Раньше я снимала злость, швыряя стульями и круша всё подряд, но стоило Наньгуну Цзысюаню и доктору Юю упомянуть об этом — и гнев вспыхнул вновь. И на этот раз ещё сильнее! Если бы Наньгун Цзымо прямо сейчас предстал передо мной, я бы не задумываясь запустила в него летящим пинком!
— По дороге сюда мы с доктором Юем встретили паланкин Хэ Цзыяо, — начал Наньгун Цзысюань, едва сдерживая смех. — Увидели, что у её нянек головы в крови, и решили: неужто императрица пострадала? Так и помчались сломя голову! А вышло-то...
— Вышло, что это ты, императрица, устроила побоище! — подхватил доктор Юй, весело улыбаясь. — Такое дикое поведение уже разнесут по всему гарему!
— Пусть весь дворец узнаёт! Я сама их избила. Если эта Хэ Цзыяо будет дальше кичиться своим животом, то как только она родит своё «грузило», я обязательно верну ей всё сторицей! — Я запомнила. Хэ Цзыяо, я с нетерпением жду дня, когда твой ребёнок появится на свет!!!
— Э-э-э… «грузило»? — закашлялся Наньгун Цзысюань. — Императрица, вы уж больно образно выражаетесь…
Я бросила на него сердитый взгляд и добавила:
— Кстати, если увидите Наньгуна Цзымо, передайте ему одну фразу.
— Что за слова хочешь передать через Седьмого брата и старину Юя? — раздался вдруг голос за спиной. — Теперь, когда муж здесь, скажи сама, жена!
Появление Наньгуна Цзымо буквально напугало меня до дрожи. Только что я мечтала, что он появится — и я тут же пущу в него летящий пинок. А теперь, глядя на этого мужчину, которого так долго ждала, я будто окаменела: ноги стали тяжёлыми, будто в них влили свинец, и пошевелиться не могла.
Наньгун Цзымо подошёл и сел на свободное место, приподняв бровь:
— Жена, правда ли, что ты избила нянек благородной наложницы Цзыяо?
— Да, и что с того? — фыркнула я. Неужели пришёл выступать защитником Хэ Цзыяо? Ну ты и молодец, Наньгун Цзымо!!! — Может, пришёл отомстить за неё?
Мой тон был резким, а взгляд, казалось, пронзал его насквозь тысячью клинков.
— Ваше величество, императрица, нам с доктором Юем пора. У нас ещё дела, — быстро сказал Наньгун Цзысюань и, схватив доктора Юя за руку, мгновенно исчез из Цзинъюаня, оставив нас вдвоём.
Вот ведь черти! Я уже второй день в Цзинъюане, и лишь сегодня увидела Наньгуна Цзымо. Интересно, если бы я не устроила переполох со стульями, он вообще бы сюда заглянул?
Он протянул руку, чтобы взять меня за локоть, но я резко отступила назад, выйдя из его «объятий».
— Говори сразу, зачем пришёл! Обвинять или упрекать — выбирай!
Откуда во мне столько раздражения? Он сказал, что Цзинъюань — тихое место, и предложил мне пожить здесь некоторое время. Я согласилась. И правда, здесь тихо! А где ещё быть тише, как не в холодном дворце? Ладно, пусть даже это холодный дворец — почему он не предупредил меня заранее?
А ещё сегодня утром меня разбудили, облив ледяной водой, и эта женщина, Хэ Цзыяо, вела себя так, будто королева мира, только потому, что носит под сердцем ребёнка! Вся злость снова подступила к горлу.
— Если дел нет — не ходи ко мне в этот дворик. Здесь тебе не место, слишком тесно для такой важной персоны!
— Злишься? — спокойно произнёс он всего три слова, нежно провёл пальцем по моим волосам и, ловко обхватив меня, притянул к себе. Одной рукой он обнял меня за талию, другой погладил по голове. — Пойдём, вымоем тебе волосы.
Я позволила ему вести себя, куда он хотел. На этот раз он направился не куда-нибудь, а в сторону Бамбукового сада.
«Неужели собирается отвести меня к тайфэй Лань?» — мелькнуло в голове.
— Отпусти! В Цзинъюане есть вода, я сама справлюсь! — Неужели мало того, что я опозорилась, так он ещё и потащит меня к тайфэй, чтобы окончательно унизить перед старшей?
— Какая же ты упрямая! — вздохнул Наньгун Цзымо и, развернувшись, повёл меня обратно.
Вернувшись в Цзинъюань, я вырвалась из его объятий и постаралась держаться от него на расстоянии. Я подавила в себе трепет и волнение при виде него. Даже если я и пала жертвой этого мужчины, я не стану глупой мотыльком, бросающимся в огонь.
Прокашлявшись, я посмотрела на Наньгуна Цзымо:
— Мне всё равно, зачем ты отправил меня в холодный дворец. Мне всё равно, когда у Хэ Цзыяо появился ребёнок. Наньгун Цзымо, я хочу, чтобы до тех пор, пока она не родит, мы не встречались. И позаботься, чтобы твои наложницы вели себя прилично. Если ещё раз случится то, что было сегодня, я не стану щадить ни ребёнка, ни её саму! Изобью до полусмерти — и тогда не говори, что я жестока!
Я, всегда считавшая себя образцовой добродетельной особой, теперь готова на жестокости! Вот уж действительно: жизнь полна неожиданностей!
Наньгун Цзымо потер лоб:
— Может, хватит устраивать сцены?
— Сцены?! — Я словно завелась, и слова посыпались одно за другим. — Я устраиваю сцены?! Ты сказал — поезжай в Цзинъюань, и я послушно приехала. Твоя женщина облила меня ледяной водой посреди сна, а я лишь слегка проучила её — и это называется «сцена»? Наньгун Цзымо, ты вообще понимаешь значение этого слова?!
Я разозлилась ещё больше. Его фраза «хватит устраивать сцены» окончательно вывела меня из себя. Он так обо мне думает?!
Значит, я устраиваю сцены? Это уже сцена?
Сердце будто пронзила игла, дышать стало трудно. Наверное, именно так чувствует себя человек перед обмороком.
Я глубоко вдохнула, прижала ладонь к груди и указала на дверь:
— Выход там. Прошу!
Впервые в жизни я почувствовала себя такой беспомощной. Я думала, он пришёл, чтобы что-то сказать, а вместо этого услышала лишь «хватит устраивать сцены»!
Он отправил меня в холодный дворец из-за беременности своей наложницы. Меня разбудили, облив водой, а теперь он говорит, что я устраиваю сцены!
Впервые в жизни я почувствовала такую обиду. Нос защипало. Я повернулась и ушла в комнату, захлопнув за собой дверь. Слёзы хлынули сами собой. Как он может так плохо меня понимать? Где тут я устраиваю сцены…
Я вытерла лицо, собралась с духом и вышла наружу. Наньгун Цзымо всё ещё стоял на том же месте. Глубоко вздохнув, я посмотрела на него:
— Отстранение императрицы, беременность Хэ Цзыяо, мой переезд в холодный дворец… Говори прямо: какой у тебя план?
Какие замыслы скрываются в сердце Наньгуна Цзымо — женщине не угадать. Но я не дура: все эти события явно связаны между собой. Я понимаю, что участвую в какой-то игре. Но кем я в ней являюсь? Пешкой или кинжалом?
— Ты взволнована. Отдохни как следует. Я пришлю доктора Юя, чтобы он регулярно проверял твоё состояние, — ответил он, даже не взглянув на меня, и развернулся, чтобы уйти.
Он вышел из Цзинъюаня так решительно и легко, что в тот самый миг, когда его нога переступила порог, я услышала, как внутри что-то хрустнуло и рассыпалось на осколки.
«Его величество». «Императрица». Как давно я не слышала этих слов из его уст! Наньгун Цзымо, вот как ты со мной обращаешься?
Да, я взволнована! Но из-за кого, скажи на милость?! Наньгун Цзымо, как ты можешь так легко произносить такие слова? Неужели всё наше счастливое время было ложью? Если да — я приму это. Просто жаль, что тебе пришлось притворяться рядом со мной всё это время.
Вошла Пинъэр и, увидев меня сидящей на полу, обеспокоенно спросила:
— Владычица, что с вами? Вы в порядке?
Она помогла мне сесть на стул. Я покачала головой:
— Ничего страшного. Просто голова закружилась, немного посижу.
Я заметила, что Пинъэр колеблется, и мягко сказала:
— Говори, не держи в себе.
Пинъэр долго молчала, потом наконец выдавила:
— Императрица-мать вернулась во дворец. То, как вы швыряли стульями, уже доложили няньки Хэ Цзыяо. Сейчас по всему гарему ходят слухи, что вы… кровожадны, как чёрнильная тьма.
Я кивнула, приглашая продолжать.
— Говорят, что вы недостойны быть императрицей.
Я тяжело вздохнула. Рано или поздно это должно было случиться. Пинъэр замялась и добавила:
— Слышала, все чиновники подали прошения об отстранении вас от должности. Даже ваш отец, канцлер…
— Даже мой отец подал прошение об отречении императрицы, верно? — Я всё поняла. Значит, это правда. Кого я обидела? Что сделала не так? Почему мне так трудно найти человека, который любил бы меня?
— Владычица, не плачьте! Пока его величество ничего не сказал, вы остаётесь первой госпожой Южной Мо!
Я вытерла слёзы. Наньгун Цзымо, твои обещания растворились в моих слезах без следа.
— Ничего, я всё поняла. Пинъэр, иди, помоги Розовой приготовить обед.
Я сидела одна во дворе, греясь в прохладных лучах солнца, как вдруг дверь Цзинъюаня с грохотом распахнулась. Я медленно обернулась.
— Императрица, прошу вас последовать за мной. Императрица-мать желает видеть вас! — с нескрываемым высокомерием произнесла нянька императрицы-матери.
Я внутренне усмехнулась. Только что избавилась от одного демона, а тут уже другой. Ну что ж, раз императрица-мать зовёт — пойду.
— Идём, — сказала я.
Едва я сделала шаг, как из дома выбежали Пинъэр и Розовая с подносами еды. Увидев, что я ухожу с этими людьми, они выронили всё на землю.
— Владычица!
Я обернулась и улыбнулась:
— Всё в порядке. Императрица-мать вернулась, и я, как императрица, обязана явиться на поклон.
Меня привели в покои императрицы-матери. Слуги обращались со мной грубо: едва я вошла и увидела, что на возвышении сидят императрица-мать и Хэ Цзыяо, как меня с силой толкнули в спину. Я не удержалась и упала на пол.
Подняв голову, я осмотрела присутствующих. Кроме императрицы-матери и Хэ Цзыяо никого не было!
«Ну конечно, — подумала я с горечью. — Ведь Хэ Цзыяо — племянница императрицы-матери. Неужели так не терпится защищать свою родственницу?»
— Императрица, признаёшь ли ты свою вину? — холодно спросила императрица-мать, глядя на меня сверху вниз. Рядом с ней сидела Хэ Цзыяо.
Я быстро поднялась, но едва встала на ноги, как кто-то сзади резко пнул меня в колено. Я снова упала на колени.
Стиснув губы, я ответила:
— Не знаю, в чём именно я должна признавать вину!
— Похоже, мне, императрице-матери, следует преподать императрице урок, чтобы та поняла, что значит быть частью императорского дома!
Императорский дом… Разве это не место, пропитанное кровью? Я лишь холодно усмехнулась про себя.
Я не собиралась спорить с императрицей-матерью. Ведь в любом случае вина ляжет на меня: Хэ Цзыяо — её родная племянница, да ещё и носит первого ребёнка Наньгуна Цзымо. Её положение сейчас куда выше моего — даже отец подал прошение об отречении!
Императрица-мать нежно посмотрела на Хэ Цзыяо:
— Цзыяо, ступай в свои покои. То, что здесь произойдёт дальше, может напугать тебя и ребёнка.
— Проводите вашу госпожу, — приказала она.
— Слушаем! — ответили слуги.
Хэ Цзыяо покинула покои императрицы-матери. Я холодно смотрела на старуху, сидевшую на троне. Колени онемели, чувствовалась скованность.
Сзади стояли люди, и каждый раз, когда я пыталась встать, они нажимали мне на плечи, не давая пошевелиться.
Странно, но в этот момент я даже не надеялась, что кто-то придёт мне на помощь. Возможно, я просто знала: никто не придёт. Поэтому даже не питала таких надежд.
Императрица-мать кивнула стоявшим позади:
— Подайте императрице стул.
Ха! Неужели совесть проснулась? Не верю! Я уже приготовилась ко всему.
В худшем случае — несколько синяков. Мне всё равно!
Возможно, сердце уже онемело, и я перестала чего-либо бояться.
— Подайте императрице чай!
Служанка принесла мне чашку. Я взяла её и поставила рядом, не собираясь пить.
— Неужели императрица боится, что я отравила чай? — приподняла бровь императрица-мать.
Я холодно усмехнулась:
— Отравление — слишком примитивный способ для такого случая, как ваше величество!
На самом деле я не хотела пить, но ради показной смелости взяла чашку и одним глотком осушила её.
К моему удивлению, императрица-мать спустилась с возвышения и села рядом со мной. В её голосе прозвучали непонятные мне нотки:
— Я всё слышала о том, что случилось сегодня. Я никого не оправдываю, но императрица должна понимать: Цзыяо носит под сердцем будущего наследника. Это крайне важно!
— Будущего наследника? — переспросила я с недоумением.
Разве Наньгун Цзымо не говорил при всех чиновниках, что наследником может быть только сын императрицы? Что имела в виду императрица-мать?
Его слова ещё звучали в моих ушах, а теперь императрица-мать твёрдо заявляет, что ребёнок Хэ Цзыяо станет наследником. Учитывая, как Наньгун Цзымо относится к этому ребёнку, мне пора серьёзно пересмотреть своё положение.
В горле пересохло. Раздался голос императрицы-матери:
— Я не обижу тебя…
http://bllate.org/book/9642/873636
Готово:
