— Кто, по мнению тайхоу, ещё мог бы владеть таким? — неожиданно прозвучал голос тайхуаньтайхоу. Сяо Цянь нахмурился и отвёл взгляд.
Фэй Вэньцзин тоже опустила глаза и слегка кивнула тайхуаньтайхоу:
— Шу тайфэй пользовалась особым расположением покойного императора. В прежние времена её регалии нередко соответствовали императрицким, так что наличие одной-двух шкатулок с восточными жемчужинами не вызывает удивления.
Тайхуаньтайхоу бросила на неё холодный взгляд и спросила Ван Цюаня:
— Эти серьги принадлежат Шу тайфэй?
Ван Цюань не успел заранее обсудить это с Фэй Вэньцзин, и потому был поражён, увидев, что она сама всё угадала. Он ответил:
— Да, тайхуаньтайхоу. Тайхоу совершенно права.
— Приведите Шу тайфэй, — приказала тайхуаньтайхоу.
Вскоре Шу тайфэй появилась. Сегодня она была одета особенно ярко. Подойдя ближе, она мягко и изящно поклонилась:
— Приветствую тайхуаньтайхоу, приветствую его величество.
При этом она даже не взглянула на Фэй Вэньцзин.
Фэй Вэньцзин лишь слегка улыбнулась, не обращая внимания:
— Не теряла ли Шу тайфэй чего-нибудь?
Шу тайфэй до этого не знала, о чём речь, и теперь надменно ответила:
— Нет.
Фэй Вэньцзин приподняла бровь и, прикрыв рот рукой, засмеялась:
— Значит, эту вещь потеряла одна из служанок вашего дворца. Какое совпадение — прямо во дворце Иань!
Лицо Шу тайфэй изменилось. Пальцы, сжимавшие платок, напряглись:
— О чём ты вообще говоришь?
Фэй Вэньцзин ничего не ответила, лишь махнула рукой. Ван Цюань немедленно поднёс серьги, чтобы Шу тайфэй их увидела.
— Эти серьги, без сомнения, ваши. Но я не знала, что вы так щедры — дарите придворной служанке предмет, пожалованный лично покойным императором, — продолжила Фэй Вэньцзин.
Увидев серьги, Шу тайфэй растерялась и отвела глаза:
— Это не моё.
Дальнейшее стало делом Ван Цюаня. Он слегка поклонился:
— Серьги были найдены именно в том месте, где начался пожар во дворце Иань — у угловой комнаты. Это значит, что человек, носивший эти серьги, в день пожара побывал у угловой комнаты дворца Иань. А среди обитательниц дворца лишь немногие владеют восточными жемчужинами: тайхуаньтайхоу, тайхоу и вы, Шу тайфэй.
Шу тайфэй с трудом сохраняла самообладание:
— Разве этого достаточно, чтобы обвинить моих людей в поджоге?
Ван Цюань спокойно покачал головой:
— Конечно нет. Однако вчера мне посчастливилось увидеть здесь одну служанку. Она, казалось, искала потерянную вещь.
С этими словами он быстро ввёл в зал служанку.
— Узнаёте ли вы её, Шу тайфэй?
Шу тайфэй явно занервничала и проглотила комок в горле:
— Придворных так много — как я могу знать каждую?
Ван Цюань не удивился:
— Это первая служанка вашего дворца, отвечающая за ваше личное обслуживание.
Шу тайфэй ещё раз взглянула на девушку и заявила:
— В таком виде я её не узнаю.
Фэй Вэньцзин не сдержала смеха. Шу тайфэй резко повернулась к ней:
— Чего ты смеёшься?
Фэй Вэньцзин уже собиралась ответить, но в этот момент перед ней раздался строгий голос Сяо Цяня:
— Шу тайфэй, помните своё положение.
Шу тайфэй осеклась и сердито уставилась на Фэй Вэньцзин:
— Даже если эта девчонка из моего дворца, что с того? Видимо, она, пользуясь тем, что служит мне близко, осмелилась украсть императорский дар! По правилам дворца её следует избить до смерти.
Фэй Вэньцзин была поражена до глубины души. Эта Шу тайфэй, некогда столь любимая покойным императором, видимо, слишком долго жила в роскоши и безмятежности. С таким умом в романах, которые она читала, подобные персонажи не доживали и до середины главы.
Она неторопливо отпила глоток чая и сказала:
— Если серьги украдены, разве служанка стала бы носить их на виду и отправилась бы с ними прямо во дворец Иань?
Шу тайфэй запнулась, хотела возразить, но слов не нашлось. Она лишь злобно сверлила Фэй Вэньцзин взглядом и повторяла одно и то же:
— Кто знает, что у этой мерзкой девки в голове.
Служанка на коленях отчаянно качала головой — ей заткнули рот платком, и она не могла говорить.
Сяо Цянь кивнул Ван Цюаню, чтобы тот вынул платок изо рта служанки и позволил ей заговорить.
Как только платок убрали, служанка бросилась к Шу тайфэй, рыдая:
— Госпожа, вы же обещали… Обещали спасти меня и отправить из дворца!
Шу тайфэй в панике вскочила и попятилась, пытаясь избежать прикосновений служанки:
— Не неси чепуху! Она сошла с ума! Стража, помогите!
Но никто не двинулся с места.
Её положение было проиграно. Реакция служанки ясно указывала, что всё это дело рук Шу тайфэй.
Некоторое время спустя Сяо Цянь приказал оттащить служанку и спросил Шу тайфэй:
— Признайтесь, это вы велели ей поджечь дворец?
Шу тайфэй отрицала, но её великолепный наряд и макияж уже растрепались:
— Нет, нет…
Сяо Цянь потёр лоб и распорядился обыскать покои Шу тайфэй и служанки.
Люди из Тюрьмы Осторожности действовали быстро. Уже через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, они вернулись. Во владениях служанки действительно нашли вторую серьгу.
В покои Шу тайфэй ничего подозрительного не попало, однако там обнаружили старую куклу с записанной на ней датой рождения Фэй Вэньцзин.
Пальцы Фэй Вэньцзин слегка дрогнули на чашке. Она задумалась: почему в это дело оказались втянуты и Цзян чаорун, и Шу тайфэй? Между ними, казалось бы, нет никакой связи.
С Шу тайфэй всё понятно. Когда Фэй Вэньцзин выходила замуж за Сяо Яня, именно Шу тайфэй подсыпала яд в вино. Та могла бы стать императрицей, но из-за Фэй Вэньцзин была вынуждена довольствоваться меньшим. Естественно, она не могла с этим смириться.
А теперь Фэй Вэньцзин вернулась к жизни, и Шу тайфэй не вынесла этого. Она снова искала возможности нанести удар — у неё был мотив.
Но что насчёт Цзян Пинтин?
Между ними обязательно есть связь, которую она упустила из виду.
Когда кукла появилась, Шу тайфэй поняла, что путь к отступлению отрезан. Она больше не отрицала, а лишь безвольно опустилась на стул.
Служанка этого не понимала и продолжала кланяться в землю:
— Госпожа, спасите меня…
Голос Сяо Цяня прозвучал решительно: он немедленно приказал казнить служанку. Что до Шу тайфэй — будучи любимой наложницей покойного императора, она была всего лишь лишена титула и обращена в простолюдинку, что стало для неё высшей карой.
Фэй Вэньцзин опустила глаза и провела пальцем по мочке уха. Она размышляла: неужели Сяо Цянь не видит, что за этим делом стоит нечто большее? Или просто не хочет ради неё вступать в конфликт?
Цзян Пинтин — племянница тайхуаньтайхоу, а Шу тайфэй — любимая наложница покойного императора. Обе фигуры слишком значимы, чтобы с ними можно было легко расправиться.
Фэй Вэньцзин склонялась ко второй причине: Сяо Цянь никогда не пойдёт против тайхуаньтайхоу и памяти покойного императора ради неё.
Она презрительно фыркнула:
— Шу тайфэй и Цзян мэйжэнь просто созданы друг для друга. Одна послала человека поджечь дворец, другая — следить за мной. Но у меня есть вопрос: зачем Цзян мэйжэнь следила за мной?
Фэй Вэньцзин моргнула. Её лицо выглядело невинным, а сегодняшний наряд делал её неотразимой.
— Давайте угадаю. Может, Цзян мэйжэнь тоже планировала поджог или отравление?
Лицо Цзян чаорун окаменело, она неловко пробормотала:
— Ваше величество, я не осмелилась бы.
Фэй Вэньцзин рассмеялась:
— Или, может, Цзян чаорун завидует моей красоте и тайком хотела узнать секрет моего ухода?
При этих словах несколько присутствующих не удержались от смеха, но тут же постарались сдержаться, лишь их плечи продолжали дрожать от усилий.
Фэй Вэньцзин не смеялась. На самом деле, такой вариант казался ей вполне возможным. Она перевела взгляд на Сяо Цяня:
— Может, стоит приказать Тюрьме Осторожности обыскать и покои Цзян мэйжэнь?
Сяо Цянь ничего не сказал, лишь молча кивнул людям из Тюрьмы Осторожности.
Пока те отсутствовали, Сяо Цянь встал и обратился к Фэй Вэньцзин:
— Прошу тайхоу последовать за мной. Мы скоро вернёмся.
Фэй Вэньцзин удивилась: при таком количестве свидетелей он осмеливается быть столь дерзким?
Однако отказаться она не могла и кивнула:
— Это связано с делом о поджоге?
Сяо Цянь кивнул:
— Да. Есть кое-что, что я хотел бы обсудить с тайхоу до того, как решить, предавать ли это огласке.
И вот они открыто покинули всех и остались наедине.
Фэй Вэньцзин всё ещё думала о том, что могут найти в дворце Яохуа, и была крайне раздражена:
— Так о чём же ты хочешь поговорить?
Они шли по дворцовой аллее, пока не достигли искусственной горы. Услышав её слова, Сяо Цянь остановился, обхватил её плечи и прижал к скале:
— Ты так мало мне доверяешь? Почему решила расследовать всё сама, скрывая от меня?
Плечи Фэй Вэньцзин болели — он крепко держал её, а за спиной была каменная стена. Она попыталась вырваться, но не смогла, и её лицо исказилось от злости:
— Сяо Цянь, кто ты такой? С какой стати мне тебе верить?
Взгляд Сяо Цяня стал мрачным, он сглотнул:
— Кто я? Я должен был стать твоим мужем! Но ты тогда бросила меня!
Его голос дрожал от волнения, на шее вздулись жилы — он выглядел страшно.
Фэй Вэньцзин на миг замерла, затем рассмеялась:
— Сяо Цянь, не слишком ли ты самонадеян? Для меня ты ровным счётом никто. Я скорее поверю незнакомцу, чем тебе.
Сяо Цянь побледнел от ярости, глаза покраснели:
— Я… я уже выяснил всю правду! Я хотел лично восстановить справедливость для тебя! Даже если бы за этим стояла тайхуаньтайхоу, я готов был бы…
Он не договорил, голос его сорвался.
Фэй Вэньцзин презрительно фыркнула:
— Благодарю вас, ваше величество.
Её выражение лица говорило само за себя: она не верила ни единому его слову.
Глаза Сяо Цяня становились всё краснее. Он толкнул Фэй Вэньцзин дальше, в туннель внутри искусственной горы, и прижал её к каменной стене:
— Фэй Вэньцзин, разве у тебя совсем нет сердца?
Фэй Вэньцзин смотрела на него и вдруг вспомнила себя прежнюю — ту, что ненавидела его за то, что он использовал её как замену другой, но всё равно жаждала его внимания и глупо надеялась, что в его сердце для неё найдётся хоть маленькое место.
Она усмехнулась, белая нежная рука скользнула по его плечу и медленно поднялась к лицу, касаясь его щёк:
— У меня есть сердце… Просто в нём нет тебя.
Сяо Цянь и без слов понял это. Он сжал её руку:
— Ты хоть знаешь, что я уже выяснил всё: и про Цзян мэйжэнь, и про Шу тайфэй, даже про тайхуаньтайхоу! Я был готов разобраться со всеми ради тебя, но ты…
Фэй Вэньцзин подняла на него глаза — впервые за долгое время она смотрела на него без эмоций:
— На что ты хочешь, чтобы я поверила? На то, что в твоих глазах я всего лишь тень другой? Или на твои пустые обещания?
Брови Сяо Цяня сошлись, в груди заныло. Он пошатнулся, придерживаясь за стену, но всё ещё не отпускал её, прижимая своим телом, с красными от слёз глазами:
— Если один раз ошибся, разве больше нет шанса?
Фэй Вэньцзин инстинктивно отвела взгляд, чуть приподняв подбородок:
— Да. Почему, совершив ошибку, ты ожидаешь прощения?
Внезапно за их спинами послышались шаги. Фэй Вэньцзин замолчала и приложила палец к губам, давая знак молчать.
Сяо Цянь вдруг усмехнулся и поцеловал её палец, тихо произнеся:
— Чего ты боишься?
С этими словами он взял её палец в рот.
Палец Фэй Вэньцзин стал влажным, по коже пробежала лёгкая дрожь.
Когда шаги на аллее стихли, Фэй Вэньцзин сердито посмотрела на него и оттолкнула:
— Сяо Цянь, тебе пора принимать лекарства?
Сяо Цянь усмехнулся:
— Да, мне пора. Иначе как ещё объяснить, что я продолжаю предлагать тебе своё сердце, чтобы ты топтала его?
Фэй Вэньцзин тоже холодно усмехнулась:
— Во-первых, я не просила твоего сердца. Во-вторых, я не хочу ничего другого.
http://bllate.org/book/9644/873915
Готово:
