Взгляд Ци Хуэя слегка дрогнул, и он с лёгкой усмешкой произнёс:
— Разве что эти две змеи были хоть сколько-нибудь интересны. А по пользе — так они и рядом не стоят с моими пилюлями бессмертия.
Этот мальчишка! Каждое слово — про пилюли бессмертия! Вдовствующая императрица У вздохнула с досадой:
— Как бы то ни было, сегодня Айюй сильно напугалась. Пока не ходи в алхимическую палату, а лучше побудь рядом с ней.
С этими словами она поднялась и ушла.
На западе разгорелась заря — всё небо залилось ярко-красным. Уже наступил вечер, а Чэнь Юньюй всё ещё не приходила в себя. Ци Хуэй велел всем удалиться и сам собрался немного полежать, но вдруг заметил, что у неё на виске выступила испарина. Только тогда он понял: вернувшись с прогулки, он лишь снял с неё плащ, а тёплую стёганую куртку так и не тронул — да ещё и укрыл одеялом!
Конечно, ей жарко! В комнате горели угли, и без того было душно.
Ци Хуэй наклонился, чтобы раздеть её.
Едва его пальцы коснулись застёжки, сердце заколотилось. Впервые в жизни он раздевал женщину. Он колебался, но ведь и правда — в такой одежде она сейчас обольётся потом. Собравшись с духом, он осторожно приподнял её и стянул куртку с плеч. Под ней оказалась бледно-розовая кофточка, расшитая крупными цветами пионов — сочными, будто живыми. Они напоминали её саму в этот момент. Дыхание Ци Хуэя стало тяжёлым, взгляд приковался к ней, будто под этой тканью скрывалось редчайшее сокровище.
Он на миг задержал дыхание и невольно наклонился ниже...
…………
Чэнь Юньюй смутно ощущала дискомфорт в груди — будто что-то больно ударило. Сморщившись, она открыла глаза и вдруг увидела рядом человека. Не разглядев как следует, она тут же вспомнила недавнее: её схватил замаскированный незнакомец и зажал рот.
— А-а-а! — вскрикнула она и попыталась отползти назад.
Мужчина немедленно навис над ней:
— Чего орёшь? Внимательнее посмотри.
— Ваше Величество! — изумилась она. — Как это…
Не договорив, она почувствовала, как его губы плотно прижались к её рту. Его язык вторгся внутрь с безжалостной решимостью, заставляя её, ещё не до конца очнувшуюся, покорно подчиняться. Через мгновение ей стало нечем дышать, и она начала жалобно мычать, пытаясь оттолкнуть его. Наконец, воспользовавшись краткой паузой, она выпалила:
— Ваше Величество, со мной только что случилось…
В павильоне Ваньчунь она своими глазами видела, как тот замаскированный человек оглушил Юньчжу. Это было ужасно! Даже сейчас, вспоминая, она дрожала от страха.
— Теперь-то испугалась? — упрекнул Ци Хуэй. — А раньше бы подумала, прежде чем выходить!
— Ничего страшного, — успокоил он её. — Я тебя спас.
Чэнь Юньюй облегчённо выдохнула — значит, всё обошлось.
— Это тот же самый убийца, что и в прошлый раз? Поймали его? А Юньчжу?
— Юньчжу ранена. Мать отправила её домой, пусть отдыхает, — ответил Ци Хуэй и помолчал, вспомнив происшествие. — Зачем ты вообще пошла в павильон Ваньчунь? Убийца до сих пор на свободе! Впредь тебе строго запрещено выходить одна!
— Юньчжу сказала, что видела Булочку… Я просто хотела проверить.
Теперь всё ясно. Значит, Цзян Шаотин использовал её как приманку, а потом попытался устранить свидетельницу. Но у него самого слишком много шпионов вокруг — подобраться незаметно почти невозможно. Зато за Чэнь Юньюй следить проще: её распорядок дня всегда один и тот же, любое отклонение сразу бросается в глаза. Вот и сегодня — пошла в павильон Ваньчунь и сразу же попала в беду! И всё ради этой собаки!
Ци Хуэй скрипнул зубами от злости:
— Так ты теперь ещё и пойдёшь? На этот раз тебе просто повезло!
Его взгляд стал ледяным. Чэнь Юньюй опустила голову:
— Я не знала, что так получится… Павильон Ваньчунь ведь совсем рядом. Да и вообще мне делать нечего было, решила прогуляться…
— Что ты сказала? — переспросил он. Прогуливаться в такое место? Там одни заросли, хаос полный! Он сжал пальцами её талию, и Чэнь Юньюй вскрикнула от боли. Подняв глаза, она увидела, какое у него мрачное лицо, и поняла: он в ярости.
— Больше не пойду! — поспешно заверила она.
Ну хоть это правильно. Ци Хуэй фыркнул и снова припал к её губам.
Поцелуй был таким яростным, что казался наказанием. Она пыталась уклониться, но он преследовал её без пощады.
Грудь натёрлась о его рубашку, и тут она вдруг осознала: на ней вообще нет одежды! Неудивительно, что ей было некомфортно… Щёки Чэнь Юньюй вспыхнули. Она потянулась за одеялом, чтобы прикрыться, но он перехватил её руку и отбросил покрывало в сторону. На мгновение замерев, он опустил голову и поцеловал её в шею.
Кожа в этом месте была нежной, как тофу. Он медленно целовал её, двигаясь от мочки уха вниз.
Щекотно! Она свернулась клубочком и протянула ручки, пытаясь остановить его, а между тем судорожно дышала:
— Ваше Величество, не целуйте здесь… не надо…
Шея действительно щекотала — будто маленькие насекомые ползали по коже, и это чувство распространялось даже до самых пальцев ног.
Её голос прозвучал так же, как в тот раз — нежный, сладкий, словно любимое лакомство. Но Ци Хуэй всё ещё был в гневе и не собирался её щадить. Его губы будто прилипли к её шее, заставляя Чэнь Юньюй то молить о пощаде, то смеяться сквозь слёзы, пока наконец не заплакала по-настоящему.
После такого обращения о какой тут речи может идти об изящных манерах? Она лежала без сил, лицо пылало, волосы растрёпаны, глаза — влажные, как весенняя вода, и ничем не прикрыты. Ци Хуэй поднял голову и посмотрел на неё — в голове громыхнуло, и с трудом сдерживаемое желание вновь хлынуло, словно прорванная плотина. Больше терпеть он не мог. Осторожно приподняв её, он приблизился.
Чэнь Юньюй лежала, опершись спиной на подушку, слегка откинувшись назад. Взглянув вниз, она увидела достаточно, чтобы вспомнить наставления няни Тан. Теперь она поняла, чего хочет Ци Хуэй. Сердце её забилось так сильно, будто готово выскочить из груди. Страха, впрочем, почти не было — ведь с первого дня замужества она знала, что рано или поздно это случится. Прошло уже больше полугода, так что ничего неожиданного. Просто… вспомнились те картинки из учебных свитков, и ей стало стыдно. Она отвернулась и зажмурилась.
Но в следующий миг её пронзила острая боль. Совершенно неожиданная! Няня Тан говорила, что будет «немного некомфортно», но не предупредила, что будет так больно! Чэнь Юньюй всхлипнула и снова пустила слёзы.
Боль была невыносимой. Она пыталась вырваться, извиваясь, словно скользкая рыбка. Ци Хуэй, впервые сталкиваясь с подобным, тоже растерялся. Женщина плакала всё громче, явно страдая. Он не знал, что делать: ни войти дальше, ни отступить. Лёгкое движение — и Чэнь Юньюй зарыдала ещё сильнее.
Дома её всю жизнь баловали, никогда не позволяли страдать — а уж такого мучения она точно не ожидала. Она рыдала, как ребёнок.
Ци Хуэй не выдержал. Её слёзы, лицо, мокрое от них, — всё это вызывало жалость. Он наклонился и начал утешать её, хотя сам весь покрылся потом и даже щёки порозовели от усталости. Чэнь Юньюй вспомнила, как вдовствующая императрица всё ждала этого события, и решила, что раз уж начали — надо довести до конца. Ведь они теперь муж и жена.
Но даже после всех его ласк и поцелуев, призванных её успокоить, Чэнь Юньюй плакала до тех пор, пока у неё не перехватило дыхание.
Когда Ци Хуэй наконец остановился, она лежала, будто мёртвая рыба — совершенно неподвижно.
И сам он был не намного лучше: лёг рядом, тяжело дыша. Врач Фу советовал действовать постепенно, и Ци Хуэй действительно чувствовал улучшение. В тот самый момент первая мысль была — рассказать об этом Чэнь Юньюй; она бы обрадовалась ещё больше, чем он сам. Но сегодня он не удержался, не смог подождать — хотел обладать ею немедленно…
Хотя эта женщина оказалась чересчур нежной. Хорошо ещё, что он сам ещё не до конца оправился — быстро закончил. Иначе кто знает, что было бы… Ци Хуэй с трудом приподнялся и обнял её:
— Почему так больно? Дай взглянуть.
Чувствуя, как его рука скользит вниз, Чэнь Юньюй покраснела до корней волос. Как он может хотеть смотреть туда?! Она поспешно вымолвила:
— Не надо смотреть! Уже… уже не больно.
Ноги её переплелись, как косички, и она всячески мешала ему прикоснуться. Ци Хуэй убрал руку и уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Сейчас велю Юньмэй сходить к лекарю, пусть принесёт мазь.
Он взял лежавшую рядом одежду и начал вытирать ей лицо:
— Сколько же пота!
А откуда ещё столько пота, если не от боли? Чэнь Юньюй надула губки, но боялась, что он и правда захочет осмотреть её, поэтому молчала.
Она закрыла глаза. Ресницы дрожали, щёки пылали — будто цветок, сбитый дождём и ветром. Ци Хуэй вытирал её лицо, но взгляд всё чаще скользил по её телу. Только что утихший огонь вновь начал разгораться. Воспоминания о наслаждении, проникающем до самых костей, вызвали новую реакцию.
Он швырнул одежду в сторону и, боясь снова прикоснуться к ней, окликнул:
— Подайте горячей воды!
Звуки, доносившиеся из комнаты — её плач, мольбы, хоть и тихие, но томные и соблазнительные, — уже давно разнеслись по дворцу. Юньмэй даже успела доложить об этом вдовствующей императрице У. Поэтому теперь в покои вошла не служанка, а сама няня Тан.
Ци Хуэй мельком взглянул на неё, но ничего не сказал и встал, накинув верхнюю одежду.
Чэнь Юньюй завернулась в одеяло и не хотела шевелиться.
Она была и больна, и измучена — за всю жизнь ей ещё не приходилось чувствовать себя так устало.
Няня Тан была вне себя от радости. Подойдя к кровати, она заботливо заговорила:
— Госпожа, вставайте скорее! Посмотрите, как вы вспотели — так нельзя, нужно обязательно искупаться! Иначе ночью не уснёте. Да и ужин вы ещё не ели — разве не голодны?
Тут она и правда почувствовала голод. Чэнь Юньюй выглянула из-под одеяла и увидела, что за окном уже стемнело. Выходит, она проспала так долго!
— Я уже велела кухне приготовить еду. Как только вы искупаетесь, сразу сможете поесть, — сказала няня Тан и потянулась, чтобы откинуть одеяло.
Под ним на простыне красовалось пятно крови. Лицо няни Тан расплылось в широкой улыбке — всё получилось! Вдовствующая императрица будет в восторге! Она осторожно помогла Чэнь Юньюй встать. Та тут же потянулась за одеждой, чтобы прикрыться. Няня Тан заметила на её груди множество синяков — будто розовые цветы пионов распустились на белоснежном снегу. «Видно, Его Величество давно сдерживался, — подумала она про себя. — Наконец-то пришёл в себя».
Чэнь Юньюй встала с кровати, но, едва коснувшись пола, снова поморщилась от боли.
Няня Тан всё поняла. Она заранее подготовилась и велела Юньмэй принести тюбик мази.
— Перед сном обязательно нанесите.
Услышав это, Ци Хуэй обернулся. Их взгляды встретились, и Чэнь Юньюй тут же покраснела. Она поспешно спрятала тюбик под подушку и, прижавшись к няне Тан, направилась в ванную.
В это время вошёл Чанцин, чтобы прислужить Ци Хуэю. Он ахнул, увидев его лицо: ещё недавно цвет лица значительно улучшился, а теперь снова стал мертвенно-бледным.
Чанцин поспешил поддержать императора и усадил его в кресло.
Из соседней комнаты доносились звуки капающей воды и голос няни Тан, которая что-то наставляла Чэнь Юньюй. Ци Хуэй представил, как она сидит в воде, и в душе вновь вспыхнуло желание. Жаль, что он так устал — иначе, возможно, сумел бы поднять её и войти в ванну вместе с ней.
Он тихо что-то прошептал Чанцину.
Тот кивнул и, проводив императора до ванны, быстро покинул дворец Яньфу.
Уже вечером из дворца Яньфу неожиданно прислали простыни в прачечную. Любой, у кого есть мозги, сразу догадался бы, что произошло. Особенно на фоне прежних слухов о бесплодии Ци Хуэя — все тогда потешались. Но теперь всё стало ясно: церемония брачного соития состоялась! Новость мгновенно разлетелась по дворцу.
Цзян Шаотин вышел из своих покоев и услышал, как несколько стражников о чём-то шепчутся. Заметив его, они сразу замолкли. Он не выдержал:
— Чего шушукаетесь? Говорите, в чём дело?
Его доверенные стражники знали его чувства — ведь не раз видели, как он специально искал встреч с Чэнь Юньюй. Один из них опустил голову:
— Ничего особенного, господин.
— Ничего?! — Цзян Шаотин и так был в плохом настроении, а теперь ещё и это! Он с размаху пнул стражника. — Говори толком!
Тот дрожа всем телом, понял, что скрывать бесполезно — Цзян Шаотин и сам легко всё узнает. Он поспешно выпалил:
— От евнухов слышали… Что Его Величество… совершил брачное соитие с госпожой.
Словно удар грома обрушился на голову. В ушах зазвенело, сердце будто пронзили мечом. Ведь всего несколько мгновений назад она была в его объятиях! Ему нужно было лишь чуть-чуть больше времени — и она навсегда осталась бы с ним! А теперь… Нет, этого не может быть! Он схватил стражника за воротник:
— Откуда ты взял эту ложь? Как смеешь распускать слухи при мне?! Я тебя сейчас разрублю!
— Простите, господин! Я не вру! Сама няня Тан ходила во дворец Яньфу, говорят, вдовствующая императрица в восторге и даже велела кухне сварить укрепляющий суп для императрицы! Да и простыни…
Цзян Шаотин не выдержал. Он с силой оттолкнул стражника и в ярости выскочил наружу.
Но куда идти?
Дворец так огромен, а места, куда он хотел бы пойти, всего одно — но туда ему вход заказан!
Цзян Шаотин сжал рукоять меча, весь дрожа от гнева. Ему хотелось выхватить клинок и разнести весь дворец в щепки!
Если бы тогда он рискнул и увёл её с собой — может, ещё успел бы. Но он испугался, побоялся быть пойманным, и упустил шанс. А ведь можно было убить Юньчжу и тут же нанести удар Чэнь Юньюй — тогда Ци Хуэй никогда бы не получил её.
Никто бы не получил.
http://bllate.org/book/9645/873964
Готово:
