— Эта женщина — служанка из дворца Яохуа, зовут её Аньгу. В ночь пожара она действительно находилась во дворце Иань и уже созналась, что действовала по приказу старшей служанки при Цзян чаорун, — сказал Ян Хэн, вынимая лист бумаги с признанием Аньгу, подписанное и скреплённое отпечатком пальца.
Цзян чаорун не особенно встревожилась. Она встала и жалобно окликнула:
— Кузен… Пинтинь никогда бы не посмела замышлять зло против тайхоу! Прошу тебя, разберись как следует!
Фэй Вэньцзин, опершись локтем на подлокотник кресла, с живым интересом наблюдала за этой парой «кузенов».
Сяо Цянь, конечно, ощутил её взгляд. Его лицо потемнело, и он резко одёрнул:
— Садись на место. Правду или ложь установит Тюрьма Осторожности.
Цзян чаорун топнула ногой и тихонько фыркнула, после чего послушно вернулась на своё место.
Фэй Вэньцзин перевела взгляд на тайхуаньтайхоу. Та сохраняла прежнее безучастное выражение лица, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Но если бы не потворствование со стороны тётки-тайхуаньтайхоу, разве Цзян чаорун, обладая таким умом и такими способностями, осмелилась бы вести себя столь вызывающе в самом сердце императорского дворца?
Фэй Вэньцзин опустила глаза и снова посмотрела на Ян Хэна.
Тот продолжил:
— Однако в ту ночь Аньгу действительно ничего не делала. Но она также показала, что старшая служанка Цзян чаорун велела ей следить за дворцом Иань.
«Следить за дворцом Иань» — значит шпионить за ним.
Как только Ян Хэн договорил, все взоры устремились на Цзян чаорун. Даже сама Цзян чаорун явно растерялась.
Она покраснела от слёз и обратилась к тайхуаньтайхоу:
— Тётушка, я не делала этого! Не делала!
Затем она посмотрела на Сяо Цяня:
— Кузен, поверь мне! Как я могла осмелиться шпионить за тайхоу?
Но ни тайхуаньтайхоу, ни Сяо Цянь не проронили ни слова. Остальные наложницы смотрели на неё с явным недоверием.
Фэй Вэньцзин не смотрела на Цзян чаорун. Её внимание было приковано к Аньгу, которая стояла на коленях, измождённая и полностью лишённая человеческого облика.
Всего несколько дней в Тюрьме Осторожности — и вот такой результат. Ясно, какие там методы допроса.
Сяо Цянь постучал пальцами по подлокотнику, бросил мимолётный взгляд на Фэй Вэньцзин и, заметив, что на её лице нет никаких эмоций, нахмурился и спросил Цзян чаорун:
— Ты хочешь сказать, что твоя старшая служанка самовольно решила следить за тайхоу?
При этих словах Цзян чаорун задрожала всем телом и невольно посмотрела на свою старшую служанку, стоявшую рядом:
— Нет… Это не она… Она бы никогда не посмела…
Эта старшая служанка, Цзян Чэн, была привезена Цзян чаорун из родного дома в качестве приданого. Они росли вместе с детства, и их связывали особые узы.
— Значит, ты сомневаешься в Тюрьме Осторожности? — спросил Сяо Цянь. На его лице не отразилось раздражения, он лишь взглянул на всё ещё стоящую на коленях Аньгу и спокойно произнёс: — Говори.
В глазах Цзян чаорун мелькнула надежда. Она резко вскочила и указала на Ян Хэна и других служителей Тюрьмы Осторожности:
— Да! Наверняка они вырвали признание под пытками! Это они оклеветали меня! А Аньгу… она ведь всего лишь низшая служанка во дворце Яохуа, наверняка затаила злобу за то, что её не жаловали, и решила отомстить мне и Цзян Чэн!
Фэй Вэньцзин приподняла бровь. Похоже, кузина Сяо Цяня не слишком умна.
На лице тайхуаньтайхоу промелькнуло раздражение, и она строго одёрнула:
— Замолчи! Такое поведение для наложницы — позор!
Цзян чаорун, получив выговор от собственной тётушки, с трудом сдерживала слёзы и обиженно опустилась на своё место.
Тайхуаньтайхоу повернулась к старшей служанке Цзян чаорун:
— Цзян Чэн, подойди.
Цзян Чэн спокойно вышла в центр зала и, не теряя самообладания, опустилась на колени:
— Рабыня кланяется его величеству, тайхуаньтайхоу и тайхоу.
Тайхуаньтайхоу фыркнула:
— Правда ли то, что наговорила Аньгу?
Цзян Чэн ещё раз прильнула лбом к полу и невозмутимо ответила:
— Молю тайхуаньтайхоу разобраться. Всё это — клевета Аньгу, этой низкой служанки. Аньгу во дворце Яохуа всего лишь третья по рангу уборщица. Разве я стала бы поручать такое важное дело кому-то вроде неё?
Уверенно, чётко, без единой бреши.
Но перед ней был Сяо Цянь. Ему было совершенно неинтересно слушать её уловки. Он позволил ей говорить лишь из уважения к тайхуаньтайхоу.
Едва она закончила, Сяо Цянь махнул рукой. Ян Хэн немедленно велел подать предмет, накрытый чёрной тканью.
Ян Хэн обошёл всех присутствующих — Сяо Цяня, тайхуаньтайхоу, тайхоу и прочих наложниц — и продемонстрировал содержимое. Затем он встал в центре зала и объявил:
— Это имущество, найденное в комнате Аньгу. Только золота и серебра здесь на сумму в пятьсот билетов, не считая драгоценных украшений. Такое богатство явно не по карману простой служанке.
Цзян Чэн развернулась к Ян Хэну и возразила:
— Но это ещё не доказывает, что деньги дал дворец Яохуа. Может, их ей дали другие, чтобы оклеветать нас и Цзян чаорун!
Едва она договорила, как Ян Хэн рассмеялся. Он хлопнул в ладоши и весело воскликнул:
— Как раз у меня есть доказательство, что эти билеты исходят именно из дворца Яохуа!
Авторские примечания:
Благодарю ангелов, которые поддержали меня между 31 мая 2020 г., 22:30:53 и 5 июня 2020 г., 19:33:06, отправив «Билеты тирана» или «Питательную жидкость»!
Особая благодарность за «Питательную жидкость»:
Гао Цзяньли — 9 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Ян Хэн продолжил. Служители Тюрьмы Осторожности принесли ещё один предмет, тоже накрытый чёрной тканью. Ян Хэн взял его и снял покрывало:
— Это квитанция из банка Шэнъю. На следующий день после пожара во дворце Иань управляющий поместья дяди государя снял в банке ровно пятьсот билетов.
Когда Цзян Чэн увидела квитанцию, её лицо на мгновение исказилось. Но почти сразу она овладела собой и возразила:
— Господин начальник Ян, даже если управляющий поместья дяди государя снял пятьсот билетов, какое отношение это имеет к Цзян чаорун и рабыне?
— Не волнуйся, госпожа Цзян, — улыбнулся Ян Хэн. — У меня есть основания так утверждать. Все билеты, выданные банком Шэнъю, имеют особый знак. Мы легко проверим, были ли билеты Аньгу выданы поместьем дяди государя.
С этими словами он выбрал один билет из стопки, осмотрел его и передал Сяо Цяню.
Сяо Цянь взглянул и подтвердил:
— Действительно, это билеты из банка Шэнъю.
Сяо Цянь поставил точку, не давая Цзян Чэн возможности возражать.
Тайхуаньтайхоу на миг блеснула глазами, строго посмотрела на Цзян чаорун и спросила Сяо Цяня:
— Сынок, откуда ты знаешь знак банка Шэнъю?
Банк Шэнъю — крупнейший в Поднебесной, с отделениями даже за границей. Его владелец — фигура весьма влиятельная.
Сяо Цянь заранее предвидел этот вопрос и спокойно ответил:
— Банк Шэнъю когда-то основал я вместе с другими партнёрами.
Если станет известно, что крупнейший банк мира принадлежит императору Вэйской державы, другие страны наверняка начнут бойкотировать его.
Но Сяо Цянь осмелился раскрыть эту тайну, потому что банк Шэнъю слишком глубоко укоренился в экономике Поднебесной и влияет на судьбу целых государств. Кроме того, его партнёры — люди не из слабых.
И главное — сейчас это слышат только те, кто находится в зале. Если информация просочится наружу, никто из присутствующих не избежит наказания.
Остальные прекрасно понимали, насколько опасно услышанное. Они опустили головы, желая оказаться где угодно, только не здесь.
Сяо Цянь закончил объяснение и снова повернулся к Цзян Чэн:
— Доказательства неопровержимы. Дворец Яохуа замышлял убийство…
— Нет, ваше величество! — Цзян Чэн рухнула на пол и стала биться лбом. — Ваше величество! Это сделала только рабыня! Цзян чаорун ни при чём! Прошу, казните лишь рабыню!
Лицо Сяо Цяня потемнело:
— Ты, простая служанка, могла заставить поместье дяди государя выдать тебе такую сумму?
Его терпение было на исходе.
Но Цзян Чэн всё равно пыталась взять всю вину на себя:
— Потому что рабыня — дочь побочной ветви рода Цзян. Дядя государя отправил меня во дворец вместе с Цзян чаорун, надеясь, что мы обе удостоимся милости. Пять дней назад рабыня написала дяде государя, что… что ваше величество давно не посещает гарем, и нам с Цзян чаорун нужны деньги. Дядя государя поверил рабыне. Прошу, казните только рабыню!
Было обычным делом, когда наложницы брали с собой во дворец красивых служанок, чтобы те заменили их, если придётся исполнять супружеский долг. Но никто не ожидал, что семья Цзян отправила дочь побочной ветви, выдав её за простую служанку.
Глаза Цзян чаорун покраснели, но из страха быть наказанной она не смела ничего сказать.
Когда Цзян Чэн упомянула, что она дочь побочной ветви, у Фэй Вэньцзин внезапно заболела голова — будто острые зубья пилы вонзились в мозг и начали пилить. Она тихо застонала, прижав ладонь ко лбу.
Цайлянь, стоявшая рядом, сразу это заметила и тихо спросила:
— Тайхоу, вам плохо? Что болит?
От её вопроса боль немного утихла, но в голове мелькнули смутные образы.
Цайлянь встала позади и начала массировать ей виски.
Когда Цзян Чэн закончила говорить, Фэй Вэньцзин почти одновременно поняла, что это за образы.
Она с изумлением уставилась на Цзян Чэн. Вспомнилось! Когда она была ещё бесплотной душой, она слышала эту тайну. Тогда Цзян Пинтинь вышла замуж за старшего брата Сяо Цяня, Сяо Яня, и стала Цзян сяньфэй. Тогда она тоже взяла с собой во дворец служанку — именно эту Цзян Чэн.
Однажды Фэй Вэньцзин случайно залетела в покои Цзян Пинтинь и подслушала секрет.
Поскольку в роду Цзян уже была тайхуаньтайхоу, Сяо Янь разрешил брать во дворец только дочерей главной ветви. Но семья Цзян не смирилась и тайно отправила дочь побочной ветви, выдав её за служанку, надеясь, что Сяо Янь удостоит её милости. Однако до этого дело не дошло — Сяо Янь умер.
Но почему в этом мире всё повторяется?
Разве что Цзян Пинтинь теперь вышла не за Сяо Яня, а за Сяо Цяня.
Фэй Вэньцзин вдруг осознала: события того мира и то, что она видела, будучи душой, связаны между собой.
Пока она размышляла, Сяо Цянь уже приказал казнить Цзян Чэн. А Цзян чаорун, хоть и приказала следить за Фэй Вэньцзин, но не совершила других преступлений, поэтому Сяо Цянь лишь понизил её ранг — с чаорун до мэйжэнь.
И на этом всё закончилось?
Фэй Вэньцзин опустила голову и еле заметно усмехнулась:
— Однако поджигателя так и не нашли. А у меня есть кое-какие сведения.
Она посмотрела на Ван Цюаня.
Ван Цюань сделал несколько шагов вперёд:
— Ваше величество, я действительно обнаружил кое-что.
Сяо Цянь с непроницаемым лицом смотрел на Ван Цюаня. По его уверенному виду было ясно: Фэй Вэньцзин ему не доверяет. Она всё это время вела собственное расследование. От этой мысли его челюсть напряглась, и он коротко бросил:
— Говори.
Ян Хэн отступил назад.
Ван Цюань достал из-за пазухи жемчужную серёжку:
— Эту серёжку с восточным жемчугом нашли на месте пожара во дворце Иань. Во всём дворце право носить восточный жемчуг имеют лишь немногие.
Он замолчал.
Сяо Цянь взглянул на серёжку, и в его глазах мелькнула тень:
— Ну и что?
Цзян Пинтинь вдруг выскочила вперёд:
— Так ты подозреваешь тайхуаньтайхоу?!
Она свирепо уставилась на Ван Цюаня.
Тот улыбнулся и опустился на одно колено:
— Как смеет слуга подозревать тайхуаньтайхоу? Её добродетель сияет, как солнце! Я не осмелился бы проявить малейшее неуважение!
— Тогда зачем ты это сказал? Неужели тайхоу сама подожгла свой дворец?
Тайхуаньтайхоу вздохнула:
— Цзян Чаорун… Цзян мэйжэнь, садись.
Цзян Пинтинь неохотно, но подчинилась.
Фэй Вэньцзин посмотрела на тайхуаньтайхоу и неожиданно произнесла:
— Хотя по правилам восточный жемчуг могут носить только императрица, тайхоу и тайхуаньтайхоу, на самом деле во дворце есть и другие, у кого он есть.
До этого Фэй Вэньцзин была уверена, что серёжка принадлежит тайхуаньтайхоу. Но слова Ван Цюаня заставили её усомниться. По его виду было ясно: серёжка точно не её.
Она вспомнила другой мир, который видела, будучи душой. Если эти два мира связаны, то кроме тайхуаньтайхоу и неё самой восточный жемчуг есть ещё у одной женщины.
И если поджигательница — она, у неё есть и мотив, и возможность устроить пожар во дворце.
Фэй Вэньцзин закончила, и на неё уставились все присутствующие. Особенно выразительно смотрел Сяо Цянь — в его глазах читалась обида и растерянность: «Ты мне не веришь?»
Фэй Вэньцзин медленно опустила длинные ресницы и откровенно кивнула.
http://bllate.org/book/9644/873914
Готово:
