— Чёрт… чёрная лавка… — зрачки сами собой расширились: меня напугали её слова.
— Ха-ха, да ты просто прелесть! Я пошутила, малышка! На двери же висит табличка: «Сегодня закрыто». Неужели плохо видишь? Такие огромные буквы — и не заметить!
Внезапный сычуаньский акцент вызвал у меня ощущение теплоты и родства. Не ожидала встретить здесь человека, говорящего по-сычуаньски. Вот она, сила языковой преемственности!
Увидев её улыбку, я наконец перевела дух. Выскочив на улицу, сразу обнаружила объявление: «Закрыто на один день» — точно, как она и сказала.
Я похлопала себя по груди — вот ведь напугала меня эта хозяйка!
Вернувшись в заведение, увидела, что блюда уже поданы, а хозяйка снова за прилавком.
Я действительно проголодалась и без лишних слов принялась за еду.
И надо сказать, вкус оказался превосходным!
Расплатившись после трапезы, услышала от хозяйки:
— Малышка, ты ведь только что приехала в Восточную Ли? Совсем незнакомое лицо!
— Да, слышала, в столице легко заработать, вот и приехала, — ответила я честно: именно ради разбогатеть я и явилась сюда.
— Нашла жильё?
Хозяйка оказалась доброй душой, но после её недавней шутки я всё ещё немного побаивалась её. Возможно, потому что её кокетливый взгляд запал мне в душу, и теперь я чувствовала к ней какую-то настороженность.
— Нашла, хозяйка. Ваша еда просто великолепна! — сказала я, кладя деньги на стол и собираясь уходить.
Однако она отодвинула монеты обратно ко мне:
— Сегодня выходной, не беру плату. Да и вообще, Ипо редко встречает таких милых девочек, с которыми приятно поболтать. Этот обед — мой подарок тебе.
— Это… наверное, нехорошо… — Мне было неловко: ведь владельцы лавок тоже кормят семьи, и отказ от оплаты вызывал у меня чувство вины.
Кстати, она уже несколько раз называла себя «Ипо». Неужели это её имя?
Я осторожно спросила:
— Ипо — это ваше имя?
— Конечно! Меня зовут Ипо. Девочка, не называй меня «хозяйка» — звучит ужасно. Просто зови Ипо.
Её характер был удивительно открыт и щедр, и это сразу напомнило мне Лань Фэйфэй. Интересно, что там сейчас с ней происходит после её возвращения?
— У тебя что-то на уме? — спросила она.
Я вздрогнула и покачала головой. Неужели мои мысли так явно читаются по лицу?
— Ладно, малышка, если у тебя возникнут трудности или понадобится помощь — просто приходи сюда.
— Спасибо! — поблагодарила я и вышла из заведения, забрав свои монеты.
Взглянув на вывеску, я улыбнулась про себя: «Лавка И-И». Какое необычное название! Среди всех этих «трактиров», «гостиниц» и «постоялых дворов» оно выделялось своей простотой и изяществом.
«И-И», наверное, и есть она сама — Ипо. Во мне проснулось странное предчувствие: эта женщина точно не простая.
Насытившись, я почувствовала прилив сил и отправилась искать жильё. После долгих поисков мне попался небольшой дворик. Его владелец, как оказалось, уехал из Восточной Ли по делам и поручил продать дом.
Цена была вполне приемлемой, и после оплаты я официально стала хозяйкой этого уголка!
Сидя в павильоне во дворе, я чувствовала себя довольно уютно.
Хотя я потратила несколько бумажных билетов — точную сумму не помню, — в целом денег у меня хватало с лихвой. Теперь у меня есть свой собственный дом, и это уже немало.
Был третий час дня.
Я собиралась тщательно убрать помещение, но, к моему удивлению, делать ничего не нужно было: дом сиял чистотой! Очевидно, прежний хозяин страдал манией чистоты.
Я осмотрела весь дворик: он не слишком большой, но для одного человека — более чем просторный!
Правда, ночью будет страшновато оставаться здесь одной…
Я подумала, не нанять ли пару слуг — чтобы в моё отсутствие во дворе кто-то был, и не царила такая зловещая тишина.
Заперев дом и спрятав деньги за пазуху, я отправилась на рынок.
Мне нужно было решить две задачи: купить еды и по возможности найти работников.
На базаре было шумно и оживлённо. Я долго искала подходящих людей, но потом решила: сначала куплю продукты, а поиском слуг займусь завтра.
Я уже придумала план: сегодня вечером напишу объявление о найме, а завтра желающие придут ко мне на собеседование прямо к воротам!
(Конечно, я ни за что не признаюсь, что просто ленюсь бегать по городу в поисках прислуги.)
Купив еду и вернувшись во двор, я перекусила и сразу упала в постель — столько дней я не высыпалась как следует!
Проснулась я на следующий день, даже не зная, утро сейчас или уже вечер. Но, судя по моему опыту, скорее всего, уже ближе к вечеру!
Едва я вышла на улицу, как услышала громкий топот множества копыт.
Что происходит?
— Запрет на торговлю! Все немедленно покиньте площадь! — раздавался звон колокольчика и громкие крики.
Торговцы проворно сворачивали лотки и спешили прочь.
Что за странность? Почему запретили рынок?
— Ты там! Быстро уходи! Ночью здесь небезопасно! — крикнул мне всадник.
— Это не твоё дело! Беги домой!
Я не стала спорить с воином — обычному горожанину с ними не тягаться.
Вернувшись домой, я никак не могла понять, что происходит. Ведь раньше, когда я жила в Восточной Ли, никогда не было такого запрета!
Всю ночь я провела в одиночестве во дворе — днём я переспала, а ночью не могла уснуть от тревоги.
На следующее утро я отправилась в «Лавку И-И». Официально — позавтракать, на самом деле — разведать новости.
Как и ожидалось, заведение было переполнено: не осталось ни одного свободного места. Я постояла у входа, оглядываясь, и уже собралась уходить, как вдруг появилась Ипо.
— Малышка, ты пришла!
Я улыбнулась:
— Да, но у вас такой наплыв, что даже сесть негде.
— Ерунда! Иди за мной!
Она повела меня наверх. Оказывается, на втором этаже были отдельные комнаты! Я была поражена: с одной стороны — гостевые покои, с другой — уютные беседки. Видимо, Ипо отлично умеет вести дела!
— Подожди, сейчас принесу чай!
Ипо суетилась: сначала принесла чай, потом заказала несколько блюд и уселась напротив меня.
Мне стало неловко: разве хозяйке не нужно быть внизу, управлять заведением?
— Вам не стоит здесь задерживаться, — сказала я.
— Да ладно! Мои помощники справятся и без меня!
Эта женщина совсем не беспокоилась о бизнесе. Её доброта вызывала у меня лёгкое недоумение.
Вспомнив вчерашний запрет на торговлю, я спросила:
— Скажите, что вчера случилось? Я вышла на рынок, а тут вдруг объявили запрет. Это часто бывает?
— А, это из-за возвращения принца Яня! Каждый раз, когда он уезжает или возвращается, вводят запрет на торговлю.
— Принц Янь? Куда он ездил?
Принц Янь… разве это не тот самый «Янь-ван» — Владыка Преисподней? Я ведь уже однажды случайно попала в его резиденцию и меня назвали «восемнадцатой госпожой». От одной мысли об этом по спине пробежал холодок.
Ипо налила мне чай, а затем себе:
— Ты разве не знаешь? Полмесяца назад, в канун Нового года, императрица Южной Мо скончалась. Это потрясло всю страну.
У меня сердце замерло, но я постаралась сохранить спокойное выражение лица и будто бы впервые услышала эту новость:
— А принц Янь?
— Разве ты не знаешь? Принц Янь и император Южной Мо — родные братья-близнецы. Когда его невестка умерла, принц Янь через три дня, то есть второго числа первого месяца, ввёл запрет на торговлю и отправился в Южную Мо…
Я нервно схватила чашку и сделала глоток, чтобы успокоиться.
Ипо обеспокоенно посмотрела на меня:
— Малышка, с тобой всё в порядке?
— А? — я машинально подняла глаза. — Всё хорошо!
— Но ты пьёшь из моей чашки… — указала она на мои руки.
Я смутилась:
— Простите! Видимо, плохо вижу!
Чтобы скрыть смущение, я поставила чашку и взяла палочки, положив в рот кусок мяса. Но вкуса я не почувствовала — мысли метались в голове.
Я намеренно избегала любых новостей о Южной Мо, особенно о смерти императрицы. Хоть мне и хотелось знать, как развивались события, я заставляла себя не думать об этом. А теперь выясняется, что принц Янь лично отправился в Южную Мо…
Этот загадочный принц Янь, как говорят, брат-близнец Наньгуна Цзымо. Я никогда его не видела и не слышала от императора ни слова о нём.
Говорят, он жесток и кровожаден. Не зря же его титул звучит как «Янь-ван» — Владыка Ада!
Но почему он отправился на похороны императрицы?
Я ничего не знала об отношениях между Наньгуном Цзымо и его братом. Он никогда не упоминал о нём.
Теперь у меня появилась уверенность: Наньгун Цзымо, должно быть, поверил, что в пожаре погибла настоящая Линь Момо. Иначе зачем его брату ехать в Южную Мо?
Значит, обо мне больше не стоит беспокоиться. Я могу спокойно жить дальше.
— Малышка, ты чего задумалась? Вкусно? — Ипо помахала рукой перед моими глазами.
Я очнулась:
— Просто наслаждаюсь вкусом! Так вкусно!
— Правда? — Она с сомнением посмотрела на меня, но, видя, что я не хочу говорить, не стала настаивать и лишь похлопала по плечу: — Ешь, а я пойду вниз, гостей принимать!
— Хорошо!
Когда Ипо ушла, я медленно положила палочки и задумчиво уставилась в окно. Небо было таким глубоким и бездонно-синим, что человек чувствовал себя ничтожно малым.
«Императрица Линь Момо», наверное, уже предана земле. Прошло уже полмесяца — пора хоронить.
Я не знала, сколько длятся похороны в императорской семье, но, думаю, к этому времени она уже покоится в императорском склепе.
Завтра — пятнадцатое число первого месяца, праздник Юаньсяо. Это мой первый Юаньсяо в чужой стране… и я проведу его одна.
Перед уходом из «Лавки И-И» я попросила Ипо помочь найти двух слуг: одну пожилую женщину и одну служанку.
На самом деле, главная причина — не одиночество. Мне просто страшно оставаться ночью в таком большом доме одной.
Ипо оказалась очень эффективной: уже к вечеру в дверь постучали — пришли те, кого она рекомендовала. Одна — добродушная женщина средних лет, другая — весёлая и живая девушка. Отлично! Теперь я не буду бояться ночью.
Ведь прошлой ночью я чуть с ума не сошла от бессонницы. Да, я переспала днём, но главное — мне было страшно.
Я всегда боялась темноты. Раньше, когда рядом был Наньгун Цзымо, я засыпала в его объятиях и забывала обо всём. Но теперь…
http://bllate.org/book/9642/873643
Готово:
