Взгляд Фэй Вэньцзин дрогнул. Неожиданно она вспомнила: в тот миг, когда она висела между жизнью и смертью, человек, давший ей пилюлю, тоже источал лёгкий аромат чэньшуй. В голове мелькнула мысль: «Тот, кто тогда напоил меня лекарством, — Сяо Цянь. Именно та пилюля вернула мою душу в тело спустя три года и дала мне вторую жизнь».
С детства она обладала исключительно тонким обонянием и рано увлеклась искусством благовоний. Однажды она даже собственноручно составила чэньшуй и подарила его Сяо Цяню.
Сяо Цянь сидел у её постели и вдруг протянул руку, чтобы убрать выбившуюся прядь за ухо. Затем усмехнулся:
— Свояченица императора наконец очнулась. Я безмерно рад.
Фэй Вэньцзин вздрогнула. Она моргнула длинными ресницами, возвращаясь в настоящее, и постаралась не думать о том, что он вот-вот свернёт ей шею.
Обращение «свояченица императора» звучало чуждо и неловко. Фэй Вэньцзин долго молчала, но в конце концов всё же выдавила:
— …Благодарю вашего величества.
Однако, насколько бы вежливыми ни были её слова, они не могли скрыть едва уловимого страха и дрожащих ноток, похожих на сдерживаемые рыдания.
Улыбка на лице Сяо Цяня исчезла, сменившись бесстрастной маской.
Он наклонился, приблизив губы к её уху, и тихо прошептал:
— И перед императором-предшественником тайхоу так же говорила? Так же соблазнительно на него смотрела?
Глаза Фэй Вэньцзин распахнулись от изумления. Она резко оттолкнула его и попыталась отползти назад по постели.
— Что ты несёшь?
Она изо всех сил старалась не выглядеть слабой, но никогда не повышала голоса — даже в гневе её речь напоминала ласковое воркование.
Как и следовало ожидать, Сяо Цянь не отступил, а, напротив, ещё сильнее прижал её руки:
— Свояченица императора действительно не разбирает, что есть «мясо», а что — «овощи». Так смотришь на меня — чего хочешь добиться?
— Полагаю, в брачную ночь император-предшественник сразу же отбыл в иной мир и даже не успел… завершить обряд?
Его тон был настолько груб, а насмешка — столь ядовитой.
Фэй Вэньцзин, выросшая в золотой клетке, не вынесла такого унижения. Её глаза тут же наполнились слезами, и слёзы потекли сами собой.
— А-а-а… Больно! Отпусти меня! — всхлипывая, закричала она. Ей действительно было больно — казалось, пальцы сейчас сломаются.
Сяо Цянь холодно усмехнулся и ослабил хватку, но большим пальцем грубо провёл по её щеке:
— Прекрасно… Прекрасно…
Его палец был грубым, покрытым плотными мозолями, и он надавил так сильно, что щека Фэй Вэньцзин покраснела от боли, а слёзы хлынули ещё обильнее.
Он велел всем удалиться, и теперь в огромном дворце остались только они двое.
Когда-то самые близкие люди, теперь они стояли друг против друга, как враги.
Фэй Вэньцзин отстранилась от его руки, села в угол кровати и, дрожа, обхватила колени, робко глядя на Сяо Цяня.
— Между нами слишком велика разница в положении… Лучше… лучше нам реже встречаться.
Сяо Цянь презрительно фыркнул и схватил её за тонкую белую лодыжку, резко притянув к себе.
— А-а!
Фэй Вэньцзин только что очнулась после долгого сна и была одета лишь в тонкую ночную рубашку. От его резкого движения одежда сбилась, а штанины задрались до икр.
На фоне тусклого света свечей её фарфорово-белая кожа сияла особенно ярко.
Она вспыхнула от стыда и поспешно натянула штанины. Едва она успокоилась, как рука Сяо Цяня снова протянулась к ней — его чёткие, сильные пальцы сжали край её воротника.
Фэй Вэньцзин в ужасе и смущении схватилась за ворот, широко распахнув глаза:
— Что ты делаешь? — дрожащим голосом спросила она.
Сяо Цянь замер, слегка пошевелил пальцами и аккуратно застегнул её слегка расстегнувшийся воротник.
— Как думаешь, что я собирался делать? — насмешливо бросил он.
Лицо Фэй Вэньцзин вспыхнуло багрянцем. Она крепко стиснула губы и промолчала.
Сяо Цянь не торопился. Медленно и неторопливо он укрыл её одеялом и лишь потом спокойно произнёс:
— Не показывайся мне в таком виде. Иначе я могу не удержаться.
Фэй Вэньцзин и без слов поняла, что он имел в виду. Ей стало невыносимо стыдно. В голове вновь всплыло, почему три года назад она отвергла его, и настроение мгновенно упало до самого дна.
Она крепко сжала край одеяла, полностью закутавшись в него, будто облачаясь в доспехи, и, опустив голову, не осмеливаясь смотреть на него, тихо сказала:
— Разве мы не всё выяснили тогда? Зачем…
Зачем он теперь снова пытается её соблазнить? Она не могла вымолвить этого вслух — боялась услышать ответ, от которого станет ещё больнее.
Но Сяо Цянь прекрасно понял её молчаливый вопрос. Одним движением он подхватил Фэй Вэньцзин вместе с одеялом и прижал к себе:
— Ты думала, я согласился с твоими словами?
Он наклонился к её уху, и его горячее дыхание обжигало кожу.
Его голос звучал низко и мрачно, словно тигр, поймавший котёнка и с насмешливым интересом играющий с ним. А когда котёнок жалобно мяукнул, прося пощады, тигр лишь усмехнулся — ему было всё равно.
По телу Фэй Вэньцзин пробежала дрожь.
Она больше не могла притворяться равнодушной и, разрыдавшись, спросила:
— Что тебе от меня нужно?!
Сяо Цянь опустил на неё взгляд и «нежно» улыбнулся:
— Тайхоу слишком много думает. Ты — свояченица императора. Что я могу с тобой сделать?
Если бы он не держал её на руках, эти слова, возможно, звучали бы хоть немного убедительно. Но в такой позе они вызывали лишь горькую иронию.
— Однако три года назад ты сделала выбор между императором-предшественником и мной, — продолжил он, лёгким движением пальцев щипнув её за ухо. — Теперь тебе придётся нести последствия этого выбора.
Фэй Вэньцзин дрожала всем телом. Услышав это, она вырвала свою руку и воскликнула:
— Ты думаешь, я отвергла тебя потому, что хотела выйти замуж за твоего старшего брата?
Она никак не могла понять: почему до сих пор он не понимает, ради чего она тогда отказалась от него? Неужели он считает, что она пошла на это ради титула императрицы?
Неужели в его глазах она такая жадная до власти и славы?
Сяо Цянь держал её так крепко, что, несмотря на кажущуюся небрежность хватки, она не могла вырваться. Он смотрел на неё с выражением насмешливого ожидания.
Увидев, что её усилия тщетны, в его глазах мелькнула искорка веселья:
— Если тайхоу не ради старшего брата… почему же мне верить в это?
Фэй Вэньцзин онемела от бессилия. Ей не хотелось признаваться, что тогда она узнала: она всего лишь дублёрша. И именно поэтому с таким достоинством отказалась от него. Признаться в этом было слишком унизительно!
Стиснув губы, она резко бросила:
— Да! Я любила твоего старшего брата!
Рука Сяо Цяня, обхватывавшая её, сжалась ещё сильнее. Он язвительно усмехнулся:
— Жаль, что возлюбленный тайхоу уже отправился в загробный мир.
Фэй Вэньцзин: «…»
Он ведь сам себя так оскорбляет? Хотя ей и не хотелось признавать, но Фэй Вэньцзин знала: по-прежнему её сердце принадлежит Сяо Цяню.
Сейчас она испытывала к нему не только обиду и страх перед возможной местью, но и нечто, что невозможно отрицать — остатки любви.
Ей хотелось рассмеяться, но она сдерживалась изо всех сил, отчего её лицо приняло странное выражение.
Видимо, настало время. Сяо Цянь отпустил её, но перед уходом впился зубами в её шею и мрачно прошептал:
— Хорошенько отдохни. Не забудь явиться на третий день на дворцовый пир.
С этими словами он ушёл, не оглядываясь.
Фэй Вэньцзин осталась одна, прижимая к шее место укуса и с изумлением глядя ему вслед.
На третий день во дворце устраивали праздничный банкет по случаю Нового года.
За три дня, проведённые под присмотром лекарей и Цайлянь, здоровье Фэй Вэньцзин значительно улучшилось, и она вполне могла присутствовать на пиру.
Она только что закончила завтрак и оделась: на ней было платье цвета молодой листвы с высоким воротником. Ворот и рукава были вышиты серебряной нитью хризантемами, а на подоле — крупными красно-белыми пионами.
Наряд получился одновременно величественным и изысканно нежным. Ей он очень нравился.
Но тут в Дворец Иань лично явился Сяо Цянь и принёс с собой другой наряд.
— Парадное одеяние тайхоу ещё не готово. Сегодня надень одежду императрицы.
Все служанки в палатах тайхоу переполошились. Его величество последние годы то и дело наведывался в эти покои, и раньше в этом не было ничего странного. Но теперь его слова прозвучали крайне подозрительно.
Ведь одежда императрицы и тайхоу — это не просто разные наряды; за ними стоят принципиально разные статусы и смыслы.
Как только Фэй Вэньцзин увидела Сяо Цяня, её лицо напряглось, а место на шее, укушенное им несколько дней назад, вновь засвербело.
Услышав, что он требует надеть одежду императрицы, она побледнела ещё больше. Как тайхоу, появившись в одежде императрицы, она мгновенно станет мишенью для сплетен, а в худшем случае — объектом обвинений со стороны цензоров цзянъюйтая.
Она крепко сжала рукав и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла:
— Будучи тайхоу, я не могу носить одежду императрицы — это против правил.
Сяо Цянь окинул её взглядом, задержавшись на её груди, и холодно усмехнулся:
— Здесь правила устанавливаю я.
Фэй Вэньцзин инстинктивно отступила на шаг назад и продолжила дрожащим голосом:
— Но… но ведь это вызовет пересуды.
Сяо Цянь уселся на канапе позади неё и, бросив на неё насмешливый взгляд, безразлично приказал служанкам:
— Разденьте тайхоу и переоденьте.
Фэй Вэньцзин «вежливо» увели в спальню и заставили снять наряд.
Выходит, всё, что она только что так смело говорила, он даже не стал слушать!
Тем временем Сяо Цянь, нахмурившись, велел позвать заместителя главы службы дворца, господина Вана.
— Замените всех служанок в Дворце Иань, — приказал он.
— Слушаюсь, — поклонился Ван. — Есть ли ещё указания?
Сяо Цянь не ответил и развернулся, чтобы уйти. Но у двери вдруг остановился и добавил:
— Пусть новые служанки будут посообразительнее. И пусть больше не подбирают тайхоу таких откровенных нарядов.
С потным лбом Ван поспешно заверил:
— Конечно, ваше величество!
Господин Ван знал: император всегда был вспыльчив, но теперь он даже следит за тем, во что одевается тайхоу! Это наводило на странные мысли… Однако он не смел позволить себе никаких домыслов — ведь речь шла об императоре и тайхоу.
Фэй Вэньцзин, притаившись, прислушивалась к происходящему снаружи. Услышав, что он ушёл, она с облегчением выдохнула и прижала ладонь к груди:
— Фух…
Через некоторое время господин Ван тихо постучался:
— Тайхоу, его величество велел заменить вам прислугу.
Фэй Вэньцзин и так была в плохом настроении и раздражённо бросила:
— Меняйте, кого хотите! Зачем спрашиваете меня? Всё равно ни в этих покоях, ни во всём дворце моё мнение ничего не значит…
В её голосе слышались слёзы, и это вызывало жалость.
Господин Ван растерялся. Он впервые пришёл в Дворец Иань после её пробуждения и не ожидал, что она окажется такой… необычной.
Но, подумав, он решил, что в этом нет ничего удивительного. Ведь тайхоу всего девятнадцать лет. В шестнадцать она вступила во дворец и сразу же попала в беду, а теперь проспала три года. Её душа, вероятно, всё ещё осталась шестнадцатилетней.
В сущности, она всего лишь юная девушка.
Господин Ван мягко улыбнулся:
— Тайхоу шутите. Этот дворец всегда принадлежит его величеству. Прошу, госпожа Цайлянь, следуйте за мной.
Фэй Вэньцзин резко подняла голову и крепко обняла Цайлянь:
— Что вы делаете? Её нельзя менять! Меняйте кого угодно, но только не её!
Господин Ван снова улыбнулся:
— Тайхоу, не капризничайте как ребёнок. Его величество приказал заменить всех.
Он почтительно склонился в сторону Павильона Цзычэнь.
Фэй Вэньцзин отрицательно качала головой:
— Его величество приказал? Даже если он приказал — не смейте!
Цайлянь опустилась на колени перед ней:
— Госпожа, не говорите больше. Слово его величества — закон. Не расстраивайтесь. Я вернусь. Сейчас он в гневе, но как только успокоится, обязательно вернёт меня в ваши покои.
Фэй Вэньцзин бессильно опустилась на кровать. В очередной раз она осознала: Сяо Цянь больше не тот, кем был раньше. С того дня, как она унизила его, он думает лишь о том, как отомстить и заставить её страдать.
Цайлянь увела господин Ван. На её место назначили пожилую няню по фамилии Лян, с которой Фэй Вэньцзин никогда раньше не встречалась.
Няня Лян подошла к ней:
— Тайхоу, пора отправляться к озеру Тайе.
У Фэй Вэньцзин не было ни малейшего желания идти, но она устало кивнула:
— Пойдём.
Няня Лян, слегка сутулясь, добавила:
— Тайхоу, вам нужно привести себя в порядок.
Фэй Вэньцзин смотрела на макушку наклонённой головы няни и инстинктивно почувствовала: эта женщина послана Сяо Цянем следить за ней.
— Хорошо.
Няня Лян привела её в порядок. Причёску украсили более строгими украшениями.
Одновременно солидными и скучными. И уродливыми.
http://bllate.org/book/9644/873895
Готово:
