Блюда в «Сяо Эр» подавали одно за другим, и Юнь Тяньхэ неторопливо заговорил:
— В Поднебесной, противостоящей Куньхуагуну, есть ещё одна могущественная секта — Чайгун. Её глава Гун Сюй известен в речном братстве как Палач Чайгуна. Некоторые зовут его господином Гун Сюем. Только что ты видела трёх служанок за его спиной — Бисилочунь: Сяо Би, Сяо Ло и Сяо Чунь. Говорят, у него шесть великих защитников: три мужчины — Лунцзин, Сянхао и Цзянье — и три женщины — Цуйлань, Сюэя и Юньу. Он…
Юнь Тяньхэ не договорил — я уже не выдержала и поперхнулась чаем!
— Чайгун?! — воскликнула я. — Ну и имя! Свежее, изысканное, прямо дух захватывает! А Гун Сюй? Да ему бы лучше зваться «Пустота»!
Настоящий Палач Чайгуна: даже слуги и подчинённые названы в честь знаменитых сортов зелёного чая! Как же забавно в речном братстве придумывают имена! Просто веселье!
После сытного обеда мы вышли из таверны. Сегодня, к нашей радости, решили заночевать в гостинице — больше не пойдём в путь.
Я была в полном восторге: ведь когда странствуешь по Поднебесной, надо уметь наслаждаться жизнью! Всё время торчать в горах — разве это жизнь?
Случилось так, что сегодня был пятнадцатый день восьмого месяца — праздник середины осени. Хотя деревушка эта была невелика, праздничное настроение чувствовалось повсюду.
К ночи вся улица превратилась в море красочных фонариков, украшенных с изысканной тщательностью. Одних только этих прекрасных фонарей хватило бы, чтобы любоваться ими без конца.
Вдоль обоих берегов реки девушки запускали в воду лотосовые фонарики. Во всяком случае, так я их назвала сама — просто видела, как множество девушек опускают в реку красивые огоньки, которые затем плывут по течению.
Когда я наконец очнулась от восторга и обернулась, Юнь Тяньхэ и Юнь Тяньтянь исчезли! Пропали! Мы потерялись!
Сначала я растерялась, но, взглянув на эту окутанную мягким светом фонарей улицу, вдруг перестала бояться. Видимо, праздничная атмосфера так меня воодушевила, что я почувствовала невероятную радость. Вся тревога и печаль будто испарились, и мне стало легко и свободно.
— Бах-бах-бах! — раздавались звуки фейерверков, и всё небо превратилось в самый романтичный уголок мира. Хотелось бы пролететь там круг!.. Ах, да ладно, это же глупая мечта!
Едва я отмахнулась от этой мысли, как вдруг почувствовала, что чья-то рука обхватила мою талию. Я резко потеряла равновесие и инстинктивно схватилась за первое, что попалось под руку. Ветер свистел в ушах, а люди внизу казались муравьями…
Я посмотрела на того, кто держал меня за талию, и спросила:
— Кто ты?
Ответа не последовало. Я не сдавалась:
— Ну скажи уже, кто ты такой?
Опять молчание. Передо мной был лишь профиль человека в белоснежной одежде и холодной нефритовой маске — словно божественный отшельник, сошедший с небес.
Но кто же он, чёрт возьми?!
Решив выяснить до конца, я снова крикнула:
— Да кто ты такой?! Если не скажешь — бросай меня вниз!
Видимо, именно этим и занимаются самоубийцы вроде меня. Тело стремительно понеслось вниз, и мне показалось, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут от собственного визга… Проклятый мерзавец! Решил проверить мои нервы? Сказал — и сразу бросил! Я же человек, а не вещь! Неужели совсем не подумал о моей жизни?!
Когда я уже закрыла глаза, готовясь превратиться в лепёшку, меня вдруг поймали.
Только вот поза, в которой меня поймали, была крайне нелепой! Двое держали меня за ноги — по одной каждый, а третий поддерживал голову…
Меня поставили на землю, и тогда я наконец разглядела тех, кто меня спас: это были три служанки самого Палача Чайгуна — те самые, что назывались Бисилочунь.
— Пустота! Гун Сюй, спасибо тебе! — вырвалось у меня. Ох, чёрт! Я снова ошиблась с именем! — Только что какой-то псих сбросил меня с неба! Только пусть он мне попадётся — я его прикончу!..
Не успела я договорить, как тот самый мужчина в белом с нефритовой маской внезапно появился рядом с Гун Сюем — прямо напротив меня. Он молчал.
— Это мой младший побратим… — произнёс Гун Сюй.
— Младший побратим Пустоты… — пробормотала я. — Так это твой побратим?!
— Господин Гун Сюй, ваш побратим уж очень… оригинален! — воскликнула я. — Просто сбросил меня с неба!
Три девушки в светло-зелёных нарядах тут же сердито уставились на меня. Только тогда я поняла, что снова ляпнула глупость:
— Кхм… То есть Гун Сюй! Господин Гун Сюй! Простите, у меня проблемы с «г» и «к», это моя вина, моя вина!
Не знаю, поняли ли они, что такое «г» и «к», но виновата точно не я — имя «Гун Сюй» само просится стать «Пустотой»! Такое уж оно… особенное!
— Девушка, мы точно раньше не встречались? — спросил Гун Сюй, глядя на меня с такой серьёзностью, будто я действительно должна была его знать.
Он сделал шаг ко мне, и я машинально отступила назад. Чёрт! Кто-то подставил ногу — я потеряла равновесие и начала падать. Теперь точно опозорюсь! Хотя в такой толпе вряд ли упаду на землю — скорее всего, прямо в чьи-то объятия…
В голове вдруг всплыли слова Наньгуна Цзымо: «Ваше Величество, ваше мастерство в бросании себя в объятия становится всё совершеннее».
«Бросание себя в объятия» — отличное выражение. Я медленно закрыла глаза. Может, и правда стоит упасть — авось сотру из памяти этот проклятый момент!
И правда — я упала… но не так, как ожидала. Вместо удара спиной о чьё-то тело, вокруг моей талии обвились руки. Я растерянно открыла глаза и увидела перед собой нефритовую маску и глубокие, пронзительные глаза. Время будто замерло. Я смотрела на него, а он, обняв меня за талию, смотрел на меня…
Сердце дрогнуло. Казалось, в мире остались только мы двое.
— Сцена спасения красавицы героем — вечная классика! — насмешливо произнёс Гун Сюй, подойдя и встав между мной и мужчиной в маске.
В тот же миг я быстро встала на ноги, а он так же стремительно отпустил мою талию.
— Спасибо, — неловко поблагодарила я.
Почему от одного лишь взгляда в эти глаза у меня закружилась голова?..
— Не за что! Зачем благодарить? Ему и положено тебя спасать! — сказал Гун Сюй.
Я не поняла: почему «положено»?
— Я имею в виду, что герой обязан спасать красавицу — это закон природы! А я, признаюсь честно, героем себя не считаю, поэтому и не вмешался! — поспешно добавил Гун Сюй.
Но ведь говорят: «чем больше оправданий — тем больше вины». Чем настойчивее он это объяснял, тем сильнее мне хотелось узнать, кто же этот загадочный человек в маске.
Хотя, подумав ещё раз, может, он и прав. Возможно, я слишком много себе воображаю.
Прошло уже немало времени с тех пор, как я потеряла Юнь Тяньхэ и Тяньтянь. Я хотела вернуться в гостиницу и ждать их там, но совершенно забыла, в какую сторону она находится.
Поколебавшись немного, я решила попросить помощи у Гун Сюя и его компании:
— Эй, младший побратим Гун Сюя! Не мог бы ты вновь спасти эту красавицу?
Ведь если герой спасает красавицу… то, может, я хоть немного похожа на красавицу?
Едва я произнесла эти слова, как Гун Сюй расхохотался и хлопнул своего побратима по плечу:
— Иди, иди! Такой шанс упускать нельзя!
Шанс? Какой шанс?
— Братец, я для тебя специально создаю возможность! Лови момент! — подмигнул он мужчине в маске и многозначительно посмотрел на меня. Затем, повернувшись ко мне, он стал серьёзным, будто только что этого не было:
— Девушка, если вам что-то нужно — обращайтесь к моему побратиму. У меня важные дела, я должен идти.
Он наклонился ко мне и тихо прошептал на ухо:
— Если мой побратим будет груб с тобой — плачь!
Потом показал какой-то тайный жест и, взяв с собой трёх служанок Бисилочунь, ушёл.
«Если мой старший брат будет груб с тобой — плачь!»
«Если мой побратим будет груб с тобой — плачь!»
Эти странным образом знакомые слова ошеломили меня. Первое относилось к Наньгуну Цзымо, второе — к побратиму Гун Сюя. Просто совпадение. Просто совпадение. Разве не все мужчины боятся женских слёз? Плач — главное оружие женщин!
Ладно, теперь рядом остался только он — «герой», способный спасти «красавицу».
Я ещё не успела сказать, как называется гостиница, как он, не церемонясь с правилами приличия, схватил меня за запястье и повёл сквозь толпу.
Народу было невероятно много, и несколько раз меня чуть не затоптали. В такие моменты он всегда прижимал меня к себе, защищая от давки, а когда становилось чуть свободнее — снова вёл дальше.
Пробираясь сквозь людскую волну, я чуть не вырвала всё, что съела. Наконец мы добрались до гостиницы.
Подняв глаза на вывеску, я обернулась к мужчине в маске:
— Спасибо, что проводил меня. Теперь можешь идти!
Тут я хлопнула себя по лбу — ведь я даже не спросила его имени!
— Герой, как вас зовут?
В речном братстве ведь именно так спрашивают имя, верно?
Эй, ну скажи хоть что-нибудь! Мужчина молча вошёл вслед за мной в гостиницу, вырвал из рук хозяина кисть с красной тушью и, взяв мою ладонь, написал на ней один иероглиф: «Янь».
Я посмотрела на свою ладонь. «Янь»… Неужели он немой?
— Эй-эй-эй! Что за выходки среди бела дня! — заворчал хозяин гостиницы.
Я устало вытащила из кошелька слиток серебра и положила на стойку:
— Эту кисть я покупаю!
Хозяин тут же спрятал деньги и почтительно протянул мне письмо:
— Госпожа! Ваши спутники оставили вам это. Они уже снялись с постоя и уехали.
Я взяла письмо. На конверте было написано моё имя. Вскрыв его, я увидела внутри два письма — наверное, от Юнь Тяньхэ и Юнь Тяньтянь. Кроме того, в конверте лежало ещё что-то. Высыпав содержимое, я обнаружила половинку нефритовой подвески. Нефрит был прозрачным и высокого качества — явно ценная вещь!
Читать письма на улице было неудобно, поэтому я поднялась наверх, в свою комнату. Едва я собралась закрыть дверь, как мужчина в маске тоже вошёл вслед за мной.
Ладно, пусть будет так!
Я развернула письма. То, что было написано мощными, решительными иероглифами, явно принадлежало Юнь Тяньхэ. В нём было всего несколько строк: «В поместье срочные дела. Спешу домой». В письме также лежал некий документ, похожий на банковский вексель — я таких раньше не видела, но решила пока просто спрятать.
Другое письмо было исписано мелким почерком, плотно покрывшим весь лист. Текст был выполнен изящным шрифтом «цзюньчжуань» — оказывается, Тяньтянь пишет очень красиво!
«Сестра, у нас с братом срочные дела дома, и мы должны немедленно вернуться — опоздаем, будет плохо. Мы хотели взять тебя с собой, но долго искали и не нашли. Пришлось уехать без тебя… Кстати, сестра, тот листочек, похожий на бумагу, который дал тебе брат, — очень ценный! Если у тебя не будет денег, просто отнеси его в любой банк или ломбард с иероглифом „Юнь“ — тебе обязательно дадут много-много денег! Ладно, сестра, брат зовёт».
Читая письмо, я почувствовала тепло в груди. По крайней мере, меня не бросили без причины — они действительно хотели взять меня с собой. Возможно, я бы и не поехала, но знать, что тебя ценят, — невероятно приятно.
Когда я писала романы, наверное, тоже ради этого чувства. Ведь даже если читатели интересовались не мной, а моими текстами, всё равно ощущение, что тебя замечают, бесценно. Например, если я внезапно переставала выкладывать главы, читатели писали: «Почему перерыв?» Неважно, по какой причине — главное, что тебя замечают.
Тяньхэ, Тяньтянь… Я аккуратно сложила их письма и подвеску и спрятала всё в кошелёк. Речное братство куда теплее, чем дворец!
Ура! Теперь у меня в Поднебесной тоже есть друзья!!! Как же здорово!
Я была так счастлива, что чуть не забыла про человека в комнате!
Тот самый «листочек» вдруг вырвали из моих рук. Мужчина в маске молча и холодно смотрел на меня…
Эй! У меня вспылил характер. Я только что получила богатство, а его уже отобрали! Я сердито уставилась на него:
— Верни это мне!
Он не шелохнулся, даже не взглянул на меня, а просто развернулся и сел на кровать!
http://bllate.org/book/9642/873579
Готово:
