Что до всего остального, Сяо Цянь, разумеется, всё понимал. Он опустил глаза, будто смиряясь с неизбежным, и устало, без тени надежды произнёс:
— Сяоу…
Но Фэй Вэньцзин уже исчерпала терпение. Только что мимо прошёл дворцовый слуга — возможно, из Тюрьмы Осторожности, и сейчас ей вовсе не хотелось задерживаться с Сяо Цянем ни на миг.
Она резко оттолкнула его и первой вышла наружу.
Едва подойдя к Дворцу Иань, она увидела, как навстречу ей идут Хань Сюй вместе с отцом и матерью. Она заранее распорядилась: если явятся герцог Аньпин и его супруга, вести их прямо ко мне.
— Ваш слуга кланяется тайхоу, — поклонился герцог Аньпин.
— Ваша служанка кланяется тайхоу. Да пребудет тайхоу в добром здравии на долгие годы, — добавила его супруга.
Увидев Фэй Вэньцзин, семья Хань немедленно преклонила колени. Фэй Вэньцзин взглянула на стоящего рядом на коленях Хань Сюя и, мягко улыбнувшись, подняла герцога и его супругу:
— Герцог Аньпин и госпожа герцогиня прибыли.
Госпожа герцогиня — та самая тётушка Хань — едва поднялась, как её глаза наполнились слезами:
— Как поживает тайхоу?
Фэй Вэньцзин была глубоко тронута; уголки её глаз тоже увлажнились:
— Хорошо, всё хорошо.
Сяо Цянь бурлил от ярости. Он остался один у искусственной горки, досадуя и сердясь, и лишь спустя некоторое время направился обратно. Подойдя ближе, он увидел, как Фэй Вэньцзин весело беседует с Хань Сюем и его родителями — они словно были одной семьёй.
Взгляд Сяо Цяня потемнел, а руки, свисавшие по бокам, непроизвольно сжались в кулаки.
Три года назад он порой ревновал Хань Сюя. Тогда Фэй Вэньцзин всегда смеялась и спрашивала:
— Ты ревнуешь?
Тогда Сяо Цянь ни за что не признался бы в этом. Он лишь насмешливо фыркал, делая вид, что ему всё равно:
— Кому придёт в голову ревновать?
После этого Фэй Вэньцзин хохотала до боли в животе. В итоге Сяо Цянь брал её на руки и растирал ей животик.
Но теперь, даже если он действительно ревновал, Фэй Вэньцзин больше не обращала на него внимания, не спрашивала, ревнует ли он, и уж точно не смеялась над ним. Ему же больше не представится случая растирать ей живот.
Сердце Сяо Цяня сжалось ещё сильнее. Он закрыл глаза и потер грудь рукой, прежде чем подойти.
Хань Сюй первым заметил его и, сделав несколько шагов вперёд, опустился на колени:
— Да пребудет его величество в добром здравии.
Тот же самый Хань Сюй — почтительный, преданный, но при этом полный уверенности в себе.
Сяо Цянь, казалось, задумался о чём-то и долго не просил подняться, пока наконец посланник тайхуаньтайхоу не пришёл вызвать герцога Аньпина и его супругу внутрь. Тогда император очнулся и равнодушно произнёс:
— Встань.
С этими словами он вошёл внутрь, не выказывая никаких эмоций.
Хань Сюй растерялся и, ничего не понимая, последовал за ним.
Внутри уже дожидались люди из Тюрьмы Осторожности — они ждали Сяо Цяня и Фэй Вэньцзин.
Фэй Вэньцзин села и взглянула на Сяо Цяня. Увидев, что тот не намерен говорить, она сама заговорила:
— Что удалось выяснить?
Ян Хэн, согнувшись, подал коричневый керамический флакон:
— Ваш слуга немного разбирается в лекарствах. Это флакон с мышьяком.
Мышьяк — смертельный яд. Его нашли в бывших покоях мэйжэнь Цзян в дворце Яохуа. В день пожара в Дворце Иань Цзян чаорун отправляла людей следить за происходящим.
Фэй Вэньцзин ещё не успела ничего сказать, как вмешалась госпожа герцогиня Аньпин — ей уже подробно рассказали обо всём:
— Простая мэйжэнь осмелилась замышлять зло против тайхоу! Видимо, за последние годы порядок во дворце сильно ослаб.
Лицо Цзян Пинтин побледнело, на лбу выступили капли пота. Она умоляюще посмотрела на тайхуаньтайхоу:
— Тётушка, я не виновата…
Но тайхуаньтайхоу, хоть и приходилась ей родной тётей, на этот раз не могла её прикрыть — особенно при таком стечении обстоятельств, когда здесь присутствовал сам герцог Аньпин.
Герцог Аньпин и семейство Фэй всегда были в хороших отношениях. Когда Фэй Вэньцзин пострадала, её родители ещё не успели приехать, а вот герцогская чета уже здесь. Они ни за что не позволят тайхуаньтайхоу скрыть правду.
К тому же тайхуаньтайхоу прекрасно понимала: Сяо Цянь всё равно не допустит её вмешательства в это дело.
Сяо Цянь ведь не был её родным сыном — его лишь воспитывали под её крылом. Между ними никогда не было особой привязанности. Назначение Цзян Пинтин чаоруном уже стало для неё большой милостью. Если же она попытается вмешаться в расследование, последствия будут не просто позорными — это может привести к падению всего дома её брата.
Поэтому тайхуаньтайхоу не только не стала защищать племянницу, но и строго произнесла:
— Мэйжэнь Цзян, ты посмела замышлять зло против тайхоу. Хотя преступление не было доведено до конца, твой проступок непростителен. Ты лишаешься звания и изгоняешься из дворца навсегда.
В глазах Цзян Пинтин постепенно гасла надежда. С каждым словом тайхуаньтайхоу её мир рушился.
— Нет, тётушка, вы не можете меня бросить! Я невиновна, вы же знаете… — Для молодой наложницы, только недавно попавшей во дворец и мечтавшей о благосклонности императора, изгнание означало конец всем надеждам.
Она упала к ногам тайхуаньтайхоу, растрёпанная и отчаявшаяся:
— Тётушка, вы же знаете, что это не моя вина…
Тайхуаньтайхоу отстранила её:
— Замолчи! Стража, уведите мэйжэнь Цзян!
Люди из Тюрьмы Осторожности схватили её под руки и потащили прочь.
— Нет! Нет! — кричала Цзян Пинтин. Проходя мимо Фэй Вэньцзин, она вдруг словно сошла с ума, вырвалась и, указывая на тайхоу, завопила:
— Это она! Она развратница, нарушающая все законы приличия и морали…
Не договорив, она вдруг получила удар в грудь. Цзян Пинтин с ненавистью и обидой посмотрела на того, кто её ударил, и потеряла сознание.
Сяо Цянь убрал ногу и, поправив край одежды, спокойно приказал:
— Уведите.
Цзян Пинтин лежала на холодном полу, пока двое стражников — один за плечи, другой за ноги — уносили её прочь.
Фэй Вэньцзин приподняла бровь и взглянула на тайхуаньтайхоу, но та сохраняла полное спокойствие, сидя прямо и величественно.
«Жизнь в императорской семье, видимо, нелёгка», — подумала Фэй Вэньцзин, отводя взгляд. Она ещё некоторое время смотрела на спину Сяо Цяня.
Сяо Цянь не вернулся на своё место. Он взял поданный придворным платок и вытер руки:
— Расходитесь.
С этими словами он ушёл, приказав герцогу Аньпину и Хань Сюю следовать за ним.
Фэй Вэньцзин всё это время сохраняла полное спокойствие. Даже когда Цзян Пинтин её оскорбляла, на её лице не дрогнул ни один мускул — наоборот, в уголках губ играла лёгкая улыбка.
Госпожа герцогиня Аньпин, разумеется, отправилась вместе с Фэй Вэньцзин в её нынешние покои — Дворец Ваньфу.
— Ты ведь в детстве никогда не знала таких страданий… А теперь, попав во дворец, постоянно сталкиваешься с бедами. Если бы я только знала…
Фэй Вэньцзин взяла её за руку:
— Тётушка, ничего страшного, это всего лишь царапины.
На эти слова госпожа герцогиня расплакалась ещё сильнее:
— Раньше тебя даже укол иголкой заставлял рыдать целый день! А теперь такие серьёзные раны — и ты даже не плачешь…
Фэй Вэньцзин: «…»
Почему все до сих пор вспоминают эту историю? Она ведь заплакала тогда всего один раз!
Госпожа герцогиня продолжала:
— Твои отец и мать не могут сейчас приехать, но просили передать: обязательно осмотреть тебя лично. Но как я теперь перед ними отчитаюсь, увидев тебя в таком состоянии?
Фэй Вэньцзин улыбнулась сквозь слёзы и похлопала её по руке:
— Тётушка…
— Если бы раньше выполнили помолвку между тобой и Сюем, тебе бы не пришлось идти во дворец, и ничего подобного не случилось бы! — госпожа герцогиня, не слушая её, рыдала и причитала.
Помолвка?
Фэй Вэньцзин подумала, что ослышалась. Но, взглянув на выражение лица тётушки, она поняла: та не ошиблась. Тем более, госпожа герцогиня повторила это ещё раз.
— Тётушка, какая помолвка?
Госпожа герцогиня замолчала и, глядя на Фэй Вэньцзин, осознала, что проговорилась. Вздохнув, она сказала:
— Ладно, раз уж ты узнала, расскажу. На самом деле между тобой и Сюем когда-то была помолвка. Ещё при жизни ваши дедушки договорились о браке между потомками. Так как в обоих семьях родились мальчики, помолвка перешла на тебя и Хань Сюя.
— Однако мы тогда решили не связывать вас обязательствами. Вы должны были сами выбрать друг друга. Если чувства окажутся взаимными — помолвка состоится. Если нет — забудем об этом. Поэтому о ней никогда не вспоминали. Если бы мы знали, к чему всё это приведёт, давно бы исполнили договор.
Фэй Вэньцзин была потрясена. Она и представить себе не могла, что когда-то была помолвлена с Хань Сюем.
Это было настолько неожиданно, что она на мгновение потеряла дар речи.
Она даже не заметила, как одна из служанок незаметно выскользнула из покоев.
Наконец, Фэй Вэньцзин пришла в себя:
— Я и Хань-гэ были помолвлены?
Госпожа герцогиня снова вздохнула:
— Теперь об этом бесполезно говорить. Неужели ты собираешься развестись с императором?
Фэй Вэньцзин поперхнулась. Надо сказать, смелость тётушки поражала — она осмелилась говорить о разводе с самим императором!
— Довольно, тётушка, не стоит из-за меня так переживать. Уже поздно, останьтесь-ка лучше в Дворце Ваньфу на обед, — мягко сказала Фэй Вэньцзин.
Тем временем
Когда герцог Аньпин и Хань Сюй покидали Дворец Ваньфу, у выхода их уже поджидала та самая служанка, что только что вышла оттуда.
Лицо Сяо Цяня потемнело:
— Что случилось?
Служанка дрожала, не смея поднять глаза:
— Госпожа герцогиня сказала… что между тайхоу и Хань шицзы была помолвка.
— Бах!
Чашка в руках Сяо Цяня упала на пол. Горячий чай обжёг рукав и запястье, но он не обратил внимания. Резко вскочив, он оперся на стол, и в его глазах вспыхнула ярость:
— Повтори!
Служанка испугалась до смерти и громко упала на колени, заикаясь и еле выговаривая слова:
— Госпожа герцогиня сказала… что между Хань шицзы и тайхоу была помолвка… просто её так и не исполнили.
В Павильоне Цзычэнь воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Ян Хэн и остальные придворные старались делать себя как можно меньше, молясь, чтобы император их не заметил. Служанка, стоявшая на коленях перед троном, уже была готова расплакаться от страха.
Сяо Цянь бесстрастно произнёс:
— Иди.
Служанка едва не упала, убегая. Сяо Цянь холодно усмехнулся:
— Ян Хэн.
Ян Хэн быстро подошёл ближе. По голосу императора он подумал, что тот не так уж и зол.
Но в следующее мгновение он понял свою ошибку. Сяо Цянь приподнял веки и посмотрел на него так, будто тот уже мёртв. Его голос был ледяным и насмешливым:
— Ты что, ослеп? Не видишь, что на полу?
Ян Хэн задрожал и чуть не упал прямо на осколки чашки. Он не осмелился возразить и начал собирать осколки.
Присев, он заметил, что запястье императора порезано — из ранки сочилась кровь, а кожа вокруг покраснела от ожога.
— Ваше величество, ваша рука… — осторожно сказал он.
Сяо Цянь не ответил и вышел.
http://bllate.org/book/9644/873916
Готово:
