— Вообще-то… я соскучилась по императору…
Сердце Ци Хуэя дрогнуло.
Под его пристальным взглядом Чэнь Юньюй сказала:
— Я только что навещала матушку-императрицу. Няня Тан сказала, что ей уже лучше, но всё ещё нельзя её видеть. По дороге обратно вспомнила о вас. Ваше Величество, вы же сами не здоровы и должны больше отдыхать, а всё ходите в алхимическую палату. Мне стало любопытно.
«Так это просто любопытство?» — подумал он с лёгким разочарованием. Он уж было решил, что она не может без него жить. Ци Хуэй бросил на неё быстрый взгляд:
— Любопытно тебе стало — так, может, и сама хочешь заняться алхимией?
— Если это интересно, то я готова заниматься вместе с вами, — она слегка встряхнула рукавом. — Ваше Величество, ведь так веселее! Вам будет с кем поговорить во время работы.
Она запрокинула лицо, прекрасное, как цветок, и при этом капризно надула губки. «Опять пришла мучить меня», — подумал Ци Хуэй. Двое в алхимической палате — мужчина и женщина наедине… Кто знает, чего он наделает? Ведь именно чтобы избежать встречи с ней, он в последнее время так часто заглядывал в алхимию! В ту ночь она порядком его измотала, а теперь снова сама идёт навстречу. Ему же хочется прожить подольше!
Он собрался отказать, но тут она ухватила его за рукав. Её пальцы были длинные и белые, словно из нефрита, а ногти — нежно-розовые, как и её губы в этот миг. Его сердце заколебалось, будто вот-вот рухнет.
Взгляд мужчины потемнел, он чуть склонил голову.
Молодые даосы, наблюдавшие за происходящим, так увлеклись, что вдруг — бум! — дверь обрушилась под их напором.
Даос Цзинь пришёл в ярость и принялся громко отчитывать их.
Чэнь Юньюй не удержалась и рассмеялась, её глаза сверкали, будто в них плескалась весенняя вода.
Ци Хуэй вдруг осознал, что все видели её лицо:
— Ты что, вышла без паланкина? А головной убор?
— Да всего-то несколько шагов пути! Зачем садиться в паланкин? А убор… — подумала она. — Всё равно ведь в дворце, вокруг одни и те же люди. Зачем мне покрывало?
С ней не договоришься. Ци Хуэй взял её за руку и повёл обратно.
— Так мы не пойдём в алхимическую палату? — расстроилась она.
— Потом как-нибудь.
«Потом» — это когда? Она пришла лишь затем, чтобы провести с ним побольше времени и запастись воспоминаниями на будущее. Почувствовав холод его пальцев, Чэнь Юньюй едва сдержала слёзы. Как же так: такой высокий, такой прекрасный… а жить ему осталось недолго?
Она тихо вздохнула.
Когда они дошли до ворот Юэхуа, к ним подбежал молодой евнух и, кланяясь, доложил:
— Ваше Величество, стражник Лу Цэ привёл одного врача ко дворцу. Сейчас ждут у входа в Зал Вэньдэ.
Ци Хуэй на миг замер. Ранее Лу Цэ упоминал, что Жуань Чжи знает одного целителя, но он не ожидал, что тот явится так скоро. Однако надежды у него не было — за эти годы он пересмотрел столько врачей, что давно потерял веру. Поэтому известие вызвало скорее раздражение, чем радость.
Зато Чэнь Юньюй заинтересовалась:
— Какой врач?
Лу Цэ, личный охранник императора, почти не отходил от него — как и Чанчунь с Чанцином, — и она хорошо его знала, хотя и не разговаривала с ним.
Евнух ответил:
— Говорят, он из Западных земель, фамилия Фу.
«Западные земли» — так далеко от столицы, за проходами Юймэнь и Ян! В голове Чэнь Юньюй мелькнула мысль, и она решительно шагнула вперёд:
— Ваше Величество, пойдёмте скорее! Может, это и есть чудо-врач!
«Ха!» — усмехнулся про себя Ци Хуэй. «Ещё не видела его, а уже называет чудо-врачом». Хотел было поиронизировать, но увидел, как она светится от радости, и слова застряли в горле. «Интересно, чего она так обрадовалась? Будто и правда уверена, что это целитель».
— Ваше Величество, скорее! — торопила она.
Обычно она нетороплива, а сейчас прямо горит нетерпением! Зная, что до Зала Вэньдэ ещё идти и идти, Ци Хуэй подозвал императорский паланкин. Когда они уселись, Чэнь Юньюй приказала:
— Побыстрее!
Кучер немедленно щёлкнул кнутом.
Кони рванули вперёд, и она чуть не упала ему на колени.
Когда она попыталась выпрямиться, он придержал её и опустил голову, целуя её.
Она лежала, глядя в небо — оно было такого глубокого, опьяняющего синего цвета.
Поцелуй был долгим и страстным, будто он хотел вложить в него всю свою силу. Чэнь Юньюй тихо задышала, невольно обвив его шею и прижавшись к нему грудью, мягкой и трепетной.
Это прикосновение мелькнуло в памяти, и, словно заворожённый, он протянул руку и коснулся её.
Едва он прикоснулся, как она вскрикнула — будто кто-то пытался украсть её кошелёк — и отпрянула в сторону.
Он увидел, как её лицо залилось румянцем, и как она поправила вырез платья.
— Неужели я не имею права? — разозлился Ци Хуэй. Он сдерживался ради блага государства, не требуя от неё большего. Но ведь она — его законная супруга! Что ему запрещено? Даже если бы не была — он император! Разве не может позволить себе даже прикоснуться?
Чэнь Юньюй опустила голову. «Просто непривычно… Ведь раньше мы только целовались. А тут вдруг такое — и днём!»
— Простите, это моя вина, — тихо сказала она и медленно придвинулась ближе. — Так… Ваше Величество… хотите… сейчас…
Ци Хуэй отвёл взгляд:
— Не хочу. Сиди спокойно.
Ему нужно было успокоиться!
Чэнь Юньюй надула губы и отодвинулась на край паланкина.
Тот мчался дальше, поднимая ветер. В павильоне Цяньцю в отдалении стоял Цзян Шаотин, лицо его было мрачно, как грозовая туча. Он отлично видел всё, что происходило в паланкине, и готов был выхватить меч и убить Ци Хуэя на месте. Если бы не этот человек, Чэнь Юньюй давно стала бы его женой, а теперь вся эта нежность достаётся этому безумному правителю.
«Хотя… может, он и не так уж безумен», — прищурился Цзян Шаотин. Недавно вдовствующая императрица назначила У Юньняня генералом двух провинций Лянчжэ. Он узнал, что тот — учитель Лу Цэ в Тунчжоу. Какая странная случайность! И всё же Ци Хуэй доверил ему десять тысяч солдат… Жаль, что его отец и маркиз Цао не верят ему и считают Ци Хуэя ничтожеством. Но он сам всё яснее видел: что-то не так с этим императором. А теперь ещё Лу Цэ привёл какого-то врача… Неужели того и правда вылечат?
Тогда Чэнь Юньюй окончательно ускользнёт из его рук. Вспомнив, с каким упоением Ци Хуэй целовал её, Цзян Шаотин зловеще усмехнулся и быстро ушёл.
Императорский паланкин остановился у входа в Зал Вэньдэ. Ци Хуэй и Чэнь Юньюй сошли на землю.
Лу Цэ и врач Фу подошли, чтобы поклониться.
Ци Хуэй внимательно осмотрел целителя: лет сорока, смуглый, худощавый, ничем не примечательный, но в нём чувствовалась учёность и благородство.
— Это тот самый Фу-врач, о котором ты говорил?
— Да, — ответил Лу Цэ. — Прошу, позвольте ему осмотреть вас.
Врач выглядел заурядно, и Ци Хуэй уже собрался отказаться, но тут Чэнь Юньюй спросила:
— Говорят, вы из Западных земель. Чем ваше искусство отличается от методов наших врачей? Вы тоже пользуетесь осмотром, прослушиванием, расспросами и пульсацией?
Фу-врач взглянул на императрицу — её глаза сияли, лицо было доброжелательным — и вежливо улыбнулся:
— Моё искусство передавалось в семье, но сильно отличается от практики Поднебесной. Именно поэтому, услышав о болезни Его Величества, я решился попробовать. Если бы методы совпадали, вряд ли был бы какой-то толк.
— Совсем отличаются? — удивилась Чэнь Юньюй. — В чём же разница?
Врач улыбнулся и слегка взмахнул рукавом. Из него выскользнули две маленькие змейки и зашипели, высунув раздвоенные язычки.
Чэнь Юньюй взвизгнула и спряталась за спину Ци Хуэя.
«Это уже чёрная магия», — подумал император, погладив её по спине. За все эти годы все врачи лечили его одинаково. А этот… нестандартный подход. Может, и сработает?
Он посмотрел на женщину в своих объятиях. Раньше он смирился со своей судьбой, но в последнее время всё чаще ловил себя на мысли, что не хочет умирать…
Авторские комментарии: Разве исцеление — не лучшая новость по сравнению с брачной ночью? Вы только этого и ждёте! Ха-ха, не волнуйтесь — скоро всё случится.
Чэнь Юньюй: Сама предложила тебе кошелёк — а ты отказался! И ещё говоришь, что не хочешь умирать.
Ци Хуэй: …Тогда давай сейчас.
Чэнь Юньюй: Не дам!
Ци Хуэй: …
Впервые в жизни обнял женщину.
Ноги Чэнь Юньюй подкосились.
Она не из робких, но женщины, кажется, от природы боятся змей. Она и представить не могла, что врач Фу держит змей! Неужели они вылечат Ци Хуэя? Невероятно!
Однако Фу-врач был уверен в себе. Он объяснил, что будет использовать иглоукалывание и отвары, каждые три дня направляя кровяной яд в одно место, где его будут высасывать эти змеи — они обожают такую пищу. Чэнь Юньюй слушала с ужасом, а потом он упомянул ещё одну змею — огромную, питающуюся редкими травами. Её кровь, богатая целебными свойствами, в сочетании с другими средствами, возможно, сможет полностью исцелить пациента.
Сердце её колотилось. Она посмотрела на Ци Хуэя — тот спокойно молчал, не выдавая мыслей. Но раз уж его рекомендовал Лу Цэ, опасности быть не должно. «Может, и правда поможет?» — подумала она с надеждой. Все придворные лекари бессильны, а странные методы иногда творят чудеса.
Ци Хуэй действительно оставил врача во дворце.
Позже вдовствующая императрица У тоже узнала об этом. Сначала она не доверяла «дикому» целителю, но, вспомнив, как император недавно потерял сознание, смягчилась и согласилась на эксперимент.
Время летело. Наступила зима, и ночью пошёл снег, укрыв крыши белым покрывалом.
Маркиз Цао стоял у окна, держа в руках чашу подогретого вина. На душе у него было тяжело.
Его шурин, командующий пятью армиями Цзян Фу, уже выпил с ним полкувшина и теперь вздохнул:
— Зять, положение становится всё хуже. Прости, что говорю прямо, но твоя сестра — всего лишь женщина, не понимающая государственных дел, а власть в её руках привела Поднебесную к раздору. Если бы правил ты…
— Замолчи! — резко оборвал его маркиз Цао. — Ты осмеливаешься говорить о государственной измене?
«Ты и так всё знаешь, зачем притворяться?» — усмехнулся Цзян Фу. — Если ты хочешь вечно кланяться, считай мои слова пустыми. Всё равно твоя сестра — родная, хлеба не отнимет. А вот Цай Юн… Жирует, как король! Недавно повысил ещё нескольких своих учеников и даже собирается рекомендовать новых генералов. Боюсь, скоро мой пост командующего тоже окажется под угрозой.
Цай Юн!
Маркиз Цао чуть не раздавил чашу в руке.
После того как вдовствующая императрица отстранила его, Цай Юн начал активно отбирать у него влияние, и многие уже перешли на его сторону.
— Одними словами ничего не добьёшься! — прошёл маркиз Цао по комнате. — У Цай Юна наверняка есть грязь!
Цзян Фу приподнял бровь:
— Этот старый лис всегда прячет хвост. Даже если найдутся какие-то пятна, никто идеален. Вдовствующая императрица всё равно не накажет его — ведь именно он помог ей взойти на престол, когда многие министры выступали против.
Маркиз Цао со злостью швырнул чашу на пол:
— А я для неё столько крови пролил! Английского герцога, Лу Цзиньлиня — всех убрал! Всё ради этой сестры! А она слушает Цай Юна, позволяет ему подстрекать её против родного брата!
Чем больше он думал, тем злее становился:
— Узнай, где сейчас Вэйский герцог.
У него достаточно войск, чтобы взять столицу, но империя — это не только столица, а вся Поднебесная. Возможно, назначение Вэйского герцога — не случайность… Двадцать тысяч солдат вне его контроля. Если они двинутся на столицу, устоять будет трудно.
— Если он слишком далеко, у нас появится шанс. Тогда с Цай Юном… — он сделал движение, будто перерезает горло. — Как только он умрёт, сестра растеряется, а мы нанесём удар!
Цзян Фу понял намёк и ушёл.
На крыше поместья, покрытый снегом почти до неузнаваемости, лежал Лу Цэ. Он знал, что Цзян Фу сегодня придёт, и ждал. «Маркиз Цао действительно жесток, — думал он, — но теперь он в ловушке. Пусть идёт в неё сам».
Он аккуратно стряхнул снег с плеч, прислушался к патрулю и, едва стражники прошли мимо, одним прыжком скрылся за стеной — на земле не осталось ни следа.
А в это время, в ста ли от столицы, Вэйский герцог Ян Сычжун вёл свою армию к городу.
http://bllate.org/book/9645/873962
Готово:
