Я стояла у окна, крепко прижав к себе Мо Бай, и смотрела на тихий пейзаж за стеклом. Я твердила себе: не думай лишнего, верь в себя — но пальцы всё равно потянулись к белому нефритовому свистку, что дал мне А Янь. Придёт ли он, если я свистну?
Но тут же вспомнилось, как в Сучжоу он примчался ко мне в тот раз… А теперь звать его из-за какой-то ерунды? Как-то неловко получится.
— Бай, свистнуть или нет? — спросила я, щипая ушко Мо Бай и глядя в её лазурные глаза. Да я, наверное, совсем с ума сошла! Ведь Бай — всего лишь зверёк, разве она может что-то понять!
И всё же, словно одержимая, я продолжала выговаривать ей все свои сомнения. Что со мной такое? Неужели у меня психическое расстройство? Нет, такого не может быть. Просто я слишком тревожусь. Всё в порядке, всё нормально.
Пока я так мучилась, вошла Розовая и доложила, что благородная наложница Цзыяо вместе с наложницей Юнь и ещё несколькими наложницами пришли кланяться императрице.
Меня тут же охватило раздражение. Да что за дела — ведь уже почти вечер! Зачем кланяться в такое время?
Ладно, пойду посмотрю. А то скажут, будто я, императрица, задираю нос.
Обняв Мо Бай, я вышла. Как раз в этот момент наложницы подошли ко дворцу. Я уселась на главное место и, глядя на женщин во главе с Цзян Фэнъэр, почувствовала головную боль. Я же чётко сказала: отменяю церемонию утренних поклонов! Зачем они приходят ко мне, словно собрались на светский вечер?
— Все свободны, садитесь, — сказала я, прижимая к себе Мо Бай. Весь мой вид был воплощением величия и ленивой грации. Хотя, честно говоря, это не было притворством — стоило мне увидеть этих женщин, как моё тело само приняло эту позу. И винить меня не в чём.
Думаю, это мой защитный покров. Перед лицом этих женщин я всегда прячу свою истинную сущность. Мы не знакомы, нам не о чем говорить. Говоря грубо, зачем мне разговаривать с соперницами? Пусть даже я не знаю, какие чувства испытывает Наньгун Цзымо к ним, но раз уж он их взял в жёны, я должна сохранять лицо ради него.
К тому же каждая из этих женщин — дочь влиятельного чиновника. Пусть их род не достигает вершин власти, но все они занимают ключевые посты при дворе. С ними нельзя поступать опрометчиво. Точнее, пока у меня нет надёжного плана против их родов, лучше не трогать ни одну из них.
Так мой прекрасный вечер с Мо Бай превратился в скучное чаепитие с наложницами.
И содержание этого «чаепития» было… пустым. Разговор получался до боли неловким.
Вдруг Цзян Фэнъэр заговорила о принце Наньгуне Цзысюане. Мол, на днях тайфэй Лань выразила желание подыскать ему достойную невесту. Цзян Фэнъэр заявила, что именно поэтому она сегодня и пришла — просить указаний, когда начинать подготовку к выбору супруги для седьмого принца.
На лице моём играла учтивая улыбка, но в душе я уже десять раз прокляла Цзян Фэнъэр. Что за игра у этой женщины?!
Пусть даже прошлое между Цзысюанем и мной кануло в Лету, пусть даже он больше не питает к ней чувств — зачем же насильно подбирать ему невесту?
Почему бы не дать Цзысюаню самому найти ту, кого полюбит, и прийти просить руки?
Я терпеть не могу браки по расчёту. Счастливых союзов среди них почти нет.
Хотя в этом феодальном обществе такие браки — обычное дело, для меня каждый такой случай — повод вмешаться. Я точно не позволю Цзысюаню вступить в несчастливый брак!
Брак — это на всю жизнь. Как я могу допустить, чтобы чужие слова решили судьбу другого человека?
— Благородная наложница Цзыяо, — лениво произнесла я, даже не удостоив её взгляда, — забота о браке седьмого принца не входит в ваши обязанности. Ваше дело — проводить время в Бамбуковом саду с У-ма. Сегодня, когда я навещала тайфэй и У-ма, где же вы были, благородная наложница? Выполняйте свои обязанности — и мне будет гораздо спокойнее.
После того как я избавилась от всех этих женщин, меня охватила усталость. Я уже собиралась лечь спать, как неожиданно появилась важная гостья.
Цзяо Мо Жожуань:
Услышав от Пинъэр, что У-ма пришла, я растерялась. Ведь У-ма же в Бамбуковом саду! Как она оказалась во дворце Вэйян?
Неужели она пришла упрекать меня за то, как я только что обошлась с Цзян Фэнъэр?
Но, увидев её лицо, я растерялась ещё больше. У-ма смотрела на меня с такой тёплой, доброй улыбкой… Похоже, она не собиралась меня ругать. Но тогда зачем улыбается?
— У-ма, как вы здесь оказались? Мне следовало самой вас встретить, — сказала я. У-ма действительно заслуживала глубочайшего уважения. Хотя формально она была служанкой, для Наньгуна Цзымо она была скорее бабушкой.
Жизнь У-ма была полна страданий и трудностей, но она выдержала всё. Без сомнения, единственной силой, что помогала ей идти вперёд, была любовь — к своей госпоже, к маленькой госпоже и к Наньгуну Цзымо. Как можно не уважать такую женщину?
Даже тайфэй Лань относилась к ней с почтением, не говоря уже обо мне.
И правда, ещё до того, как я узнала её подлинную историю, мне казалось, что эта пожилая женщина заслуживает восхищения. А узнав правду, я убедилась в этом окончательно.
Если бы на мою долю выпали такие испытания — видеть, как один за другим уходят самые близкие люди, смогла бы я проявить такую же стойкость? Не уверена.
Я помогла У-ма устроиться в кресле и собралась заварить чай, но она остановила меня, взяв за руку. Лёгкими похлопываниями по тыльной стороне ладони она сказала:
— Дитя моё, сегодняшние твои поступки очень обрадовали старую служанку.
Мои поступки? Она имеет в виду, как я варила шашлык или что-то другое?
— В своё время госпожа тоже была императрицей одной страны. Если бы она обладала твоей проницательностью и находчивостью, её не обманули бы коварные наложницы, и она не пришлась бы бежать из дворца, будучи беременной.
Каждый раз, вспоминая свою госпожу, У-ма с трудом сдерживала слёзы.
Я могла представить, насколько глубока была их дружба. В жизни редко встретишь человека, подобного У-ма, — преданного, как сестра. Это настоящее счастье на три жизни.
Теперь я поняла: У-ма говорит о том, как я только что поступила с Цзян Фэнъэр. Хотя я не знала, почему она так говорит, стало ясно одно — она не сердится на меня, а, напротив, довольна моим решением.
Цзян Фэнъэр тоже выросла под присмотром У-ма. Ведь Наньгун Цзымо подобрал её в детстве, и они считались почти что сверстниками. Но сейчас на лице У-ма появилось странное выражение.
— У-ма, с вами всё в порядке?
Она усадила меня рядом и, крепко сжимая мою руку, сказала:
— На самом деле я никогда не одобряла, что Фэнъэр вышла замуж за Мо. Ведь для него она всегда была лишь младшей сестрой. Но девочка упряма… Раз уж брак состоялся, прошу тебя — если она когда-нибудь совершит что-то непростительное, оставь ей жизнь.
Рука У-ма дрожала всё сильнее, но моё сердце дрожало ещё сильнее. Я никогда не думала о чьей-то смерти! Её слова «оставь ей жизнь» буквально напугали меня.
Но почему она так сказала? Что такого может натворить Цзян Фэнъэр, что я захочу её убить? Невозможно! Ладно, не буду об этом думать.
— Обещаю вам, — ответила я. Хотя и не понимала причин её слов, я и так никогда не собиралась отнимать чью-то жизнь.
У-ма немного ещё побеседовала со мной, а потом сказала, что пора уходить. Я тут же предложила ей остаться ночевать во дворце Вэйян — ведь на улице уже темнело и становилось прохладно.
Но У-ма ответила, что привыкла к Бамбуковому саду и там ей спокойнее. Пришлось проводить её обратно.
Я даже предложила отправить за ней носилки, но она отказалась:
— Прогулка пойдёт на пользу, разомнусь немного.
Мне очень понравилось такое отношение — ведь правда, движение полезно для здоровья.
По дороге в Бамбуковый сад мы много говорили о детстве Наньгуна Цзымо, но ни словом не обмолвились о принце Яне. Хоть мне и хотелось расспросить об этом, я не осмелилась — ведь тайфэй Лань уже недвусмысленно дала понять, что это запретная тема.
Когда мы подходили к Бамбуковому саду, у ворот нас встретила Цзян Фэнъэр. Она явно не знала, что У-ма была у меня во дворце, и встревоженно спросила:
— Куда вы пропали? Я искала вас повсюду, но нигде не могла найти!
У-ма мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, просто немного прогулялась.
Я тут же подхватила:
— Я тоже вышла подышать свежим воздухом и случайно встретила У-ма. Вот и проводила её обратно.
Бросив взгляд на Цзян Фэнъэр, я повернулась к У-ма:
— Тогда я пойду.
Небо уже темнело. Я выбрала дорогу через Цзинъюань. Честно говоря, в это время суток, среди густых зарослей, здесь было довольно жутковато.
Ветер шелестел травой, и к этому примешивались странные звуки ночных зверей. Я зажала уши и, собрав все силы, побежала — лишь бы поскорее вырваться из этого места.
Вдруг прямо передо мной возникла преграда — я врезалась во что-то.
В лунном свете белые одежды казались ещё белее снега.
Мои руки медленно опустились с ушей. Неужели, как говорится, «подумала о Цао Цао — и он тут как тут»?
Передо мной стоял А Янь — высокий, стройный, как нефрит, с лицом, холодным, словно иней. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел на меня. Люди часто говорят, что в Лунном дворце живут феи. Но кто задумывался, что там может обитать и божественный странник, низвергнутый с небес?
А Янь словно сошёл с картин древнего мифа — каждый раз, глядя на него, я чувствовала глубокое удовлетворение.
Хотя мне иногда казалось, что он мне знаком, я не могла вспомнить, откуда. Возможно, просто потому, что мы стали близки, и чувство привязанности рождает такие мысли.
— А Янь, ты как здесь оказался? — спросила я.
Прошло немало времени с нашей последней встречи, но между нами не было и тени неловкости. Казалось, он всегда был рядом и никуда не уходил.
Он медленно перевёл взгляд на моё лицо. Под маской я не могла разглядеть его выражения, но в глазах… Эти глаза точно где-то видела. Он взял мою руку и написал на ладони: «Ты боишься темноты».
Такой мужчина — словно посланник небес: совершенный, тёплый. Хотя я никогда не слышала его голоса, мне иногда казалось: если бы он заговорил, исчезла бы вся его таинственность… Нет, не только таинственность — вся его неземная, божественная суть.
Я похлопала его по плечу:
— А Янь, сегодня я завела питомца! Зову её Бай. Такая красавица, особенно ушки! Я без ума от неё! Хочешь, сейчас принесу показать?
Я радостно рассказывала ему о Бай, будто демонстрировала сокровище. И правда, Бай — просто чудо, я её обожаю.
Но улыбка застыла у меня на лице, когда А Янь чуть заметно покачал головой.
— Тебе не нравятся животные?
Он снова взял мою руку и написал: «Ты — мой питомец. Ты мне нравишься».
Я забыла убрать руку, и уши вдруг заалели. Что это было? От его слов мне стало неловко.
Я задумалась: стоит ли сказать А Яню, что мы просто друзья? Но разве это не эгоистично? Неужели я использую его как запасной вариант?
Я не смела спросить себя об этом и не хотела признавать, но… я не хочу давать ему «карту хорошего парня». Впервые в жизни мне пришла в голову дикая мысль: а что, если бы у женщины могло быть два мужа? Наверное, я совсем сошла с ума.
Сердце колотилось, рука всё ещё была в его ладони. Не зная, как дальше смотреть ему в глаза, я вырвала руку и, опустив голову, бросилась бежать в темноту.
Как так вышло? Неужели я влюбилась в двух мужчин сразу? За такое небеса должны поразить меня громом! Как можно любить двоих?
Я точно знаю: мои чувства к Наньгуну Цзымо — это любовь.
А к А Яню? Разве это просто дружба?
Я не осмеливалась ответить себе. Неужели я правда полюбила двух мужчин?
http://bllate.org/book/9642/873666
Готово:
