Скорость стометровки — ничто по сравнению с той, что я выдала сейчас! Всё моё сердце занято Янем: а вдруг он уйдёт? Не вонзлю ли я ещё один нож в его и без того израненное сердце? Неважно, так или нет — я должна вернуться и сказать ему: я не брошу тебя!
Такой властный человек… Почему в тот самый миг, когда я его оставила, он не проявил своей обычной решимости и силы? Янь, что мне с тобой делать?
Мы знакомы всего ничего, а мне уже кажется, будто ты принадлежишь мне, Линь Момо. Это чувство противоречиво: с одной стороны, я переживаю, хороший ли ты человек, а с другой — боюсь, что однажды ты просто исчезнешь из моей жизни…
Я сама не понимаю себя! Кто объяснит мне, почему так происходит?!
В горах слышались лишь птичьи голоса — и больше ничего. Внезапно птицы испуганно взмыли ввысь, и лес мгновенно погрузился в зловещую тишину.
Что-то здесь не так… У меня ёкнуло в груди. Неужели опять покушение?
Но ведь теперь я всего лишь простолюдинка. Может, эти убийцы даже не ко мне — просто проходят мимо…
Подожди-ка… «Проходят мимо»? Куда они вообще направляются? Неужели за Янем?!
Плохо дело! Яню грозит опасность!
Я рванула вперёд ещё быстрее, словно подхлёстываемая ветром.
— Янь! Опасность! — Я вернулась в эпоху, когда люди общались криком. Мои лёгкие выдали такой вопль, что, казалось, горы должны были разнести эхо.
Если Янь услышит — всё будет хорошо. По крайней мере, с ним ничего не случится.
Ё-моё! Да как же так?! Я упала и чуть не свернула себе шею!
Я нечаянно провалилась в яму! Серьёзно? Откуда она взялась? Ведь только что здесь ничего не было!
Неужели эти убийцы выкопали ловушку, чтобы схватить Яня и заживо закопать? Какие чудовища! Придумать такое — это уже за гранью жестокости!
Но как теперь выбраться? Моя и без того больная попа после падения распухла от боли, и я стиснула зубы.
Ладно, хоть больно — карабкаться надо! Наконец, изрядно помучившись, я выползла наверх. Едва перевела дух, как собралась идти дальше за Янем, но вдруг меня окружили со всех сторон.
Что за чертовщина? Зачем они окружают именно меня? Разве не Яня должны окружить? Фу-фу-фу, чего я говорю!
— Эй, господа, зачем вы меня окружили? — Все в чёрном! Неужели у убийц нет другого гардероба? И разве не знают, что в лесу лучше носить камуфляж, чтобы прятаться?
Ладно, сейчас не время думать об этом. Что задумали эти парни в чёрном? Перед белыми клинками лучше вести себя скромнее!
— Господа, у нас с вами ни обид, ни вражды. Проходите мимо, я вас не трону, занимайтесь своим делом!
Пусть кто-то скажет, что я трушу — я его прикончу!
— Ваше величество, — произнёс один из мужчин в чёрном, играя ножом и даже не глядя на меня, — даже если вы сменили обличье, мы узнаем вас везде!
Я остолбенела. Они знают, кто я! Кто они такие? Люди Наньгуна Цзымо? Прислал, чтобы вернуть меня во дворец?
Я не могла точно сказать, чьи они люди, но чёрные одежды явно указывали: передо мной не добрые путники. Осторожно спросила:
— Раз знаете, кто я, то давайте прямо: кто вас послал?
— Кто нас послал? Об этом вы спросите у самого царя подземного мира, когда очутитесь в преисподней!
Они пришли убить меня! Не паниковать, Линь Момо! Чем страшнее момент, тем важнее сохранять хладнокровие!
Я холодно рассмеялась:
— Ха! Вы правда думаете, что я одна отправилась гулять по горам? Разве вы не слышали о хватке императора Наньгуна Цзымо? Если бы я была одна, разве осмелилась бы выходить?
Как и ожидалось, мои слова заставили их насторожиться. Они огляделись по сторонам и замялись:
— Если с вами люди, где они?
— Даже если вас будет вдвое больше, все равно окажетесь без голов! Но я милосердна — назовите заказчика, и я пощажу ваши жалкие жизни!
— Вперёд!
Я растерялась — их не напугали! Значит, решили убить меня любой ценой!
Группа людей с оружием двинулась ко мне. Я инстинктивно зажмурилась и вспомнила ту яму, из которой только что выбралась. Не раздумывая, я прыгнула обратно!
Падая, я дрожала от страха: а вдруг они начнут кидать сверху ножи? Тогда я точно погибну!
Я зажмурилась и молилась о чуде. Но вместо лезвий сверху донеслись крики боли, удивления и глухие звуки падающих тел…
Боги действительно меня спасли! Я обрадовалась, но не видела, что происходит наверху. Однако по звукам было ясно: кому-то удалось вмешаться!
Свет в яме вдруг заслонила фигура, и в следующее мгновение чья-то рука обхватила мою талию. Меня вытащили наверх.
Я открыла глаза — передо мной стоял Янь!
— Янь! — радостно воскликнула я.
Но тут же раздалось недовольное «цок-цок», и я обернулась. Рядом стоял Гун Сюй со своими тремя служанками!
— Спасибо! — поблагодарила я.
— Девчонка, да кто же ты такая, что за тобой гоняется столько убийц? — проговорил Гун Сюй, лениво помахивая веером. — К счастью, мой младший брат по клятве запустил сигнал бедствия, и я, обеспокоенный его настроением, примчался сюда. Как раз почувствовал зловещую ауру и решил, что чёрное одеяние этим мерзавцам не к лицу — пусть теперь носят алый цвет своей собственной крови!
Его слова звучали дерзко и вызывающе, но в них чувствовалась истинная свобода духа настоящего странника — легко и непринуждённо, без раздражения.
Я ещё не успела ответить, как Гун Сюй ткнул веером в сторону Яня:
— Эй, младший брат, ты быстро сработал! Уже за руку её держишь!
Только тогда я поняла, что до сих пор сжимаю ладонь Яня. Услышав слова Гун Сюя, я резко отдернула руку, будто обожглась.
— Эй, девчонка, что ты такого натворила моему младшему брату? Когда я его нашёл, он был мрачнее тучи! Ну-ка, признавайся!
В его голосе слышалась лёгкая насмешка. Я подняла глаза на Яня и растерялась.
— Янь, прости… Было неправильно бросать тебя. Прости меня!
Долго я могла вымолвить только это.
Одна из служанок Гун Сюя осмотрела трупы и доложила:
— Господин, все эти люди заранее приняли яд. Без противоядия через полмесяца они умрут.
Значит, их держат в повиновении с помощью яда? Какая жестокость!
— Господин, этот яд — «Цяньтуо», уникальный яд главы Куньхуагуна, госпожи Лань Фэйфэй.
— Уберите трупы, — нахмурился Гун Сюй, но тут же снова заговорил с прежней беспечностью: — Эй, девчонка, мой младший брат немного упрям. А тебе он приглянулся?
Мои мысли были заняты другим: эти люди из Куньхуагуна… Раньше Юнь Тяньхэ тоже упоминал это имя. Очевидно, это не просто школа, а организация наёмных убийц. Но как они узнали, что я — императрица? Это загадка!
— Куньхуагун берёт заказы на убийства. Так что узнать, кто стоит за этим, будет непросто.
— Пустота, а ты не можешь это выяснить?
— Меня зовут Гун Сюй, а не «Пустота»! Ты нарочно издеваешься, сорванец?
Гун Сюй занёс веер, будто собираясь стукнуть меня по голове, но когда лезвие веера оказалось в сантиметре от моего лба, Янь перехватил его запястье и, не говоря ни слова, взял меня за руку и потянул вперёд.
Чёрт возьми, этот парень умеет выводить из себя!
— Эй! — закричал Гун Сюй вслед. — У тебя появилась жена, и ты забыл о брате!
Так мы стали компанией из шести человек: я, Янь, Гун Сюй и три служанки.
Мне очень хотелось поговорить с Гун Сюем о его имени и странных кличках его служанок, но сейчас меня волновало другое: кто хочет меня убить? Кто знает моё местонахождение и нанял убийц за пределами дворца?
Эти люди знали, что я — императрица. Значит, заказчик меня знает. И знает, что я покинула дворец. Кто бы это мог быть?
Может, императрица-мать? Решила избавиться от меня за пределами дворца, чтобы её племянница Хэ Цзыяо заняла трон?
Или сам Наньгун Цзымо? Узнав, что я сбежала, решил убить меня вне стен дворца, а потом официально объявить о моей смерти и возвести Цзян Фэнъэр в императрицы?
Чем больше я думала, тем фантастичнее становились версии. Ладно, раз я жива — чего париться?
Теперь мне нечего бояться! У меня есть Янь и Гун Сюй — их мастерство в бою выше всяких похвал! Ха-ха, пусть приходят! Одного — убьём одного, двух — убьём обоих, много — уничтожим всю свору!
Гун Сюй сказал, что путешествие по горам — это, конечно, прекрасно, но настоящее удовольствие — в городах: там и еда вкуснее, и развлечения интереснее. Он настаивал на том, чтобы отправиться в город, а не блуждать в дебрях.
Так мы перебрались из глухих лесов в ближайший город.
Город назывался Ваньчэн. По названию я сразу догадалась: наверное, здесь делают керамические чаши.
Так и оказалось! Я никогда не думала, что изготовление посуды — такое сложное искусство. Теперь я поняла: в каждом деле есть свои мастера!
Мы сняли комнаты в гостинице, затем пошли в лавку одежды и купили новую одежду — после долгой дороги наши наряды порядком поизносились.
Каждый принял ванну и переоделся, а потом мы встретились в общей зале.
Янь, как всегда, был в белоснежном одеянии, с лицом, будто выточенным из нефрита. Он сел за стол, и весь зал словно засиял от его присутствия!
После ужина мы отправились на рынок. Но едва ступив на базар, услышали повсюду одно и то же:
— В честь дня рождения императрицы ищут лучшего гончара, который изготовит для неё особый набор керамических чаш! Эти чаши будут преподнесены во дворец!
......
День рождения императрицы? Но я же здесь! Какая ещё императрица? Неужели уже назначили новую?!
Сердце колыхнулось от боли. Я ведь решила забыть этого мужчину… Но стоило подумать, что его императрица — другая, как будто рой ос в груди завёлся.
Я пошатнулась, и Янь подхватил меня. Вся моя тяжесть легла на него. Он пристально смотрел на меня, а потом без слов поднял на руки и повёз обратно в гостиницу.
Он уложил меня на кровать, укрыл одеялом и сел на стул рядом, не отводя от меня взгляда.
— Янь, мне нужно побыть одной!
Ха! Как же глупо… Я ушла меньше чем на месяц, а он уже нашёл новую императрицу… Наньгун Цзымо, я слишком многого от тебя ждала!
Как я могла думать, что значу для него хоть что-то? Он любит Цзян Фэнъэр…
Пора отпустить. Но каждый раз, как я пытаюсь это сделать, сердце сжимается так, будто его выдавливают из груди.
На этот раз я точно смогу отпустить! Я укусила палец и, свернувшись клубочком под одеялом, начала тихо плакать.
Я сама себе наврала. Это была просто глупая влюблённость. Линь Момо, с древними людьми играть в чувства — себе дороже!
Сердце разрывалось от боли, а слёзы лились рекой, будто дождь после засухи. Я рыдала в подушку:
— Наньгун Цзымо, ты победил! На этот раз я действительно тебя отпускаю! Прощай, мужчина, в которого я когда-то втайне влюбилась!
Да, я лишь тайно влюблялась в него. Говорила о симпатии, о заботе… Но никогда не получала ответа. Это была лишь тайная, неразделённая любовь… даже признаться вслух не хватило смелости…
http://bllate.org/book/9642/873581
Готово:
