Хотя его и не звали Ян Хэн, он всё равно последовал за ним. Судя по направлению, тот, вероятно, шёл в Дворец Ваньфу.
Пройдя некоторое расстояние, Сяо Цянь вдруг остановился перед искусственной горкой и долго пристально смотрел на неё. Затем резко развернулся и пошёл обратно.
Он думал: знает ли она сама о своём обручении с Хань Сюем? Если раньше не знала — что сделает теперь, узнав? Пожалеет ли? Если бы с детства ей было известно об этом обручении, возможно, она и не оказалась бы сегодня в такой ситуации и не запуталась бы в этих сложных чувствах с ним.
Но стоило только представить, что она может пожалеть и начать мечтать: «Если бы я вышла замуж за Хань Сюя…» — как в груди у него заныло так сильно, будто кто-то вырвал сердце прямо из грудной клетки.
Он понимал, что сам сожалеет. Впервые в жизни он испытывал такое глубокое раскаяние. Если бы тогда он не познакомился с Чэнь Пинъин, не приблизился к ней, ничего подобного не случилось бы.
Изначально он и не собирался делать Фэй Вэньцзин заменой, но на деле, в глазах посвящённых, она стала именно тенью Чэнь Пинъин. А он допускал это, не потрудившись объясниться.
Внезапно он вспомнил: за несколько дней до того, как Фэй Вэньцзин отказалась от него, он уже третий день находился в Цзяндуне.
Чэнь Пинъин к тому времени уже вышла замуж за второго принца и вместе с ним совершала прогулку по Цзяндуну. Узнав, что Сяо Цянь здесь, они задержались на день.
В тот день Сяо Цянь устроил для них банкет в башне Чжаньлоу в Цзяндуне, и Фэй Вэньцзин тоже пришла.
Только появилась она позже всех — вместе с Хань Сюем.
За столом также присутствовал маркиз Фэньян Чжэн И.
Чжэн И немного выпил, был уже не в себе и, обняв Сяо Цяня за шею, спросил:
— Вторая принцесса и Сяоу ведь очень похожи, верно?
Сяо Цянь не вслушивался — он всё ещё думал, почему Сяоу до сих пор не пришла.
Тогда Чжэн И указал на вторую принцессу:
— Кажется, ты ведь тоже когда-то хотел жениться на ней? Неужели используешь Сяоу как замену?
Сяо Цянь взглянул на него, отстранил его руку и посмотрел к двери — как раз в этот момент Фэй Вэньцзин и Хань Сюй стояли в проёме. Он приподнял бровь, помахал рукой и окликнул:
— Сяоу, иди скорее!
На лице Фэй Вэньцзин тогда не было ничего необычного, зато Хань Сюй весь вечер хмурился.
А потом она внезапно отказалась от него и почти сразу же вышла замуж за его старшего брата.
Сяо Цянь вдруг рассмеялся — горько и безрадостно.
— Ян Хэн, не следуй за мной.
С этими словами он ушёл один.
Сяо Цянь отправился к гробнице своей матери. Раньше он никогда не задумывался, действительно ли ошибся в прошлом. Даже тогда, в императорской библиотеке, узнав, что Фэй Вэньцзин вышла замуж за прежнего императора, потому что узнала о его связи с Чэнь Пинъин, он не испытал настоящего раскаяния.
Вероятно, потому что он никогда не считал, что Фэй Вэньцзин может по-настоящему уйти от него. Пока она остаётся во дворце, она всегда будет только его.
Но сегодня он узнал, что у Фэй Вэньцзин и Хань Сюя когда-то существовало обручение — хоть и не исполненное, но всё ещё действующее.
Пусть теперь её статус тайхоу делает невозможным повторный брак с Хань Сюем, известие всё равно потрясло Сяо Цяня.
Потому что у Фэй Вэньцзин появился выбор.
И вполне возможно, что она сделает его добровольно и с радостью.
Он начал по-настоящему паниковать. Эта тревога и боль отличались от недавних переживаний — теперь в них примешался страх.
На следующий день, когда Ян Хэн нашёл его, тот всё ещё сидел у гробницы. Глаза покраснели, время от времени он кашлял. Начальник дворцовой стражи испугался:
— Ваше величество, вы всю ночь здесь провели? Нужно вызвать лекаря!
Сяо Цянь покачал головой. Голос звучал глухо, с хрипотцой — явно простудился:
— Возвращаемся во дворец. Надо идти на аудиенцию.
Ян Хэн хотел что-то сказать, но, не успев открыть рта, увидел, как Сяо Цянь резко повернулся и уставился на него взглядом, полным угрозы. Тот сжал губы и проглотил слова:
— Да, ваше величество.
Вернувшись в Павильон Цзычэнь, Сяо Цянь надел церемониальные одежды и, несмотря на болезнь, отправился на утреннюю аудиенцию.
Как раз в этот день дел в государстве было особенно много. Чиновники спорили, никто не хотел уступать. Ян Хэн с беспокойством смотрел на побледневшие губы императора и злился всё больше — но министры, будто ослепшие или лишённые чутья, совершенно игнорировали состояние Сяо Цяня.
Прошёл час, а споры о том, кто должен возглавить экзамены, не утихали. Сяо Цянь оперся локтем на подлокотник трона и тихо кашлянул.
Ян Хэн взглянул на происходящее и незаметно приказал одному из младших евнухов:
— Позови лекаря, пусть ждёт в заднем павильоне. И доложи тайхоу, что его величество заболел.
Вскоре евнух вернулся: лекарь уже дожидался в заднем павильоне.
— Тайхоу пришла? — тихо спросил Ян Хэн.
Евнух замялся, потом с трудом выдавил:
— Тайхоу сказала, что знает.
Ян Хэн нахмурился:
— Ничего больше не сказала? Не пришла?
Лицо евнуха стало несчастным — он не понимал, почему начальник стражи так рассердился:
— Тайхоу ничего не добавила… и не пришла.
Сяо Цянь усмехнулся, опустив глаза. Он и сам ожидал такого ответа, но всё же, когда Ян Хэн послал человека к Фэй Вэньцзин, в сердце теплилась надежда: вдруг?
Теперь даже эта крошечная надежда исчезла.
Чиновники, не понимая причины его смеха, инстинктивно замолчали — им стало страшно.
Сяо Цянь воспользовался моментом:
— Больше нет дел?
— Тогда расходитесь.
Не дожидаясь реакции министров, он сразу ушёл.
В заднем павильоне его уже ждал лекарь и немедленно приступил к осмотру. Ян Хэн стоял рядом.
Сяо Цянь вдруг спросил:
— Что делала тайхоу, когда ты пришёл?
Ян Хэн подозвал евнуха, которого посылал.
Тот подошёл и ответил:
— Когда я пришёл, тайхоу занималась изготовлением благовоний.
— Изготовлением благовоний?
Евнух, решив, что император не расслышал, повторил:
— Да, изготовлением благовоний. И ещё сказала, что пригласила Хань Сюя.
Ян Хэн быстро отослал евнуха — если тот скажет ещё раз, его величество точно получит удар.
Сяо Цянь остался безучастным, но головная боль усилилась.
Ночью он провёл у гробницы в одной тонкой одежде и простудился. Сегодня, продержавшись так долго, почувствовал, что болезнь усугубилась.
Лекарь прописал лекарство и осторожно сказал:
— Ваше величество, вы подхватили простуду, да и старая болезнь снова даёт о себе знать. Вам необходимо хорошенько отдохнуть, лучше лечь в постель и ни в коем случае не перенапрягаться.
Лекарь склонил голову, боясь, что император снова проигнорирует его совет. Но на этот раз Сяо Цянь лишь кивнул и даже выпил отвар.
Отдохнув немного в заднем павильоне, он вернулся в Павильон Цзычэнь и, следуя наставлениям лекаря, лёг в постель и даже не стал, как обычно, просматривать доклады, несмотря на болезнь.
Ян Хэн удивился: чтобы предотвратить возможные попытки работать, он заранее перенёс все доклады в боковой павильон. Однако сегодня Сяо Цянь даже не упомянул о них. Хотя удивление и было велико, он всё же обрадовался: наконец-то его величество начал заботиться о своём здоровье.
Однако он и представить не мог, что после полуденного отдыха, чуть поправившись, Сяо Цянь исчез.
Когда Ян Хэн обнаружил, что в спальне императора никого нет, уже стемнело. Он метался по Павильону Цзычэнь, а Сяо Цянь в это время лежал на крыше Дворца Ваньфу.
Внутри Фэй Вэньцзин уже изготовила два сосуда благовоний: один для Хань Сюя, другой — для служанок Дворца Ваньфу. Она завершала работу, герметично закрывая сосуды и помещая их в сухое место — через десять дней благовония будут готовы.
— Хань-гэ, — сказала она, беря один сосуд и принюхиваясь, — ты уже двадцать лет пользуешься сандалом. Почему бы не сменить?
Хань Сюй сидел рядом и аккуратно заклеивал второй сосуд красной бумагой. Услышав вопрос, он посмотрел на неё и серьёзно ответил:
— Ваш слуга верен своим привычкам. То, что нравится, — как и люди — остаётся неизменным.
Закончив с бумагой, он взял платок и тщательно вытер пальцы, не глядя на Фэй Вэньцзин. Но Сяо Цянь всё равно почувствовал, что эти слова были сказаны специально для неё.
Он нахмурился и пристально уставился внутрь комнаты. Опущенные уголки губ выдавали крайнее раздражение.
Однако находившиеся внутри ничего не подозревали. Фэй Вэньцзин засмеялась — впервые за долгое время в её голосе прозвучала лёгкость и игривость:
— Да, помню, Хань-гэ с детства любил этот аромат.
Сяо Цянь не выдержал и сел, не сводя глаз с комнаты.
Хань Сюй поднял голову и с невероятной нежностью посмотрел на Фэй Вэньцзин:
— Тайхоу тоже человек верный привычкам. Но некоторые вещи и людей пора отпустить.
Фэй Вэньцзин замерла, затем улыбнулась:
— Все эти годы ты никогда не говорил мне подобного. А теперь вдруг решился…
Хань Сюй впервые в жизни перебил её:
— Раньше я молчал, потому что ещё была надежда. А теперь её нет. Ваш слуга вынужден сказать это. Он не хочет, чтобы тайхоу застряла в прошлом.
Слова были прямыми, почти откровенными.
Фэй Вэньцзин снова улыбнулась:
— Верю или нет — неважно. Я не застряла в прошлом. А вот ты сегодня наконец-то стал похож на прежнего себя.
Горло Хань Сюя дрогнуло. Он потер пальцами переносицу и перевёл тему:
— Ваш слуга, конечно, верит тайхоу. Если не сочтёте за труд, можете чаще призывать меня во дворец.
Брови Фэй Вэньцзин слегка сдвинулись:
— Ты ведь знаешь, какие слухи уже ходят. Если я продолжу тебя призывать, пересуды станут ещё громче.
— Ваш слуга не боится. А вы, тайхоу? — Хань Сюй говорил прямо, не скрываясь. — Ведь между нами когда-то было обручение. Если уж судачить, то вина целиком лежит на доме Сяо.
В Дворце Ваньфу, как и в Дворце Иань, полно шпионов из других покоев. Услышав такие слова, Фэй Вэньцзин испугалась и, не раздумывая, зажала ему рот ладонью:
— Замолчи!
Хань Сюй не сопротивлялся. Он сжал её запястье:
— Вы — тайхоу. Даже если его величество узнает, он ничего вам не сделает.
Фэй Вэньцзин нахмурилась ещё сильнее:
— А ты? Ты — важнейший чиновник, Сяо Цянь ценит тебя и считает другом. Так поступать тебе невыгодно.
— Вы ведь сказали, что отпустили прошлое. Если это правда, вам не должно быть дела до того, что думает или делает Сяо Цянь, — ответил Хань Сюй, слегка усиливая хватку. Лицо его побледнело.
— Я не переживаю за него! Я переживаю за тебя! Он — император, ты — подданный. Если он захочет причинить тебе зло, это будет проще простого. Ему даже не придётся самому поднимать руку — достаточно одного неясного намёка! Разве ты этого не понимаешь? — голос Фэй Вэньцзин дрожал от волнения.
Хань Сюй слегка усмехнулся:
— Хорошо. Пусть будет так: ваш слуга считает, что тайхоу заботится о нём.
Фэй Вэньцзин почувствовала бессилие. Она искренне не хотела втягивать Хань Сюя в свои раздоры с Сяо Цянем, но его поведение ясно показывало: он решил вмешаться.
Вздохнув, она протянула ему сосуд с благовониями:
— Поздно уже. Пора возвращаться.
Хань Сюй взял его:
— Ваш слуга заглянет к тайхоу после завтрашней аудиенции.
Пальцы Фэй Вэньцзин дрогнули:
— Как хочешь.
Сяо Цянь внешне оставался спокойным, но внутри бушевала ярость. В руке у него незаметно треснула черепица.
Сердце заныло. Он закрыл глаза, сдерживая боль, встал и смотрел, как Хань Сюй уходит. Подождав немного, он спрыгнул с крыши и, сдерживая гнев, вошёл внутрь.
Слова Хань Сюя оставили Фэй Вэньцзин в растерянности. Она лежала на диванчике для красавиц, а Цайлянь массировала ей ноги.
— Госпожа, Хань Шицзы прав, — говорила служанка. — Прошлое — это прошлое. В эти дни, проведённые с ним, ваш цвет лица заметно улучшился. Почему бы не позволить ему и дальше вас сопровождать?
— Ты видишь в нём лишь Хань Шицзы, моего старого друга. Но для меня он — недавний чжуанъюань, человек, совершивший великие подвиги, которому суждено войти в историю и оставить после себя доброе имя. Как я могу позволить себе помешать ему? Ты ведь знаешь: стоит ему ещё немного запутаться со мной, как Сяо Цянь его не потерпит.
Фэй Вэньцзин сама потерла виски:
— Если бы можно было начать всё сначала, я бы ни за что не вступила в отношения с Сяо Цянем. Я бы спокойно осталась дочерью семьи Фэй и, когда пришло бы время, вышла замуж за него, как и планировали отец с матерью. Жаль…
http://bllate.org/book/9644/873917
Готово:
