— Прошу изложить, наставник, — сказал я, не зная, что именно он собирается мне поведать, но всё же не отводя от него взгляда в знак того, что внимательно слушаю.
— С древнейших времён не было ни одного поколения и ни одной династии, где бы не погибали невинные. Даже при мудром правителе невозможно гарантировать, что во дворце или гареме не случится ни единого несправедливого дела. Всё, чего можно добиться, — это по возможности избегать подобных трагедий, — наставник Цзюэ сделал паузу и пристально посмотрел мне в глаза. — Если император не поймёт этого, ему будет трудно действовать свободно и решительно.
— Значит ли это, наставник, что я должен оставить это дело без внимания?
— Ох… Похоже, государь так и не уловил смысла слов старого слуги…
Я растерялся — неужели мой разум снова меня подвёл?
— Ладно… — глубоко вздохнув, наставник опустил правую руку, которой до этого поглаживал свою бородку. — Пусть государь лучше займётся учёбой.
Я хотел ещё кое-что спросить, но, увидев, как почтенный наставник уже отвёл взгляд и спокойно углубился в чтение книги, проглотил слова, застрявшие у меня на языке.
Однако этот тревожный инцидент надолго засел мне в сердце, как заноза: пока она не будет удалена, покоя мне не знать.
Из-за этого я отправился во дворец Цинъа, чтобы найти третьего брата и рассказать ему обо всём, что меня так сильно встревожило. К моему удивлению, он уже знал об этом.
— Я посылал людей выяснить: ни наложница Мин, ни наложница Си к этому не причастны. А уж ты тем более не мог быть виновен, — третий брат Цзи Фэнсин внимательно осмотрел меня, а затем медленно перевёл суровый взгляд в сторону. — Цинь Юй сообщил мне, что в ту ночь там также был третий дядя-император.
Хотя его слова казались не связанными между собой, смысл был предельно ясен.
— Ты тоже подозреваешь его? — не шевелясь, я пристально смотрел на профиль младшего брата и с колебанием задал вопрос.
Но вместо ответа Фэнсин лишь неторопливо повернул голову, посмотрел на меня несколько мгновений, а затем произнёс:
— Не ожидал, что ты наконец начал думать головой.
— …
Даже если рядом никого больше нет, нельзя же говорить так прямо!
Я невольно скривился и опустил голову, не желая ничего отвечать.
— Я просто шучу… — видимо, заметив моё расстроенное выражение лица, третий брат тут же смягчил тон. — Вернёмся к делу. За всем этим стоит только твой третий дядя-император. Других вариантов нет.
— … — услышав это, я тут же поднял на него глаза. — Что значит «твой третий дядя»?
— Разве ты не всегда защищал его перед другими? — приподняв бровь, Фэнсин внимательно изучил моё лицо.
— Я… никогда не… — запинаясь, я отвёл взгляд, но вдруг вспомнил один важный вопрос и снова посмотрел на брата. — Слушай, если это действительно он, есть одна вещь, которую я никак не пойму.
— Ты не понимаешь, зачем он это сделал? — как всегда, брат оказался сообразительнее меня и сразу же точно угадал мою мысль.
— Да-да! — обрадовавшись, что мы думаем одинаково, я энергично закивал, и глаза мои засияли. — Подумай сам: насмешки достались мне, и если кто и должен был злиться, так это я! Почему же он вмешался и пошёл на такие крайности?
На самом деле, я задавал тот же вопрос Цинь Юю, но тот упорно хранил молчание. Не желая принуждать его, я решил обратиться к третьему брату за разъяснениями.
— Поверхностно это выглядит как «преданность» — он будто не терпит малейшего неуважения к императору, — с явным презрением произнёс Фэнсин, будто одно упоминание третьего дяди портило ему настроение. — Что до его истинных намерений… — он на мгновение замолчал, пристально глядя мне в глаза, — возможно, он пытается тебе понравиться?
— У-у-у… — я замотал головой и руками, как заведённый волчок. — Да я от страха чуть не умер! Какое там «понравиться»!
— Верно, — Фэнсин слегка приподнял свои густые брови и с лёгкой усмешкой добавил: — Похоже, он тебя всё ещё плохо знает.
Я растерянно слушал слова брата, но никак не мог уловить логики происходящего, поэтому лишь с недоумением продолжал на него смотреть.
Внезапно мне показалось, что разговор пошёл не в том направлении, и я спросил Фэнсина, что нам теперь делать. Только тогда он вернулся из своих мыслей и уставился на меня, не моргая.
— Ч-что такое? — его странный взгляд заставил меня занервничать, и я запнулся.
— Государь наконец-то готов выслушать совет своего младшего брата? — спросил он с лёгким недоверием и скрытым смыслом, отчего я онемел.
— Зачем ты вдруг заговорил о «государе» да «младшем брате»… — пробормотал я, чувствуя себя виноватым и неуверенным, ведь, скорее всего, он намекал на мои прежние упрямые поступки.
— Потому что ты всегда упираешься, пока не ударяешься лбом в стену, — ответил он без тени раздражения.
— … — я потупился, чувствуя одновременно стыд и обиду.
— Эх… — через мгновение я услышал глубокий вздох Фэнсина. — Сейчас у нас нет хороших решений. Остаётся лишь наблюдать и ждать.
— А? — я удивлённо поднял голову и поймал его взгляд.
— Или, может, ты хочешь лично явиться к нему и допросить: «Как ты посмел без моего указа казнить моих служанок?» — его прямой вопрос заставил меня замолчать.
Честно говоря, теперь я уже не осмеливался вызывать третьего дядю-императора на открытый конфликт. А вдруг я его рассержу, и он однажды решит, что я ему тоже не нужен…
При этой мысли я чуть не задрожал прямо перед Фэнсином.
— Пусть его действия и были несправедливы, но если ты, как правитель Поднебесной, начнёшь обвинять его, он легко укроется за маской «преданного слуги» и «уважения к иерархии». Он сумеет представить чёрное белым. В итоге не только не накажешь его, но и сам вручишь ему прекрасную репутацию.
Брат красноречиво излагал свою точку зрения, но я постепенно перестал его понимать.
— Ка-какую репутацию? — наконец спросил я.
Фэнсин бросил на меня взгляд, полный раздражения, и его серьёзное выражение лица мгновенно исчезло.
— Ну какую! Чтобы все считали его «преданным и бескорыстным»!
— А… — я кивнул, хотя до конца так и не понял.
Но спустя мгновение вспомнил одну важную деталь.
— Но ведь в таком случае те служанки… погибли совершенно напрасно?
На этот раз Фэнсин не стал смотреть на меня с презрением.
Он лишь слегка нахмурился и устремил задумчивый взгляд за окно.
— Похорони их как следует и выплати семьям достойное пособие.
Я промолчал: мне было неясно, что ещё я могу сделать, чтобы загладить эту трагедию, случившуюся из-за меня.
— Сестра… — неожиданно раздался голос Фэнсина, и я молча поднял на него глаза. — Теперь ты увидела его жестокость и бесчувственность. Ты поняла, как следует себя вести впредь?
Я крепко сжал губы и молча смотрел ему в глаза, не зная, что ответить.
— Остерегайся его. И стань сильнее.
Я по-прежнему молчал, не находя слов.
Честно говоря, я не представлял, как стать «сильным». Точнее, мне казалось, что такие слова, как «сила», слишком далеко от меня.
Поэтому, услышав слова брата, я лишь опустил голову и замолчал.
С тех пор всё постепенно успокоилось, словно это дело стало неразрешимой загадкой. Я вдруг осознал, что, возможно, во дворце действительно, как говорил наставник Цзюэ, происходило множество тайн, о которых я раньше не знал — просто потому, что был слишком юн и наивен.
Через несколько дней третий брат тайно позаботился о похоронах служанок, а наш главный подозреваемый — третий дядя-император — официально стал регентом.
Когда я слушал, как евнух зачитывает указ, написанный не мной, моё сердце наполнилось противоречивыми чувствами. Во-первых, я всё ещё не мог простить себе поспешного согласия на его назначение. Во-вторых, глядя на мужчину, который кланялся мне в зале после получения титула, я внезапно почувствовал глубокий страх.
Неужели за этой почтительной маской скрывается презрение ко мне?
Неужели в этих тёплых и улыбающихся глазах прячется коварный расчёт?
«Остерегайся его».
В голове непроизвольно прозвучало предостережение Фэнсина, и сердце моё забилось быстрее. Я будто уже предчувствовал, какой дорогой мне предстоит идти дальше.
С этого дня, каждый раз встречая лицо третьего дяди — особенно когда вокруг было мало людей, — я невольно начинал нервничать.
Третий дядя был умён. Ему потребовалось всего несколько дней, чтобы заметить мою тревогу.
Однажды он находился в императорской библиотеке и расспрашивал наставника Цзюэ о моих успехах в учёбе. Вдруг, к моему изумлению, наставник встал и, поклонившись, необычно быстро покинул помещение. Моё сердце тут же заколотилось.
Я быстро огляделся и немного успокоился, увидев нескольких служанок в комнате.
Нет… подожди! Ведь именно он в прошлый раз… приказал казнить тех служанок! Так что даже если они сейчас здесь, разве это поможет?
От этой мысли моё сердце снова забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Я затаил дыхание, наблюдая, как третий дядя неторопливо поворачивается и идёт ко мне. Мне уже хотелось позвать стражу.
Но ведь он ничего не делает! Я не могу просто так приказать арестовать его!
Пока я метался в сомнениях, мужчина, внушавший мне такой страх, остановился в паре шагов от меня и спокойно посмотрел мне в глаза.
— Государь боится меня? — неожиданно прямо спросил он.
— Нет! — я поспешно отрицал, даже не подумав.
Дядя едва заметно приподнял бровь.
Всё… Это же классический случай «тот, кто сам себя выдаёт»…
Пока я тревожно размышлял, он опустил взгляд на свой рукав.
— Из-за того, что я приказал казнить тех служанок?
К моему изумлению, он сам заговорил об этом, хотя я даже не упоминал об инциденте.
Я остолбенел и не мог вымолвить ни слова.
Но моя реакция уже дала ему лучший ответ.
— Знает ли государь, зачем я это сделал? — спокойно подняв голову, он пристально посмотрел мне в глаза.
— Не знаю… — я сидел прямо на стуле, не отводя от него взгляда.
— Тогда, вероятно, государь также не знает, что в последнее время два его старших брата и их матушки стали гораздо сговорчивее, — невозмутимо произнёс он, сообщив мне новость, о которой я даже не подозревал.
http://bllate.org/book/9643/873844
Готово:
