Теперь, наконец, никто не осмеливался нас остановить. Я и Цинь Юй поспешили прямо в покои наложницы Шу и сразу увидели женщину, сидевшую с нахмуренными бровями. Она тоже быстро заметила нас и удивлённо повернула голову.
— Ваше Величество!
Готов поклясться: это был первый раз, когда наложница Шу при виде меня проявила радость. Пусть лишь на миг, но она действительно позволила себе редкую улыбку.
— Госпожа! Дело третьего брата…
Но едва я начал говорить, как улыбка исчезла с её лица — будто она вдруг что-то вспомнила. Мгновенно стерев радостное выражение, она уставилась на меня без тени эмоций.
— Ваше Величество, мой сын невиновен.
— Я знаю, — торопливо кивнул я.
— Тогда есть ли у Его Величества способ спасти его?
Прямой вопрос заставил меня замолчать. Однако спустя мгновение я всё же торжественно заверил её, что ни за что не допущу вреда третьему брату.
— Как Его Величество может дать гарантию?
Пронзительный взгляд впился мне в глаза, и сердце болезненно дрогнуло. Я онемел, не зная, что ответить.
Да, я давал клятву с полной уверенностью, но понятия не имел, как её исполнить.
Спустя миг я заметил в её глазах одновременно разочарование и гнев.
— Передайте от меня регенту одно слово, — неожиданно спокойно сказала наложница Шу, медленно отворачиваясь. — Если он посмеет причинить вред моему сыну, я пойду до конца и устрою так, что он окажется полностью опозоренным.
Каждое слово она выговаривала с особенным нажимом, и по моей спине пробежал холодок.
Да… ведь даже я вижу, что весь этот «мятеж» — подстроенный заговор третьего дяди-императора Цзи Цзыя. Наложница Шу, гораздо умнее меня, конечно же, понимает всю эту интригу.
Но… неужели моя приёмная мать действительно обладает силой, чтобы уничтожить всемогущего третьего дядю-императора? Неужели она так могущественна?
— Прошу Ваше Величество удалиться. Сегодня я нездорова и не смогу продолжать беседу, — сказала она внезапно, уже не глядя на меня.
Я колебался, но в конце концов, под знаком Цинь Юя, молча вышел.
Когда я, нахмурившись, покинул дворец Цинъа и вдруг осознал, что наш визит, кажется, ничего не дал, меня будто пронзило: я немедленно поделился этим соображением с Цинь Юем.
— Нет, Ваше Величество. Теперь нам, вероятно, следует отправиться к регенту.
Я широко распахнул глаза и уставился на его сосредоточенный профиль.
— Вы хотите, чтобы я передал слова наложницы Шу?
Мне вдруг вспомнились только что услышанные слова женщины, и я с недоверием спросил Цинь Юя.
Услышав мой изумлённый голос, девушка резко повернула ко мне свои глаза.
Я видел, как она медленно кивнула.
— Просто… просто передать одно слово?
Мне всё ещё казалось это невероятным, и я снова переспросил.
— Знает ли Его Величество, какой вес несёт в себе это слово? — на сей раз получил я лаконичный ответ.
Я, конечно, не был достаточно проницателен, чтобы постичь истинный смысл этих слов, поэтому честно покачал головой, ожидая объяснений от Цинь Юя.
Однако некоторое время она молчала, нахмурившись, словно погрузившись в какие-то тайные размышления.
— Что случилось? Почему молчишь? — спросил я неуверенно, чувствуя, что здесь замешано нечто весьма серьёзное.
— То, что я сейчас скажу, может быть расценено как дерзость подданного, — наконец произнесла она после короткой паузы.
Моё сердце сжалось. Я напряжённо смотрел на её суровое лицо, пока она, сделав паузу, снова открыла рот:
— Помнит ли Его Величество, кто первым из подданных преклонил колени перед Вами, как только был оглашён последний указ отца-императора?
Её многозначительный вопрос вернул меня в тот холодный весенний день. Я ясно вспомнил ту тревожную сцену в зале поминок: все сомневались в моём праве на трон, но тут появилась наложница Шу. Спокойно признав волю отца-императора, она первой склонила голову передо мной.
Но… какое отношение это имеет к сегодняшнему дню?
Не найдя связи между этими событиями, я недоумённо посмотрел на Цинь Юя.
— А помнит ли Его Величество, кто принёс императорский указ к наследникам и наложницам и огласил волю отца-императора перед всеми?
Она, словно угадав моё замешательство, тут же задала второй вопрос.
— Это… третий дядя-император… — ответил я, глядя в её проницательные глаза. И вдруг понял: раз Цинь Юй специально упомянула эти два события и этих двух людей, значит, у неё есть на то причины.
— Хотя мне не довелось присутствовать там лично и я не видела деталей, но то, что регент и наложница Шу, никогда прежде не общавшиеся, действовали так согласованно, говорит лишь об одном: они заранее знали о действиях друг друга.
Её неожиданные слова заставили меня замереть.
Цинь Юй… она хочет сказать, что…
— Один — правитель, контролировавший страну в последние дни болезни отца-императора. Другая — самая любимая наложница при жизни отца-императора. С их поддержкой, императорским указом и экстренной передачей власти… разве трон государства Тяньцзи мог достаться кому-то ещё?
Закончив свою многозначительную речь, она замолчала, но я уже дрожал от страха, поражённый этим новым для меня объяснением и её необычной манерой говорить.
Внезапно мне вспомнилось многое: изумление и споры при оглашении завещания, сдержанное презрение чиновников к новому императору, тот факт, что вся власть после моего восшествия на престол сразу же перешла в руки дяди-императора… Разве всего этого недостаточно, чтобы понять одну простую вещь?
— Получается… они сговорились… нарочно посадили меня на этот трон?
Цинь Юй не ответила, но её непоколебимый взгляд был красноречивее любых слов.
— Но… почему наложница Шу не позволила третьему брату занять трон? Ведь он её родной сын! Ей было бы выгоднее!
— Без наложницы Шу регент всё равно достиг бы своей цели — пусть и с большими усилиями. Но обратное невозможно: даже если бы принц Чэн был всеобщим фаворитом, одной наложнице Шу не удалось бы возвести его на престол без одобрения регента. В конце концов, смена императора — дело внешнего двора, а влияние внутренних покоев редко преодолевает эту границу.
Её аргументы звучали убедительно, и мне пришлось признать очевидное.
Действительно… действительно моё восшествие на трон с самого начала было частью грандиозного заговора.
Теперь понятно… теперь понятно, почему наложница Шу сказала тогда те слова.
«Пойду до конца», «полное опозорение».
Да, хоть она и согласилась на компромисс, позволив дяде-императору использовать меня, чтобы лишить её сына трона, она никогда не допустит, чтобы он посягнул на жизнь её ребёнка. Поэтому сейчас, в этот критический момент, она готова разорвать все отношения, лишь бы спасти своего сына.
Хотя наложница Шу всегда относилась ко мне холодно и отстранённо, к Фэнсину, своему родному сыну, она питала настоящую материнскую любовь.
Значит, сейчас наши цели совпадают.
Мы должны спасти наших близких — даже если на пути стоит такой страшный противник.
Решившись, я сжал кулаки, стараясь подавить нарастающий страх, и неуверенно сказал Цинь Юю:
— Пойдём к третьему дяде-императору.
Раз решение принято, нужно действовать немедленно — пока во мне ещё хватает смелости, чтобы встретиться лицом к лицу с этим человеком, способным одним движением руки менять судьбы мира.
Так мы с Цинь Юем, получив её краткое подтверждение, повернулись и направились к дворцу Чаоъе.
Однако, к моему удивлению, мы не успели пройти и половины пути, как прямо на дороге увидели того, кого искали.
Цзи Цзыя шёл неторопливо, но уверенно. Заметив нас, он не свернул, а продолжил идти прямо на нас.
— Подданный кланяется Его Величеству, — сказал он, подойдя ближе и совершив обычный поклон.
Я не знал, знает ли он, откуда я пришёл, и не мог предугадать, что он скажет дальше. Всё, что я мог делать, — это пристально смотреть на его невозмутимое лицо, пока он медленно выпрямлялся и встречал мой взгляд.
— Дядя-император, наложница Шу просила передать вам слова.
Цзи Цзыя спокойно посмотрел на меня, будто ничуть не удивлённый.
— Если третий брат не вернётся живым, вы с ней можете считать себя обречёнными.
Честно говоря, я не хотел задерживаться рядом с Цзи Цзыя надолго. Во-первых, передав послание наложницы Шу, я больше не знал, о чём с ним говорить. Во-вторых, боялся, что скажу что-нибудь не то или слишком долго пробуду в его присутствии — и тогда начнутся непредвиденные осложнения.
Поэтому, передав слова приёмной матери и стараясь сохранять спокойствие, я развернулся и ушёл под его молчаливым взглядом.
Позже он будто и не слышал моих слов: спустя несколько часов он спокойно явился ко мне и рекомендовал генерала для подавления «мятежников» в южных провинциях. А я, сразу после нашей встречи, поспешил к Су Цинъюаню, чтобы сообщить ему о своём решении и попросить помощи.
Су Цинъюань, конечно, не отказал. Он даже мягко успокоил меня, сказав не волноваться слишком сильно. Его доброта и нежность стали для меня светом в темноте, подарив немного тепла в этой ледяной зиме жизни.
От этого я чуть не бросился к нему в объятия — но в последний момент остановился, отвернулся и, кусая губу, сделал вид, что всё в порядке.
Ведь сейчас он всего лишь мой подданный, а я — император, стоящий над миллионами. Я не могу позволить себе такие легкомысленные поступки при нём. И главное — я не хочу испортить то впечатление, которое сложилось у него обо мне.
Но… если… если однажды мы перестанем быть государем и подданным, захочет ли он обнять меня? Обнимет ли меня своими крепкими, тёплыми руками и подарит ли ту нежность, которую никто другой не может дать?
Не знаю, было ли это следствием испытаний или накопившихся чувств, но в тот момент я чуть не спросил его об этом прямо.
К счастью, я вовремя вспомнил: сейчас не время для романтики. Главное — как можно скорее всё организовать, чтобы третий брат благополучно вернулся в столицу.
Напомнив себе об этом, я даже не успел обсудить с Су Цинъюанем детали поездки, как получил доклад о том, что регент желает меня видеть.
http://bllate.org/book/9643/873859
Готово:
