Глаза Фэй Вэньцзин вспыхнули. Оказывается, стоит Сяо Цяню погрустить — и ей сразу весело!
Сяо Цянь смотрел на неё, заметил этот огонёк в её взгляде и задумался. В груди снова подступила горечь.
Значит, его слова только что напомнили ей об этом?
Он пришёл в ярость и вдруг прильнул губами к её шее. Рука скользнула под плотно застёгнутый воротник и, преодолев тонкую ткань нагрудной повязки, то мягко, то настойчиво сжала её грудь.
Фэй Вэньцзин вскрикнула.
…
Час спустя она лежала на постели, и в голове снова и снова звучали слова Сяо Цяня: «Попробуй только посмотри на кого-нибудь ещё».
Её лицо пылало, тело покрывала испарина.
— Уходи, — сказала она, не открывая глаз, лёжа на спине и всё ещё ощущая послевкусие недавнего экстаза.
Сяо Цянь как раз собирался встать с постели и отнести её в ванну, но при этих словах замер, опершись рукой о край кровати. Казалось, вся радость мгновенно испарилась, и теперь перед ним лежала совсем другая женщина — холодная и отстранённая, не та томная красавица, что минуту назад смотрела на него из-под полуприкрытых ресниц, извивалась, как вода, и сводила его с ума.
Он ждал, что она хоть раз взглянет на него, но прошло немало времени, а она лишь неторопливо поправила мокрые пряди на лбу и равнодушно бросила:
— Ты всё ещё здесь? Почему не уходишь?
Сяо Цянь стиснул зубы так сильно, что заныли дёсны. Сегодня у него и правда были важные дела, но, увидев её в таком состоянии, он словно прирос к полу и не мог сделать ни шагу.
— Ты так сильно хочешь, чтобы я ушёл? — мрачно спросил он.
Фэй Вэньцзин изобразила удивление и бросила взгляд вниз, на определённое место, после чего её лицо исказила странная гримаса:
— Неужели ты ещё хочешь?
Сяо Цянь почувствовал, как на лбу вздулась жилка. Он глубоко вдохнул и сквозь зубы процедил:
— Ухожу.
Фэй Вэньцзин кивнула:
— Ваше величество, будьте осторожны. Не дай бог вас заметят.
Авторские примечания:
Если бы вас заметили, это был бы полный позор.
Первый день отношений исключительно ради тела — и без оплаты! Если бы существовала система отзывов, беспристрастная и властная тайхоу Фэй Вэньцзин, вероятно, поставила бы отличную оценку.
Сяо Цянь стоял спиной к Фэй Вэньцзин, на мгновение закрыл глаза, а затем решительно вышел из Дворца Иань. Он боялся, что ещё немного — и Фэй Вэньцзин доведёт его до кровавой рвоты.
Вернувшись в Павильон Цзычэнь, Сяо Цянь первым делом принял ванну. Сидя в тёплой воде, он уставился на одежду, перекинутую через ширму, но в мыслях вновь и вновь возникал образ Фэй Вэньцзин на постели — и её вид после всего случившегося.
Он нахмурился и невольно вздохнул, затем зачерпнул ладонью воды и плеснул себе в лицо.
— Ян Хэн!
Начальник дворцовой стражи тут же вошёл, не поднимая глаз и глядя строго себе под ноги:
— Ваше величество, прикажете?
Сяо Цянь даже не взглянул на него и с явным недоумением спросил:
— Почему одна женщина хочет иметь с мужчиной только телесную связь, но не желает чувств?
Ян Хэн вздрогнул всем телом:
— Ваше величество, я… я не имею к этому никакого отношения! Клянусь, я…
Сяо Цянь устало прикрыл ладонью лоб:
— Не о тебе речь.
Тогда Ян Хэн понял: речь, видимо, о самом императоре. Но какая женщина во всём гареме осмелилась бы говорить подобное его величеству и даже дать ему это понять? Разве что не хочет жить?
Впрочем, тут же он вспомнил, что, возможно, такая женщина действительно есть.
Он прекрасно знал обо всём, что происходило между его величеством и тайхоу.
Это было непросто.
Ян Хэн осторожно подбирал слова. Неужели правда тайхоу? Но насколько ему было известно, тайхоу всегда была кроткой и нежной. Неужели она способна на такое? Хотя если исключить тайхоу, он и вправду не мог придумать никого другого.
Сяо Цянь, видя, что тот молчит, потерял терпение:
— Почему молчишь?
— Ваше величество… возможно, она притворяется?
Ян Хэн тайком вытер пот со лба, мысленно моля небеса, чтобы император больше не задавал подобных вопросов.
Но, увы, небеса не услышали его молитв.
— А если она не притворяется? — настаивал Сяо Цянь.
Ян Хэн внутренне вздохнул. В этот момент Сяо Цянь повернулся, и Ян Хэн невольно увидел на его спине свежие царапины. Они были ярко-красными, явно появившимися совсем недавно, и выглядели весьма впечатляюще.
Он знал, куда его величество ходил до ванны.
Это открытие заставило Ян Хэна замереть на месте.
— Ваше величество… возможно, она злится и нарочно так говорит, чтобы вас разозлить. Как только гнев пройдёт, всё наладится.
Сяо Цянь задумался и, похоже, согласился с этим объяснением.
Ян Хэн с облегчением выдохнул — этот трудный момент, кажется, миновал.
Получив ответ, который хоть немного успокоил его сердце, Сяо Цянь почувствовал, как настроение прояснилось. Он вышел из ванны, не дожидаясь слуг, сам оделся и направился прочь, одновременно приказывая Ян Хэну:
— Отбери из моей личной сокровищницы самые свежие украшения, а также две парчи из тех, что прислали в начале года из Персии. Отправь их прямо в Дворец Иань. Остальную ткань передай в Управление шитья, пусть сошьют из неё самые модные наряды этого сезона — и тоже отправят тайхоу.
Ян Хэн шёл следом и в душе восхищался: «Да, эта госпожа и правда дерзка!»
— Да, ваше величество.
Выйдя из ванны, Сяо Цяня обсушили полотенцем, и он взял несколько докладов, поданных чиновниками. Прочитав половину, он вдруг остановил Ян Хэна:
— Ещё лично отбери несколько благовоний и отправь их туда же.
— Сейчас же, ваше величество.
Ян Хэн ушёл, вновь поражаясь смелости той госпожи.
Тем временем Сяо Цянь всё ещё читал доклады, но чувство тревоги не покидало его. Действительно ли Фэй Вэньцзин просто злится и капризничает?
В глубине души он всё ещё сомневался.
Когда волосы высохли, Сяо Цянь отослал слуг и взял другой доклад. Прочитав немного, он нахмурился, перевернул документ и посмотрел на имя чиновника в конце.
Гнев вспыхнул в нём. Он вызвал дежурного секретаря:
— Впредь не позволяй чиновникам писать мне о своих семейных делах! Им платят за то, чтобы они служили государству и заботились о народе, а не за то, чтобы докучать мне пустяками!
И уж точно не для того, чтобы выставлять напоказ свою любовь перед глазами императора!
Сяо Цянь был вне себя от ярости и швырнул доклад секретарю.
Молодой человек, который прошлым годом только женился, побледнел. Если бы не почерк, он бы подумал, что это его собственное письмо.
Неужели император настолько разгневан из-за того, что кто-то посмел писать в докладе о любви?
Секретарь дрожащими руками составил указ и передал его Сяо Цяню, опасаясь, что тот в гневе взыщет и с него.
Сяо Цянь прочитал указ и одобрительно кивнул, после чего приказал позвать министров.
Накануне в Шу произошло землетрясение. Сяо Цянь уже отправил туда людей, но положение, казалось, ухудшалось с каждым часом. На утренней аудиенции чиновники спорили без конца.
Когда все дела были обсуждены, докладчик сообщил:
— Новопровозглашённый чжуанъюань Хань Сюй прибыл во дворец и ожидает аудиенции.
Брови Сяо Цяня приподнялись:
— Пусть войдёт.
Когда Сяо Цянь был принцем, он дружил с Хань Сюем. Позже, став императором, он с радостью узнал, что Хань Сюй в год его восшествия на престол стал чжуанъюанем. Сяо Цянь высоко ценил его.
В зал вошёл молодой человек в чёрных одеждах:
— Приветствую ваше величество.
— Садись, — Сяо Цянь был явно доволен. — Наконец-то вернулся в Чанъань, Хань Сюй.
Хань Сюй сиял от уверенности и слегка улыбнулся:
— За год службы в провинции я, надеюсь, не опозорил вас, ваше величество?
Сяо Цянь рассмеялся и протянул ему доклад, лежавший рядом:
— Суди сам.
Хань Сюй взял бумагу, пробежал глазами и спокойно положил обратно:
— Служить государству и народу — моя величайшая мечта.
В докладе содержались одни лишь похвалы Хань Сюю и рекомендации присвоить ему должность заместителя начальника Военного совета.
Сяо Цянь тоже взглянул на документ:
— Ты отлично справился с делами в Цянчжоу. Заслуживаешь награды. Но назначать тебя заместителем начальника Военного совета пока рано.
Хань Сюй ещё слишком молод. Такое повышение принесёт не пользу, а зависть и вражду.
Они обсудили текущие дела в империи, а затем перешли к личным темам.
— Вино из Цянчжоу, что ты прислал в прошлом письме, оказалось превосходным. Теперь, когда ты вернулся в Чанъань, боюсь, мне снова не удастся его отведать, — с лёгкой иронией заметил Сяо Цянь.
Хань Сюй покачал головой, и в уголках его глаз мелькнула прежняя дерзость:
— Напротив. Это вино я научился делать сам, получив рецепт у местных жителей и потренировавшись несколько дней.
Сяо Цянь был удивлён. Хань Сюй родился в княжеской семье и раньше был изнеженным юношей — Сяо Цянь даже презирал его за это. Не ожидал он, что после года в Цянчжоу тот научится варить вино.
— Неужели и Хань Сюй сошёл с небес? — с улыбкой спросил он.
Раньше Хань Сюй считал, что его руки созданы лишь для чтения, письма и стрельбы из лука. Он берёг их как зеницу ока и каждый день наносил специальный крем.
Сяо Цянь часто подшучивал над ним.
Хань Сюй тоже вспомнил те дни и на мгновение задумался:
— Побывав в Цянчжоу, я понял, как тяжела жизнь простых людей. Там каждый, независимо от возраста и пола, работает в поле. А ведь это ещё счастливчики! Сначала многие семьи не имели ни земли, ни еды…
Говоря о Цянчжоу, Хань Сюй всегда становился особенно взволнованным. Он три года прожил там и собственными руками превратил бедную деревню в цветущее поселение. Его чувства к этому месту были глубокими и искренними.
Вспомнив наказ родителей перед отъездом, он посмотрел на Сяо Цяня:
— У меня есть ещё одна просьба.
Сяо Цянь был в прекрасном настроении:
— Говори.
— Хотел бы узнать, как поживает тайхоу?
Атмосфера в Павильоне Цзычэнь мгновенно изменилась. Улыбка сошла с лица Сяо Цяня.
— Ты так заботишься о тайхоу? — холодно произнёс он.
Семьи Хань и Фэй давно дружили, а Хань Сюй и Фэй Вэньцзин росли вместе с детства. Сяо Цянь знал об их отношениях и понимал, что теперь всё изменилось — судьба распорядилась иначе.
Хань Сюй сразу понял, что император неверно истолковал его слова.
— Это наказ моих родителей — обязательно передать тайхоу их привет.
Он говорил совершенно искренне, открыто и честно.
Сяо Цянь внимательно посмотрел на него и, убедившись в его искренности, понял, что сегодня слишком раним.
— Тайхоу здорова. Если хочешь повидать её, Ян Хэн проводит тебя.
Хань Сюй облегчённо вздохнул:
— Благодарю, ваше величество.
Сяо Цянь кивнул:
— Ступай.
Хань Сюй поклонился и направился к выходу. В этот момент один из евнухов доложил:
— Тайхоу, услышав, что господин Хань вернулся, ожидает вас в боковом зале.
Хань Сюй замер и обернулся к Сяо Цяню. Тот побледнел и нахмурился.
— Видимо, тайхоу сильно скучала по тебе, Хань Сюй, — язвительно произнёс он.
Хань Сюй сжал губы. Ему показалось, что реакция Сяо Цяня чрезмерна. Ведь даже если раньше между ними и были чувства, сейчас всё кончено. Зачем же император продолжает мучить себя и Фэй Вэньцзин? Он посмотрел на Сяо Цяня и спокойно спросил:
— Могу ли я тогда отправиться в боковой зал, чтобы засвидетельствовать почтение тайхоу?
Сяо Цянь нахмурился. Сначала он хотел пойти вместе, но, вспомнив, что Фэй Вэньцзин сегодня в плохом настроении, отказался от этой мысли и позволил Хань Сюю идти одному.
—
Фэй Вэньцзин приняла ванну и только что легла, как получила сообщение от Ван Цюаня: Хань Сюй сегодня прибыл во дворец.
Она тут же оживилась, вскочила с постели, оделась и накрасилась, поспешив в Павильон Цзычэнь.
Хань Сюй пришёл почти сразу после неё.
Увидев его, глаза Фэй Вэньцзин слегка покраснели. Она обошла ширму и вышла к нему:
— Брат Хань…
Хань Сюй опустил голову и не осмелился взглянуть на неё:
— Приветствую тайхоу.
Фэй Вэньцзин и Хань Сюй росли вместе с детства. Хотя между ними никогда не возникало романтических чувств, они были близки, как родные брат и сестра.
Фэй Вэньцзин улыбнулась:
— Я проспала три года. Если бы мама не рассказала мне, что ты стал чжуанъюанем и уехал в провинцию, я бы ничего не знала. Помнишь, ты всегда мечтал стать чжуанъюанем, чтобы служить народу и продолжать дело мудрецов? Поздравляю, брат Хань, твоя мечта сбылась.
Она достала из рукава небольшой предмет:
— В год твоих экзаменов я сказала, что ты обязательно победишь, и обещала подарить тебе подарок, если так случится. Но… в тот год я так и не смогла передать его тебе.
Тот самый год, когда она вышла замуж за старшего брата Сяо Цяня.
На мгновение её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки:
— Подарок, который я не смогла вручить тогда, я дарю тебе сегодня. Надеюсь, не откажешься.
Хань Сюй принял подарок. Это был вышитый ею мешочек для благовоний.
http://bllate.org/book/9644/873906
Готово:
