Гу Шимань на мгновение замолчала, слегка сжала губы и тихо произнесла:
— В такой радостный день, когда невеста должна предстать перед свёкром и свекровью и преподнести им чай, у Синьского князя есть лишь одна особа, достойная выпить этот свадебный напиток — бывшая императрица. Но ей даже не разрешено войти в храм предков, не говоря уже о том, чтобы поставить там её табличку с именем. Каждый год Синьский князь вынужден тайком совершать поминовение, и в душе у него накопилась целая пропасть обиды. А теперь ему предстоит подносить чай нынешней императрице Се… Неудивительно, что он кипит от ярости. Просто мне не повезло — я и попала под его гнев. Впредь таких ошибок я больше не допущу.
— Вот оно что, — Хунсин облегчённо вздохнула и похвалила: — Вы и вправду умны, как лёд и снег. Некоторым и до вашего мизинца далеко.
Гу Шимань самодовольно улыбнулась. В голове у неё уже зрел план. Она приказала Хунсин:
— Быстро приготовь благовония и бумажные деньги. Раз Синьский князь с супругой отправились во дворец, мы тоже не будем сидеть сложа руки.
Хунсин немедленно побежала выполнять поручение. Пусть другие и подумают, что она сошла с ума — просить у управляющего благовония в такой праздничный день! Но ради того, чтобы её госпожа завоевала расположение князя, она готова была на всё.
А в это время Гу Шиюй и Цинь Цзюэ сидели друг против друга в комнате, молча.
Им обоим было крайне неловко.
После долгого молчания Цинь Цзюэ наконец произнёс:
— Сегодня…
— Я знаю, — перебила его Гу Шиюй. — Надо идти во дворец кланяться. Без проблем. Скажи заранее, на что обратить внимание, и я обещаю не опозорить тебя.
Цинь Цзюэ взглянул на неё, лицо его оставалось холодным:
— Не пойдёшь. Я просто пришёл предупредить.
Гу Шиюй опешила.
Как это — не пойти?
Цинь Цзюэ не стал ничего объяснять, лишь молча стоял с каменным лицом.
На самом деле изначально он собирался идти.
Он всегда был безупречен в поведении — ни один человек не мог упрекнуть его в недостатке учтивости. Даже если он глубоко ненавидел императрицу Се и даже подозревал её в причастности к смерти своей матери, внешне он никогда не позволял себе нарушить этикет.
Но сегодня утром, когда Сяо Мацяо причесывала его, надевая одно украшение за другим — заколки, подвески, обручи — Цинь Цзюэ, не привыкший к такой суете, нахмурился и раздражённо бросил:
— Зачем так мучиться? Главное — чтобы можно было показаться людям.
Сяо Мацяо, будучи верной наперсницей Гу Шиюй, умела превратить даже лёгкое недовольство в бурю негодования. Она тут же шлёпнула гребень на стол и энергично поддержала:
— Верно! Моя госпожа прекрасна даже с растрёпанными волосами и грязным лицом! Если она заявит, что больна, и не пойдёт — что с того? Ведь она и не любит императорский дворец. В прошлый раз, на празднике Цицяо, устроенном императрицей, она даже подралась с принцессой Жоуи! Почти попала под наказание, и только отец, рыдая и умоляя императора, смог её выручить.
Цинь Цзюэ с удивлением взглянул на Сяо Мацяо и вдруг засомневался: кого же он, собственно, женил?
Принцесса Жоуи — дочь императрицы, избалованная и своенравная, с которой даже он, Цинь Цзюэ, старался не сталкиваться. А эта Гу Шиюй не только подралась с ней, но и служанка говорит об этом так, будто ничего особенного не случилось! Цинь Цзюэ не мог вообразить, насколько велика дерзость этой парочки.
— Разве дома её никто не одёргивает? — нахмурился он.
— Одёргивают, конечно, — отозвалась Сяо Мацяо. — После того как госпожа вернулась с пира, госпожа Фу её отчитала.
Цинь Цзюэ немного успокоился:
— Моя… матушка всё-таки благоразумна.
— Госпожа сказала, что госпожа Гу устроила слишком маленький скандал. Надо было избить её ещё сильнее, чтобы отец снова умолял императора и содрал с себя кожу. В прошлый раз он всего лишь полдня на коленях стоял — колени даже не опухли! Лучше бы ещё и палками отхлестали.
Цинь Цзюэ молчал.
Он понял: возможно, он живёт менее вольготно, чем эта девчонка.
Вспомнив свою покойную мать, он почувствовал горечь в душе. Его тело не переносило сильных эмоций — при малейшем волнении кровь приливала к голове, и он мог потерять сознание.
Цинь Цзюэ привычно приложил руку к груди, пытаясь успокоиться, но вместо привычной боли ощутил… мягкость.
Нежную, упругую, приятную на ощупь.
Он на миг замер, кончики ушей покраснели, но тут же сделал вид, что ничего не произошло, и спокойно опустил руку.
Это было здоровое тело — способное бегать, прыгать и даже драться.
Он мог позволить себе злиться.
Цинь Цзюэ вдруг почувствовал, что обмен телами, возможно, и не так уж плох.
— Причёску можно не делать, — сказал он с хорошим настроением. — Не пойдём.
Сяо Мацяо, как всегда послушная, тут же убрала все шкатулки с украшениями, ничего не спрашивая.
Зачем стараться, если всё равно никто не оценит? Отец всё равно его не любит, а чиновники всё равно будут подавать обвинительные меморандумы.
Никому не важно, насколько он старается. Раз так — пусть будет по-другому.
Цинь Цзюэ вдруг почувствовал облегчение.
Он отправился к Гу Шиюй и сообщил о своём решении.
Та изумилась:
— А если императрица воспользуется этим, чтобы устроить мне неприятности?
Неужели можно так открыто пренебрегать этикетом? Ведь теперь она в теле Синьского князя!
Хотя… она и раньше творила куда худшие вещи. Почему же сейчас вдруг стала переживать? Фальшивка!
Цинь Цзюэ холодно ответил:
— Сказал — не пойдём. Неужели она осмелится явиться сюда сама? Да и с твоей-то наглостью — чего тебе бояться?
Едва он договорил, как в комнату вбежал управляющий, весь в панике:
— Ваше высочество! Императрица Се неожиданно прибыла! Её паланкин уже у ворот — ждёт встречи!
Цинь Цзюэ: «…»
Удар судьбы оказался слишком стремительным — он даже не знал, что сказать.
Гу Шиюй смотрела на него с невинным видом, но в глазах её плясали искорки насмешки.
Цинь Цзюэ молча проглотил остаток фразы, лицо его мгновенно потемнело.
— Что… мне делать? — спросила Гу Шиюй, не стесняясь показать своё незнание.
Цинь Цзюэ вышел с ней из комнаты и тихо наставлял:
— Если она задаст вопрос, а ты не знаешь, что ответить, просто скажи «да».
— Так можно? — усомнилась Гу Шиюй.
— Я всегда так делаю.
— Ладно.
Пока они разговаривали, императрица Се уже подошла ближе.
Она приехала инкогнито, не в парадных одеждах — ей не терпелось увидеть Синьского князя.
Её осведомитель при дворе сообщил: прошлой ночью император Ци Юй тайно покинул дворец и навестил Синьского князя!
Чтобы унизить князя, императрица Се вчера нарочно объявила себя больной и заставила императора пропустить свадьбу — чтобы все поняли: трон достанется только её сыну, князю Янь, а Синьский князь окончательно пал в немилость и надежды на возвращение у него нет.
Но кто мог подумать, что, перехитрив его вчера, сегодня она получит удар в спину? Император не только тайно навестил князя ночью, но и вручил ему свой личный нефритовый перстень с драконом!
Этот перстень — наследие от предыдущего императора, символ величайшего доверия. Она не раз просила его для князя Янь — и каждый раз получала отказ. А теперь он оказался у Синьского князя! Императрица Се не выдержала — решила приехать сама, раз князь не спешил кланяться ей.
Она величественно уселась на главном месте, лицо её выражало высокомерие. Хотя ей уже перевалило за сорок, она всё ещё была прекрасна — истинная красавица, чья красота затмевала всех.
Императрица Се взглянула на Синьского князя и, изобразив заботливую мать, мягко улыбнулась:
— Видно, счастье придаёт сил! Вчера свадьба, а сегодня уже бодр и свеж. Значит, вы с супругой — пара, рождённая на небесах.
Всем в столице было известно: Гу Шиюй — дочь знатного рода, но на деле — безграмотная красавица, избалованная до невозможности. Такую дерзкую и несдержанную девушку никто не осмеливался брать в жёны.
Поэтому, говоря, что они «пара, рождённая на небесах», императрица на самом деле издевалась: мол, Синьскому князю и впрямь под стать лишь такая пустышка.
Она не сводила глаз с лица князя, надеясь увидеть сдерживаемую ярость или мучительную боль — особенно ту, что возникала, когда он боролся с ядом в теле. Это зрелище всегда доставляло ей особое удовольствие.
Она мечтала: пусть её слова доведут его до обморока — или даже до смерти! Тогда победа достанется ей без единого удара меча.
Но… князь молчал.
Гу Шиюй опустила голову, лицо её оставалось бесстрастным.
Дело не в том, что она не поняла оскорбления — она просто думала, как ответить.
Но любой ответ мог оказаться ошибкой.
Императрица стояла слишком высоко — одно неверное слово, и беда обрушится на неё саму.
Тогда Гу Шиюй вспомнила наставление Цинь Цзюэ: если не знаешь, что сказать — просто «да».
Она кивнула с глубоким убеждением:
— Да.
Лицо императрицы Се напряглось. Она пыталась уловить хоть тень насильственной улыбки — но ничего не было.
Не сдаваясь, она продолжила:
— На последнем празднике Цицяо ваша супруга подралась с принцессой Жоуи. Такая детская непосредственность… Как мило! Наверное, вы без ума от такого характера?
Это был общеизвестный анекдот при дворе. Правда, никто не осмеливался смеяться над принцессой Жоуи — все говорили, что Гу Шиюй — грубиянка и дикарка, которую все боятся.
Кто же может любить такую?
Насмешка в глазах императрицы стала ещё ярче.
Гу Шиюй на миг опешила, вспомнив своё «геройство», но тут же снова произнесла:
— Да.
Она бросила взгляд на Цинь Цзюэ — тот тоже хранил каменное выражение лица.
Он всегда был серьёзен, и даже в этом изящном женском теле не изменил привычке. Из нежной красавицы он превратился в холодную, недосягаемую, как цветок на вершине горы.
Яркие черты в сочетании с ледяной сдержанностью создавали ослепительный образ, от которого невозможно было отвести глаз.
Гу Шиюй с восторгом подумала: «Не зря это моё тело! Даже мужчина в нём выглядит прекрасно!»
Она радостно объявила:
— Супруга необычайно прекрасна. Я без ума от неё.
Цинь Цзюэ слегка смутился, повернулся к ней и посмотрел — в его глазах мелькнули искры.
Он помолчал, быстро взял себя в руки и подыграл:
— Да.
Императрица Се: «…»
Она чуть не задохнулась от злости!
Как они смеют так открыто заигрывать друг с другом у неё на глазах!
Императрица Се сдерживала гнев, но улыбка её стала ледяной. Она погладила золотые ногти с инкрустацией из драгоценных камней — изысканные, но острые, словно скрывающие в себе угрозу.
— Не ожидала, — медленно произнесла она, — что Синьский князь, всегда такой молчаливый, после свадьбы стал таким красноречивым, будто язык обмазал мёдом. Если бы твоя мать увидела тебя с того света, она бы упокоилась. Пусть она и ушла слишком рано и не успела тебя воспитать, но некоторые вещи, видимо, врождённые. Видимо, ты унаследовал от неё эту склонность к страстям.
Она усмехнулась, глядя на князя сверху вниз с торжествующим видом.
Она намекала сразу на два болезненных момента: во-первых, что князя никто не воспитывал, поэтому он и ведёт себя неподобающе; во-вторых — что его мать якобы изменяла императору. Ядовитые слова, достойные змеи.
Она жаждала вывести его из себя, чтобы у него начался приступ, и тогда у неё появится повод наказать его.
Императрица Се с улыбкой ждала.
И услышала:
— Да.
Её улыбка наконец дрогнула.
Она внимательно всмотрелась в лицо князя — оно оставалось бесстрастным, невозмутимым. Вдруг её охватил ужас: неужели Синьский князь стал ещё более скрытным, железным, лишённым слабостей? Раньше можно было колоть его через мать, а теперь и это не действует?
Императрица Се глубоко вдохнула, грудь её тяжело вздымалась.
«Отлично! Великолепный Синьский князь! Теперь ясно, как ты выманил у императора Ци Юя нефритовый перстень! Действительно, мастер своего дела!»
Раз так — придётся нанести удар первой!
http://bllate.org/book/9646/874024
Готово:
