжи стала слышать слухи о семье маркиза Юнъань. Говорили, будто старшая госпожа Лу настоятельно перевезла двух внуков-незаконнорождённых и внучку в особняк маркиза. Дети плакали и требовали вернуть их мать. Старшая госпожа смягчилась и даже хотела дать Ся Лянь статус наложницы, но Лу Вэйян решительно воспротивился. Пока Ся Лянь по-прежнему жила в своём скромном домишке за городом.
Гу Ланьчжи это не тронуло ни капли. Лу Вэйян не берёт Ся Лянь в дом, наверное, надеется вернуть её сердце… Но после развода Гу Ланьчжи яснее видела характер Лу Вэйяна: он мягкосердечный книжник без стержня. Спорить с матерью — может, а устоять до конца — не сумеет. Подождём — рано или поздно Ся Лянь всё равно войдёт в дом Лу.
Но это уже не её забота. Теперь Гу Ланьчжи жила в родительском доме. Её родная мать, наложница Мяо, целыми днями вздыхала и тревожилась за будущее дочери, но брат с женой относились к ней доброжелательно, а племянники и племянницы были весёлыми и милыми. Гу Ланьчжи чувствовала себя здесь вольготно.
А вот Гу Луань была неспокойна.
Император снова велел матери привести её и брата во дворец.
Гу Луань вернулась в детство в июне, а теперь уже сентябрь. Дважды она избегала посещения двора — то притворившись больной, то сославшись на утреннюю сонливость. В третий раз придумать отговорку было не так-то просто.
Госпожа Юй подозревала причину и спросила дочь:
— А-Луань, ты боишься второго принца, да?
Она по-прежнему верила, что дочь напугалась, увидев, как второй принц Чжао Куэй задушил попугая.
На самом деле Гу Луань не помнила этого эпизода с попугаем, но отлично помнила, как Чжао Куэй задушил её — бедную Луань! Если бы можно было, она бы никогда больше не встретилась с ним.
— Не бойся! Брат защитит тебя! — снова вмешался маленький мужчина Гу Тин, солидно заявив: — Если он снова начнёт душить попугая, я закрою тебе глаза!
Гу Тин тоже побаивался Чжао Куэя — как и все дети в столице, кто хоть раз его видел. Но спорить с принцем он не осмеливался, ведь был ещё мал. А вот закрыть сестре глаза — это он мог.
Гу Луань рассмеялась, увидев серьёзное личико брата. Чтобы не огорчать мать, она кивнула и согласилась ехать во дворец.
Прабабушка Сяо, будучи в почтенном возрасте, не хотела утруждать себя поездкой. Госпожа Люй считала придворные правила слишком обременительными и тоже избегала дворца без нужды. Поэтому сегодня госпожа Юй отправилась одна с близнецами разного пола. Раньше она брала с собой и старшую дочь Гу Фэн, но та недавно потеряла передний зуб и теперь стеснялась показываться на людях.
Карета плавно катилась к Императорскому городу. Госпожа Юй улыбнулась и спросила дочь:
— А-Луань, соскучилась по второй принцессе?
Во дворце сейчас наибольшее расположение императора пользовались две наложницы — обе были взяты в гарем во время южного путешествия Лунцине. Одна — Хуа, у неё были восьмилетний третий принц и пятилетняя вторая принцесса; другая — Шу, у неё — семилетний четвёртый принц и четырёхлетняя третья принцесса. После смерти наложницы Сян император вновь стал вольнолюбив, но больше не возводил женщин в ранг наложниц. Хуа и Шу получили свои титулы не только потому, что забеременели ещё в пути, но и потому, что при жизни наложница Сян относилась к ним благосклонно.
Когда император звал близнецов-племянников, он всегда делал это от имени Хуа или Шу.
Мать задала вопрос, и Гу Луань не знала, как ответить.
Во дворце было три принцессы. Старшая, дочь императрицы, была на десять лет старше Гу Луань и давно считалась взрослой девушкой; с ней они почти не общались. Из оставшихся двух младшая, третья принцесса, держалась особенно надменно, а вторая принцесса была добра и проста в общении — с ней у Гу Луань сложились самые тёплые отношения.
Но именно по дороге к второй принцессе Гу Луань лишилась невинности.
Была ли вторая принцесса причастна к этому?
Из-за репутации тогда нельзя было ничего афишировать. Вторая принцесса даже не знала, что с ней случилось. Позже, когда Гу Луань уже жила во Восточном дворце, принцесса приходила к ней, как ни в чём не бывало, и говорила с прежней искренностью. У Гу Луань не было доказательств, и она не винила принцессу, но доверие было утрачено — их общение стало прохладным.
— Соскучилась, — ответила Гу Луань, глядя на мать с детской улыбкой. Так и должна была отвечать четырёхлетняя девочка.
О том, что она переродилась, Гу Луань никому не собиралась рассказывать. Даже если бы родители поверили, главная опасность была в другом: Чжао Куэй пользовался огромной милостью императора. Если отец узнает, что в прошлой жизни её убил именно он, то наверняка захочет отомстить. Если бы отец сумел уничтожить Чжао Куэя раз и навсегда — прекрасно. Но если бы не сумел, то навлёк бы на себя гнев и императора, и принца.
Император Лунцине был правителем, то ясным, то помрачённым. В хорошем настроении он прощал даже самые резкие слова, но в дурном — казнил не задумываясь. Что до Чжао Куэя, то в прошлой жизни он сумел захватить трон, пусть даже позже и был свергнут отцом Гу Луань. Это доказывало: принц был опасен и умён. Гу Луань не хотела подвергать отца риску ради вражды с этой царской парой.
Она тщательно всё обдумала. Дом герцога Чэнъэнь не имел с Чжао Куэем никаких счётов. Он убил её тогда лишь потому, что наследный принц слишком сильно к ней привязался. Она пострадала из-за связи с наследником. Значит, в этой жизни ей нужно держаться подальше и от наследного принца, и от Чжао Куэя. Тогда, даже если принц снова взбунтуется, он не станет трогать нейтральный дом Чэнъэнь.
Не провоцировать, не враждовать — вот её решение.
Дом герцога Чэнъэнь находился неподалёку от Императорского города, и карета вскоре достигла ворот дворца.
Госпожа Юй первой вышла и помогла детям спуститься.
Осень стояла ясная, небо — безупречно голубое и чистое, а внизу раскинулся величественный Императорский город. Вернувшись на знакомое место, Гу Луань машинально взглянула в сторону Восточного дворца.
Наследному принцу Чжао Чжэну было восемнадцать лет. В начале года император обручил его с племянницей императрицы, и свадьба была назначена на следующий год.
При мысли о наследном принце Гу Луань пробрала дрожь. С Чжао Куэем она была готова смириться — приняла эту участь, поэтому в ту ночь не сопротивлялась, лишь чувствовала усталость. Но её первая ночь с наследным принцем… Ей тогда только исполнилось пятнадцать, она только что прошла церемонию Цзицзи, а наследному принцу уже почти тридцать — он казался ей человеком отцовского поколения.
Это воспоминание нахлынуло, как кошмар, и Гу Луань уже не могла сдержать дрожи, как вдруг чья-то рука сжала её ладонь.
Она обернулась.
Гу Тин широко улыбнулся:
— Брат будет держать сестру за руку.
Маленький мальчик, сияющее лицо — всё это было подобно тёплому весеннему свету, растопившему лёд в её душе.
Она с радостью позволила брату вести себя за руку.
Гу Тин шёл быстро. Увидев в небе пролетающих диких гусей, он тут же показал их сестре. Заметив у проходившего мимо евнуха нос, похожий на бочонок для вина, он тихонько хихикнул и шепнул об этом сестре на ухо. Для Гу Тина посещение дворца было не чем иным, как прогулкой. Под влиянием брата Гу Луань постепенно перестала бояться.
Она — четвёртая дочь дома герцога Чэнъэнь, самая любимая племянница императора Лунцине. Даже наследный принц или Чжао Куэй подумают дважды, прежде чем посметь тронуть её.
В павильоне Чжунцуй император Лунцине недавно завершил утреннюю трапезу.
Он провёл здесь ночь и сегодня не собирался на утреннюю аудиенцию, поэтому позволил себе поваляться в постели подольше. Проснувшись, он перекусил и теперь проверял учёбу третьего принца, ожидая прибытия племянников. Третий принц увлекался военным делом, но с учёбой у него шло туго — часто запинался. Каждый раз, как он запинался, император хмурился и сердито смотрел на него, отчего Хуа и вторая принцесса замирали в страхе.
— Тупица! В твои годы второй брат уже знал наизусть больше! — в третий раз не выдержал император, швырнув книгу на пол.
Восьмилетний третий принц опустил голову, но, в отличие от матери, не боялся гнева отца — он уже привык. В конце концов, когда отец проверял его боевые навыки, то всегда хвалил.
Хуа с досадой смотрела на сына, но когда император сравнил его со вторым принцем, в её душе шевельнулась обида. Второй принц едва не умер при рождении, но, возможно, именно это и предопределило его судьбу: сбежав от самой смерти, он стал вундеркиндом. В три года он уже сочинял стихи, в семь — поставил в тупик придворного мудреца, в десять — сыграл вничью с великим шахматистом Поднебесной, а в двенадцать овладел искусством стрельбы на сотню шагов.
Хуа всегда считала: даже если бы мать второго принца не была наложницей Сян, император всё равно обожал бы его за таланты.
Пока Хуа размышляла о гениальности второго принца, а император злился на тупость третьего, служанка пришла смягчить обстановку:
— Ваше Величество, прибыли госпожа Юй с наследником и четвёртой госпожой.
Хуа с облегчением вздохнула и украдкой взглянула на императора — тот уже улыбался.
— Пусть войдут, — приказал он, бросив последний сердитый взгляд на третьего принца.
http://bllate.org/book/9647/874087
Готово:
