Чан Бин, опираясь на покровительство вдовствующей императрицы У, достиг высшей должности среди евнухов. Казалось бы, ему больше нечего желать, но он всё ещё не был удовлетворён: за пределами дворца он создавал свои кружки и группировки. После Цай Юна и маркиза Цао никто не мог сравниться с ним по богатству. А теперь он связал свою судьбу с императором — если победит, всё будет хорошо; проиграет — останется ни с чем. Может ли у него быть такая преданность? И чего ради он это делает? — размышлял Ци Хуэй, но расследовать было нельзя. В этом дворце все — хищники. Даже если Чан Бин ничего не скажет, сама вдовствующая императрица причастна к смерти прежнего императора, а ему всё равно приходится полагаться на её защиту. Разве это не союз с тигром?
При мысли об этой матери он нахмурился. Оставалось ещё множество загадок. Даже Чан Бин, служивший ей много лет, не мог дать ясных ответов — возможно, он что-то важное утаивал, считая его слишком молодым и несведущим.
Ци Хуэй слегка кашлянул и, опершись на руку Чанцина, поднялся.
— Ваше величество, не ляжете ли отдохнуть? — спросил Чанцин.
— Зачем лежать, раз всё равно будем составлять цветочные композиции? Я осмотрю вазы.
Сердце Чанцина ёкнуло. Он вспомнил всё, что Ци Хуэй делал с прошлой ночи до этого утра, и чуть не ударил себя по щеке — как же он сразу не понял! К счастью, потом не стал болтать лишнего. «Вдовствующая императрица умеет выбирать людей, — подумал он про себя. — Вот и нашла того, кто понравился императору».
Он поддержал Ци Хуэя и повёл во внутренний зал:
— Здесь две вазы, а в правом покое, кажется, ещё три или четыре...
— Принеси их все, — сказал Ци Хуэй.
Вспомнив, как она в прошлый раз восхищалась его цветочной композицией, он невольно приподнял уголки губ.
Чанцин покорно кивнул.
Через некоторое время снаружи послышался голос служанки:
— Госпожа идёт!
Ци Хуэй поднял глаза. Чэнь Юньюй, словно облачко, неторопливо приближалась в развевающихся шелках. В корзинке и даже в руках у неё было полно цветов — будто небесная фея, рассыпающая лепестки. Увидев его, она ещё не успела заговорить, как уже улыбнулась — вся сияя радостью.
— Ваше величество, я собрала столько цветов! Почти весь Императорский сад перебрала. Хватит ли их?
Она протянула корзину.
Перед ним расцвело благоухание, и сердце тоже наполнилось лёгкой радостью. Ци Хуэй взял пурпурно-розовый цветок — сорт «Чжаофэнь».
Чэнь Юньюй удивилась:
— Ваше величество собираетесь составлять композицию из пионов? — Она взглянула на узкую вазу рядом с ним. — Наверное, понадобится ваза побольше!
— Не беда. Сейчас как раз есть одна подходящая, — сказал он, обрезая лишние стебли. Внимательно взглянув на неё, он неожиданно приподнял её подбородок и воткнул пион в левую прядь причёски. — Разве не идеально?
Она подняла на него глаза и замерла. В его взгляде — чистом и тёплом — она увидела лёгкую, нежную улыбку, словно набегающие волны, что мягко накатывали на берег её сердца. Щёки мгновенно вспыхнули.
«Юность цветёт, как персики и сливы,
Муж венчает жёнушку цветами», —
вспомнились ей слова матери. Когда отец вставлял цветы в причёску матери, та, видя, как маленькая Айюй с любопытством наблюдает, смеялась: «Айюй, когда выйдешь замуж, твой муж тоже будет украшать тебя цветами. Мама обязательно выберет тебе заботливого супруга». А потом грянул гром — её провозгласили императрицей. Мысль о браке с этим безумным государем была невыносимой... Кто бы мог подумать, что настанет день, когда он сам украсит её цветами?
Ци Хуэй: Правда? Дай-ка проверю.
Чэнь Юньюй: …Негодяй (*>﹏
http://bllate.org/book/9645/873958
Готово:
