Неизвестно, какой помадой она накрасила губы — сегодня они особенно нежно-розовые и блестящие, словно лепестки шиповника. Он поднял глаза:
— Отданное разве возвращают? Придётся императору немного потерпеть, — протянул он Чэнь Юньюй. — Надень мне это.
Чэнь Юньюй недовольно возразила:
— Ваше Величество, вы же император Поднебесной! Если не нравится, зачем мучиться?
В его груди что-то глухо дрогнуло, будто струна цитры, от которой отозвался приглушённый звук. Он приподнял бровь:
— Сказано — надень, так надевай. Сколько болтать!
Она тихонько фыркнула и привязала мешочек с благовониями к его нефритовому поясу.
Ци Хуэй больше не взглянул на неё и сел в императорскую карету.
Чэнь Юньюй, опершись на руку Юньчжу, заняла место с другой стороны, рядом с ним.
Когда они выехали из дворцовых ворот, улицы оказались переполнены людьми и экипажами. Впереди шли сотни императорских гвардейцев, за ними следовали двенадцать расписных зонтов, шестнадцать опахал с изображением пары драконов, знамёна с позолоченными драконами пяти цветов и церемониальные жезлы — всё это двигалось величественной процессией. Все встречные спешили уступить дорогу и, преклоняя колени, громогласно восклицали: «Да здравствует Император! Да живёт Императрица тысячу лет!»
Чэнь Юньюй не ожидала такого зрелища. Пальцы её сжимали перила кареты, глаза лихорадочно искали среди толпы отца и мать. Сегодня праздник Дуаньу, семья Чэнь наверняка тоже отправилась к реке Байхэ смотреть гонки драконьих лодок. Они, как и она сама, наверняка надеялись увидеть дочь! Может быть, они уже где-то здесь, среди этих людей? Она даже заметила несколько карет чиновников и теперь вытягивала шею, пытаясь рассмотреть родных.
Но карета, запряжённая четырьмя белыми конями, неслась так быстро, что вот-вот должна была покинуть городские ворота.
Уже добравшись до реки Байхэ, вряд ли представится ещё шанс… Чэнь Юньюй очень волновалась.
И в этот самый момент она услышала голос Ци Хуэя, обращённый к вознице:
— Езжай медленнее! Трясёт так, что я не могу уснуть. Осторожнее, а то голову сниму!
Сердце её радостно подпрыгнуло, и она обернулась к Ци Хуэю. Но тот полулежал, подперев щёку рукой, с полуприкрытыми глазами, будто совершенно не замечал, чем она занята.
Авторские комментарии:
Чэнь Юньюй: Ваше Величество, вы нарочно помогаете мне?
Ци Хуэй: Ха! Не строй из себя умницу.
Чэнь Юньюй: Ладно, тогда сегодня я не поцелую вас.
Ци Хуэй: … Иди сюда!
Сегодня снова разыгрываю небольшие красные конвертики!
Спасибо девочкам за бомбы ранее, целую!
kin бросила 1 бомбу Время: 2018-01-25 08:26:18
27253078 бросил 1 бомбу Время: 2018-01-27 01:14:39
Бэнбэньсюн бросил 1 бомбу Время: 2018-01-29 21:50:59
Дань Лян бросил 1 гранату Время: 2018-01-31 00:51:36
Как в ту ночь — будто околдована.
Возница вздрогнул от страха и немедленно замедлил ход.
Люди, кланявшиеся у дороги, стали подниматься; некоторые последовали за каретой по главной дороге. Наконец Чэнь Юньюй увидела семейную карету Чэней: отец одной рукой держал сына, другой обнимал мать. Она помахала им платком и беззвучно прошептала: «Папа… Мама…»
Госпожа Ло, сдерживая слёзы, улыбнулась:
— Муж! Муж! Айюй нас заметила!
Они узнали, что император с императрицей выезжают сегодня, и заранее пришли сюда ждать. Ожидание оказалось не напрасным: дочь, хоть и вышла замуж за этого безумного правителя, сегодня выглядела по-настоящему великолепно — сидела в золочёной карете, украшенной нефритом, перед которой все преклоняли колени и называли её «Тысячелетней». К тому же лицо её сияло, она совсем не похудела. Госпожа Ло наконец перевела дух: дочь никогда не умела скрывать чувства. Если бы ей было плохо, она бы точно не выглядела такой оживлённой. Обратившись к Чэнь Минчжуну, она сказала:
— Похоже, вдовствующая императрица хорошо заботится об Айюй. Наверное, ей там не приходится терпеть унижений.
Чэнь Минчжун не знал, что ответить, и лишь погладил жену по руке.
— Папа, — поднял голову маленький Чэнь Сун, — когда мы сможем навестить сестру во дворце? Так далеко — даже поговорить нельзя!
Чэнь Минчжун горько усмехнулся.
В обычной семье, если прошло много времени, даже если родственники невзлюбят друг друга, всё равно можно заглянуть в гости. Но во дворце всё иначе: без разрешения императора дочь не может приглашать родных. Разве что, как вдовствующая императрица — ещё будучи императрицей, она уже занималась разбором меморандумов… Но с таким характером, как у его дочери, такое невозможно!
— Сынок, подожди ещё немного, — тихо уговорила мать, видя, что муж затруднился с ответом. — Скоро снова увидишь Айюй.
— Ладно, — надул губы Чэнь Сун и помахал сестре.
Карета медленно удалялась, и фигуры родных становились всё меньше. Глаза Чэнь Юньюй невольно наполнились слезами. Она вздохнула и выпрямила спину.
Наступило долгое молчание.
Между тем на дороге образовалась пробка, и вокруг начал подниматься шум.
Четыре коня тащили карету, словно черепаха, полностью заблокировав путь. Позади и спереди толпились гвардейцы, музыканты и свита с регалиями. На лбу у возницы выступили капли пота: лошади явно нервничали от медленного хода и шума вокруг, фыркали и беспокоились.
Чэнь Юньюй оглянулась и увидела длинный ряд экипажей, из многих выходили люди. Наверняка кто-то уже ропщет на Ци Хуэя.
— Ваше Величество, — она подсела поближе и тихо сказала, — может, прикажете ехать быстрее?
— Зачем? — Ци Хуэй открыл глаза и косо взглянул на неё. — Разве тебе неудобно?
Типичное поведение безумного правителя — делает, что хочет, не считаясь ни с кем. Хотя… Чэнь Юньюй подумала: во дворце он никогда не просил ехать медленнее, а сейчас, на пыльной дороге, вдруг раскапризничался. Вспомнив недавнее, она улыбнулась:
— Ваше Величество, я только что увидела отца, мать и братишку. Спасибо вам.
Ци Хуэй равнодушно ответил:
— За что благодарить? Просто повезло. Если хочешь увидеться с семьёй по-настоящему, скажи об этом матери-императрице.
Чэнь Юньюй удивилась:
— Она согласится?
Глупышка. Вдовствующая императрица возлагает на неё большие надежды — хочет, чтобы она родила наследника. Значит, Чэнь Юньюй может использовать это, чтобы попросить разрешения увидеться с родными. Стоит лишь правильно подойти к делу — успех гарантирован. Но эта женщина… Ци Хуэй бросил на неё взгляд: боюсь, она не умеет пользоваться чужими слабостями.
— Ладно, раз уж встретились хоть раз, — пробормотал он и закрыл глаза.
Чэнь Юньюй не расслышала и, увидев, что он собирается спать, поспешно сказала:
— Ваше Величество, эта карета…
— Сегодня ты слишком много говоришь, — нетерпеливо оборвал он и приказал вознице: — Побыстрее!
Возница облегчённо выдохнул и сразу пришпорил коней.
Животные, будто накопив силы за медленную езду, рванули вперёд, и карета сильно подпрыгнула.
Чэнь Юньюй, сидевшая на корточках, потеряла равновесие и инстинктивно схватилась за руку Ци Хуэя, упав прямо ему на грудь.
Её высокая причёска «летящий пучок» стукнулась ему под подбородок, и в нос ударил аромат, будто апрельский жасмин. Ци Хуэй был совершенно не готов: ещё секунду назад они разговаривали, а теперь она лежала на нём. От удара в груди вспыхнула боль.
Мужчина тихо застонал. Чэнь Юньюй в панике подняла голову:
— Ваше Величество, вы не ранены?
Разве это надо спрашивать? Вставай скорее… Ци Хуэй мысленно скрипнул зубами, но, опустив взгляд, увидел её лицо совсем рядом. От тревоги её глаза блестели, как роса, а губы, похожие на лепестки, были чуть приоткрыты — её дыхание почти касалось его лица.
Он внезапно почувствовал муку, будто тело перестало слушаться, и захотелось наклониться, коснуться её губ.
Как в ту ночь — будто околдована.
Взгляд мужчины потемнел, словно втягивающий в себя водоворот, и она будто тоже оказалась в его власти. Его бледные губы приближались, и Чэнь Юньюй не могла пошевелиться — сердце бешено колотилось.
Раньше он тоже целовал её, но тогда она ничего не чувствовала — ни любви, ни отвращения, ни страха. В голове была лишь пустота. Возможно, потому что всё произошло слишком быстро и внезапно, во тьме, без подготовки. А сейчас казалось, будто всё будет происходить медленно. Чэнь Юньюй подумала: «Я ведь не испытываю отвращения… Неужели потому, что этот безумный правитель слишком красив, а я — его законная супруга?» Она сама не понимала своих чувств и, дрожа ресницами, закрыла глаза.
Но вдруг её оттолкнули. В ушах прозвучал голос Ци Хуэя:
— Сиди как следует!
Она резко распахнула глаза: мужчина холодно смотрел на неё, будто ругал.
Значит, он не хотел её поцеловать? Но почему тогда… Чэнь Юньюй прикусила губу и выпрямилась:
— Я ведь не нарочно! Карета вдруг подскочила.
— Почему именно ко мне упала? — Ци Хуэй всё больше убеждался, что Чэнь Юньюй нарочно его соблазняет. В прошлый раз она при нём трогала свою грудь, потом укрывала его одеялом — и всё это привело к ошибке. А теперь снова чуть не попался…
Чэнь Юньюй возмутилась:
— Да потому что вы ближе всех! Иначе я бы схватилась за перила!
— Отодвинься, — приказал он. — В следующий раз держись за перила.
Чэнь Юньюй: …
Фыркнув, она пересела на другую сторону и прислонилась к перилам кареты.
Летний день был тёплым, и карета имела лишь навес от солнца, со всех сторон продуваемая ветром. Лицо красавицы оказалось на виду у Цзян Шаотина, который ехал верхом рядом со свитой. Он с завистью наблюдал за тем, как она упала на грудь Ци Хуэя, и теперь еле сдерживал желание стащить её с кареты. Этот безумный правитель, хоть и не способен на мужское дело, но имеет руки и ноги, и каждый день проводит с Чэнь Юньюй. Кто знает, вдруг однажды придумает, как её мучить? Тогда и чистый нефрит получит пятно. Цзян Шаотин подумал про себя: «Время идёт, нельзя больше ждать. Ци Хуэя надо устранить».
Он должен убедить отца!
Цзян Шаотин пришпорил коня и плотнее приблизился к карете, будто мог уловить её аромат.
Когда они добрались до реки Байхэ, гвардейцы отогнали толпу, оставив лишь дорогу к водному павильону на берегу. Карета остановилась у самого павильона. Чэнь Юньюй приехала в столицу всего год назад и никогда раньше не видела реки Байхэ, не говоря уже о павильоне, построенном прямо на воде. Ей всё казалось удивительным и новым.
Чан Бин, сопровождавший их сегодня вместе с Лу Цэ, провёл императорскую чету к трону и, заметив её любопытство, пояснил:
— Ваше Величество, этот водный павильон велел построить император Гуанъу. Над ним трудились сотни мастеров целый год — специально для празднования Дуаньу и совместного просмотра гонок с народом.
Чэнь Юньюй подумала, что старший евнух Чан очень внимателен, и улыбнулась:
— Благодарю за объяснение, господин евнух.
— Не смею, — поклонился Чан Бин.
Сзади послышалось лёгкое фырканье. Вошёл чиновник в алой одежде, поклонился им, а вслед за ним — маркиз Цао. Ци Хуэй равнодушно сказал:
— Господа министры, не стесняйтесь, садитесь.
Оба заняли места по обе стороны от трона.
Маркиза Цао Чэнь Юньюй уже видела ранее. Второго она не знала, но по вышитому на одежде журавлю догадалась, что перед ней первый министр. К тому же только человек такого ранга мог сидеть рядом с императором и императрицей на гонках. Наверняка это Цай Юн, «небесный чиновник», равный по влиянию маркизу Цао. Один — военный, другой — гражданский — они были правой и левой рукой вдовствующей императрицы У. Отец рассказывал, что именно они поддерживают её власть во время регентства. Чэнь Юньюй то и дело косилась на них за спинами и находила обоих страшноватыми.
Как только императорская чета заняла места, начались гонки драконьих лодок. Вокруг сразу поднялся шум: повсюду делали ставки. Ведь кроме самих гонок, самое интересное в Дуаньу — это азартные игры. Выиграл — отлично, проиграл — не так уж много потерял, просто для веселья.
Поэтому и знать, и простой народ с удовольствием участвовали в этом.
Перед Ци Хуэем поставили серебряный поднос.
Чанцин спросил:
— Ваше Величество, на кого ставите?
Ци Хуэй бросил взгляд и саркастически усмехнулся:
— Я сколько лет не смотрел гонок — откуда знать, на кого ставить? А ты как думаешь, кто победит?
Маркиз Цао, услышав это, усмехнулся про себя: если бы можно было знать победителя заранее, где бы был интерес к ставкам? Но этот мальчишка всегда такой — только и умеет, что задирать младших евнухов. За пределами дворца ни один чиновник его всерьёз не воспринимает. Он подумал: «Сестра терпелива, всё ещё держит этого ничтожества. На её месте давно бы прикончил Ци Хуэя и сама села на трон!»
Ведь имя и репутация — что они стоят? Раз уж правишь Поднебесной, кто посмеет сказать «нет»? Но сестра не такова — она хочет сохранить хорошую славу. А всё из-за советов Цай Юна: «Сейчас нам нужно поддерживать лояльность чиновников, нельзя свергать Ци Хуэя и тревожить сердца людей». Цай Юн так говорит лишь для того, чтобы сохранить своё положение: ведь пока трон принадлежит династии Ци, клану У нельзя действовать слишком открыто. А Цай Юн использует влияние сестры, чтобы соперничать с ним на равных. Но если бы Поднебесная сменила фамилию на У, всё было бы иначе.
Поднебесная… Цай Юн прекрасно понимает: стоит трону стать у-ским, как ничто больше не сможет связывать руки У Шуну. Тогда Цай Юн станет ничтожной мошкой, не способной тягаться с ним.
Глаза маркиза Цао сузились.
http://bllate.org/book/9645/873952
Готово:
