Я переглянулась с тайфэй Лань и улыбнулась. На самом деле У-ма вовсе не такая, какой я её себе вообразила. Просто теперь, когда за ней закрепилось новое положение — она стала кем-то для Наньгуна Цзымо, — мне почему-то стало казаться, что во всём следует проявлять особую осторожность. Хотя на самом деле в этом нет никакой нужды.
Мне следовало просто смотреть на У-ма как обычно и разговаривать с ней по-прежнему. Ведь в то время, когда мы ещё не знали друг о друге истинных имён и статусов, нам было так легко и приятно общаться!
Тайфэй Лань лёгким движением погладила меня по руке:
— Иди же!
Я кивнула ей и направилась к У-ма.
— У-ма, дорога была утомительной?
У-ма отвела взгляд от Цзян Фэнъэр и посмотрела на меня:
— Не утомительной.
Я уже подумала, что разговор на этом закончится, но тут У-ма добавила:
— Госпожа плохо спала прошлой ночью?
Я на миг опешила, а затем неловко улыбнулась:
— Нет, просто, наверное, немного не привыкла к местной воде и еде…
«Воды и еды?» — мысленно фыркнула я и попыталась скрыть смущение глупой улыбкой.
— Сон — важнее всего. Хорошо выспишься — и всё пойдёт как надо, — сказала У-ма.
Я поспешно закивала.
Невольно бросила взгляд на тайфэй Лань. Та одобрительно кивнула мне. «Вы ведь тоже пришли повидать У-ма, — хотелось мне спросить, — почему же молчите?»
Я никогда не вмешиваюсь в дела тех, кто действительно знает этикет. У-ма, конечно, заметила тайфэй Лань. Отпустив мою руку, она подошла к ней и поклонилась:
— Госпожа из соседнего дома… Прошло столько лет! Старая служанка кланяется вам.
Я никогда не видела, чтобы У-ма плакала на людях. Так же, как и слёз от тайфэй Лань. Но сейчас, от одного лишь поклона, глаза обеих женщин наполнились слезами. Я стояла рядом, совершенно растерявшись.
В сердце всё прояснилось: У-ма и тайфэй Лань знакомы. И правда — до того как войти во дворец, тайфэй дружила с матушкой Наньгуна Цзымо…
Эта сцена тронула до слёз.
К счастью, эту трогательную минуту нарушил появление Наньгуна Цзысюаня. Он вошёл через дверь.
— Ого, все здесь! Почему не заходите внутрь? — удивлённо воскликнул он, явно ничего не понимая.
Сначала он заметил меня и Наньгуна Цзымо, потом повернул голову и увидел свою матушку. Мгновенно его беззаботное выражение лица сменилось на почтительное:
— Сын приветствует матушку.
Такой вежливый Наньгун Цзысюань появляется только в подобных ситуациях. Надо бы запомнить это зрелище.
— Это Цзысюань, младший брат Цзымо, — представила его тайфэй Лань У-ма.
У-ма подняла глаза на Наньгуна Цзысюаня:
— Какой хороший мальчик! Прямо чудо!
— Ах, я терпеть не могу слёз прекрасных женщин! Вы обе специально хотите расстроить меня? — Наньгун Цзысюань вытащил из рукава два белоснежных шёлковых платка и протянул их тайфэй и У-ма, шутливо подмигнув.
— Этот мальчишка совсем без серьёзности. Прошу прощения за него, — сказала тайфэй Лань, взглянув на сына, но в её голосе не было и тени упрёка — лишь материнская нежность и гордость.
— Такие дети очень милы, — с теплотой ответила У-ма, глядя на Наньгуна Цзысюаня.
— Матушка считает меня недостойным! — тут же заныл Наньгун Цзысюань, принимаясь за старое.
«Боже мой, Наньгун Цзысюань, ты что, специально пришёл показать себя? Если уж хочешь блеснуть, так хотя бы привёл бы с собой доктора Юя!»
И всё же благодаря ему мы двинулись дальше по выбранному им маршруту.
— В павильоне моей матушки готовят замечательный Чжуецин! От одного воспоминания слюнки текут! — воскликнул Наньгун Цзысюань.
— Чжуецин? — переспросила У-ма с удивлением.
— Да… — Наньгун Цзысюань на секунду растерялся, не зная, что сказать дальше.
Тайфэй Лань мягко подхватила:
— Чжуецин и Ланьчжичин происходят из одного источника. Рецепт был передан мне вашей госпожой.
У-ма вздохнула и посмотрела на тайфэй:
— Вы так добры… Помните даже нашу маленькую госпожу.
Так мы все вместе отправились в Бамбуковый сад тайфэй. Хотя назывался он садом, путь туда отличался от того, по которому я ходила раньше. Я недоумённо спросила об этом Наньгуна Цзымо тихим голосом. Он лишь вздохнул:
— Это другая дорога. Неужели тебе хочется идти через Цзинъюань?
Его слова заставили меня замолчать. Там ведь теперь одни руины…
Я почувствовала себя неловко и больше не стала заводить эту тему. Придя в Бамбуковый сад, тайфэй лично заварила Чжуецин.
Мы, младшие, стояли, хотя стулья были свободны — просто чувствовалось, что лучше стоять.
У-ма, будучи старшей по возрасту, сначала не хотела садиться, но Наньгун Цзысюань так убедительно заговорил, что ей пришлось подчиниться.
Проведя в Бамбуковом саду довольно долгое время, я даже не успела спросить У-ма, где она будет жить, как нас всех выгнали.
Причина была проста: тайфэй и У-ма захотели побыть наедине и вспомнить прошлое.
У-ма прямо заявила, что хочет остаться в Бамбуковом саду, чтобы насладиться Чжуецином, и попросила оставить с ней Цзян Фэнъэр — поболтать о старом…
Меня, Наньгуна Цзымо и Наньгуна Цзысюаня выставили за дверь. Мы стояли перед закрытыми воротами сада, совершенно ошеломлённые.
Ну что ж, остаётся только уходить!
— Может, пойдём через Цзинъюань? — предложила я. Хотелось взглянуть на руины, которые я сама же и создала. Хотя внутри было немного стыдно… Честно говоря, даже неловко стало.
— Сестра невестка! Ну как, мастерски я вас выручил? — тут же начал хвастаться Наньгун Цзысюань.
Мне даже отвечать не хотелось, но, признаться, мне понравилось, как он сумел разрядить обстановку. Его манера утешать была по-настоящему искусной — У-ма явно повеселела.
— Только я и не знал, что матушка и У-ма знакомы! Вот уж удивительно, — размышлял вслух Наньгун Цзысюань, почёсывая подбородок.
— Ах! Мне нужно вернуться и подслушать, о чём они там вспоминают! Старший брат, сестра невестка — развлекайтесь! Ваш Седьмой брат уходит! — и, сказав это, он исчез, словно порыв ветра.
Я проводила его взглядом и подумала: «Неужели он собирается подслушивать?»
Наньгун Цзымо молчал, не произнося ни слова. Он просто шёл рядом со мной, погружённый в свои мысли.
Мне было непривычно видеть его таким молчаливым. Когда рядом был Наньгун Цзысюань, весело болтая, всё казалось нормальным. Но теперь, в этой внезапной тишине, чувствовалось, что чего-то не хватает.
Мы дошли до территории Цзинъюаня. Передо мной простиралась пустошь, заросшая травой. Сердце сжалось от боли…
— Теперь он и вправду стал «Цзинъюанем» — «Садом тишины», — сказала я, пытаясь хоть как-то разрядить атмосферу.
Но Наньгун Цзымо посмотрел на меня и произнёс:
— В будущем здесь станет ещё тише…
— Ещё тише? — Я не поняла его слов.
Он не ответил, лишь поднял глаза на руины Цзинъюаня. Весна в самом разгаре — трава уже поднялась, но мне показалось, что здесь она растёт особенно густо и быстро!
— Тебя заинтересовала эта трава? — спросил Наньгун Цзымо.
— Да, она будто бы растёт быстрее, чем в других местах!
— Фэй Юй насыпал сюда особый порошок. Поэтому она так быстро растёт.
Порошок? Зачем? Почему? Я всё отчётливее чувствовала, что с Наньгуном Цзымо что-то не так. Особенно после того, как мы вышли из Бамбукового сада.
Неужели сегодня в императорском совете случилось что-то важное?
Но если бы произошло что-то серьёзное, я бы точно услышала об этом.
Или… Нет, такого не может быть.
Ладно, если порошок — значит, порошок. Эти заросли над руинами придают месту особый смысл. Ведь именно здесь остался след моего прошлого.
Позже мы вернулись в дворец Вэйян, но Наньгун Цзымо даже не присел — сразу сказал, что ему нужно срочно заняться делами, и покинул покои. Наверное, отправился в павильон Лунъянь.
Его странное поведение сильно меня обеспокоило. Что же всё-таки случилось?
Я сидела у окна, глядя на весеннее солнце. В такой день так хочется выйти и насладиться тёплыми лучами, но настроение моё было испорчено. Этот человек, Наньгун Цзымо, свёл меня с ума! Совершенно невозможно понять, что у него на уме.
Как только я вернулась в дворец Вэйян, ко мне тут же вернулись Розовая и Пинъэр. В тот день, когда они увидели меня, обе так горько рыдали! Я думала, они примут меня за призрака, но вместо этого бросились обнимать, не обращая внимания на разницу в статусе, и облили меня слезами и соплями, повторяя: «Мы знали, что госпожа вернётся!»
Боже мой, в тот момент я стояла рядом с Лань Фэйфэй и наблюдала за их слезами — искренне поражалась их силе духа!
Позже я узнала правду: Наньгун Цзымо объявил, что в Цзинъюане случился пожар, императрица получила ранения и находится на лечении…
Выходит, этот мерзавец Наньгун Цзымо раскрыл мою тайну! Вернее, «раскусил» меня своим острым взглядом!
Розовая стояла рядом и вдруг спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Я не ожидала, что кто-то рядом, и её голос напугал меня.
— Всё хорошо, — ответила я, прижав руку к груди от испуга. — Слушай, Розовая, ты не знаешь, чем сейчас занимается мой отец?
Сама удивилась своему вопросу. Вспомнилось, как Линь Вэньу упоминал, что именно мой отец инициировал подачу прошения об отречении императрицы. Именно он первым предложил свергнуть меня с трона. До сих пор не могу понять — почему? Почему он хочет избавиться от собственной дочери?
Неужели я для него просто бесполезная пешка? Но даже родственные узы не значат ничего?
— Госпожа, вы разве знали, что у меня есть новости для вас?
Что?! Я ведь ничего не знала!
Но раз уж Розовая завела речь, значит, дело серьёзное.
— Госпожа, говорят, что господин планирует выдать четвёртую госпожу Чжэньчжэнь замуж за Восточную Ли!
Розовая оглянулась по сторонам и прошептала это, стоя вполголоса.
Четвёртая госпожа? Линь Чжэньчжэнь, моя младшая сестра?
Замуж за Восточную Ли? За кого? За Юнь Тяньхэ? Неужели? Отец явно строит далеко идущие планы!
Но примет ли Юнь Тяньхэ такой брак? Ведь он чётко обозначил свои требования к невесте — по его словам, в мире вряд ли найдётся женщина, соответствующая его идеалу. А теперь мне сообщают, что отец хочет выдать за него мою четырнадцатилетнюю сестру Линь Чжэньчжэнь? Хм… Мне даже интересно стало наблюдать за этим спектаклем. Неужели я такая плохая?
Ладно, если другие могут устраивать такие интриги, почему бы мне не посмотреть?
— Откуда ты это узнала? — спросила я. По тому, как Розовая оглядывалась, было ясно: слухи ещё не подтверждены.
— Госпожа, я не уверена в достоверности. Просто одна моя знакомая из дома семьи Линь рассказала. Не знаю, правда это или нет.
Вот именно! Если бы это было правдой, я бы обязательно услышала об этом.
Но если отец и вправду решит отправить Линь Чжэньчжэнь во дворец Восточной Ли, ей, скорее всего, придётся туго. Моя младшая сестра всегда была хрупкой и болезненной. Если бы речь шла о моей второй сестре Линь Ии, та хоть смогла бы постоять за себя и потягаться с тайфэй. Но в чужой стране даже сильная женщина часто бывает бессильна.
— Твоя подруга не упоминала, за кого именно хотят выдать Чжэньчжэнь?
— Госпожа, говорят, отец хочет выдать её за принца Яня, — прошептала Розовая и задрожала. — Госпожа, этот принц Янь — настоящий бог смерти! Даже если бы Чжэньчжэнь была здорова, боюсь, ей не выжить…
Я слышала немало страшных историй об этом принце. Достаточно вспомнить, как его зовут «восемнадцатая госпожа» — и по коже бегут мурашки.
http://bllate.org/book/9642/873662
Готово:
