Потом я переехала в Цзинъюань. Там рядом жили Розовая и Пинъэр, так что мне стало не так страшно. На самом деле в глубине души я всё время думала: даже если случится беда, Наньгун Цзымо непременно примчится… Это ощущение прочно засело в подсознании, поэтому тьма больше не казалась мне пугающей.
Но теперь всё изменилось. Я больше не та императрица Линь Момо. Та Линь Момо погибла в огне. Сейчас я обычная женщина, одна в чужом мире. Полагаться могу только на себя!
Я ввела обеих женщин во двор и сказала:
— Садитесь, поговорим за столом!
— Это… — Они явно растерялись. Похоже, привыкли служить в домах других людей и никогда не встречали хозяйку, которая приглашает слуг сесть рядом.
— Давайте сядем и поговорим, — повторила я.
— Это… — Они смущённо переглянулись.
Я вспомнила слова доктора Юя: такие привычки не переделать за один день, не стоит настаивать. Поэтому махнула рукой:
— Представьтесь друг другу.
— В округе меня зовут У-ма.
— Рабыня зовётся Цинъэр.
— У-ма, Цинъэр, отныне вы будете при мне и жить здесь. Что до жалованья — по пять лянов серебра в месяц! — На самом деле я хотела сказать десять, но решила сначала послушать их реакцию.
— Пять лянов?! — хором воскликнули они.
Я опешила: неужели мало?
— Тогда десять?
— Нет, госпожа! Вы правда имеете в виду пять лянов в месяц? Рабыня не ослышалась?! — Глаза Цинъэр заблестели, и она чуть ли не бросилась мне на шею.
— Да, в месяц! — Я едва справлялась с её порывом. Цинъэр, ты в порядке?
— Госпожа, вы говорите правду?! Пять лянов в месяц?! Раньше, когда я служила, за целый год мне не платили и пяти лянов! — Она даже расстроилась от воспоминаний.
Я растерялась и мягко похлопала её по спине:
— У меня вы будете получать по пять лянов в месяц. Ваша задача — убирать двор, готовить мне еду и иногда сопровождать на прогулках!
Наконец я устроила их. Обе были мне безмерно благодарны. Неужели из-за того, что я просто предложила высокое жалованье?
Первый вечер за ужином выдался оживлённым. Передо мной стоял стол, полный блюд, но У-ма и Цинъэр стояли в сторонке, и мне от этого стало неловко.
— Садитесь со мной за стол! Иначе будет слишком одиноко!
— Госпожа, кушайте сами, рабыня будет прислуживать вам.
Видимо, их придётся немного перевоспитывать. Я нарочито рассердилась и хлопнула по столу:
— Все садятся за стол немедленно!
У-ма и Цинъэр переглянулись и, дрожа, заняли места внизу за столом, держась от меня на расстоянии. Я вздохнула:
— Ешьте!
Хотя они явно чувствовали себя скованно, всё же сели со мной за один стол. Со временем я их приучу!
Так прошла ещё одна ночь. На следующий день, когда взошло солнце, Цинъэр и У-ма уже хлопотали по хозяйству.
Я проснулась — а завтрак уже готов. Это чувство напомнило мне прежние дни во дворце Южной Мо.
Сегодня был праздник Юаньсяо. Хоть мне и хотелось, чтобы Цинъэр и У-ма провели его со мной, это же день семейного единения. Лучше отпустить их домой.
— У-ма, Цинъэр, подойдите!
— Госпожа.
— Сегодня Юаньсяо. Идите домой праздновать. Завтра приходите снова. — Я достала из кармана два слитка серебра. — Это вам на праздник. Хорошенько отпразднуйте!
— Госпожа! Жалованье у вас и так щедрое, не беспокойтесь о нас.
— Да, госпожа. За всю жизнь У-ма не встречала такой доброй хозяйки.
— Ничего страшного. В Юаньсяо луна полна, и все семьи собираются вместе. Идите домой — пусть будет полное единение!
Да, это день единения… А где моё собственное?
После долгих уговоров они всё же приняли деньги и согласились уйти.
Я сказала, что пойду прогуляюсь, и попросила запереть дверь, уходя.
На рынке сегодня было особенно оживлённо. Повсюду висели красные фонарики — праздничная атмосфера царила повсюду.
У одного лотка делали фигурки из сахара. Я долго стояла в сторонке и смотрела, как старый мастер создаёт свои произведения. Вокруг собралась большая толпа, но мне было достаточно просто наблюдать из укромного уголка. Это было настоящее удовольствие.
К полудню я проголодалась, зашла в первую попавшуюся закусочную, поела и затем долго сидела в чайной. Когда солнце начало клониться к закату, я вышла на улицу. Рынок уже озарялся светом фонарей, и отдалённый вид был поистине волшебным.
Большинство фонарей были красными, и весь свет вокруг приобретал праздничный оттенок. По небу разлетались фейерверки, на улицах водили хороводы с цветными фонарями, загадывали загадки — толпа была такой густой, что плечом к плечу не протолкнуться.
Эта шумная радость лишь подчёркивала моё одиночество. Конечно, я чувствовала себя одиноко и грустно — это была правда. Но путь я выбрала сама, и как бы то ни было, должна идти до конца.
Я отошла в более тихое место и смотрела на весёлую толпу и праздничные огни. Внутри меня царила пустота.
— Выпьем? — вдруг раздался голос, и ко мне протянули бутыль с вином. В интонации звучала тоска и печаль.
Я удивлённо обернулась — и в тот же миг весь мир словно замер. Как такое возможно…
Он тоже смотрел на меня:
— У тебя, видимо, свои заботы, у меня — свои. Вот и встретились.
В моём сердце всё сжалось. Старший брат Мэнь… Почему именно он?!
Зачем он пьёт? В такой день во дворце должен быть праздник в честь Юаньсяо. Почему он здесь, да ещё и пьяный?
Я взяла бутыль, но пить не стала — ведь на мне была вуаль. Однако я не хотела, чтобы он продолжал пить. Ведь это же легендарный канцлер! Как он может опьянеть прямо на улице?
Мы стояли на полуразрушенном мосту, вдали от шума и веселья. Казалось, это идеальное место для откровений или для того, чтобы пить в одиночестве под холодным ветром.
Я посмотрела на Мэн Сюаньчэ. Он без сил прислонился к перилам и смотрел на луну:
— Если бы я знал, что она уйдёт так внезапно… Почему я не сказал ей о своих чувствах?
Он тяжело вздохнул, опустил голову, потом повернулся ко мне:
— Ты не поймёшь. Я обещал ей быть рядом. А теперь её нет, а я так и не успел сказать, что был серьёзен.
Мои руки задрожали. Старший брат Мэнь…
Под вуалью я судорожно втянула воздух, сдерживая изумление. Я молчала, только слушала его.
В моём представлении этот человек всегда был милым, немного наивным парнем, почти мальчишкой. Но ведь он — легендарный юный канцлер!
Я никогда не думала, что услышу от него такие слова. Всегда считала его старшим братом. Теперь, глядя на его потерянность и боль, мне стало невыносимо тяжело.
— Люди говорят, что я гениален и велик, но на самом деле я трус. У меня даже не хватило смелости увидеть её в последний раз. Я постоянно обманываю самого себя, внушая, будто она где-то жива и здорова…
Его слова были такими тяжёлыми, а мне — так страшно. Брат, ведь ты прав! Я действительно жива и стою прямо перед тобой!
Видимо, сегодня он выпил слишком много, поэтому не связывает меня с той, о ком говорит.
Я не осмеливалась проверять это. Если он протрезвеет и заподозрит правду — всё будет плохо.
Я подозвала прохожего, дала ему немного серебра и велела отвести этого человека в резиденцию канцлера.
Я смотрела, как Мэн Сюаньчэ уходит, но моё сердце погрузилось во тьму…
Цзяо Мо Жожуань:
Глава закончена.
......
Я смотрела, как Мэн Сюаньчэ уходит под руку прохожего, и прислонилась к перилам моста, глядя на полную луну. Сегодня все смотрят на луну… А те, о ком я думаю, как вы там?
Теперь, вспоминая всё, я понимаю: я была эгоисткой. Я просто сожгла прошлое дотла. Но если бы я действительно могла отгородиться от всего, то не следила бы за новостями из Южной Мо. Однако моё сердце постоянно тянется к тому мужчине — даже несмотря на то, что он ранил меня. Я не могу перестать думать о нём.
Вспоминаю его доброту и жестокость, его властность и нежность, всё, что он сделал для меня и для других… Эти образы крутятся в голове, как кинолента. Хочу остановить один момент и пережить его заново, но никак не получается…
Ночь становилась всё глубже, люди постепенно разошлись по домам.
Я взглянула на луну. Пора и мне домой. Но где мой дом? Та маленькая усадьба? Это лишь здание, без родных внутри.
Всё равно это мой уголок во Восточной Ли. Лучше своего гнёздышка нет ничего на свете. Пойду!
Я шла, погружённая в мысли, и совершенно не заметила, как налетела на кого-то.
Сначала я отошла в сторону, всё ещё не выйдя из своих размышлений. Снова шагнула — и снова столкнулась с чем-то. Я подняла глаза и остолбенела.
Инстинктивно отступила назад, сделала вид, что не узнаю этого человека, мысленно считая: «Раз, два, три!» — и бросилась бежать!
Чёрт возьми, зная, что встречу его, я бы выбрала переулок, а не главную дорогу.
Пробежав несколько шагов, я вдруг замерла. Подожди-ка… Зачем я вообще бегу? В таком виде он меня точно не узнает! Даже моя мама не узнала бы меня сейчас. Успокоившись, я развернулась и с улыбкой направилась обратно.
Казалось, под ногами сам ветер несёт — такое чувство было прекрасным!
Я спокойно прошла мимо них и уже облегчённо вздохнула: пронесло!
— Постойте!
Моё облегчение не успело закрепиться — меня окликнули. Я замерла. Неужели… узнал?
Я прикрыла лицо руками, чувствуя, будто умираю:
— Что вам угодно? — намеренно хриплым голосом спросила я, не оборачиваясь.
Чёрт… Если раскроюсь…
А, да и ладно! Он же не настолько близок с Наньгун Цзымо, чтобы сообщить ему обо мне. Теперь я спокойна. К тому же на мне маска и вуаль — он вряд ли узнает меня!
— Девушка, это ваше серебро? — Он подошёл ко мне и протянул слиток.
Я быстро схватила его:
— Благодарю! — И поспешила прочь.
Когда я вернулась в усадьбу, во дворе уже горел фонарь. Его красный свет казался таким тёплым.
Я достала ключ, чтобы открыть дверь, но обнаружила, что она не заперта!
Нахмурилась. Ведь я чётко сказала У-ма и Цинъэр запереть дверь, уходя. Как так вышло? Неужели забыли? Такую глупую ошибку они не допустили бы… Они что, не ушли праздновать?!
Я быстро распахнула дверь. У-ма и Цинъэр сидели во дворе и вскочили, услышав шум.
— Вы не пошли домой на праздник? — Я не знала, плакать мне или смеяться. Как так — даю выходной, а они не отдыхают?
— Госпожа, мы сходили домой, отметили праздник и вернулись. Вы ведь ещё не ужинали? У-ма приготовила несколько блюд. Прошу, попробуйте!
Я посмотрела на стол, и по всему телу разлилась тёплая волна. Мне стало по-настоящему тепло.
Сев за стол, я взяла палочки — и впервые руки задрожали от трогательного чувства.
После ужина я вернулась в свою комнату, легла на кровать и рассматривала слиток серебра. Долго думала: откуда он взялся? Неужели правда упал с неба?
http://bllate.org/book/9642/873644
Готово:
