Ян Хэн тут же добавил:
— Однако, по его словам, Янь чаорун даже не приняла его и дала лишь немного мелкой монеты, велев больше никогда не передавать ей писем.
Лицо Сяо Цяня слегка прояснилось. Хотя этот гарем был навязан ему тайхуаньтайхоу и чиновниками, он всё же надеялся, что женщины не станут вести себя слишком безрассудно.
Женщины и так создают немало хлопот, а уж если в голове у них сидит мысль о борьбе за милость императора — совсем беда.
Разумеется, кроме Фэй Вэньцзин.
При мысли о ней сердце Сяо Цяня снова без причины заныло. Он вздохнул:
— А Цзян чаорун?
— Цзян чаорун тоже собиралась пойти, но задержалась из-за долгих приготовлений к выходу.
Сяо Цянь промолчал.
Все они — сплошная головная боль.
Он взял у стоявшего позади евнуха полотенце и машинально вытер пот со лба. Помолчав немного, произнёс:
— Этих трёх младших евнухов отправить охранять императорские гробницы. Кроме Янь чаорун, остальных двух поместить под домашний арест на месяц.
Сказав это, Сяо Цянь вернулся во дворец искупаться.
Ян Хэн ушёл исполнять указ.
В тот же вечер Сяо Цянь, прослушав целый день нравоучения от придворных советников, уговаривавших его почаще посещать гарем и как можно скорее дать наследника, чувствовал себя совершенно измотанным.
Увидев на столе два тома книг, он ещё больше заскрежетал зубами от боли в висках.
— Ян Хэн.
— Слушаю, ваше величество.
Сяо Цянь взял нижнюю из двух книг — ту самую, которую читала Фэй Вэньцзин.
— Подбери несколько простых романов и отправь их во Дворец Иань.
Ян Хэн поклонился и вышел. Едва он достиг двери, как его окликнули снова.
— Ваше величество, есть ещё поручения?
Сяо Цянь явно смутился. Его взгляд блуждал, пока он наконец не выдавил:
— Выбирай такие, где всё заканчивается хорошо: примирение, счастливый брак, воссоединение после разлуки… В общем, нормальные истории.
То есть всякие про лисьих демониц — даже не предлагать.
Ян Хэн прекрасно понял намёк и, сдерживая улыбку, удалился.
Оставшись один, Сяо Цянь словно бы выдохнул с облегчением и глубоко вздохнул.
— Отправляйтесь во дворец Минъи, — сказал он. Ему нужно было поговорить с Янь Цинцин.
Слова Фэй Вэньцзин днём окончательно прояснили ему: она не капризничает — она действительно отказалась от него.
Он не мог отрицать, что в юности между ним и принцессой Чэнь Пинъин, ныне супругой принца Си, действительно возникали какие-то чувства, и он даже испытывал к ней интерес. Но были ли они настоящими?
Когда сегодня Фэй Вэньцзин заговорила об этом, он не знал, что ответить. Ведь он и сам боялся: а вдруг невольно использовал её как замену?
Но днём, выслушав очередные нотации от старомодных чиновников, он попытался представить: а хотел бы он на самом деле провести ночь с какой-нибудь другой женщиной? Ответ был очевиден — нет. Всё в нём, и тело, и душа, сопротивлялись этой мысли.
Именно в тот момент он понял: он никогда не воспринимал Фэй Вэньцзин как чью-то замену. Даже бессознательно.
Прошлое он не мог гарантировать, но с этого момента — да, он мог дать клятву.
Тогда он был ещё ребёнком, отчаянно жаждущим внимания отца. Поэтому, когда прибыла принцесса для брака по политическим соображениям, он подумал: «Если я женюсь на ней, отец, наверное, начнёт меня замечать».
Именно с такой мыслью он начал приближаться к принцессе.
Насколько там было искренних чувств — он и сам не знал.
Позже Чэнь Пинъин вышла замуж за второго сына императора, став принцессой Си. Тогда он, кажется, почти не расстроился — лишь подумал: «Отец действительно меня не любит».
— Ваше величество, мы прибыли во дворец Минъи.
Сяо Цянь очнулся от воспоминаний и горько усмехнулся.
Даже если он чист перед самим собой, именно его прежнее молчание привело к нынешнему разрыву. Он сам виноват, и всё, что Фэй Вэньцзин говорит ему сейчас, — он заслужил.
Более того, её подозрения не беспочвенны. Теперь в гареме появилась ещё и Мэн чунъюань — наверняка это причиняет ей боль.
Раз он решил всё объяснить и вернуть её доверие, то должен держаться подальше от других женщин гарема.
Янь Цинцин уже ждала у входа во дворец. Увидев, как император сошёл с паланкина, она шагнула вперёд:
— Ваше величество, я, ваша наложница, с почтением встречаю вас.
Сяо Цянь вошёл во дворец Минъи и отослал всех прислужников.
Янь Цинцин явно нервничала. Сяо Цянь мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, я пришёл не ради иных дел.
Хотя он ничего прямо не сказал, Янь Цинцин словно бы интуитивно всё поняла — и её сердце успокоилось.
Она лично налила ему чая:
— Говорят, тайхоу предпочитает метод заваривания чая из Цзяндун. Я, ваша наложница, заинтересовалась и попросила служанок попробовать. Действительно, получается очень ароматный и свежий напиток.
Сяо Цянь приподнял бровь — он был удивлён. Янь Цинцин будто знала заранее, о чём он собирался говорить.
Заметив его недоумение, она улыбнулась и вдруг опустилась на колени:
— На самом деле, человек, которого любила я, ваша наложница, уже ушёл из жизни. Чтобы избежать навязанной семьёй свадьбы, я, ваша наложница, пошла на этот шаг и предложила войти в гарем.
— Ещё в годы учёбы в Императорской академии ваше величество, должно быть, уже догадывались. Тогда вы даже помогали нам. Поэтому я, ваша наложница, осмелилась просить о принятии в гарем. Прошу наказать меня, вашу наложницу, за дерзость.
Сяо Цянь снова приподнял бровь — он не ожидал такого поворота и не знал, смеяться ему или гневаться:
— Тебе не страшно было сказать мне это в лицо? А вдруг я оказался бы мелочным и эгоистичным?
— Раньше боялась, — ответила она, всё ещё стоя на коленях и глядя прямо в глаза императору. — Но с тех пор, как вошла во дворец, перестала бояться.
— Почему?
— Потому что я, ваша наложница, знаю: в сердце вашего величества уже есть кто-то.
Во дворце воцарилась тишина. Лишь хлопок свечи нарушил молчание.
Сяо Цянь рассмеялся:
— Откуда ты узнала?
Если Янь Цинцин заметила, то, возможно, и другие тоже? Сейчас Фэй Вэньцзин — тайхоу, и пропасть между ними огромна. Любая оговорка может вызвать бурю осуждения.
— Три года назад я, ваша наложница, случайно видела вашего величества в Цзяндуне, — тихо ответила она.
Значит, она видела их вместе с Фэй Вэньцзин.
Сяо Цянь облегчённо выдохнул:
— Раз ты всё знаешь, храни это в тайне. Я тебя не обижу. Если захочешь покинуть дворец или у тебя появятся другие желания — скажи.
Янь Цинцин покачала головой:
— У меня, вашей наложницы, нет желаний. Я лишь хочу жить в мире и покое до конца дней.
Сяо Цянь взглянул на неё. Он вспомнил, что в академии она была фрейлиной одной из принцесс, а его собственным товарищем по учёбе был Се Син — сын влиятельного министра.
Между Се Сином и Янь Цинцин зародились чувства. Но в прошлом году Се Син внезапно тяжело заболел. Все думали, что молодой человек справится, однако он не выжил.
Поэтому, когда Сяо Цянь услышал, что Янь Цинцин хочет войти в гарем, он долго колебался.
Сегодня, узнав правду, он наконец избавился от последних сомнений.
— Хорошо, — кивнул он. — Когда появится желание — скажи мне.
С этими словами он поднялся, собираясь уходить.
Но Янь Цинцин вдруг снова заговорила:
— Простите за дерзость, но… ваше величество поссорились с… с ней?
Сяо Цянь нахмурился.
— Я не знаю причин, но как женщина понимаю: женщинам важно, чтобы мужчина проявлял терпение, умел утешить, а при недоразумениях — обязательно всё объяснял. Если ваше величество доверяет мне, я готова помочь.
Сяо Цянь долго смотрел на неё, потом кивнул:
— Хм.
Больше он ничего не сказал, но вскоре после его ухода во дворец Минъи доставили множество подарков.
Тем временем Фэй Вэньцзин с досадой смотрела на несколько ящиков книг, присланных во Дворец Иань.
Но вежливость требовала принять дар, и она не стала отказываться.
Когда Ян Хэн ушёл, она машинально полистала книги и обнаружила, что все они — романы о любви. На обложках крупно красовались слоганы вроде: «Гармония в браке» или «Сердца, бьющиеся в унисон».
Фэй Вэньцзин нахмурилась, но вдруг осенило:
— Цайлянь, а куда делась та книга, что я читала вчера?
Цайлянь обыскала весь покой, но книги не нашла. Фэй Вэньцзин тихо рассмеялась:
— Ладно, её уже здесь нет.
Она бросила том обратно в ящик:
— Похоже, его величество тоже прочёл ту книгу.
Неудивительно, что прислал ей столько романов с «счастливыми концами». Боится, что она, подобно той лисьей демонице, проявит жестокость и… отвергнет его?
Подумав, она тихо позвала Цайлянь:
— …
Цайлянь выслушала и выглядела крайне смущённой, но всё же выполнила поручение.
Вскоре она вернулась:
— Передала?
Цайлянь запнулась:
— Когда я пришла, его величество уже не было в Павильоне Цзычэнь. Младшие евнухи сказали, что он отправился во дворец Минъи.
Она робко взглянула на Фэй Вэньцзин, ожидая вспышки гнева, но та лишь приподняла бровь:
— О, правда? Ну что ж, отлично.
Цайлянь растерялась — она не могла понять, радуется ли хозяйка или скрывает обиду. Пока она стояла в нерешительности, появился господин Ван.
Он также сообщил, что император находится во дворце Минъи.
Фэй Вэньцзин ничего не сказала, дождалась, пока закончит ужин, и лишь тогда неторопливо отложила палочки:
— Господин Ван, будьте добры, отнесите кое-что в Павильон Цзычэнь.
Она вошла в спальню и написала записку:
— Обязательно доставьте всё, что указано здесь.
Господин Ван взял записку, пробежал глазами список и чуть не выронил её от изумления. Он осторожно взглянул на Фэй Вэньцзин — та сохраняла полное безразличие. Вздохнув, он ушёл.
Автор примечает: Господин Ван: боюсь, трясусь от страха.
Когда Сяо Цянь вернулся в Павильон Цзычэнь, на его столе стояли два ящичка — большой и маленький, аккуратно поставленные рядом.
Он нахмурился, открыл сначала маленький. Внутри лежало несколько рыжих волосинок. Он не мог определить, чьи они.
Затем он открыл большой ящик. Там оказалось гораздо больше предметов.
Фарфоровый сосуд с неизвестным содержимым и несколько пакетиков с травами.
— Кто это прислал?
Дежурный евнух ответил:
— Ваше величество, это из Дворца Иань. Прислали двумя посылками.
Сяо Цянь нахмурился ещё сильнее, снова взял рыжие волоски и вдруг вспомнил книгу, которую читала Фэй Вэньцзин. Там лиса была рыжей?
Его взгляд стал ещё более странным, когда он перевёл внимание на содержимое большого ящика.
— Позовите лекаря.
Он развернул один из бумажных пакетов — внутри оказались высушенные травы. В медицине он не разбирался и не мог их опознать.
Вскоре явился дежурный лекарь Ян.
— Посмотри, что это за травы.
Лекарь осторожно взял ящик и начал осматривать содержимое. Чем дальше он продвигался, тем мрачнее становилось его лицо.
— Ваше величество, эти травы…
— Говори без опасений.
Услышав разрешение, лекарь обрёл уверенность:
— В этом сосуде — оленья кровь. А все эти травы обладают свойствами восполнять жизненную энергию, питать кровь и усиливать силы.
Услышав «оленья кровь», Сяо Цянь сразу почувствовал тревогу. И когда лекарь закончил, его лицо потемнело.
Что имела в виду Фэй Вэньцзин, прислав ему это? Хотела сказать, что он… недостаточно силён? Или это насмешка?
Он отослал лекаря, но мысли не давали покоя. Взглянув снова на рыжие волоски, он вдруг понял:
Она намекает, что собирается поступить, как та лиса из книги, но из милосердия посылает ему тонизирующие средства, чтобы он… «берёг себя»?
Ведь всего лишь днём они поссорились в императорской библиотеке. Он не знал, стоит ли идти к ней сегодня.
Поразмыслив, он решил не беспокоить её в этот день.
На следующее утро, сразу после утренней аудиенции, не переодеваясь из парадного одеяния, Сяо Цянь направился прямиком во Дворец Иань.
Фэй Вэньцзин ещё спала.
Сяо Цянь не спешил. Он велел Ян Хэну принести из Павильона Цзычэнь пачку необработанных меморандумов и уселся в её любимом уголке — там, где она обычно читала романы, — чтобы заниматься делами, дожидаясь её пробуждения.
Ближе к полудню Фэй Вэньцзин наконец открыла глаза. Цайлянь сообщила, что его величество уже давно ждёт снаружи.
Она усмехнулась:
— Наш император оказался таким терпеливым. Готовь воду для умывания. Не торопись. Раз его величество желает ждать — пусть подождёт подольше.
Цайлянь забеспокоилась:
— Владычица, а это точно ничего?
http://bllate.org/book/9644/873909
Готово:
