— Кстати, одолжи-ка мне свой наряд служанки! Завтра он мне пригодится!
Розовая кивнула — мол, всё поняла, — и перед уходом тихо шепнула:
— Госпожа, завтра не оставляйте меня одну.
Кхм-кхм… Ты что, умеешь читать мысли? Если я возьму тебя с собой, нас могут раскрыть ещё до того, как мы выйдем из дворца. — «Я подумаю», — ответила я.
Розовая принесла иголки с нитками, ножницы и совершенно новый, ни разу не надевавшийся наряд служанки. Я похлопала её по плечу:
— Иди спать. Пускай тебе приснится что-нибудь прекрасное. Завтра я отведу тебя на встречу с Мэн Сюаньчэ!
Одного этого было достаточно, чтобы Розовая замерла в восторге. Ха-ха, как всегда: стоит упомянуть идола — и всё решено!
Я переделала себе мужской костюм. Завтра сначала надену его, а сверху накину наряд служанки. Ха-ха! Как только выйду из дворца Вэйян, сразу сброшу эту дурацкую одежду — и стану элегантным юным господином! Ведь завтра прибывают послы, так что я легко затеряюсь среди них.
Полдня я колдовала над нарядом и наконец закончила. Ужасно захотелось спать. Зевнув, я забралась в постель и тут же провалилась в сон.
На следующее утро меня разбудили энергичные толчки. Я открыла глаза в полусне — и увидела увеличенное лицо Розовой прямо перед собой! От неожиданности я моментально проснулась. Да что за дела — так рано лезть ко мне в постель?!
— Госпожа, скорее вставайте! Сейчас самое подходящее время покинуть дворец Вэйян — нас никто не заметит!
Я потерла заспанные глаза и глянула в окно. Похоже, ещё даже не рассвело. Так хочется спать!
— Очень хочу спать… Дай ещё немного поваляться! Разбудишь меня, когда начнёт светать. А сейчас слишком рано — нас могут принять за убийц или шпионов.
С этими словами я снова рухнула на подушку и заснула.
— Госпожа, уже начинает светать! Пора вставать!
Мне показалось, будто я только что легла и проспала всего минуту, но Розовая уже снова трясла меня. Я мельком взглянула в окно — действительно, небо посветлело.
Ладно, ради встречи с легендарным Мэн Сюаньчэ я готова пожертвовать любимой постелью!
Я быстро собралась, заплела хвост — и теперь стоило лишь снять наряд служанки, чтобы превратиться в юного господина.
— Госпожа, пойдёмте! — тихо сказала Розовая.
Мы выглядели как две воровки — просто стыд и срам!
Ради того, чтобы увидеть красавца, мне приходится так стараться! Я ведь императрица, а не могу даже выйти из дворца полюбоваться на мужчину, не крадучись! Прямо обидно.
Эй, может, договориться с императрицей-матерью и попросить её разрешить мне путешествовать по стране в поисках красавцев? Неплохая идея! Подумаю над этим!
Только я перелезла через окно и радостно двинулась прочь от дворца Вэйян, как Розовая вдруг скривилась, будто ей стало плохо, и, прижимая живот, прошептала:
— Ах… госпожа, идите без меня. У меня… Я сварила кашу для подружек и добавила в неё слабительное, чтобы никто не заподозрил подвоха… Пришлось выпить и мне тоже…
С этими словами она, пригибаясь от боли, снова перелезла обратно в окно:
— Госпожа, идите одна… Мне нужно… в уборную…
Я закрыла лицо руками. Розовая, это не я тебя бросаю — ты сама себя подставила!
Как можно так с собой поступать?! Ты сама себе яму выкопала и в неё же упала! Мне очень хотелось расхохотаться, но я не могла — ведь меня же держат под домашним арестом!
Мэн Сюаньчэ, ради встречи с тобой моя Розовая отправила всех служанок в уборную — и сама туда же! Если ты не дашь ей автограф, я тебе этого не прощу!
Ради автографа я обязательно должна увидеть этого загадочного канцлера.
Я обошла императорский сад и случайно забрела во внутренний дворец. У круглой арки стояли два охранника с мечами. Ого, кто здесь живёт?
Может, бросить камешек, чтобы отвлечь стражу, и незаметно проникнуть внутрь?
Не раздумывая долго, я нагнулась, подняла гальку и уже занесла руку, чтобы метнуть её… как вдруг чья-то ладонь сжала моё запястье.
Я обернулась — и ахнула. Передо мной стоял красавец!
Но что он делает здесь так рано утром? Неужели тоже хочет проникнуть внутрь?
Он прикрыл мне рот и нос и потащил в бамбуковую рощу за аркой.
— Юный господин, разве эти стражники чем-то провинились перед вами?
Его голос звучал, как благородный колокол. Я испугалась, что сейчас польюсь слюной, и поспешно вытерла уголок рта. Только тут вспомнила: я же уже сняла наряд служанки и теперь выгляжу как юноша!
Намеренно понизив голос, чтобы прозвучать по-мужски, я ответила:
— Нет, конечно.
— Но я же видел, как вы подняли камень, чтобы…
— Кхм-кхм, я просто проверял их бдительность.
Я бросила взгляд на незнакомца:
— Вообще-то вы ведь тоже хотели заглянуть туда, верно? Признавайтесь!
Он громко рассмеялся:
— Говорят, там поселили почётных гостей из Дунли.
— Вот именно! Это ведь Мэн Сюаньчэ, да?
Ха-ха, должно быть, он! Иначе я буду в отчаянии!
— Юный господин так хочет увидеть нашего канцлера? — удивился он.
— Ещё бы! Ведь он же… — Я вдруг осеклась. Он только что сказал «наш канцлер»? — Эй, друг, ты что-то упомянул про «вашего канцлера»?
Он энергично кивнул:
— Да, именно так! Мэн Сюаньчэ — наш канцлер!
Я сглотнула и внимательно его осмотрела. Хм! Вполне достойно! — Если ты такой красивый, значит, твой канцлер должен быть ещё прекраснее!
— Можно сказать и так!
Мы болтали ни о чём, пока солнце не поднялось высоко. Я проголодалась, и мой живот предательски заурчал. Смущённо взглянув на собеседника, я призналась:
— Вышел слишком рано, не успел позавтракать…
— Ничего страшного! Я тоже голоден. Пойдёмте вместе поедим!
Он повёл меня прямо через ту самую арку, куда я так стремилась. Наконец-то! Мэн Сюаньчэ, я обязательно получу твой автограф для Розовой!
— Друг, как мне тебя называть?
Он слегка замялся, потом ответил:
— Мой господин — канцлер Мэн Сюаньчэ. Можете звать меня просто старшим братом Мэнем.
Я с жадностью смотрела на стол, уставленный угощениями, и не могла сдержать слюнки. Этот Мэн Сюаньчэ явно щедро одаривает своих подчинённых — даже простой слуга ест лучше, чем я, императрица!
Вспомнив свои последние обеды — простую лапшу с луком — я невольно загрустила. Даже слуга живёт лучше меня!
— Юный господин, что с вами? — спросил он, кладя мне на тарелку кусочек мяса.
— Старший брат Мэнь, у меня к тебе одна маленькая просьба!
Раз уж я подружилась со слугой Мэн Сюаньчэ, попросить автограф не составит труда!
— Какая просьба?
— Не мог бы ты попросить у своего канцлера автограф? Пусть напишет просто «Мэн Сюаньчэ»… или даже несколько раз!
Он явно был ошарашен моей просьбой, но через мгновение рассмеялся:
— Просто подпись с его именем, верно?
— Именно! Только имя!
От волнения я нечаянно опрокинула свою чашу — и всё молоко вылилось прямо мне на грудь…
Я ещё не успела опомниться, как он уже вытер пятно платком… прямо по груди!
Инстинктивно я дала ему пощёчину. Поднятая рука ещё не опустилась, как я услышала его изумлённый голос:
— Ты… ты девушка?!
Я… я…
Да, я девушка! Но даже если бы я был парнем, разве можно так хватать за грудь?!
Мне стало ужасно неловко. Я подняла глаза и увидела, что его щёки пылают. Он торжественно произнёс:
— Юный господин… то есть, девушка… я возьму на себя ответственность!
— Да кому нужна твоя ответственность!!!
Мне стало стыдно находиться здесь. На груди огромное мокрое пятно, и, кажется, даже виден цвет моего нижнего белья…
Прикрыв грудь руками, я выбежала из комнаты. Сзади доносилось:
— Девушка! Подождите! Я возьму на себя ответственность!
Чёрт! Я даже не увидела Мэн Сюаньчэ! И вернуться во дворец Вэйян нельзя — если Наньгун Цзымо узнает, что я тайком вышла, моим служанкам не поздоровится. Ни туда, ни сюда!
Пока я металась в нерешительности, мимо прошла патрульная стража. Я мгновенно спряталась за бамбуками. Когда они ушли, я облегчённо выдохнула. Фу, всё ещё липко и пахнет молоком — противно!
Ладно, пойду обратно к старшему брату Мэню. Лучше уж он, чем Наньгун Цзымо.
Я легко прошла через арку и увидела его стоящим у входа.
— Вы вернулись! Я уже приказал приготовить вам горячую воду и чистую одежду. Я правда возьму на себя ответственность!
— Нет-нет-нет! Мне не нужна твоя ответственность! Мне нужна одежда!
— Приведите девушку в баню и помогите переодеться!
Я последовала за служанками в комнату. Внутри царила строгая, но изящная простота — явно мужские покои!
— Чьи это комнаты?
— Канцлера.
— Канцлера?! Тогда лучше дайте другую комнату для купания!
Как я могу купаться в спальне Мэн Сюаньчэ? Это же неправильно!
— Другой нет.
Эти служанки явно не из императорского дворца. Интересно, Мэн Сюаньчэ привёз с собой свою прислугу? Похоже, он не самый простой в общении человек.
Неважно. Раз уж вся одежда пропиталась молоком, придётся купаться здесь!
После ванны я увидела на подносе женское платье.
Ладно, хоть что-то есть — лучше, чем ничего!
— Я оделась, — сказала я служанкам.
Увидев меня, они замерли от восхищения.
— Что не так?
— Вам очень идёт это платье!
Выходя из комнаты, я увидела старшего брата Мэня сидящим на каменной скамье и пьющим чай. Заметив меня, он на мгновение застыл, потом медленно поставил чашку и подошёл ближе.
— Мой… мой канцлер точно оценит вас, — пробормотал он, вдруг запинаясь, как робкий мальчишка. Его смущение меня позабавило.
— Сегодня вечером состоится банкет. Не соизволите ли вы сопровождать моего канцлера?
Он говорил искренне и почтительно.
— Сегодня вечером? Но Розовая сказала, что Мэн Сюаньчэ приедет утром!
Он улыбнулся:
— Мой канцлер сначала должен представиться его величеству Наньмо, поэтому банкет в его честь состоится только вечером.
Подумав о том, как Розовая обожает Мэн Сюаньчэ, и о возможности лично встретиться с ним и даже поговорить, я решила: почему бы и нет? Это же отличный шанс полюбоваться на красавца! А меня и так держат под домашним арестом — никто не вспомнит обо мне.
— Хорошо! Но у меня есть одно условие!
Гости из Дунли меня не знают, но в нашем дворце найдутся те, кто узнает меня!
— Говорите, прошу вас!
http://bllate.org/book/9642/873598
Готово:
