Фэй Вэньцзин взглянула на своё отражение и хотела что-то сказать, но промолчала. В зеркале она заметила довольное выражение лица няни Лян и, сжав губы, сдержала слова.
Озеро Тайе — сердце императорского дворца, окружённое чередой павильонов, террас, залов и дворцов. Особенно знаменит павильон Ваньшэн: даже зимой, когда разжигают подпольные трубы ди лун, в нём бывает жарко.
Фэй Вэньцзин прибыла немного с опозданием, и павильон Ваньшэн уже гудел от шума и веселья.
Едва она переступила порог, все взгляды обратились к ней — будто она чужачка, случайно забредшая в чужой мир.
Павильон разделяли занавесы на четыре части. Во внешнем зале собрались придворные дамы и чиновники, во внутреннем — император и тайфэй. Между залами тоже висел занавес.
Поскольку у нынешнего государя не было наложниц, Сяо Цянь сидел слева во внутреннем зале вместе с принцами.
Первое мгновение замешательства прошло, и придворные дамы — все как на подбор искусные лицедейки — быстро скрыли свои эмоции и поклонились тайхоу.
Хотя Фэй Вэньцзин стала императрицей всего на один день, а потом превратилась в тайхоу, в Чанъане это уже стало поводом для насмешек. Однако клан Фэй из Цзяндун был силён, и мужья этих дам не смогли убедить нового императора наказать семью Фэй. Поэтому теперь они лишь почтительно кланялись Фэй Вэньцзин, но никто не проявлял к ней особой теплоты — лишь вежливая отстранённость.
Войдя во внутренний зал, Фэй Вэньцзин почувствовала ещё большее напряжение.
Под предводительством Шу тайфэй все наложницы встали и поклонились ей.
Когда церемония завершилась, Шу тайфэй, покачивая веером из золотисто-зелёного перламутра, произнесла:
— Когда я была наложницей, мне так и не довелось увидеть императрицу. А теперь, став тайфэй, наконец-то удостоилась встречи с тайхоу. Как поживаете, ваше величество?
Шу тайфэй была той самой Вань гуйфэй — любимой наложницей прежнего императора. В те времена, когда Фэй Вэньцзин стала императрицей, она лишь мельком просмотрела портреты наложниц, не придав им значения, но образ Шу тайфэй запомнился ей навсегда.
Просто потому, что та была невероятно красива — настолько, что одно лишь мгновение взгляда оставалось в памяти навечно.
Ладони Фэй Вэньцзин вспотели. Она думала, что, став тайхоу, избавится от подобных испытаний, но, видимо, Шу тайфэй полна энергии и по сей день.
Одна из тайфэй рядом с ней тихо усмехнулась:
— Сестрица, не стоит так говорить. Тайхоу пережила бедствие сразу после вступления во дворец — разве это её вина? Как ей теперь отвечать на такие слова?
— Именно, — подхватила другая тайфэй в короткой куртке цвета молодой зелени и длинной юбке тёмно-синего оттенка. — Неизвестно, в чём дело. Может, Бюро астрономии и календаря выбрало несчастливый день, раз в первый же день во дворце случилось такое несчастье.
Они перебивали друг друга, будто намеренно намекая, что Фэй Вэньцзин «несёт смерть» и «погубила» прежнего императора.
Фэй Вэньцзин никогда не сталкивалась с подобным и растерялась, не зная, что сказать.
Но няня Лян фыркнула:
— По уставу нашей династии все наложницы обязаны кланяться императрице. Церемония тогда не состоялась, но ещё не поздно. Пусть Шу тайфэй возглавит всех тайфэй и совершит поклон тайхоу.
Фэй Вэньцзин удивилась и, почувствовав поддержку, выпрямила спину, стараясь выглядеть достойно.
Лица тайфэй мгновенно изменились, особенно у Шу тайфэй. Раньше она была самой высокопоставленной женщиной во дворце, а став тайфэй, кланялась лишь тайхуаньтайхоу — и то лишь изредка. Поклоняться новой тайхоу? Невыносимо!
Она передала веер служанке и слегка склонила голову:
— Говорят, что таков устав. Но почему тайхоу сегодня облачена в парадный наряд императрицы? Неужели есть какая-то причина?
Няня Лян подошла к Фэй Вэньцзин и холодно ответила:
— Шу тайфэй, будьте осторожны в словах. Парадный наряд тайхоу ещё не готов, поэтому пришлось надеть императорский. Но устав не отменяется.
Молчавшая до этого Цинь тайфэй медленно произнесла:
— Я тоже считаю, что устав нельзя нарушать. Иначе некоторые так и не поймут своё место.
Фэй Вэньцзин взглянула на неохотно кланяющихся тайфэй и на непреклонную няню Лян и вздохнула про себя. Неужели эти женщины всё ещё сражаются за влияние, хотя император умер три года назад? И центром их борьбы снова оказалась она.
Но сегодняшняя сцена напомнила ей: теперь она — тайхоу, третья по власти особа во дворце после Сяо Цяня и тайхуаньтайхоу.
Если не лезть Сяо Цяню под руку, она может делать всё, что захочет!
— Раз так, сегодня и совершим этот поклон, — сказала она.
Придворные дамы во внешнем зале с нетерпением ждали этого зрелища, а тайфэй во внутреннем — неохотно, но всё же опустились на колени.
Фэй Вэньцзин смотрела на ряды кланяющихся женщин и вдруг подумала: быть тайхоу — вовсе неплохо.
В этот момент у входа раздался голос младшего евнуха:
— Его величество! Тайхуаньтайхоу!
Сяо Цянь вошёл, как раз когда тайфэй поднимались с колен.
Он сел за занавесом в другой части зала и, казалось, не обратил внимания на происходившее.
Но тайхуаньтайхоу не могла промолчать:
— Тайхоу, что здесь происходит?
Фэй Вэньцзин растерялась — она никогда раньше не встречалась с тайхуаньтайхоу. К счастью, няня Лян спокойно ответила:
— Ваше величество, тайфэй совершают поклон тайхоу согласно древнему уставу.
Тайхуаньтайхоу была одета в парадные одежды, её величие и достоинство внушали благоговение. Она пристально посмотрела на няню Лян:
— Это не ошибка. Но я помню, ты была кормилицей его величества. Как ты оказалась во дворце Иань?
Фэй Вэньцзин удивлённо взглянула на няню Лян. Неужели она — кормилица Сяо Цяня?
Вспомнив, как няня Лян всё это время защищала её, Фэй Вэньцзин задумалась: что на самом деле задумал Сяо Цянь?
— Служанки во дворце Иань плохо ухаживали за тайхоу, — ответила няня Лян без тени смущения. — Его величество велел заместителю главы службы дворца господину Вану заменить их. Новые служанки ещё не обучены правилам дворца Иань, поэтому его величество отправил меня прислуживать тайхоу.
Тайхуаньтайхоу прищурилась, морщины у глаз стали глубже.
Она взглянула на Сяо Цяня, потом на Фэй Вэньцзин и тяжело вздохнула:
— Его величество заботлив.
Сяо Цянь опустил глаза, его лицо в свете свечей стало неразличимым:
— Это мой долг.
Фэй Вэньцзин инстинктивно почувствовала, что в словах Сяо Цяня и тайхуаньтайхоу есть что-то странное, но не могла понять, что именно.
Разговор закончился, и настало время начинать пир. Сяо Цянь произнёс несколько слов о благополучии в новом году, и пир официально начался.
В государстве ценили поэзию, музыку и танцы. Мужчины танцевали лишь в отсутствие женщин, но стихи и песни были уместны всегда.
После нескольких чаш вина даже самые строгие министры, обычно готовые умереть за правду, раскрепостились: от любовных мадригалов до теорий управления государством — всё звучало в зале под аккомпанемент танцующих девушек из императорской труппы.
Атмосфера была гармоничной и изысканной.
Когда пир был в самом разгаре, тайхуаньтайхоу сказала:
— Прошло уже более трёх лет с тех пор, как его величество взошёл на престол. Пора устроить отбор наложниц и пополнить гарем. Начнём после Нового года. Что думаете, ваше величество?
Рука Фэй Вэньцзин, державшая чашу с творожным кремом, дрогнула. Она медленно поставила её и села прямо.
Сяо Цянь безразлично посмотрел на тайхуаньтайхоу и спросил:
— Тайхуаньтайхоу права. А каково мнение тайхоу?
Все взгляды в зале устремились на Фэй Вэньцзин. Она сжала губы, стараясь сохранить спокойствие, но внутри всё дрожало. Ей казалось, что на неё уставился ледяной взгляд, будто кто-то хочет содрать с неё кожу.
Наконец раздался голос Сяо Цяня:
— Тайхуаньтайхоу в преклонном возрасте. Пусть тайхоу займётся организацией отбора наложниц для меня.
Фэй Вэньцзин на мгновение оцепенела, пока боль от укуса собственной нижней губы не вернула её в реальность.
— Хорошо, — прошептала она.
В зале воцарилась тишина. В ушах Фэй Вэньцзин звенело, как от удара в колокол.
В центре зала танцовщицы уже сменили танец на «Вечером снег пойдёт». Этот танец Фэй Вэньцзин знала хорошо: дома он был самым трудным для неё, учителя менялись один за другим. Перед свадьбой она как раз училась этому танцу… но так и не освоила его до конца.
Сяо Цянь уже отвёл взгляд и разговаривал с другими.
Словно его слова были лишь случайным замечанием, а она — обычная тайхоу, старшая сноха, которая просто помогает императору выбрать наложниц.
Фэй Вэньцзин взяла палочки и сама себе положила кусочек «Танъюй сюйвань».
Няня Лян хотела что-то сказать, но промолчала.
— Ай! — только проглотив, Фэй Вэньцзин поняла, что блюдо острое.
Её лицо покраснело, она схватила ближайшую чашу с «чаем» и жадно выпила. Но чай был приготовлен по чанъаньскому обычаю — с маслом и специями, и совсем не помог.
Её шум привлёк внимание окружающих.
Сяо Цянь нахмурился и посмотрел в её сторону.
Фэй Вэньцзин вся покраснела, на лбу выступила испарина, глаза наполнились слезами — она выглядела жалко и трогательно.
Сяо Цянь не мог отвести взгляда.
Осознав это, он ещё сильнее нахмурился и сжал губы.
Няня Лян подала Фэй Вэньцзин йогуртовый крем и стала гладить её по спине. Постепенно та пришла в себя, хотя слёзы всё ещё не высохли.
Шу тайфэй усмехнулась:
— Тайхоу слишком неосторожна. Так терять достоинство на глазах у всех — непростительно.
Это было прямое оскорбление: тайхоу, впервые появившись при дворе, позволила себе непристойное поведение.
Фэй Вэньцзин, мучимая жгучей болью в горле и унижением, не успела подумать и ответила:
— Видимо, это блюдо из простонародной кухни — не для императорского стола.
«Танъюй сюйвань» действительно было народным блюдом, но из-за остроты его никогда не готовили во дворце. Пир должен был организовывать император, но у него нет наложниц, значит, обязанность лежала на тайхоу. Однако Фэй Вэньцзин всё это время была без сознания, так что организовала пир, очевидно, Шу тайфэй.
(Это Цайлянь ей и сказала.)
А Шу тайфэй раньше была танцовщицей, которую заметил наследный принц и возвёл в ранг наложниц.
Фраза Фэй Вэньцзин, казалось бы, касалась лишь блюда, но на самом деле была язвительным намёком на происхождение Шу тайфэй.
Та побледнела от ярости, но не могла возразить — иначе признала бы, что сама «не для императорского стола». Она не ожидала, что эта хрупкая на вид тайхоу окажется такой язвительной.
Придётся глотать обиду.
Фэй Вэньцзин выдохнула, жжение в горле утихло, и настроение заметно улучшилось.
Вскоре Сяо Цянь и тайхуаньтайхоу ушли.
Фэй Вэньцзин стало скучно, да и Цайлянь не давала покоя. После их ухода она немного посидела и тоже отправилась во дворец Иань.
У ворот её уже ждали три ряда служанок — все незнакомые лица.
— Что это? — спросила она у господина Ван, заместителя главы службы дворца.
— Ваше величество, это новые служанки и младшие евнухи для дворца Иань. Прошу осмотреть.
Фэй Вэньцзин оглядела их, но Цайлянь среди них не было. Ей сразу стало неинтересно.
— Хорошо, — лениво сказала она. — Люди господина Ван, наверное, прекрасны.
Вернувшись в покои, она отослала всех, оставив лишь няню Лян.
— Ты — кормилица его величества, — сказала она, сидя на ложе с опущенной головой. — Ты наверняка знаешь, куда делись Цайлянь?
Няня Лян стояла, как статуя — даже волоски на голове не шевелились.
— Я не знаю, ваше величество. Но не беспокойтесь — она ваша служанка, с ней ничего плохого не случится.
http://bllate.org/book/9644/873896
Готово:
