— Этого хватит, — подумал Ци Хуэй. — Даже свиньям бы надолго хватило! Его взгляд скользнул по её лицу. К счастью, она не склонна к полноте — при таком аппетите пока ничего страшного не случится.
Юньчжу ушла передать распоряжение.
Хотя кухня уже всё подготовила, всё равно пришлось немного подождать. Чэнь Юньюй не знала, чем заняться, и, устроившись в кресле из красного дерева, тайком бросила взгляд на Ци Хуэя.
Мужчина лежал на ложе, закрыв глаза для отдыха.
Его кожа словно белый нефрит или прекрасный фарфор, подумала она. Неужели он совсем не выходит на солнце? Она невольно потрогала собственное лицо: неужели оно лучше его? Поразмыслив немного, она спросила:
— Ваше Величество, а чем вы обычно занимаетесь?
— Алхимией.
Чэнь Юньюй смутилась — зачем было задавать такой вопрос?
— Ваше Величество целыми днями проводит в алхимической палате… А какие пилюли там создаёте? Неужели эликсир бессмертия?
— И не поймёшь ты этого, — презрительно отозвался Ци Хуэй.
Неужели правда эликсир бессмертия? Вспомнив, как он вчера вечером рассказывал о своём недуге без особой грусти, Чэнь Юньюй подумала: «Наверное, возлагает на это надежду». Как же он глуп! Если бы такой эликсир существовал, разве умерли бы императоры в прошлом?
Однако она не осмеливалась его переубеждать. Пока она думала, что бы ещё сказать, появился Чан Бин.
Он протянул Чэнь Юньюй толстую книгу и пояснил:
— Госпожа, всё ваше приданое перечислено здесь. Сейчас оно хранится в Управлении казны. В любой день вы можете отправиться туда для осмотра — просто позовите меня или попросите начальника управления господина Сюй провести вас.
Чэнь Юньюй бегло взглянула на список. Там мелким шрифтом значились предметы: одна корона из чёрной норки, одна корона из песца, две пары нефритовых шпилек, одна пара золотых серёг с драгоценными камнями, десять пар золотых серёжек с инкрустацией из цзяньцуй, десять пар золотых браслетов в виде бамбука, пара серёг с драгоценными камнями, пара жемчужных серёг, две пары нефритовых колец, блюдо южного жемчуга, блюдо рубинов, сорок отрезов разноцветной парчовой ткани с цветочным узором, один камзол из тёмно-синего бархата с вышитой золотой фениксихой… и многое другое — всего не перечесть.
Она почувствовала себя внезапно очень богатой и растерялась. Наконец пробормотала:
— Благодарю вас.
— Не за что, госпожа! — поспешно ответил Чан Бин.
Когда он ушёл, Чэнь Юньюй снова пробежалась глазами по списку, но быстро устала — всё было слишком длинным. Она передала книгу Юньчжу:
— Убери.
Всё это добро, конечно, впечатляло, но пользы от него мало. Что ей с этим делать во дворце? Носить перед этим безумцем? Она скривилась. Ци Хуэй, наверное, скоро снова уйдёт в алхимическую палату.
Зевнув, она стала ждать завтрак.
Когда блюда подали, от них пошёл восхитительный аромат.
Чэнь Юньюй особенно любила лепёшки с сосновой пыльцой и ела их с удовольствием.
Ци Хуэй, сидевший напротив, подумал: «Эта штука больше её лица, а она всё равно умудряется съесть…»
Хотя женщина ела медленно и тщательно пережёвывала, она съела немало. Ци Хуэй же отведал всего пару кусочков и положил палочки.
— Ваше Величество, вы уже наелись? — удивилась Чэнь Юньюй, забыв правило «не говори за едой». Она сама съела только половину лепёшки и маленькую чашку каши из фрикаделек с побегами бамбука и могла бы ещё поесть, а Ци Хуэй, кажется, ограничился двумя пирожками с креветками.
— Семь десятых сытости — этого достаточно, — равнодушно ответил Ци Хуэй, глядя на оставшуюся половину лепёшки. — Эти лепёшки с сосновой пыльцой такие сладкие… Мне не нравятся.
Чэнь Юньюй улыбнулась:
— Отец любит гулять по горам и весной всегда берёт с собой пару таких лепёшек и кувшин светлого вина. Я не пью вино, поэтому вкус лепёшек для меня немного теряется. Ваше Величество, — она велела подать вино и налила ему, — попробуйте лепёшку, а потом глоток вина.
Ци Хуэй усомнился, но последовал совету.
И действительно, вкус изменился: приторная сладость исчезла, остался лишь свежий аромат сосновой пыльцы — совсем не приторно.
— Разве не вкуснее? — спросила Чэнь Юньюй.
Её уголки губ приподнялись, обнажив белоснежные зубы. Он вдруг вспомнил события прошлой ночи, нахмурился и оттолкнул лепёшку:
— Отдай мне то, что осталось! Неужели ты не понимаешь, как это выглядит?!
Чэнь Юньюй опешила, а потом покраснела.
Действительно, это была её недоеденная половина… Но ведь он сам съел! Она же не заставляла его. Опустив глаза, она тихо сказала:
— Простите, это моя вина.
Ци Хуэй фыркнул и, взмахнув рукавом, вышел.
По пути во дворец Вэньдэ они встретили нескольких евнухов и служанок, которые за спиной указывали пальцами и тихо хихикали. Чанцин и Чанчунь, постоянно сопровождавшие императора, были вне себя от ярости.
— Обязательно вырву им все языки! — прошипел Чанчунь.
— Зачем ждать? Сейчас пойду — ночь тёмная, убить пару человек — раз плюнуть! — грозно заявил Чанцин.
— Чего расшумелись? — лениво спросил Ци Хуэй, устраиваясь на ложе. — Лучше найдите мне несколько хороших петухов для боёв.
Чанцин, обычно дрожащий от страха, теперь говорил тихо и зло:
— Ваше Величество, вы хоть знаете, о чём они болтают?! Они говорят, что вы…
— Что? — Ци Хуэй приподнял бровь.
— Что вы… неспособны.
— Не способен? — глаза Ци Хуэя блеснули. — Кто это сказал?
Какой наглец осмелился обсуждать такое про императора? Голова ему явно не нужна!
— Таких много, пальцев на двух руках не хватит, чтобы всех пересчитать. Но я запомнил каждого! Ни один не уйдёт от вашего гнева, — скрипел зубами Чанцин. — Как они смеют так клеветать на вас! Ведь вы терпите ради блага государства! Ведь императрица — из рода Чэнь, ставленница вдовствующей императрицы и маркиза Цао! Вы просто презираете её и не хотите прикасаться!
От этих слов Ци Хуэю стало душно, и лицо его стало ледяным.
Чанцин испугался — он совершенно не понимал, что сказал не так.
— Вон отсюда, — холодно приказал Ци Хуэй.
— Да, да! — Чанцин вместе с Чанчунем поспешно выскочил за дверь.
Ци Хуэй: голова не болит, но всё тело будто одеревенело.
Чэнь Юньюй: …
Поцеловались же… Дайте цветочки ^_^~~
Чэнь Юньюй вышла замуж двенадцатого апреля, и вскоре наступал праздник Дуаньу.
Раньше, в Сучжоу, в этот день мать заранее просила Гуйсинь подготовить бамбуковые листья для цзунцзы. Их тщательно мыли и сушили на бамбуковых подносах. Ещё из своей комнаты Чэнь Юньюй чувствовала свежий аромат. Когда начинали заворачивать цзунцзы, она с младшим братом сидели рядом и любовались материнскими движениями. Говорили, что это искусство досталось от бабушки. Цзунцзы получались красивые, аккуратные… Но в этом году она не увидит этого и не попробует домашние цзунцзы. Пусть даже придворная кухня готовит изысканные блюда — некоторые вещи невозможно заменить. Чэнь Юньюй вздохнула и вдруг сильно захотелось отца, матери и брата.
Увидев, как она уныло сидит, Юньчжу обеспокоилась — вдруг поранится иголкой — и поспешно убрала шитьё:
— Госпожа, может, завтра доделаете ароматный мешочек?
Во времена Великой Лян в праздник Дуаньу было принято шить ароматные мешочки и браслеты из пяти цветных ниток. Несколько дней назад вдовствующая императрица намекнула Чэнь Юньюй, что в детстве Ци Хуэй любил носить такие мешочки, и, мол, как жена, она должна порадовать его этим. Чэнь Юньюй не возражала — всё равно делать нечего, можно занять время. Но Ци Хуэй целыми днями сидел либо в алхимической палате, либо в Зале Вэньдэ; если и возвращался ко дворцу, то едва обменявшись несколькими словами, сразу ложился спать.
Он почти не показывался, и она даже не знала, какие узоры ему нравятся.
— Ладно, завтра так завтра, — зевнула Чэнь Юньюй, чувствуя сонливость.
С тех пор как госпожа поселилась во дворце, она много ела и хорошо спала. Служанки волновались: изначально их прислали следить за Чэнь Юньюй — вдруг девочка будет капризничать или переступит границы дозволенного. А теперь она вела себя образцово, но нельзя же позволить ей растолстеть! Ведь от неё ждут, что она своей несравненной красотой очарует императора и родит наследника — и лицо, и фигура должны быть безупречны.
— Вазы в палатах пусты, — предложила Юньмэй. — Госпожа, не хотите заняться икебаной? Сейчас как раз переход от весны к лету — цветут и наземные, и водные цветы.
Это звучало интереснее, чем просто смотреть на цветы, и Чэнь Юньюй заинтересовалась.
Юньмэй тут же принесла корзину и серебряные ножницы.
Чэнь Юньюй немного разбиралась в икебане: отец был человеком изящных вкусов — любил каллиграфию, прогулки по весеннему лесу и всё, что делало жизнь интересной. Бабушка говорила, что в юности он пренебрегал учёбой, в отличие от старшего дяди, и лишь в тридцать с лишним лет дослужился до должности помощника префекта и переехал в столицу.
— В «Трактате о цветах» сказано, что цветы делятся на девять рангов и девять степеней. В апреле можно выбрать цветы четвёртого ранга и шестой степени, — она слегка склонила голову, перечисляя: — Магнолия, гардения, шиповник, бегония, цветы абрикоса, гибискус, цветы груши…
Юньчжу и Юньмэй кивнули и отправились в Императорский сад искать цветы.
— Здесь бегонии! — крикнула Юньчжу.
Чэнь Юньюй подошла и срезала пять розово-белых бегоний. У них почти нет аромата, но цветы такие нежные, изящные и трогательные, что она не удержалась и потеребила лепестки щекой, чувствуя большое удовольствие.
Её широкие рукава развевались на ветру, а роскошные одежды делали её похожей на фею среди цветов — вся весенняя красота будто собралась вокруг неё. Цзян Шаотин, стоявший вдалеке, замер, затаив дыхание, — точно так же, как в тот день на склоне горы.
Он невольно направился к ней.
Его шаги гулко отдавались по дорожке, а алый султан на мечах развевался на ветру. Он выглядел таким мужественным и благородным, что вызывал уважение, а не отвращение. С тех пор как Чэнь Юньюй попала во дворец, она его не видела, и теперь знакомое лицо показалось ей приятным.
Цзян Шаотин поклонился:
— Госпожа сегодня в духе — пришли нарвать цветов?
— Да, — ответила она. — А вы как здесь оказались, двоюродный брат?
Её голос от природы был сладок, а глаза, как осенняя вода, переливались. Цзян Шаотин вспомнил, что видел в управлении вин и уксуса, и понял: она всё ещё девственница. От этой мысли в груди разлилась радость.
— Охрана дворца — наша обязанность. Приходится патрулировать повсюду, — улыбнулся он.
— Понятно. Тогда не задерживаю вас, двоюродный брат.
Она повернулась и пошла дальше по саду, не мешая ему нести службу.
Но Цзян Шаотин не уходил.
Юньчжу странно на него посмотрела, давая понять, что пора уходить.
Цзян Шаотин прищурился и тихо процедил:
— Редкая возможность увидеть кузину. Просто поболтаем. Займись своим делом… Не смей отвлекаться из-за меня. А то, если вдова узнает, что ты плохо служишь госпоже, тебе не поздоровится.
Последние слова прозвучали почти как угроза. Лицо Юньчжу изменилось. Маркиз Цао — родной брат вдовствующей императрицы У, которую она очень балует. А доверенными людьми маркиза Цао были именно семья Цзян. Оба — отец и сын — командовали войсками, и говорили, что во дворце повсюду уши маркиза Цао. Как простая служанка могла осмелиться ослушаться? За это её точно казнят.
Юньчжу послушно опустила голову. Цзян Шаотин едва заметно усмехнулся.
Чэнь Юньюй, убедившись, что бегоний достаточно, услышала, как Юньмэй сказала, что напротив растут шиповники. Подойдя туда, она срезала несколько веток, но колючки шиповника порвали рукав.
— Ай! Мой рукав… Какие колючие цветы! — воскликнула она.
— Позвольте мне помочь, — Цзян Шаотин подошёл и выхватил меч.
Чэнь Юньюй поспешно отступила в сторону. Меч сверкнул, рассекая воздух, и вокруг закружились лепестки. Ловким движением запястья он собрал на острие десяток веток шиповника и протянул ей.
От холодного блеска клинка Чэнь Юньюй инстинктивно отшатнулась.
«Испугалась?» — усмехнулся Цзян Шаотин, снял цветы с меча и спросил:
— Этого хватит?
Она всё ещё была поражена его мастерством и, не успев опомниться, пробормотала:
— Да… Спасибо, двоюродный брат.
— Для меня большая честь служить вам, госпожа.
Ему было чуть за двадцать — возраст романтики и дерзости. Если бы Чэнь Юньюй не стала императрицей, у него было бы множество способов завоевать её сердце. Но вдова опередила всех, и он злился. Однако, узнав, что Ци Хуэй не прикасается к ней, его сердце вспыхнуло ещё сильнее.
Но между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Чэнь Юньюй не стала брать цветы сама, а велела Юньмэй принять их.
Цзян Шаотин разочарованно вздохнул. В груди заскребло, как кошачьи когти. Её прекрасное лицо было так близко, что он едва сдерживался, чтобы не обнять и не прижать к себе. Но время ещё не пришло. Он отошёл в сторону, чтобы успокоить бурлящие чувства.
Императорский сад был полон цветов, и найти все нужные виды оказалось непросто. Когда наконец собрали всё, прошло уже больше часа.
Юньмэй засмеялась:
— Госпожа, пора на ужин!
— Да, пора возвращаться, — кивнула Чэнь Юньюй, довольная полной корзиной цветов.
Они двинулись обратно.
Увидев, что они уходят, Цзян Шаотин снова подошёл и стал сопровождать их.
— Я возвращаюсь в дворец Яньфу, — удивилась Чэнь Юньюй. — Разве это по пути?
— Я как раз иду неподалёку. Не обращайте внимания.
http://bllate.org/book/9645/873950
Готово:
