— Ступай, — сказала старшая госпожа, лицо которой было не менее мрачным. Она повернулась к наложнице Ли: — Иди прислужи госпоже Гу, подавай ей блюда.
Наложница Ли кивнула, сжав зубы от злобы, и, всхлипывая, начала раскладывать кушанья перед госпожой Гу.
Ей казалось, что унижения хватит, но госпожа Гу не собиралась её отпускать.
— Мне не нужны здесь несчастливые люди, — холодно фыркнула госпожа Гу. — Раз тебе так тягостно, ступай прочь.
— Я… готова, — сквозь зубы прошипела наложница Ли, вытирая слёзы и натянуто улыбаясь. — Сегодня я пришла сообщить одну вещь.
Она опустила голову, скрывая злобный взгляд, и вынула лист бумаги.
— Это только что прислали из лавки «Ли». Говорят, будто старшая дочь сегодня устроила скандал в их кондитерской, избила людей и потребовала доставить весь запас пирожных в дом, не заплатив ни монеты. Сейчас всё это громоздится на кухне. Я подумала, что лучше уладить дело потихоньку, поэтому самовольно расплатилась и отправила их восвояси. Вот счёт — пусть старшая дочь хорошенько его сохранит. А то, если разнесётся слух, что она ела без оплаты, это не только опозорит дом герцога, но и бросит тень на репутацию Синьского князя.
После этих слов все взгляды обратились на Цинь Цзюэ.
Цинь Цзюэ нахмурился. Не умея объясняться, он лишь сурово произнёс:
— Я… супруга князя… такого не делала!
Его тон звучал вызывающе дерзко и высокомерно.
— Но пирожные действительно лежат на кухне, — тихо возразила наложница Ли. — Если их не принесла старшая дочь, откуда они взялись? В доме никто не заказывал сладостей.
Действительно, в лавке «Ли» не заплатили за пирожные, и действительно там побили людей. Однако пирожные были доставлены добровольно — после того как Гу Шицянь пригрозил владельцам, а те узнали, кто такая супруга Синьского князя, решили поднести угощение в знак уважения.
Все факты совпадали, но подача наложницы Ли превратила супругу князя в настоящую хулиганку, которая силой отбирала еду и не платила за неё.
Лицо старшей госпожи почернело, будто дно горшка. Она повысила голос:
— Шиюй! Как ты посмела так позорить дом герцога и имя Синьского князя? Как ты могла совершить столь бесстыдный поступок?
Цинь Цзюэ выслушал всё это молча и теперь совсем не знал, что сказать. Он лишь сухо ответил:
— Я… супруга князя… не делала этого и признавать не стану!
Атмосфера в зале застыла.
И в этот момент Гу Шиюй тихонько рассмеялась:
— Правда.
Старшая госпожа удивлённо посмотрела на неё, не понимая, что задумала эта девчонка на сей раз.
— Это я велел своей супруге пойти туда. Счёт следовало отправить в княжеский дворец, но, видимо, люди из лавки «Ли» ошиблись и прислали его сюда.
— Моя супруга предана своей матери и пошла за рисовыми конфетами для свекрови. А я так над ней подшутил… Видимо, виноват я.
Гу Шиюй глубоко вздохнул:
— Не думал, что такая мелочь способна повредить репутации дома герцога. Раз пирожные, подаренные моей супругой, вызывают столько хлопот, я просто куплю всю лавку «Ли» целиком и подарю… свекрови.
— Пусть теперь каждый день делают для неё рисовые конфеты — только для неё одной. Ест — хорошо, выбрасывает — тоже неважно. Это никого больше не касается.
От этих слов все присутствующие остолбенели.
Лицо старшей госпожи изменилось:
— Это… это невозможно!
— Не волнуйтесь, старшая госпожа, — улыбнулся Гу Шиюй. — У меня в доме есть кое-какие средства. Такой подарок я себе позволить могу.
Цинь Цзюэ кивнул в знак согласия:
— Совершенно верно.
Он имел в виду именно «кое-какие средства» — Синьский князь никогда не был скуп.
Госпожа Гу была глубоко тронута.
* * *
Прошла ночь — кто-то радовался, кто-то горевал.
Мать и дочь Гу Шимань плакали обе, ужин казался им пресным, но им приходилось улыбаться.
Госпожа Гу, напротив, чувствовала себя прекрасно.
Ей казалось, что зять оказался очень даже неплохим.
Во-первых, он совсем не такой страшный, как говорят в народе. Во-вторых, он внимателен и заботлив: хорошо относится к дочери и ещё лучше — к свекрови.
Чем дольше госпожа Гу смотрела на Синьского князя, тем больше он ей нравился.
Зато её собственная дочь после возвращения в родительский дом будто переменилась: стала молчаливой, холодной, как лёд. Даже с матерью почти не разговаривала.
Госпожа Гу решила, что пора серьёзно поговорить с дочерью.
Раньше можно было не обращать внимания, но теперь, когда зять оказался таким хорошим, нельзя упускать случая.
Она хотела передать дочери несколько советов по управлению мужем.
— Мужчины — лгут, как дышат, — начала она. — Что бы они ни говорили, приятное — верь наполовину, неприятное — скорее всего правда, запоминай.
Цинь Цзюэ возразил:
— Не обязательно. Я никогда не лгу.
— Глупыш, конечно, ты хороший, — укоризненно сказала госпожа Гу. — Я говорю вообще о мужчинах!
Цинь Цзюэ замолчал.
— Они хитрее лисы и постоянно ищут, где бы перекусить чужим, — продолжала госпожа Гу. — Нужно быть начеку. Днём и ночью сторожи — домашнего вора не убережёшь. Чужие соблазнительницы не подберутся к Синьскому князю, но ту, что в доме, надо держать в узде.
Она, конечно, имела в виду Гу Шимань.
Цинь Цзюэ резко ответил:
— Она посмеет!
Эта женщина Гу Шиюй осмелилась использовать его тело для чего-то постыдного — он ей этого не простит!
Госпожа Гу, однако, подумала, что он имеет в виду Гу Шимань, и радостно хлопнула в ладоши:
— Верно! Если посмеет изменить — не бойся, дай хорошую взбучку, сразу станет послушной.
Цинь Цзюэ нахмурился:
— После замужества жена следует за мужем…
— Фу! — госпожа Гу стукнула по столу. — Прежде всего посмотри, достоин ли он! Не будь такой доверчивой — сейчас он кажется хорошим человеком, а что у него в душе, кто знает? Раньше я тоже думала, что твой отец хороший, а теперь… хм, ничего особенного.
Цинь Цзюэ снова замолчал.
Госпожа Гу взяла его за руку и улыбнулась:
— Не спеши. Ночь ещё длинная, у нас полно времени поговорить. Сегодня ты поспишь со мной. У меня ещё много чего тебе рассказать.
Эти слова заставили Цинь Цзюэ подпрыгнуть на месте.
— Н-нет, не нужно! — растерянно пробормотал он. — Я пойду к князю.
Госпожа Гу пыталась удержать его, но Цинь Цзюэ был непреклонен. Пока госпожа Гу отвлеклась, он схватил подушку и тайком сбежал.
Он просто не мог спать в одной постели с госпожой Гу.
Теперь ему оставалось только одно место… спальня Гу Шиюй. И, конечно, сама Гу Шиюй уже была там.
Цинь Цзюэ снова засомневался. Он ходил взад-вперёд с подушкой, но никак не решался попросить приют.
Подбежала Сяо Мацяо:
— Девушка, что вы делаете?
Цинь Цзюэ молча взглянул на неё и продолжил молча расхаживать с подушкой.
Хотя он молчал, Сяо Мацяо была догадлива:
— Я постучу в дверь. Тогда князь не узнает, что вы сами хотели войти, но стеснялись. Хотя ведь это ваша собственная комната — чего вы боитесь? Обычно только голуби занимают чужие гнёзда, а не наоборот. С каких пор вы стали такой скромной?
Цинь Цзюэ сердито сверкнул на неё глазами:
— Я… супруга князя… не голубь!
Помолчав, добавил:
— И не воробей! Не употребляй такие сравнения — просто смешно!
Безграмотность — страшная вещь. Цинь Цзюэ решил больше не разговаривать с этой служанкой.
Сяо Мацяо невозмутимо ответила:
— А я — воробей.
Цинь Цзюэ: «…»
Ему действительно не хотелось больше говорить.
В этот момент изнутри донёсся голос Синьского князя:
— Сяо Мацяо, пусть твоя госпожа зайдёт.
Голос звучал спокойно и весело, будто он давно всё слышал.
Сяо Мацяо удивилась:
— Ваше высочество, вы ещё не спите?
Она взглянула на почерневшего от злости Цинь Цзюэ и быстро добавила:
— Ваше высочество, моя госпожа вовсе не хотела заходить! Это вы её позвали — вот она и зашла.
— … — Гу Шиюй сидела на кровати, скрестив ноги, и вздохнула: — Конечно, я ничего не видела. Не вижу, как она ходит перед дверью. Пусть скорее заходит — ночью так шастать страшно.
Она всё это время наблюдала? И всё равно не пригласила сама, специально заставляла его ждать?
Проклятая женщина!
Цинь Цзюэ ещё больше нахмурился. Услышав её слова, он не только не вошёл, но и отвернулся, направившись к каменному столику во дворе.
Входить он явно не собирался.
Гу Шиюй долго ждала, но так и не дождалась. Вздохнув, она накинула халат и вышла из комнаты.
Она села рядом с Цинь Цзюэ и спросила:
— Уже поздно. Почему не ложишься спать?
— Спишь — и спи. Мне-то что?
— Боюсь, завтра ты будешь выглядеть измождённым и не встанешь вовремя. А потом пойдут слухи, что Синьский князь — зверь, не знающий пощады.
Гу Шиюй бросила на него презрительный взгляд:
— Так ты ляжешь или нет?
Цинь Цзюэ холодно ответил:
— Не нужно. Я питаюсь энергией солнца и луны — мне хватит.
— … — Гу Шиюй сказала: — Как хочешь.
И вернулась в комнату.
Но вскоре Цинь Цзюэ, прижимая подушку, всё же вошёл внутрь.
Дверь была не заперта — он легко её открыл.
На мгновение он замер, затем спокойно произнёс:
— Я… хочу занять у тебя немного места на ночь.
— О? Луна недостаточно круглая для твоего питания?
— Сяо Мацяо слишком болтлива.
Служанка не переставала щебетать. Сидеть ночью на улице и так было мучительно, а с ней — совсем невыносимо.
Не стоило мучить себя всю ночь.
Гу Шиюй слегка фыркнула:
— Можно разделить, но ты спишь на полу, а я — на кровати.
Цинь Цзюэ потемнел лицом и уже собрался уходить, но тут Сяо Мацяо снаружи громко захлопнула дверь.
— Девушка, ложитесь скорее! Если вы не спите, то я хочу! Завтра солнце будет ярким — тогда и будете питаться!
И добавила:
— Девушка, не надейтесь — я не открою дверь до рассвета!
Цинь Цзюэ чуть не лопнул от злости.
Эта Сяо Мацяо формально была его служанкой, но вела себя совсем не как положено!
«Великий муж способен и сгибаться, и выпрямляться», — подумал он. Спать на полу — не велика беда.
Он хотел попросить одеяло, но не смог преодолеть гордость. Уже собираясь устроиться на стуле, услышал вздох Гу Шиюй:
— Иди сюда. Я разделю с тобой кровать.
Цинь Цзюэ язвительно усмехнулся:
— Не нужно! Я не желаю!
— А я желаю! — парировала Гу Шиюй. — Мне жалко своё собственное тело.
Она без церемоний уложила его на кровать:
— Даже если поменялись местами, нужно обращаться с ним бережно. Не бойся, я не зверь и ничего такого с собой делать не стану.
Цинь Цзюэ съязвил:
— Кто его знает.
— О? Хочешь узнать? Хочешь попробовать?
— …
Цинь Цзюэ в ярости воскликнул:
— Бесстыдница! Наглец! Подлый человек! Я занимался боевыми искусствами! Не доводи меня!
— Занимался боевыми искусствами? Покажи хоть один приём!
Гу Шиюй сердито уставилась на него:
— Это же просто сон! Чего ты ноешь, как назойливая муха?
Цинь Цзюэ замолчал.
Он чувствовал себя оскорблённым! С завтрашнего дня он начнёт усиленно тренироваться, чтобы показать этой самонадеянной, безрассудной и дерзкой женщине, кто есть кто!
Они лежали рядом, но оба не могли уснуть.
Высокомерному Синьскому князю точно не заговорить первым.
Гу Шиюй смирилась:
— Скажу прямо: я и Гу Шимань — как вода и масло. Если она будет вести себя тихо, я не стану её трогать. Но если начнёт выделываться — не пощажу.
Цинь Цзюэ торжественно заявил:
— Она всегда была спокойной, равнодушной к славе и выгодам. Не станет с тобой ссориться.
— О? А яд, который ты сегодня проглотил, был вкусным? — Гу Шиюй давно знала об этом благодаря системе.
Правда, побочное задание было «герой спасает красавицу», но Гу Шиюй решила предоставить Цинь Цзюэ и той парочке возможность наслаждаться семейным счастьем и не вмешивалась.
Глаза Цинь Цзюэ сузились, но он спокойно ответил:
— Это её мать, а не она сама. Не стоит всё смешивать.
— Ха! — Гу Шиюй язвительно усмехнулась. — Вы, представители императорской семьи, разве не любите наказывать всех подряд? А теперь вдруг стали разбирать, кто виноват? Мать Гу Шимань отравила тебя, а она стояла рядом — разве могла не знать? Просто злого умысла не скроешь!
Цинь Цзюэ открыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова.
Он уже собрался что-то сказать, но Гу Шиюй опередила его.
http://bllate.org/book/9646/874030
Готово:
