Фэй Вэньцзин на мгновение замерла, вспомнив этого Хань Сюя. Они с ним были почти что ровесниками — с детства росли вместе.
Не ожидала она, что два года назад он уже стал чжуанъюанем и теперь тоже приедет в Чанъань.
— Сяоу, теперь Сяо Цянь — его величество, а ты — тайхоу. Между вами больше нет пути назад. Запомни раз и навсегда: что бы ни случилось, ни в коем случае не говори ему об этом, — с глубокой заботой произнесла герцогиня Вэй.
Дело с Сяо Цянем и Фэй Вэньцзин никогда не скрывалось от неё, и она прекрасно всё понимала. Три года назад, когда пришёл указ императора, Фэй Вэньцзин целую ночь плакала у неё на груди.
— Мама, Сяоу знает. Мы с ним теперь идём по разным дорогам, — тихо ответила Фэй Вэньцзин, опустив глаза, хотя сердце её тревожно колотилось.
Позавчера она окончательно решила порвать с ним и больше не встречаться. Но ведь это дворец! Какое право выбора есть у неё? Даже чтобы увидеть отца и маму, ей приходится угождать ему.
Разве она сейчас чем-то отличается от его частной наложницы?
Пожалуй, единственное различие в том, что ей приходится не только исполнять обязанности наложницы, но и быть тайхоу — выбирать для него наложниц.
Прошло уже три года, а герцогиня Вэй так и не могла понять, о чём думает её дочь. Она лишь крепко сжала её руку:
— Сяоу, слышала ли ты, что он поручил тебе заниматься отбором наложниц?
Фэй Вэньцзин кивнула:
— Это мой долг как тайхоу.
Герцогиня покачала головой:
— Глупышка. Он делает это нарочно. У императора нет сердца, но он властолюбив. Он не терпит, когда то, что принадлежало ему, достаётся другому. Поэтому он так мучает тебя.
— Сяоу, я не прошу многого. Только одно запомни: чего бы он ни выдумал, ни в коем случае не позволяй себе ничего недостойного. Если он станет совсем невыносим, сразу же сообщи мне и отцу. Род Вэй из Цзяндун не позволит, чтобы нашу дочь держали взаперти. Найдём способ заставить его отпустить тебя.
— Мама… — Фэй Вэньцзин бросилась к ней в объятия, рыдая.
Герцогиня велела слугам внести большой сундук и сама открыла его, продолжая говорить:
— Раньше я каждый год лично подбирала тебе ткани и шила одежду. Последние годы я не видела тебя, но всё равно шила по старым меркам. За три года набралось целых столько — целый сундук! Не знаю, подойдёт ли тебе сейчас.
Она взяла верхнее платье — длинное, расшитое сотнями цветов, — и приложила к дочери:
— Вот это я сшила, как только узнала, что ты очнулась. Сейчас такой фасон в моде.
Фэй Вэньцзин моргнула, сдерживая слёзы:
— Мама, позволь мне примерить?
— Конечно, примеряй. Если велико — подгоню.
Цайлянь взяла платье и последовала за Фэй Вэньцзин за ширму. Та вскоре вышла в обновке.
— Мама, красиво? — спросила она, кружась перед матерью.
— Красива, конечно! Моя Сяоу красива в чём угодно. Но платье велико… Что же они с тобой делают во дворце? Ты так исхудала! — герцогиня была возмущена.
Фэй Вэньцзин улыбнулась сквозь слёзы и обняла её за руку:
— Мама, после пробуждения я обнаружила, что сильно поправилась, поэтому последние дни специально мало ела, чтобы похудеть.
— Правда? — не поверила герцогиня.
Фэй Вэньцзин указала на Цайлянь:
— Спроси у неё!
Убедившись, что служанка подтверждает слова хозяйки, герцогиня наконец поверила и велела примерить остальные наряды.
Когда Фэй Вэньцзин переоделась во все платья из сундука, герцогиня вынесла ещё один — красный лакированный ящик.
Фэй Вэньцзин только вздохнула:
— Мама, как ты умудрилась привезти столько вещей во дворец?
— Да это ещё не всё! Остальное в пути. А этот ящик — твой любимый чай, — с гордостью сказала герцогиня.
Фэй Вэньцзин обрадовалась: хоть дворец и полон золота и нефрита, чая там почти нет — хуже, чем у них дома.
Она открыла ящик — внутри аккуратно лежали коробочки с разными сортами чая. Её любимый «Снежная почка» занимал почти половину всего содержимого.
Она обвила руку матери и ласково прижалась к ней:
— Мама, ты просто чудо! Сяоу тебя больше всех на свете любит!
Герцогиня явно была довольна, но сделала вид, что строга, и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Ах ты, плутовка! Только пустыми словами меня балуешь.
Когда стало клониться к вечеру, герцог и герцогиня Вэй должны были уезжать.
Простившись, Фэй Вэньцзин долго стояла у ворот дворца, провожая их взглядом.
«Отец и мама и представить себе не могут, до чего я дошла…» — с болью подумала она.
Когда силуэты родителей окончательно исчезли, она вернулась во дворец и лично разложила все подарки: одежду, украшения, чай, золото и драгоценности.
Шкатулка для драгоценностей была из чёрного дерева с инкрустацией из двух крупных жемчужин и украшена узором потайных тарелок. Фэй Вэньцзин нахмурилась: родители никогда не тратились на такие роскошные упаковки. Почему же эта шкатулка так дорога?
Она открыла её — внутри лежали обычные золотые и серебряные украшения, хоть и довольно нарядные, но ничем особенным не примечательные.
Однако среди них лежал нефритовый жетон тусклого цвета — явно не из тех вещей, что обычно дарили ей родители.
Ничего не поняв, Фэй Вэньцзин положила всё обратно.
— Щёлк!
Крышка не закрылась. Она попробовала ещё несколько раз — безуспешно.
— Принеси другую шкатулку, — сказала она Цайлянь, уже собираясь позвать служанку. Но вдруг пальцы случайно задели какой-то выступ — крышка подпрыгнула, и показался едва заметный тайник.
Внутри лежала записка.
Автор примечает:
Сяоу наконец вступает в игру! Чувствуете ли вы мою радость?
Мини-сценка:
Недавно карьера могущественной Сяоу пошла в гору. Предложения о сотрудничестве сыплются на неё со всех сторон, завалив весь Дворец Иань. Она лежит на кровати длиной в пятьсот метров и томно вздыхает:
— Как-то чересчур скучно стало.
Маленький послушный пёсик Цянь, которого она держит под пятой, смотрит на гору золота, нефрита и диковинных сокровищ и задумчиво рассуждает:
— Видимо, богатые люди всегда скучают.
Ладони Фэй Вэньцзин вспотели. Она поняла: записка, скорее всего, от отца и матери. Раз они не сказали прямо — значит, знают, что Дворец Иань полон «дыр», и здесь нельзя доверять даже стенам.
Она незаметно спрятала записку в рукав и сказала Цайлянь:
— Эта шкатулка сломана. Возьми другую.
— Слушаюсь, ваше величество.
Цайлянь ушла в кладовую за новой шкатулкой, а Фэй Вэньцзин медленно зевнула и направилась в спальню.
Лёжа на постели, она вынула записку и при свете слабого пламени свечи прочитала:
«Во дворце можно доверять заместителю главы службы дворца господину Вану. Жетон — знак доверия».
Всё было кратко и ясно.
Фэй Вэньцзин не знала, как родителям, живущим в Цзяндуне, удалось завести человека во дворце, но ей и не нужно было знать. В этом мире кто ещё безусловно заботится о ней, кроме отца и матери?
Поэтому, что бы ни случилось, она не станет сомневаться в них.
Прочитав записку, она разорвала её на мелкие клочки. Когда Цайлянь вошла, чтобы помочь хозяйке, Фэй Вэньцзин протянула ей обрывки:
— Мне холодно. Разведи уголь в жаровне, но не включай ди лун.
Цайлянь взглянула на неё, увидела едва заметный кивок и ответила:
— Слушаюсь, ваше величество.
Когда служанка принесла жаровню, Фэй Вэньцзин поняла: записка уже сожжена. Она перевела дух.
На следующий день ей предстояло вместе с Сяо Цянем провести последний этап официального отбора — присвоить выбранным девушкам титулы.
Фэй Вэньцзин надела платье с сотнями цветов, подаренное матерью, поверх накинула парчу с облаками и облачками, украсила волосы золотыми украшениями в виде тысячелепестковых пионов.
Церемония вручения титулов проходила у озера Тайе.
Когда Фэй Вэньцзин прибыла, Сяо Цянь уже давно ждал.
Даже сквозь жемчужную завесу она чувствовала, как его взгляд то и дело скользит по ней.
— Сегодня тайхоу должна была явиться в парадном наряде, — равнодушно произнёс Сяо Цянь.
Фэй Вэньцзин встала и поклонилась ему:
— Вашему величеству известно, что парадный наряд слишком тяжёл.
Когда она выпрямилась, звенящие подвески зазвенели тонко и мелодично, а шлейф платья, освещённый солнцем, заиграл всеми оттенками блеска. Сяо Цянь, глядя сквозь завесу, на миг ослеп и напрягся.
Отведя взгляд, он спокойно сказал:
— Пожалуй, и так сойдёт.
Как только император и тайхоу закончили разговор, начальник дворцовой стражи Ян начал церемонию. Девушки по очереди входили в зал — по одной.
— Пусть войдёт Цзян Пинтин, — раздался голос.
Фэй Вэньцзин удивлённо посмотрела вперёд: такого имени не было в списке, и она точно не оставляла эту девушку.
У дверей появилась нарядно одетая красавица. Она вошла в зал, даже не взглянув на тайхоу, и, сделав изящный реверанс перед Сяо Цянем, пропела:
— Пинтин кланяется, двоюродный братец.
Голос её был сладок и игрив, каждое слово переливалось множеством интонаций.
Фэй Вэньцзин заметила, как Сяо Цянь едва усмехнулся. Он встал и собственноручно помог Цзян Пинтин подняться:
— Пинтин, не надо церемоний.
Какая трогательная парочка — двоюродный брат и сестра!
Фэй Вэньцзин опустила глаза и презрительно фыркнула про себя.
Она и не подозревала, что у Сяо Цяня есть двоюродная сестра. Интересно, какие романтические истории между ними происходили?
Сяо Цянь помог Пинтин встать, но тут же отстранился. Обернувшись, он посмотрел на Фэй Вэньцзин — но та смотрела в пол, будто всё это её совершенно не волнует. В груди у него вдруг сжалось.
Он вернулся на место, и лицо его стало ещё холоднее:
— Пусть будет назначена на ранг чаорун, получит покои в заднем крыле дворца Яохуа.
Чаорун — высший ранг среди девяти наложниц. По старинному обычаю, новичкам полагалось начинать с более низкого ранга, но Цзян Пинтин первой же получила высший возможный титул.
Дворец Яохуа считался одним из лучших мест для проживания наложниц. Хотя из-за ранга чаорун она не могла занять главное крыло, в настоящий момент других наложниц ранга фэй во дворце не было, так что фактически весь дворец переходил в её распоряжение.
Фэй Вэньцзин взглянула на неё — та явно была в восторге и радостно поблагодарила за милость.
Видимо, Сяо Цянь действительно высоко ценит свою «двоюродную сестру».
— Пусть войдёт Янь Цинцин.
Фэй Вэньцзин взяла со столика чашку чая, сняла крышку и удивилась: чай заварен по-цзяндунски, да ещё и из «Снежной почки».
Неужели слуги у озера Тайе такие сообразительные?
Выпив полчашки, она подняла глаза — Сяо Цянь смотрел на неё.
Фэй Вэньцзин замерла. Неужели чай заказал он?
Она вспомнила: в прошлый раз в императорском саду тоже пила «Снежную почку».
— Вашему величеству и вашему величеству тайхоу кланяюсь, — прервал её размышления голос Янь Цинцин.
Фэй Вэньцзин вернулась к реальности и посмотрела на девушку.
Сяо Цянь, заметив, что внимание тайхоу отвлечено, нахмурился и тоже взглянул на Янь Цинцин.
Та подняла глаза — и встретила взгляд императора, полный лёгкого раздражения.
«Что я сделала не так? Ведь я только вошла…» — растерялась она.
К счастью, Сяо Цянь пробежался глазами по списку и, не глядя на неё, сказал:
— Янь Цинцин — ранг чаорун, пусть займёт заднее крыло дворца Минъи.
Янь Цинцин облегчённо выдохнула: главное, чтобы император не создавал ей трудностей. Ей лично всё равно, любит он её или нет — главное, чтобы семья Янь получила ранг бинь.
Поблагодарив за милость, она села ниже Цзян Пинтин и хотела было с ней поздороваться, но увидела, как та с ненавистью смотрит на тайхоу, явно ревнуя.
Янь Цинцин растерялась. Ревновать к другой наложнице — ещё можно понять, но к тайхоу?.. Впрочем, она и раньше не ладила с этой племянницей тайхуаньтайхоу, так что решила не заводить разговор. «Во дворце и правда всё сложно», — подумала она.
Следующей была У Яньюэ, дочь великого генерала. Ей тоже присвоили ранг бинь — сюйюань, и назначили жильё в заднем крыле дворца Чжуцзин.
Эти три назначения никого не удивили: даже если император не испытывал к ним расположения, ранги бинь были обязательны. Только появление Цзян Чаорун вызвало у Фэй Вэньцзин изумление — остальное полностью соответствовало ожиданиям.
После У Яньюэ последовали пять дам ранга цзеюй и семь ранга цайжэнь. Среди последних была та самая девушка из купеческой семьи, которую Фэй Вэньцзин запомнила ещё на первом отборе — Фан Шэнву. Говорят, её семья — богатейшая в Янчжоу.
http://bllate.org/book/9644/873903
Готово:
