Тогда я так испугалась, что Гун Сюй меня узнает, что в спешке схватила серебро и бросилась прочь. А теперь, чем дольше смотрю на этот слиток, тем подозрительнее он мне кажется. Я точно помню: когда выходила из дома, у меня была только одна серебряная слитина и пачка серебряных билетов. Ту самую слитину я уже разменяла на мелочь! Значит, серебро, которое тогда дал мне Гун Сюй, — это вовсе не моё потерянное!
Неужели тут какой-то заговор? Как только эта мысль пришла в голову, сама слитина стала казаться мне зловещей. Бедное серебро, наверное, плачет: «Чем я провинился, чтобы быть таким злым?»
Но это правда то, что я чувствую. В руках у меня словно не просто слиток, а водоворот интриги, и от него исходит дурное предчувствие.
Я положила серебро под подушку и попыталась уснуть. Но стоило мне закрыть глаза, как перед внутренним взором возникало то, как Гун Сюй протягивает мне слиток, то Мэн Сюаньчэ, глядя на луну, открывает мне свои чувства. От всего этого мне стало невыносимо тревожно.
Я потёрла виски. Ладно, хватит! «Линь Момо» уже мертва — и это больше не имеет ко мне никакого отношения. Спать, спать!
Оказалось, мои опасения были не напрасны: это и вправду оказался водоворот заговора. И он уже начал закручиваться.
Едва я проснулась, как Цинъэр доложила, что пришёл гость.
Сидя на кровати, я нахмурилась в недоумении. Кто бы это мог быть?
Из знакомых у меня сейчас только Чу Си. Неужели он?
Не может быть! Зачем ему искать меня? Неужели снова захочет заставить меня притворяться его обручённой невестой и причинять боль Тяньтянь?
Ни за что! Этого я больше не допущу!
— Не принимать. Скажи этому человеку, что меня сейчас нет дома!
Мне больше не хотелось участвовать в том, что ранит Тяньтянь. Да и вообще я не собиралась больше иметь дела с Чу Си — в нём что-то странное, хотя я и не могу понять, что именно.
Я ведь своими глазами видела, как он целовал Тяньтянь! Зачем же тогда он тащил меня к ней и объявлял, будто я его невеста, если это лишь причиняет ей боль?
Подобного я больше никогда не сделаю!
Я уже встала с постели, но, услышав, что за дверью Чу Си, снова забралась под одеяло и решила сегодня вообще не вставать.
Что за человек этот Чу Си? Чего он вообще добивается?
Я только успела укрыться одеялом, как Цинъэр вновь вбежала в комнату:
— Госпожа, тот господин говорит, что вы ему должны один слиток серебра… — Цинъэр смотрела на меня с недоумением.
— Я ему должна? — удивилась я.
Цинъэр кивнула. Я широко распахнула глаза и тут же увидела на подушке лежащий слиток. Всё стало ясно!
Чёрт возьми, это Гун Сюй!
Что делать? Пускать или нет? Если приму — вдруг раскроюсь? А если не приму — кто знает, на что способен этот непредсказуемый человек!
— Цинъэр, принеси мне воды для умывания!
Решено: увижусь с ним и посмотрю, чего он хочет.
Я быстро оделась и подошла к медному зеркалу. Внимательно осмотрела своё лицо с ярко-розовым родимым пятном и надела вуаль. Теперь точно никто не заподозрит!
Когда Цинъэр принесла воду, я уже была полностью готова. Она улыбнулась, заметив мою вуаль:
— Госпожа, вы что…?
— Просто собери мне волосы как-нибудь, — отмахнулась я, не обращая внимания на её весёлый взгляд. Главное сейчас — встретиться с Гун Сюем и понять, зачем он явился.
Наконец всё было готово, и я вышла во двор. Гун Сюй сидел на каменной скамье и игрался складным веером. Услышав мои шаги, он чуть приподнял глаза и посмотрел на меня.
Отчего-то мне показалось, что он вот-вот всё поймёт!
Я глубоко вдохнула. Ничего страшного! Всего лишь Гун Сюй!
Подойдя ближе, я положила слиток на каменный стол:
— Твоё!
Гун Сюй крутил слиток в пальцах, уголки губ насмешливо изогнулись:
— Вот и сошлось — денежная судьба!
— А? — переспросила я. Судьба? Да уж скорее прошлое!
— Раз связались через деньги — разве не денежная судьба? — Гун Сюй взял веер со стола и одним плавным движением раскрыл его.
Прости меня, нога моя дрогнула. О чём он вообще говорит?
Да ладно уж! «Денежная судьба»? Хочет поиздеваться надо мной, мол, жадина?
Я села на другую скамью:
— Цинъэр, чаю!
Цель визита Гун Сюя явно не ограничивалась этой глупой шуткой про «денежную судьбу».
Пока Цинъэр ушла за чаем, Гун Сюй перестал махать веером и пристально уставился на меня:
— Мы раньше не встречались? Отчего-то вы кажетесь мне знакомой!
Будь это в обычной жизни, я бы фыркнула: «Какой банальный способ знакомства!» Но сейчас эти слова заставили моё сердце бешено колотиться. Неужели он что-то заподозрил? Не может быть!
Разве из-за жадности? Но ведь жадных людей на свете — миллионы! Почему именно я вызываю у него чувство узнавания? Неужели даже жадность имеет свой запах или манеру?
Возвращение Цинъэр с чаем нарушило напряжённую тишину и дало мне передышку.
— Господин ошибается, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — Я недавно приехала в Восточную Ли и не припоминаю, чтобы встречалась с вами.
Вот и началось: один раз соврала — теперь приходится плести паутину изо лжи. Мне противно становилось от самого себя — будто я превратилась в лгунью!
Гун Сюй вдруг приблизился:
— Правда? От вас исходит очень особенный аромат!
Я сглотнула. Что он этим хотел сказать?
Он отвёл взгляд:
— Хотя вы, конечно, правы. Мир велик, и похожих людей в нём немало.
Вот именно!
— Скажите, госпожа, не желаете ли стать наложницей императора? — Гун Сюй взял чашку и изящно отпил глоток.
Эти слова ударили меня, словно пушечное ядро. Я в изумлении уставилась на него.
Стать наложницей? Что за чушь? Когда это Гун Сюй стал заниматься делами двора? И о каком государстве речь — Восточной Ли или Южной Мо?
Он поставил чашку и с притворным сожалением посмотрел на меня:
— Вы, вероятно, слышали, что в Южной Мо недавно скончалась императрица. Император так опечален утратой, что мы решили подыскать ему несколько женщин, похожих на покойную, чтобы хоть немного утешить его горе. Ваша аура поразительно напоминает ту, что была у императрицы. Возможно, вы станете для него цветком утешения.
Я разъярилась не на шутку! Да как он смеет?! Ведь прошло меньше двадцати дней с тех пор, как «умерла» я! Уже подыскивает замену? Получается, я — типовая внешность, что ли?
В ярости я хлопнула ладонью по столу. Боль пронзила руку, и она онемела.
— Не гневайтесь, госпожа, — сказал Гун Сюй. — Это всего лишь предложение. Решать, конечно, вам.
Я бросила на него сердитый взгляд, схватила слиток со стола и вложила ему в руку:
— Держи своё серебро как плату за чай. И немедленно убирайся отсюда!
С этими словами я развернулась и ушла в свою комнату. Едва захлопнув дверь, я швырнула слиток на постель. До чего же злила меня эта ситуация!
Я выпила несколько чашек воды подряд, но злость не утихала. Как он посмел искать новых женщин для Наньгуна Цзымо? Ведь я «умерла» всего несколько дней назад!
Проклятый Гун Сюй! Да сгинь он пропадом!
Злость есть злость, гнев есть гнев, но после первых вспышек я всё же осознала свою ситуацию: ведь это я сама выбрала «смерть».
Раз я «умерла», какое мне дело до того, заводит ли Наньгун Цзымо новых наложниц? Это больше не моё дело.
Так почему же я так злюсь? Я прижала ладонь к груди и спросила себя: «Линь Момо, ты действительно можешь отпустить всё это? Ты действительно хочешь и можешь забыть?»
Сама себе я не могла дать чёткого ответа. Сейчас мне казалось, что решение сбежать было чересчур импульсивным. Да что там импульсивным — просто безумным! Как я вообще до такого додумалась?
Я всегда твердила себе: раз уж вышла на волю, живи достойно!
Но теперь Наньгун Цзымо позволяет Гун Сюю подбирать ему женщин? Невероятно! Просто невероятно!
Хотя… какое это имеет отношение ко мне? Никакого!
Меня бесило моё собственное поведение. Зачем я так переживаю?
Когда я вернулась во двор, Гун Сюя уже не было. Но каждое его слово всё ещё ранило мою душу.
— Госпожа, вы… вы правда собираетесь идти во дворец? — У-ма смотрела на меня с тревогой и явным колебанием.
Я знала, что Цинъэр и У-ма зададут этот вопрос, но не ожидала, что так скоро.
Я села на скамью и тяжело вздохнула:
— Нет. Зачем мне туда? Разве я не ради этого и сбежала?
Но всё же… неужели Наньгун Цзымо действительно женится на другой?
У-ма серьёзно произнесла:
— Госпожа, вы явно не простая девушка. За всю свою долгую жизнь я повидала многое, и потому прошу вас: не ввязывайтесь в придворные интриги. Они принесут вам лишь страдания.
Я удивлённо посмотрела на неё. Почему она так говорит? Обычно люди мечтают о дворцовой роскоши. Откуда в её словах столько боли и грусти?
Внезапно я поняла: У-ма — далеко не простая служанка. В её глазах читалась целая история.
— Но, госпожа, правда ли, что вы так похожи на покойную императрицу Южной Мо? Тот господин говорил так убедительно, будто всё это — чистая правда, — вмешалась Цинъэр, явно заинтригованная.
Я взглянула на неё. Вот это нормальная реакция.
Слова У-мы пробудили во мне множество вопросов. Мне захотелось узнать побольше об этой женщине.
— Я пойду прогуляюсь. Хотите что-нибудь? Принесу по дороге.
Мне нужно было выйти из дома и окунуться в шум толпы — пусть чужая суета отвлечёт меня от собственных мыслей.
Выйдя из особняка, я направилась в лавку И-И. Не знаю почему, но это место всегда казалось мне особенно уютным — наверное, из-за Ипо.
С тех пор как мы подружились, я перестала её опасаться. Хотя в первый раз, когда увидела её выразительные брови, даже сердце ёкнуло!
Представьте: обычная женщина так реагирует на другую женщину! Что за странность!
— Девочка, вчера был праздник Юаньсяо. Хотела позвать тебя отметить вместе, но подумала — наверняка пошла смотреть фонарики. Так и не пошла, — улыбнулась Ипо и дружески похлопала меня по плечу. — Ну как, понравилось празднование в Восточной Ли?
Я кивнула. Мне нравился её открытый характер.
— Эй, девочка, глянь-ка на тот столик у окна. Эти два молодых господина — просто загляденье! Даже мне, старой, неловко становится от их дружбы, — Ипо указала на пару у окна.
Услышав про «дружбу двух мужчин», я невольно вспомнила Наньгуна Цзысюаня и доктора Юя. Эти двое тоже были неразлучны!
Мои мысли понеслись вдаль, и я даже засмеялась.
Ипо легонько толкнула меня, возвращая в реальность:
— Ну же, смотри!
Я наконец перевела взгляд на указанное место. Один в светло-голубом халате, другой — в белом. И правда, смотрятся гармонично.
— Пойдём, хватит глазеть, — сказала Ипо и потянула меня наверх.
На полпути я остановилась:
— И-И, я лучше останусь внизу.
Я бросила взгляд на спину тех двоих. Ха! Красавцы перед глазами — зачем отказываться от зрелища? Я ведь из тех, кто скорее пропустит обед, чем возможность полюбоваться красивым мужчиной. Для меня это настоящее счастье!
Ипо хлопнула меня по плечу:
— Девочка, мне нравится, как ты меня назвала — И-И. Звучит так тепло и по-домашнему. А друзья мои всё время «Ипо» да «Ипо» или «старуха» да «старуха». Совсем неуважительно!
— Э-э… Прости, но дело не в друзьях. Просто твоё имя уж очень необычное.
Ипо кивнула, и я устроилась за столиком неподалёку от тех двоих. Спины казались смутно знакомыми.
Ипо принесла мне чайник чая. Я делала вид, будто пью, но на самом деле открыто любовалась красавцами.
http://bllate.org/book/9642/873645
Готово:
